- И что даже кокетничать не станешь? - уточнил он.
- Да было бы перед кем, - огрызнулась я.
Может, и не очень умно было себя вести так с профессором, но я не удержалась. Раздражал он меня.
Войдя в салон автобуса, особо не думая, упала на первые же сидения и притихла. Кроме семейства Валынских, здесь присутствовало ещё пара человек, но разглядывать их не было никакого желания. Весь восторг от предстоящей поездки смазался стычкой с этим мрачным типом. Неужели в академии кого поприятнее не нашлось.
Почему именно этот непонятный грубый тип.
Громыхая стареньким чемоданом, следом за мной вошёл и Альтовски. Подняв мой багаж, он закинул его куда-то наверх. Ничего не понимая, я встала и протянула руку, наткнувшись на преграду. Так и есть, полки. Только невидимые. Вот это конспирация. Зачем только?
Дверь закрылась.
Профессор устроился рядом со мной, и автобус тронулся.
Мы проезжали мимо деревянных строений, изредка нам попадались люди. С виду обычные, но всё же. Как так получилось, что на окраине города есть вот такой таинственный пустырь. Неужто не видит никто, что здесь целый квартал.
Автобус выехал на трассу, мелькнула табличка с ограничением скорости.
Очень хотелось спросить, в моей ли мы реальности или уже нет. Но кислая физиономия моего сопровождающего к беседе не располагала. Чета Волынских с внучкой сидели в середине салона, и кричать им было неприлично.
Время тянулось нескончаемо долго. За окном тёмная дорога и обочина, выплывающая из мрака. Знать бы, сколько ещё ехать. Не выдержав напряжения, я решила расслабиться и вытащила телефон с наушниками. Но, как оказалось, сети нет.
Разозлясь ещё больше, убрала всё на место.
- Что книжки вышли из моды? - тихо поинтересовался Альтовски. - Нам ехать всю ночь, займи себя чем-нибудь, только не сопи как паровоз.
Хмыкнув, я раскрыла лёгкий рюкзачок и вытащила томик стихов, продемонстрировав несносному гаду, что чтиво приличное. Раскрыла книгу, да только настроения не было. Совсем.
Обернувшись, увидела, что и Агата скучает. Что же я так? Надо было с ней садиться, хоть поболтали бы.
Но уже не пересядешь.
В автобус потихоньку забивался народ.
Вроде с виду обычные женщины, мужчины. Но какие-то иные, словно сбежавшие из исторического фильма. Рассаживаясь по местам, они здоровались друг с другом, беседовали о разных пустяках.
Прочитав пару страниц, я закрыла книгу и, прислонившись лбом к стеклу, вглядывалась во тьму обочин. Всё чаще мы проезжали мимо хорошо освещённых деревень на старинный лад, дома с резными ставнями и флюгерами на крышах.
Колодцы, телеги, расписные заборы.
Улыбнувшись, я скорее почувствовала, что мы уже не в моём мире. Словно интуиция напела, или фантазия разыгралась.
Прикрыв глаза, попыталась подремать, но автобус постоянно подскакивал на неровной дороге, и я билась головой о стекло. Возясь на месте, пыталась устроиться поудобнее. Ноги ныли, в голове туман. В какой-то момент на моё плечо легла огромная ладонь. Мой сосед, про которого я и думать забыла, притянул меня к себе.
- Ложись удобнее, Злата, ехать ещё прилично, - проворчал он.
- А почему через колечко нельзя было? - сонно пробубнила я.
- Потому. Не задавай глупых вопросов и спи, - вот и весь ответ.
Промычав в знак благодарности, ерепениться не стала. Устроившись у него на плече, наконец-то, блаженно зевнула и закрыла глаза. Мои ноги укрыл мужской сюртук.
- Ночью прохладно, - тихо шепнул он. - Так теплее будет.
Глава 11
Кто-то настойчиво тормошил меня за плечо. Открыв глаза, увидела перед собой озабоченное лицо госпожи Инессы Волынской.
- Вставай, милая, а то обратно увезут, - улыбнувшись, пошутила она.
Продрав глаза, я осмотрелась. Салон был уже пуст. Г осподин Михаль, подвинув в сторону жену, снял с вполне видимой полки мой чемодан и понёс его на выход. Я встала и с изумлением отметила, что мы больше не в пазике, а в большом, нет просто огромном дилижансе, что ещё вначале нашего века существовали.
Вместо сидений, обтянутых дерматином, деревянные лавочки.
- А ... - не поняла я, - мы что пересаживались?
Женщина звонко рассмеялась и покачала головой.
