Проняло. Ох, как проняло.
Медленно качнувшись, эта вредина сделала красивый круг почёта по комнате, плавно неся меня на себе.
Видимо, хотела показать какая она послушная.
Снова зависнув под люстрой, метла распушила прутики и элегантно их загнула.
Ага, демонстрирует, какая она красивая.
Ну-ну. Я скептически хмыкнула, две веточки повернулись в мою сторону.
- Ну, хорошо,- я сделала очень важное лицо, - может быть, я дам тебе ещё один шанс. Но учти - до первого замечания. Всё поняла?
Прутики активно закивали. Метла была укрощена.
Глава 29
Этот веник медленно наклонился вниз и спикировал на пол, аккуратно поставив меня на ноги. Агата держала крепко вторую метёлку, при этом так пакостно ухмылялась.
- Всё? Поставила её на место? - издевательски протянула она, глядя на зачинщицу беспорядка и несанкционированных полётов.
- А то, - прорычала я в ответ. - Что у нас в Академии мало приличных метёлок хотят занять её место и в лабораториях работать?! Это же такой престиж! Такая должность. Зачем нам неквалифицированные неуправляемые веники? Гнать таких нужно. Да и всем известно, свято место пусто не бывает.
Услышав мою фразу, присмирела и вторая метла. Прутики расправила, черенок выпрямила, ну прямо образцово-показательная работница. Ведьма, видя такое преображение, не удержалась и захохотала.
- Злата, знаешь, ты тоже немного ведьма, - выдала она просмеявшись. - Так, раз мы все пришли к взаимопониманию, то пошли работать, и чтобы вы, милейшие, - она ткнула пальцем в мётлы, - ни стёклышка на полу не пропустили.
За моей спиной что-то недовольно пробурчал водяной, отмывая мензурку. Его движения заметно ускорились, видимо, он тут не единственный элементаль воды, и за своё место тоже трясётся.
Вот так приструнив всю магическую нечисть лаборатории, мы с Агатой, довольные собой, убирали вымытую посуду в шкафы, протирали столы и стены.
Через какой-то час в помещении царил идеальный порядок.
Мётлы, кивнув прутиками, убрались в чулан, но дверь не прикрыли, а высовывали оттуда по очереди черенки. Любопытничали.
Элементаль же, не попрощавшись, смылся в водяном потоке. Только его и видели.
- Так, подруга, у нас есть ещё часа два, - радостно прощебетала ведьмочка.
- Я опасаюсь спросить, для чего они у нас есть? - задала я верный вопрос.
Прошагав к шкафу, ведьма с серьёзным видом достала оттуда котелок объёмом примерно на литр. Помахав им в воздухе передо мной, она поставила его на обычную плиту, по типу наших одноконфорочных, но вычурную какую-то. Я присматривалась, силясь понять, что не так. Ну, плитка плиткой, такая со спиралевидной конфоркой: но подсознание шептало, что чего-то не хватает.
Пока я разглядывала её, Агата продолжала свои нехитрые приготовления. На столе появился тряпичный мешочек с травами. Да-да, теми самыми, что мы в первый день в заповедном лесу собрали. Я уже и забыла про них. Если бы не то приключение, не попалась бы Агата на глаза матушке домовихе и не отрабатывали бы мы сейчас здесь.
Хотя, признаться, я бы предпочла всё же перебирать и чистить на кухне картошку. Это как-то привычнее и не столь экстремально.
- Злата, ты ведьмой быть хочешь? - торжественно спросила Агата.
- Не-а, - покачав головой, искренне созналась я в своём нежелании носить сие гордое имя. - Я, подруга, волшебницей лучше побуду. Доброй феей.
- Это без разницы, - отмахнулась ведьмочка. - В общем, раз учишься на зельевара, значит, должна уметь готовить снадобья не хуже ведьм. С сегодняшнего дня я за тебя берусь. Никто не натаскает тебя на правильную ведьминскую кулинарию так, как я.
- А, может, не надо? Я и так кругом одарённая, - мне стало не по себе.
- Надо, Злата, надо. В нашем мире без этого никак. Ты успешной быть хочешь? Любимой? Счастливой? Здоровой? Красивой?
- Хочу, - выдохнула я, покосившись на котелок и травы. - А чего варить будем? - уже более оптимистично поинтересовалась я.
Ведьмочка расцвела в торжествующей улыбке.
- Знаешь, Златка, вот не знала бы я, что у тебя мама из простых человечков, подумала бы, что ты ведьма. Есть в тебе что-то такое, родное.
