Я сжала кулаки, уставившись в карты. От Палеи до Россы, столицы Армиоры, примерно полторы-две недели пути, причём на армиорскую землю они ступят уже через неделю...
Не останешься с нами? Мы обсуждаем очень интересные вещи,предложил сыну Маран, но тот лишь мотнул головой.
Прости, отец, слишком много дел. Я пойду.
Дверь закрылась, а я всё ещё сверлила карту взглядом.
Вам нужно поговорить,понимающе похлопал меня по плечу мой будущий свёкор.Иди.
Поразмыслив немного, я всё же решилась на отчаянный шаг и, попрощавшись, пошла за принцем.
Ваше высочество,я беспрепятственно вошла в кабинет жениха.Нам нужно поговорить.
Сейчас я занят,он даже не посмотрел на меня.
Вы выслушаете меня,заявила, опёршись о его стол.Посмотрите на меня,дождалась раздраженного взгляда.За последнее время на меня было совершено четыре покушения, одно из которых точно спланировано Армиорой. Во дворце было схвачено несколько армиорских шпионов, был подтверждён факт о планируемом нападении...
Насколько я знаю, король Фанум пытался выкрасть вас и сделать своей женой,он откинулся на спинку стула и вновь окатил меня презрениям.
Вы идиот или только притворяетесь? Это было по-ку-ше-ни-е, кинжал лишь чудом не вспорол мне брюхо, задумайтесь!
Женщинам свойственно преувеличивать...
Ах преувеличивать?я была очень зла. Резкими рывками начала развязывать шнурки корсета. Сегодня я была одета не по моде: в юбку и рубашку, закреплённую укороченным корсетом со шнурками впереди.Преувеличивать, говорите?..
Прекратите это!прикрикнул принц, но меня было уже не остановить. Скинув корсет, я приподняла рубашку, оголяя не до конца рассосавшийся шрам.
А теперь подумайте, какой глубины был порез, если даже спустя столько времени шрам выглядит столь отвратительно? Ваш брат делился со мной кровью, потому что моей во мне было до преступного мало!пусть знает! Пусть знает, и не смеет больше делать поспешных выводов!
Что?..он, не отрываясь, смотрел на мой живот.
Он не сообщил вам? А я думала, он докладывает вам о всех моих передвижениях!оправила рубашку.
Этот момент он не осветил.
Так вот, дорогой женихэто было покушение. И я удивлена, что на Армиору ещё не пошли войной.
Вы хотите войны?
Нет, но она точно будет, если с вами что-то случится. Мне бы не хотелось овдоветь ещё до свадьбы, ко всему прочему, вы лишаете страну наследника столь опрометчивыми решениями. Оставьте хотя бы брата, или королевство осиротеет.Ах, так вас это волнует,снова сделал какие-то свои выводу Аран.Что я забираю с собой Дара и лишаю вас воздыхателя?
Как же вы непробиваемы,я в школе смотрела на наследника Прозии, её надежду, её будущее.Вы совершенно не подходите на роль будущего короля...
Это не ваше дело!
Моё! Вымоё дело, ваше будущеемоё дело, будущее этой странымоё дело! Я не хочу смотреть, как всё вокруг рушится только из-за того, что вы слишком упрямы!
Моё решение не изменится,принц поднял мой корсет.Подойдите, я помогу вам одеться.
Молчаливая и раздражённая, я сверлила его взглядом, а он невозмутимо и до раздражающего умело затягивал шнурки на моей груди.
Вы что-то говорили мне о моей развращенности, а сами затягиваете корсет, чуть ли не лучше, чем я.
Это скорее вопрос к вам, почему к своим годам вы всё ещё не умеете затягивать корсет. И я ничего не говорил про вашу развращённость,он очень сосредоточенно вставлял шнурки в петельки.
Но точно думали. Даже сейчас, уверена, не отступились от этого убеждения. И мне не так часто приходилось самостоятельно одеваться в это пыточное устройство.
Вы намекаете, что мне приходилось?он хмыкнул.
Вы понимаете, о чём я,не поддалась на провокацию.
У меня были женщины, много женщин. И в будущем я не планируй от них отказываться,он закончил с завязками и отступил.
С последним посмею не согласиться,поправила аккуратный бантик,в будущем у вас не будет женщин. У вас будет только одна единственная женщина,сказала, с вызовом смотря в его удивлённые глаза, и быстро вышла из кабинета.
Глава 9
Доверяй, но проверяй.
Народная мудрость
Он уехал, забрав с собой брата. Никакого здравомыслия! Хотелось рвать и метатьда как вообще можно так подставлять своё королевство? Самоуверенностьне лучшая черта для будущих правителей.