- Эх, девочка. Как же так получилось, что вот одна из нас, а росла как сорняк среди людей.
- Почему как сорняк? - немного обиделась я.
- Да потому что вопросы задаёшь детские, даже жалко тебя. Как же тебе в академии сложно будет пристроиться. Тебе же всё в новинку. Агата, - повернувшись, выкрикнула пожилая матрона, - а ну, поди сюда, небось парней там высматриваешь уже. Хвост накручу, если узнаю, что таскается за тобой кто.
- Ну, ба, - в автобус заглянула черноволосая красавица и хитро блеснула глазами. Выглядела она при параде, не в пример мне. Накрашенная, на голове причёска, позавидовать можно.
- Вот тебе Злата, и чтобы ни на шаг от неё, - госпожа Инесса сурово покачала пальцем. -Поможешь ей адаптироваться, расскажешь, что к чему. Прознаю, что бросила её одну, я тебя научу людей хороших ценить.
- Ну, ба, - брюнетка закатила глаза, - что я ведьма бракованная, по-твоему?! Поняла я уже, что глаз да глаз за ней нужен, а то посмешищем выставят. Помогу, комнату на двоих выбью, а не дадут - соседку изживу, и всё равно ко мне переедет. Ты же меня знаешь.
- Молодец, ведьма! - похвалила её старушка.
Я же рот раскрыла, ничего себе. Изживёт она. Неужто, правда, ведьма.
- А ты на какую специальность поступила? - обратилась ко мне Агата.
- Я? Ааа, - забыла.
Стояла и просто хлопала ресницами.
- Бытовая магия и зельеварение - пришёл мне на помощь господин Волынский, вытащив моё письмо из кармашка чемодана и громко прочитав специальность.
- Да, - зачем-то подтвердила я его слова, - вот туда и зачислили.
- Вот и прекрасно, с Агатой вместе учиться будете. Не самая, конечно, перспективная специальность, но.
- Нормальная, ба, специальность, - мгновенно возмутилась ведьмочка. - Ты знаешь, сколько сейчас можно заработать на косметических средствах?! А если своё дело открыть, да и так для себя. Это в ваше время бытовая магия только домохозяйкам нужна была, а сейчас открываешь клининговую компанию и стрижёшь деньги с состоятельного люда, -озвучила недурственные перспективы Агата.
Я даже заслушалась и мысленно представила, как я одним пальчиком заставляю утюг гладить, а вторым... тут подзависла, не зная, куда второй применить. Но ничего... научат...
- Всё у тебя к деньгам сводится, внученька, разве так можно, - голос госпожи Инессы звучал строго.
- Можно и нужно, вот, деда, скажи ей.
- Скажу, - отмахнулся господин Волынский, - а сейчас заканчивайте болтать и быстро на выход.
Этой команды было достаточно, чтобы мы выскочили из автобуса и выстроились рядом с чемоданами. Прямо как в армии. Я всё больше убеждалась, что добрый старичок при погонах.
Обернувшись, действительно увидела большой ярко-красный дилижанс с багажным отделением на крыше. Я много раз видела подобные повозки на картинках, но эта сильно отличалась. Было в ней что-то этническое. Особенное. Пока я, разинув рот, его разглядывала, дверь закрылась сама собой и дилижанс покатился по грунтовой дороге, поднимая облако пыли.
- Все собрались и пошли, - скомандовала госпожа Волынская.
Подхватив меня и свою внучку под белы рученьки, она в свойственной ей манере потащила нас куда-то вперёд, в сторону высокого ельника, что стеной стоял у нас на дороге. Её супруг генеральским шагом маршировал с чемоданами за нашими спинами. И только сейчас до меня дошло, что кое-кого не хватает.
- А где этот профессор Альтовски? - спохватилась я.
- Ушёл одним из первых, - сдала его Агата, - красивый он, конечно, но какой-то мрачный тип. Не в моём вкусе.
- Я тебе сейчас покажу вкусы, - пригрозила госпожа Инесса. - И не думай даже на кого из преподавателей заглядываться. Но да, они, Альтовски, все высокомерные, а он в покойного отца весь пошёл.
- А правда, что он приёмный сын ректора? - допытывалась молодая ведьмочка.
- Официально, нет. Его матушка действительно вышла замуж за ректора Валевски, но Эрик Альтовски остался в семье родителей её покойного супруга. Он наследник рода.
Услышав знакомую фамилию, я странно разволновалась.
- А, простите, Валевски - это кто? - тихо поинтересовалась я у пожилой женщины.
- Ректор этой академии - Андрэ Валевски, - охотно ответила госпожа Волынская, - И сын его вроде поступает в этом году, как его там, дорогой? - обратилась она к мужу.