- Это, Агата, называется "женская сущность". У нас, как ты выразилась, простых человечков, даже присказка есть: "Все бабы - ведьмы". Так что рассказывай, что за зелье такое, ради которого мы тут тряпками махали и мётлы укрощали?
Стряхнув с боков плитки мелкий мусор, Агата ровнее поставила на неё котелок. Под ним тут же вспыхнуло яркое пламя.
- А как? Электричества же нет, - до меня, наконец, дошло, что же не так с этой кухонной техникой. Ни шнура, ни вилки. Просто металлический корпус и спираль.
- А это, - ведьма отмахнулась, - у нас тут много позаимствовано из вашего времени. И плиты, в том числе. Раньше на открытом огне варили, травм много было, особенно когда зелье наружу выбегало. И взрывы, случались. Так вот, взяли мы ваши эти приборы для приготовления пищи, умельцы бытовики подсадили в них элементалей огня, и готово дело. Только приказывай жарче или холоднее.
Рассказывая мне всё это, Агата налила в котелок литр воды.
- Да, вы те ещё умельцы. И всё же, что варить будем? - не унималась я.
- Моё фирменное приворотное зелье, - наконец-то, созналась ведьма.
- Зачем? - моё любопытство набирало обороты.
Вытащив из-под стола табурет, я села рядом с котелком и придвинула к себе травы.
- Если честно, - ведьма почесала затылок, - то хочу поэкспериментировать. У меня есть одно авторское зелье. Если смогу довести его до совершенства, то выйду с ним на дипломную работу. Я ещё дома всё продумала.
- Агата, мы только поступили и семестра ещё не проучились, а ты уже про дипломную. Ведь это может и подождать.
Взяв ножичек в руки, подруга принялась осторожно измельчать мох.
- Если расскажу, зачем оно мне, никому не проболтаешься? - тихонько шепнула она спустя минуту.
Дверь в чулан скрипнула, и оттуда высунулись метёлки.
- А ну, не подслушивать, - гаркнула на них ведьма.
Дверь тут же захлопнулась.
- Честно не расскажу, - клятвенно пообещала я, поглядывая на чулан.
Отложив травы в сторону, подружка присела.
- Жених у меня был, - услышала я от неё. - Оборотень. Красивый, умный, обаятельный. Всё при нём. Я с детства хвостиком за ним бегала. О свадьбе мечтала, и этого всего, - она обвела рукой ингредиенты и котелок, - мне не нужно было. Но потом между нами произошло кое-что плохое, это и натолкнуло меня на мысль создать нечто особенное.
Она замолчала и принялась чёткими быстрыми движениями шинковать траву.
- Так что случилось-то? Сказала "а", говори и "б", - настояла я на продолжении рассказа.
Глава 30
Агата, словно не слыша меня, продолжала с улыбкой маньяка резать этот несчастный мох. Кусочки становились всё меньше, а движения резче.
- Ведьма, не измывайся над моим любопытством, оно и так уже в конвульсиях бьётся, - я осторожно положила руку на её запястье, останавливая глумления над невинным растением.
- Это плохая история. Мне за неё до сих пор перед собой стыдно.
- Рассказывай, - настойчиво проворчала я, - пусть нам обеим стыдно станет.
- Ну, хорошо, - она сделала глубокий вдох. - Я уже сказала, что с детства была влюблена. Идеальный жених, на четыре года меня старше. Родовитый. Меня, казалось, на руках носил: ни намёка на непристойное поведение, дарил цветы, шоколад. Восхищения, комплименты. Я слушала их с открытым ртом, и верила. Не поверишь, каждому слову верила. Что с меня было взять. Всё продолжалось до моего семнадцатилетия. В тот год я готовилась к поступлению в Академию. Была ночь цветения папоротника. Братья пошли купаться, я, как всегда, увязалась за ними. Мы выскочили на берег озера, что у нашего поместья, а там он.
Отбросив нож, девушка посмотрела на меня подозрительно влажными глазами.
- Не один, да? - быстро догадалась я.
- Я ему всю себя отдала. Всю, понимаешь. Никого, кроме него, не видела. В любви клялась. Себя, как женщину, подарить была готова, а он с другой. Он.. .псина драная.
Сдувшись, Агата всё же достала платок и прижала его к лицу. Поднявшись, я обняла её за плечи.
- Да, плохая история, - согласилась я.
- Я его, Злата, спрашивала почему. Хотелось верить, что его опоили или приворожили. А он только пожал плечами и сказал, что просто не любит меня. Что я всегда была удобна: богатая семья, мои братья его друзья. Я была просто удобной. Понимаешь?! А я ведь любила.
Отбросив платок, ведьма снова взялась за зелье.
