И всё же где эти боги? Мне обещали аудиенцию... Или тот грубый голос в моей голове и есть бог? Тогда, кажется, он не слишком-то владеет ситуацией, да и я ему что-то не нравлюсь. Возможно, он благоволит Арану? Было бы неплохо, ему сейчас уж точно не помешает божественное благословение.
Извиняюсь,всё-таки не выдержала.Я бы хотела услышать хоть что-то...в ответ тишина.Или это знак, что вам нечего сказать, и всё идёт как надо?
До чего докатиласьсама с собой разговариваю.
Жрицы вернулись, а я так и не дождалась ответа. На выходе из пещеры мне показалось, будто что-то тронуло меня за волосы.
Аран
Спать, как же хочется спать! Но я стою в не особо удобном парадном мундире перед жрецом и ожидаю, когда приведут невесту. Сколько я так уже стою? Мог бы чем полезным заняться, а не киснуть тут под взглядами «дорогих гостей». Двери отворились, и в храм чинно вошла невеста, покрытая дымкой вуали. Герцог Сальдийский гордо шёл рядом, придерживая своё самое дорогое сокровище под локоть. Надеюсь, я буду способен полюбить своих детей так же, как и он. Хотя нет, я уверен, что буду любить своих наследников всем сердцем и душой. И их мать буду любить: может, не сейчас, но буду,в этом нет сомнений.
В какой-то момент заметил, что в голове у меня только одна мысль: когда же снимут эту вуаль? Я и раньше не мог понять, что на душе у Нэлаи, а сейчас и подавно. И как её нога? Что-то я распереживался...
Ваше высочество,советник Императора передал мне руку дочери и с поклоном отошёл в сторону. Я неосознанно погладил тыльную сторону скрытой перчаткой ладошки.
Сегодня боги посетили храм...начал жрец торжественно,чтобы соединить узами две души...
Он ещё долго распинался, произнося ритуальные фразы, я перестал слушать ещё в самом начале, лишь произнёс, когда пришло время:
Под взором богов и неба, воодушевлённый землёй и просветлённый водой, клянусь быть мужем Нэлаэдаре...
Под взором богов и неба...вторила мне девушка.
Да будет так!хлопок энергии между ладонями жреца и вуаль начала растворяться, позволяя мне увидеть уже привычное, немного усталое, лицо.
Я взял её руки в свои и аккуратно снял перчатки. Так странно и волнительно... Поцеловал каждую ладошку, приложил их к своему лбу, к сердцу и снял помолвочный браслет.
Спасибо,хрипло сказала Нэлая, поцеловала обе мои руки и низко поклонилась. Не всегда новобрачные делали подобное, но что-то дёрнуло меня поступить именно так. Я показал, что всегда буду держать её в голове и в сердце, а она пообещала быть покорной только мне.
Нас провели в открытую карету, в которой мы и поехали обратно во дворецпод громкое улюлюкание и поздравления. Невесте полагалось молчать, пока солнце не уйдёт за горизонт, поэтому Нэлая сверкала своими голубыми глазами на всё вокруг, сложив руки на коленях. Потянулся к ней в каком-то бессознательном жесте, сжал её ладонь, на что она только улыбнулась. Какая дурацкая традиция, почему невеста должна молчать? «Наслаждайся, жених, пока время есть?» Так бессмысленно!
Как ты?заглянул ей в глаза.Нога не болит?она отрицательно мотнула головой.А боги что-нибудь сказали?ответ не изменился.Ну, значит, им нечего сказать.
Во дворце торжество уже шло полным ходом: из храма гости сразу же поехали во дворец, тогда как мы несколько раз объехали город, раскидывая монетки и конфеты.
У народа тоже был праздникна главной площади им накрыли столы, пригласили музыкантов. У каждого должны остаться приятные воспоминания об этом дне.
Прибыли новобрачные!просто и без титулов возвестил глашатай, и мы вошли в главный зал.
Я проводил жену к отцу, который стоял у своего трона и держал в руках золотой венок.
Не волнуйся,шепнул Нэлае и отошёл в сторону.
Встань на колени, дочь моя,приказал король. Нэлая аккуратно опустилась и склонила голову, весь зал с трепетом наблюдал за происходящим.Боги дали мне силу и власть, и я передаю частицу этой власти тебе, Нэлаэдара, герцогиня Сальдийская. Нарекаю тебя наследной принцессой королевства Прозии! Ты обязана быть верна своей новой родине и своему королю, ни словом, ни действием, ни молчанием, ни бездействием ты не должна предать доверие небес, или в тот же миг тебя настигнет кара. Да будет так!и отец медленно опустил венок на белокурые волосы.