- Бронислав Валевски, - подсказал он, - младший брат профессора Альтовки.
Я лишь вздохнула. Ну и Санта-Барбара. Попробуй разбери, что у них тут творится. Кто кому брат? Кто отец? А кто невеста? Но меня-то почему профессор "Валевски" первый раз назвал? Вряд ли бы перепутал с учётом того, что его матушка ушла в этот род.
- А дочь у ректора есть? - зачем-то спросила я.
- Нет, - послышалось сзади от пожилого мужчины, - только один сын.
- Да-да, единственный наследник. Пожилая госпожа Валевски рвёт и мечет по этому поводу. Рычит грымза, что род вырождается. Они с этого Бронислава пылинки сдувают, хотя магии в нём до безобразия мало, - госпожа Инесса недобро так ухмыльнулась. Видимо, женщины знакомы и не в ладах.
- А потому что замуж идти нужно за того, кого сердцем чувствуешь, а не кого родители навязывают, - вставила своё веское слово Агата.
- Ага, и поэтому наш порог аж пять ухажёров разом обивают?! Ты их, внучка, всех сердцем чувствуешь? - не остался в долгу старичок, и таки поддел внученьку.
Я тихо засмеялась.
Глава 12
- Ну, лучше пять ухажёров, чем, как у меня, не одного, - поддержала я Агату.
Госпожа Инесса бросила на меня уважительный взгляд. В её глазах скользнуло что-то очень хитрое и расчётливое. Мне стало как-то не по себе. Чувство такое, что сейчас я стану участницей чего-то, если не грандиозного, то хорошо продуманного.
- Вот сдружитесь с моей Агатой, - старушка довольно улыбнулась, - и, может, ты её сдержанности-то научишь. Хорошая компания для пройдохи моей. Ты-то её и вразумишь.
Мы переглянулись с черноволосой девушкой и невольно захихикали. Быстро заботливая бабушка подсуетилась, но были у меня сомнения насчёт этого вот "вразумишь", даётся, что это меня в рогалик скрутят.
А, вообще, нравилась мне эта семья. Я среди них себя так хорошо чувствовала. Свободно. Словно родные они мне. И поэтому очень хотелось сдружиться с Агатой. У меня-то, по сути, подруг и не было никогда. А тут такой шанс.
- Так ускоримся, - скомандовал за нашими спинами господин Михаль, - а то на заселение припозднимся. Лучшие комнаты из-под носа уведут.
Мы бодро пошагали вперёд.
Дорожка свернула в небольшой лес.
Широкая тропинка между вполне себе обычными соснами и елями петляла и кружила. То тут, то там из земли торчали корни, мешая катить господину Михалю чемоданы. Но он ловко обходил препятствия, поторапливая нас. Примерно через пять минут мы вышли на опушку и остановились. Окинув взглядом окружающий меня пейзаж, я замерла в восторге.
Впереди возвышался самый настоящий замок над водой. С башнями, узкими оконцами и многочисленными переходами.
- Вот это да, - не удержала я восторга, - и даже море вокруг.
- Океан, милая, - поправила меня госпожа Валынская. - Эта крепость принадлежала первым поселенцам Шаливара. К сожалению, их имя стёрлось из истории. Но замок они построили на тысячелетия. Со временем остров, на котором он стоит, расширили, добавили корпусов и открыли Академию, одну из десяти, что есть в нашем отражении.
- Отражении? - уточнила я.
Было так интересно узнать, куда же я всё-таки приехала.
- Шаливар - это отражение вашей реальности, - услышала я за своей спиной, обернувшись, поймала серьёзный взгляд господина Михаля. - Скажем так, Злата, это "карман", где время замедляется в десятки раз. Здесь всё ещё начало столетия. Тот момент, когда вы выбрали для себя технический прогресс. Нам же он не нужен, поэтому мы возвели временные барьеры и предпочли замереть в начале века. Кое-что, конечно, мы у вас заимствуем, но всё же предпочитаем опираться на силу магии.
- То есть я в прошлом? - я не до конца понимала услышанное.
- Ну, если не вдаваться в детали и подробности, то можно сказать, что да. Ты, Злата, проехала по грани и переместилась на сто лет назад.
- Разве такое возможно? - я не могла поверить.
- А почему нет? Время движется через пространство по спирали, - господин Михаль развёл руками. - Достаточно съехать с неё и перебраться на виток, что ниже
- Это как? - я чувствовала себя очень глупой в этот момент.