- И чем это поможет? - прошептала я вопрос и указала на котелок.
- В следующий раз, когда влюблюсь, я желаю, чтобы мои чувства были взаимны. Верить кому-либо больше я не намерена. Так что опою. Чтобы наверняка.
- Но ведь это нечестно, Агата.
- Честно, Злата. Я сделаю так, чтобы всё было честно. После того как наша помолвка была разорвана, я долго думала: с головой ушла в семейные книги зелий и отваров. В Академию не поехала. Всё планировала, продумывала. И в итоге нашла рецепт своей прапрабабки. Он помогал усилить навеянные чувства мужчины. Только не вышло у меня ничего. Ошиблась в ингредиенте, опробовав его на одном несчастном, смекнула, что в руках моих зелье, которое не взращивает чувства ложные, а усиливает истинные.
- Это как? - не сообразила я.
- Вот смотри, влюблён мужчина, но не хочет себе в этом сознаваться, или ещё какие препятствия есть. Он принимает зелье заговорённое, и всё. Его внутренние запреты и препятствия рушатся. Любовь становится первостепенной. Ну а если чувство не истинное, то оно быстро развеивается.
- Так просто?
- Нет, Злата, это сложно, ведь порой мы сами не знаем, что в действительности чувствуем и что хотим. Любовь и без зелья должна быть осознанной. Только тогда сработает варево моё драгоценное. Оно укрепит те ростки чувств, что уже проклюнулись в душе.
- И без обмана? - хмыкнула я недоверчиво.
- Да, всё честно.
- А выпить, как заставить? - сама не знаю почему, но мне стала так интересна её задумка.
- А это ещё проще, подруга, - ведьмочка потрясла в воздухе пучком мха. - Особый наговор и аромат делают своё дело. Влюблённый мужчина просто не сможет пройти мимо напитка, в которое подлито зелье, а тот, в ком истинных чувств нет, просто обойдёт его стороной.
- Хитро! - я предвкушающе улыбнулась и заправила за ухо выбившуюся прядку рыжих волос.
- А то! Я год над ним работала. Следующий мой мужчина будет любить меня по-настоящему без измен и предательств. А женишок мой бывший так и мыкается по семьям. Никто ему свою дочь отдавать не хочет. Вот так-то! И мой дед вышвырнул его за шкирку, когда он приполз ко мне обратно.
- Ты его любишь, - догадалась я.
- Да люблю. Но ничто не вечно, а предательство губит всё светлое в душе. Я встречу другого. И буду самой счастливой женщиной на свете назло ему.
Обдумав как следует услышанное, я взяла вторую дощечку и принялась резать толстый корень неизвестного мне растения.
- Учи и меня, - уверенно заявила я. - Не хочу повторить судьбу своей мамы и всю жизнь любить того, кто про тебя и не вспоминает. Мне даже представить больно, как она стояла когда-то со мной на руках у окна и всё ждала этого дрыща усатого. Вся жизнь мимо неё прошла. Ей и сорока не было, когда она ушла. Так настоящей любви и не узнала.
- Жалко её, - шепнула Агата, - не должно быть так. Когда-то наши предки только на истинных женились. Любовь была чем-то священным. А сейчас, одну люблю, а вторую...
- ...пользую, - закончила я за неё.
Прикусив губу, Агата кивнула. Дело пошло. Мы закидывали в котелок все возможные травы, чертили палочками по воде руны, шептали непонятные мне слова.
Зелье кипело и бурлило.
Его насыщенный кофейный аромат заполнял пространство помещения.
Под шумок из кладовки выбрались и мётлы. Они, шурша прутиками по полу, кружили вокруг нашего стола и делали вид, что убираются. Поняв, что никто их не гонит, они и вовсе прижавшись друг к другу и приютились сбоку от Агаты. Осмелев, принялись прутиками подсовывать нужные травинки.
Работа подходила к концу.
- Так пахнет здорово, - воскликнула я, заливая зелье в стеклянный бутылёк.
- Да, и какой же запах ты слышишь? - Агата странно замерла и пристально глянула на меня.
- Кофе, - призналась я. - По утрам бывает вставать неохота, за окном серо и хмуро, пойдёшь на кухню, сваришь себе чашечку кофе, и уже всё ярче становится и радостнее.
- А я чувствую запах мяты, - шепнула ведьмочка. - В кого ты влюблена, Злата? Растерявшись, я приподняла бровь.
- Да, именно так моё зелье и работает. Раз ты слышишь его аромат, значит, есть в твоём сердце любовь. В кого ты влюблена?
- Ни в кого, - почесав подбородок, я пыталась понять, испытываю ли влечение к кому-либо. - Да мне даже никто не нравится.