Вспышка, мгновение темноты, и лишь мерцающая корона новой наследницы помогла понять, что мы не ослепли. Она благословлена богами, а вместе с ней благословлена и вся Прозия.
Темнота длилась не больше секунды, но, как только в зале снова посветлело, осветилось и будущее королевства. Нэлая встала, поклонилась королевской чете, а после и всем присутствующим. Подданные поклонились в ответ.
Это просто полнейшее...брат не договорил.
Невероятно,согласился.
У меня такой подъём духа, такое воодушевление после этой сцены...
След богов,пожал плечами.Они никогда не уходят бесследно.
Теперь-то рейтинг Аи точно возрастёт!
Пожав плечами, приказал принести небольшую подушку и положить на ступени у трона. Традиции традициями, но я не позволю своей жене, будучи раненой, стоять столько времени.
Ая,она удивилась из-за такого обращения,идём к тронам. Садись,снова удивлённый взгляд.Да никто ничего не скажет, после такого-то представления! Хоть заговори ты до закатавсе бы съели, потому что ты благословлена богами.
Она снова удивлённо посмотрела на меня.
Ну знаешь, это значит, что ты не просто невеста из другой империи, чужачка, это значит, что ты... Хотя нет, как бы объяснить? Обычно боги не благословляют жён, их отношение к ним остаётся нейтральным, но в твоём случае они явно выразили симпатию и показали всему народу, что ты здесь не просто так, что ты своя. Садись,поддержал её за руку и помог сесть.Удобно? Я бы посадил тебя на трон, но это будет уже слишком странно. В будущем здесь появится твой трон, рядом с моим,я поправил складки на её платье, и она явно была поражена такой заботе.Не смотри на меня так, я просто хочу сделать этот день не таким неприятным для тебя.
Она закатила глаза и махнула рукой, словно говоря: «Иди уж!» Идти и вправду было пора, гости ждали жениха, чтобы поздравить его. А вот невесту будут поздравлять завтра, хотя, я считаю, после брачной ночи правильнее было бы поздравлять жениха...
Заметил, как Оулен встал рядом с моей женой и протянул ей небольшую тарелочку. А ведь правда, она весь день не ела. Да и я тоже...
Его величество король Прозии с интересом наблюдал за своим сыном. Его взволнованные взгляды в сторону новоиспеченной жены не заметил только ленивый или слепой. Аран и сам не замечал, что всё время крутится рядом с девушкой.Отец,он подошёл к королю,есть вариант отпустить её высочество отдыхать?
После того, как вы откроете бал никто и не заметит. Не то, чтобы так было принято, но вполне возможно.
Тогда сразу после танца я заберу её в покои.
Ты молодец, сын,вдруг сказал король.Я горд за тебя.
Из-за чего?
Ты ведёшь себя как настоящий мужчина,непонятно ответил Маран и улыбнулся. Его сын уже показывает себя заботливым мужем, а это хороший знак.
Девочка заслуживает отдых,поддержала королева,она всю ночь работала, на утро мы даже не застали её в покоях.
На секунду принц почувствовал, что что-то внутри вздрогнуло. Где это она была ночью перед свадьбой? Он снова ревновал и не мог с этим ничего поделать.
Нэлая
Аран действительно был озабочен моим состоянием, и если раньше он скрывал свои чувства за вежливостью, то сейчас он разрешил себе быть милым.
Правда, меня это немного пугает и заставляет чувствовать себя неловко, но я привыкну. К хорошему отношению вообще несложно привыкнуть.
Как только танец закончится, мы уйдём,удивлённо на него посмотрела.Ничего страшного, с учётом того, что свадьба продлится ещё шесть дней, мы можем позволить себе такую слабость.
Ну как скажете, дорогой супруг.
Я проведу тебя к тронам, и отец активирует отвод глаз. Никто и не заподозрит, что ты куда-то ушла.
Хороший ход: всем будет казаться, что принцесса так и сидит у подножия трона. Посмотрела на Арана с благодарностью. Как бы я не храбрилась, а бессонные ночи, ранение и отсутствие нормального завтрака дают о себе знать. Ещё только шесть часов, а я готова прилечь прямо на пол...