- Да какая разница как, главное, что возможно, - Агата пританцовывала от нетерпения. -Может, мы уже пойдём
- Ты же не хотела учиться, - госпожа Инесса подозрительно прищурилась.
- А теперь хочу. Моё право хотелки менять, что я не ведьма, что ли.
- Ох, Агата. Ох, допрыгаешься ты у меня, - старушка покачала головой.
- Пошлю в леса ведьминские, будешь у меня там уму-разуму учиться.
- В леса? - тут же переспросила я.
- А куда ещё, милая. Как же ты так, ну ничего же не знаешь.
- Наш материк омывается со всех сторон океаном, - вмешался господин Михаль и продолжил свою маленькую лекцию по устройству этого мира. - На севере горы, там обитают в основном семьи потомков драконов...
- Настоящих? - перебила я его и представила какое сейчас у меня выражение лица.
- Да, но за несколько тысяч лет их потомки так разбавили свою кровь, что осталась только одна магия. К обороту уже давно никто не приспособлен, хотя это им и не нужно. Ну, оставим драконьи рода, - старичок обернулся и указал рукой в сторону солнца. - На юге обычно селятся ведьминские семьи: там густой лес, климат влажный, разнотравье. Наш родовой замок тоже в лесах Шаливара. В ведьминских лесах.
- На каникулах приедешь и посмотришь, - получила я неожиданное приглашение в гости от мадам Валынской.
- А можно, - сболтнула я.
- Конечно, - рассмеялась Агата.
- На западе родина перевертышей, - продолжил свой рассказ пожилой мужчина.
- Это оборотни? - быстро уточнила я.
- Да, вы люди их так называете, - кивнул господин Валынский, - они сильные маги, и способны к обороту. Ну, а восток по традиции занимают семьи простых магов, как правило, это выходцы из простого люда. Семьи их малочисленны, но не менее уважаемые. Там селятся и полукровки. У нас, Злата, не принято оставлять своих детей, даже если их рождение и не планировалось. То, что случилось с тобой - случай вопиющий и позорный. Если вскроется, кто твой отец, репутация его пострадает. Бросить свою кровинушку в людском мире, где гоненья на всех, кто отличается! Где ещё несколько веков назад ведьм на костры отправляли...
- Ну, деда! Ну, когда это было? - проныла Агата.
- Это, внучка, было, есть и будет. Только сейчас костры инквизиции заменили врачами психиатрами и клиниками, где людей в овощи превращают. Или ещё чего похуже.
Девушка промолчала и я тоже, зная, что меня вполне могли определить в подобное место.
- А что вы делали в нашем мире? - этот вопрос возник в моей голове спонтанно
- Проезжали мимо, - пояснила Агата, - можно в Академию месяц тащится в карете по просёлочным дорогам, а можно через магический дилижанс, но с пересадкой во внешнем мире, и тогда дорога займёт всего пару дней.
- Ясно, - кивнула я, хотя ясности как раз никакой не было. Сложно у них тут всё и непонятно.
- К сожалению, всё чаше поднимаются разговоры о том, чтобы совсем оградить наши миры друг от друга, - господин Михаль снова взялся за ручки чемоданов, - но пока это невозможно. К счастью, такого сильного источника магии, что смог бы запечатать Шаливар, не существует. Но, хватит болтовни, спускаемся.
Мы дружно двинулись в сторону величественного замка.
Глава 13
Ступая по каменному широкому мосту, я, не удержавшись, подбежала к перилам и взглянула вниз на шумный океан. Волны с грохотом обрушивались на острые камни, оставляя после себя шапку пены.
- Шикарно, - выдохнула, ощущая такой восторг.
- У нас замок на побережье. Зимой там, конечно, скукота, но летом можно шикарно отдохнуть, так что оторвёмся, - шепнула Агата, косо поглядывая на бабушку.
- Обалдеть, - простонала я, - я, вообще, на море ни разу не была, а здесь такое. Красотища же!
Ведьмочка рассмеялась и потащила меня за руку к центральным академическим воротам.
Оказавшись во внутреннем дворе крепости, я поразилась количеству народа, что бродило здесь без толку из одного угла башни к другому. Господин Валынский, быстро сориентировавшись, увёл нас в тенёк под сомнительного вида берёзу.
Почему сомнительного?
Да потому что ствол у неё был ярко-розовый. Я с недоверием оторвала тонкий почти прозрачный кусочек древесины и поднесла к глазам.
- Этой берёзе тысяча лет в обед. Она такой была, когда я ещё сюда учиться приезжала, -засмеялась бабушка Агаты. - В наше время травили байки, что это драконы деревце испоганили, правда, каким образом уже и не помню, - смущённо добавила она.