- Значит, не осознала ещё, - подруга налила в мерный стаканчик ярко-красного зелья. -Выпей и узнаешь к кому неровно дышишь. Это работает не только на мужчинах, но и на женщинах.
Покачав головой, я отодвинула предложенный заговорённый отвар.
- Нет, если я кого и люблю, то пусть это чувство развивается постепенно.
- Дело твоё, - улыбнувшись, Агата покрутила в воздухе бутыльком с яркой жидкостью. -Пойдём в библиотеку протестируем, что ли.
И проговорила она это с такой хитрой ухмылкой, что я просто не смогла отказать.
Выйдя из лаборатории, мы обнаружили, что метёлки увязались за нами. Но гнать их не стали.
Вчетвером же веселее.
Глава 31
Признаюсь, сидеть в библиотеке было страшновато. Взяв стакан с обычной водой, мы подлили туда зелье и размешали. Усевшись за свободный стол, принялись выискивать жертву. Парней здесь было много.
Как говорится, подопытный материал на любой вкус.
Покусывая губы, я стреляла глазками в разные стороны. Азарт подруги оказался настолько заразителен, что теперь и я мечтала осчастливить какую-нибудь девушку истинной любовью его избранника. Стоило этой мысли скользнуть в моей голове, как я нахмурилась.
- Агата, - негромко шепнула. - А что будет, если женщина, к которой мужчина воспылал чувством, не испытывает взаимность.
Ведьмочка пожала плечами.
- Если мужик, то добьётся. А если нет, так ничего: помучается и отпустит.
- Нет, стой. Так ведь нельзя, - во мне взыграла совесть.
- Хм, нам, женщинам, значит, страдать от их измен можно. Смиренно ждать от них хоть какого-нибудь внимания тоже полагается. А им что нельзя?!
- Агата, если один подлец попался, то нельзя же всех под одну гребёнку чесать, - моё возмущение разрасталось. - Нужно искать пару, где девушка уверена в своём избраннике, и уже на них испытывать.
Ответить мне Агата не успела, над нами нависли тени.
Подняв голову, обнаружила трёх симпатичных атлетически сложенных парней. Они открыто улыбались и оценивающе заглядывали в наши вырезы на платьях.
- Здравствуйте, девушки. Первокурсницы? - поинтересовался один из них. Пепельный блондин, вынырнув на мгновение из декольте подруги, вежливо кивнул, и снова погрузился в вырез на её груди.
- Допустим, - рыкнула Агата, раздражаясь таким вниманием к некоторым частям своего тела.
Метёлки, завидя такой аморальный беспредел, взлетели и затрясли прутиками у самых носов молодых людей.
- Это они чего? - отодвинув одну озабоченную высокой нравственностью хозяйственную утварь, парень недоумённо глянул на нас.
- Это она намекает тебе, что приличным девушкам в глаза смотрят, - мило ответила ведьма.
Вот, честно признаться, я думала, что молодые люди обидятся и уйдут. Но нет, один из них вольно уселся прямо на наш стол, а двое других, отпихнув наши метёлки, встали по обе стороны от него.
Я со смесью любопытства, растерянности и доли раздражения, ждала их следующих действий.
Но познакомиться с наглецами мы так и не успели, потому как позади нас грянул громогласный приказ.
- А ну, встать, - этот голос я не узнать не могла. Профессор некромантии Альтовски собственной персоной. - Библиотека создана для того, чтобы в ней учиться, а не шашни водить.
Парни подскочили и замерли. Весь лоск донжуанов с них враз слетел, сейчас передо мной стояли пристыженные мальчишки.
- Два часа отработки в моих лабораториях - объявил профессор, уперев руки в бока. При этом чёрная рубашка на его груди натянулась, демонстрируя замечательный рельеф мышц. Не заметить такую красоту было бы грешно. - Что застыли статуями, быстро пошли делом заниматься.
Молодых магов как ветром сдуло.
Они исчезли, а вот мы остались.
Чувствуя, что сейчас и нам прилетит, я попыталась выдавить из себя улыбку, не вышло. Профессора она не подкупила.
- А вы, милейшие создания, что тут делаете? - некромант подозрительно прищурился. -Рановато как-то, мне кажется, вам за рефераты и доклады браться.
Альтовски пристально, не мигая, осмотрел нас и пространство перед нами. Благо я, конспираторша недоделанная, додумалась заранее на всякий случай схватить с ближайшего стеллажа пару книг, чтобы внимания лишнего к себе не привлекать. А Агата ещё высмеяла меня. А оно вон как хорошо вышло.