После танца, в котором кронпринц старался вести максимально плавно, меня отвели в покои, причем не мои, а супружеские. Служанки тут же начали расплетать кошмар на моей голове, а я там и заснула.
Как же приятно просто спать...
Аран
Решил проведать Нэлаю спустя час и застал очень неприятную картину: этот виконт собирался поднять на руки мою спящую жену!
Руки убрал,зашипел.
Брат, спокойнее,попытался вразумить меня стоящий за спиной Дар, но я схватил за шкирку гвардейца и вытащил в соседнюю комнату.Аран!
Удар, и парень отлетел на пол.
Если ты ещё хоть раз к ней прикоснёшься, я отрублю тебе руку,сказал, не отрывая от Оулена взгляда.
Она вам не позволит,парень поднялся, потирая скулу, но с ответным ударом не спешил.Я хотел переложить её в постель...
Если в следующий раз в твоей пустой голове возникнет подобная мысль, подумай, прежде чем делать!
Мне стоило оставить её в кресле? Она и так не спит неделями, я не хочу, чтобы у неё потом всё болело.
Тебе стоило позвать меня или кого-то из её братьев,я был готов снова врезать этому идиоту.Кем ты вообще себя возомнил? Ты всего лишь стражник, так какого демона?..
Я ещё и друг, ваше высочество,нагло сказал он, а Дар лишь сокрушённо помотал головой.
Я первый и последний раз говорюне смей и пальцем её касаться,прорычал и вернулся в покои.
Нэлая всё так же спала, умиротворённо, словно и не в кресле вовсе, шёлковые волосы разметались по спине и скрыли часть лица. Помню, когда я встретил её в первый раз, на балу дебютанток в Доннии: тогда меня привлекли невероятные золотые волосы, струящиеся по спине. Принцесса была милой большеглазой пухлой девочкой, которая играла с белками в саду. Тогда мне подумалось, что она была бы отличной партией для Дара... Забавно, что всё так получилось.
Аккуратно взял жену на руки и поразился, насколько же тяжёлое на ней платье. И она так весь день таскалась? Положил её на кровать, немного ослабил шнуровку корсета, поправил волосы и накрыл покрывалом. Я бы с радостью прилёг рядом, но дела не ждут, нужно возвращаться.
Ближе к закату Нэлая снова появилась на балу, тихо села на подушечку и стала ждатьникто и не заметил изменений в её причёске.
Когда солнце зайдёт за горизонт, гости начнут «развязывать» язык невесте, преподнося свадебные подарки. Зная её предприимчивость, могу предположить, что этого момента она ждала больше всего.
Пробил колокол в храме, значит, пора. Гости выстроились в очередь, отовсюду вышли слуги с различными свёртками и коробками, Нэлая спустилась на несколько ступеней ниже, я же встал рядом.
Девушка с интересом смотрела на подарки и каждый раз произносила «сахл»«спасибо» на прозийском.
Только сейчас я понял, что на доннийском девушка говорит очень редко, только со своими стражниками и родственниками. С другой стороны, не удивительно, что за полгода она освоила наш язык в совершенстве.
Когда все дары были преподнесены, а благодарности сказаны, гости начали расходиться, и мы вместе с ними. Нэлаю увели служанки, я же пошёл смывать сегодняшнюю усталость. Вода с шумом падала мне на голову, словно выбивая все мысли. Кажется, я простоял так час, а когда вернулся в спальню, Ая уже ждала.
Нэлая, я бы с радостью просто лёг спать, да и вы устали, но... Сами понимаете, мы должны сделать это сегодня, иначе никак,и почему я чувствую себя виноватым?
Мы снова на «вы»?безмятежная улыбка и насмешливый взгляд. На секунду показалось, что это я девица в первую брачную ночь.
Я просто взволнован,признался честно.
А уж я-то как!фыркнула она и поправила волосы, заплетённые в свободную косу.
Что-то не видно.
Если бы я ещё и показывала свои эмоции, точно бы умерла от стыда и неловкости!
Умирать не надо,хмыкнул и присел рядом с ней. Аккуратно провел пальцами по узкому запястью, где раньше был браслет.
Я успела прикипеть к нему,прошептала она, следя за моими движениями.
Я подарю тебе другой,протянул, поднося её руку к губам.
Не стоит,я поймал взгляд широко распахнутых голубых глаз, медленно поцеловал ладонь.Хотя, если внутри будет встроено пару лезвий...Я приму к сведению,сказал абсолютно серьёзно и притянул её к себе.
Не хочется признаваться, что этого момента я ждал. Ждал очень долго...
Глава 20
Любят не за что-то, а вопреки.
Народная мудрость
Нэлая
Утро доброе или доброе утро, не могу определиться. Замечательное утро? Утро, в которое я проснулась наконец-то выспавшейся. Нога немного ныла, но даже это не могло испортить моё настроение.
И где Аран? Припоминаю, что он уходил часа два назад... И почему меня не разбудил? Или я могу делать вид, что меня не существует до бала?
Потянулась, и каждая частичка тела вспомнила вчерашнюю ночь. Кто бы мог подумать, что этот сноб такой... Такой! А перед уходом он чмокнул меня в лоб, и прошептал что-то милое...
Улыбнулась, ощущая какую-то неадекватную радость. Чувствую себя влюблённой дурочкой. Вот что умелый мужчина делает с женщиной!
Потянулась к колокольчику и заметила на запястье золотистый вензель: знак проявился, значит, всё прошло более, чем успешно. Сегодня я опять буду сидеть куколкой на балу, на этот раз уже разговаривающей, и все, кому не лень, будут подходить пялиться на метку.
Ваше высочество,в комнату зашла служанка, а за ней Деймиш с Забу и Леном. Последний как-то подозрительно опускал голову и старательно отводил взгляд.
Когда придёт жрец?спросила у секретаря.
Он уже приходил, ваше высочество, проверил вашу метку и другие признаки консуммации брака, переговорил о чём-то с кронпринцем и ушёл.
«Другие признаки консуммации брака», забавно конечно. Всё же поймала взгляд Лена, который выглядел обиженным и расстроенным.
Что с лицом?заметила почти рассосавшийся синяк на скуле.
Ничего!
Ответь нормально,закутавшись в одеяло, пошла умываться.
Спросите у своего мужа!
Оулен, ты как разговариваешь,зашипел на него Дейм, а я лишь удивлённо выглянула из ванной.
Это он тебя так? Видимо, ты его очень разозлил...
Я была зла. На мужа, конечно, но показывать этого не собиралась: Оулен должен понимать, что Аранего будущий король. А с принцем я поговорю сама.
Какая разница,он покраснел и отвернулся.Простите, ваше высочество.
Какие мы обиженные,фыркнула и закрылась в ванной вместе со служанкой, а через час вышла уже свеженькой и красивой, вся в красном и с распущенными волосами.
Прекрасно выглядите, ваше высочество.
Спасибо, Деймиш. Что там с магами? Принесите еду в кабинет его высочества,на секунду отвлеклась на служанку.И с теми пленными?
Маги заселены в свои покои, клятву принесли, сегодня им проведут экскурсию по дворцу. Пленные находятся в компетенции его высочества, на их счёт я ничего не разузнал. Они точно не казнены, возможно, уже отправлены на каторгу.
Сомневаюсь... Ладно, узнаю у его высочества. Что с производством?
Мы вышли из комнаты и направились к кабинету Арана.
Ждут вашего решения.
Пусть партию ножей переправят к охотникам, теперь к нам должна приходить уже готовая кожа. Также нужно повысить плату на тридцать процентов и провести целительское обследование работников. Ещё мне нужен человек, который составит чёткий план работы, со всеми часами, перерывами и выходными и следил, чтобы не было переработок.
Надлежащие документы я оставлю у вас на столе,кивнул секретарь, а я вошла в приёмную.
Оставайтесь тут. Деймиш, можешь идти. Принц у себя?
Ваше высочество!подскочил секретарь кронпринца, до этого в задумчивости пялящийся на дверь своего господина.
Так принц внутри?
Да, но он не один...
Важный разговор?
Я бы не сказал...
Раз нет, значит, я не помешаю. Предварительно постучавшись, отворила дверь и замерладействительно ведь не один!
Леди Фая,протянула дружелюбно.Я понимаю, двадцать пять почти старость, но вы и вправду отчаялись выйти замуж?
Глупо было ожидать, что я не изучу всех женщин во дворце (мужчин, в целом, я тоже вниманием не обделила). С улыбкой я смотрела, как краснеет придворная кокетка, которая, к слову, была кандидаткой в мои фрейлины. Ключевое слово «была».