Королевская чета была до противного спокойна, супруги были уверены, что их сыновьям ничего не грозит. И с чего бы?
Одинаковые дни осточертели, пора было выбираться из своей норы и осматривать будущие владения. Надеюсь, хозяйкой я стану ещё не скоро...
Тор,подозвала к себе мужчину, когда читать уже не было сил.У вас есть место для тренировок?
Да, ваша светлость. Мы тренируемся вместе с гвардейцами его величества.
И как?
У них иной стиль боя, для нас очень полезно.
А где тренировался кронпринц?
Оба принца тренируются с остальными, часто они следят за воинами и помогают в познании тех или иных приёмов.
Понятно... Проводи меня туда,отложив книгу в сторону, поднялась.
Пойдёмте.
Идти пришлось довольно долго, вся воинская часть находилась в отельном крыле дворца, дабы шум не беспокоил господ. Что же, логично, однако путь от этого короче не становился.
Когда мы пришли на место, я осознала ещё одну причину столь дальнего расположения: мужчины сражались, сверкая обнажённым торсами. О да, нежные дамские умы бы не выдержали такого зрелища... Как хорошо, что мой ум вовсе не нежный.
Пойдём, Тор, мне всё понятно. Передай Градису и Забу, что с завтрашнего дня я буду посещать ваши тренировки.
А что на это скажет ваш жених?
А он не узнает!
Сам укатил куда-то, ещё и запрещать мне что-то будет? Нет уж!
Мой путь шёл прямиком к покоям королевыс женщиной я договорюсь быстрее, а уж она-то найдёт способы влияния на своего мужа.
Ваше величество,присела в глубоком реверансе.Я бы хотела поговорить с вами об одном очень важном деле. Наедине.
С тихими вздохами придворные кумушки покинули покои Серены.
Мы одни, дорогая, говори, что ты хотела.
Я прошу у вас дозволения,дождалась заинтересованного поднятого взгляда и продолжила:мне бы хотелось тренироваться искусству самообороны в рядах королевских стражников.
Какой вздор!возмутилась королева, но глаза её заинтересованно заблестели.
Если это невозможно, я не буду настаивать...разочарованно опустила голову, плечи задрожали: я тоже умею играть в эти игры.
Ну почему же?она отложила вышивку и сложила руки на коленях.Это возможно, хоть и трудно выполнимо. Полагаю, моему сыну не стоит знать об этом вашем желании.
Не стоит,кивнула.
Ваша фигураплод усиленных тренировок? Они для того нужны, чтобы держать себя в форме?я не стала отвергать эту теорию, но и не соглашалась с ней, чтобы не быть уличенной во лжи.Придётся тебе притворяться кем-то иным, нежели герцогиней. Будущей королеве не пристало махать мечом вместе со стражниками,она замолчала на время, раздумывая.Впрочем, в период войны, твой интерес послужит хорошим стимулом для воинов. Возможные успехи будут воспеваться, тебя будут вспоминать для поддержания духа перед каждым боем. А это очень укрепит твои позиции,политика! Я с трудом сдержала смешок.Что же, я поговорю с его величеством... Жди его вердикта завтра до полудня, дорогая невестка,и она отвернулась, словно потеряв ко мне всякий интерес. Вот онитонкости общения с подданными. Тыстатуя, холодная и отстранённая, все твои мысли о том, как возвысить королевство, все твои действия для того, чтобы твоя страна процветала.
Присев в реверансе, я развернулась и вышла из комнаты. На повестке днявыбор тренировочного костюма и способа маскировки, осталось только дожить до завтра.
Враки, что аристократы спят до обеда. Его величество ждал меня уже в восемь утра, давно проснувшись и завершив половину дел, запланированных на день.
Признаться, когда королева рассказала мне о том, с чем ты к ней вчера обратилась, я потерял дар речи. Однако она поделилась со мной своими мыслями, и я не смог с ней не согласиться. Расскажи и ты мне, что же твориться в твоей головке.
Я не буду вам врать, но и всей правды сказать не могу,прикрыла глаза, избегая испытующего взора Марана.Дома я приступила к тренировкам сразу после болезни, я обязана уметь защитить себя, обязана уметь защитить своё право на жизнь. Я хочу быть лучше во всём, меня нельзя осудить за это. И я не хочу уступать другим только лишь потому, что я женщина.
Женщина навсегда останется женщиной, как бы она не старалась. Но ты можешь стать сильной женщиной, и в этом ты абсолютно права. Я даю тебе добро, но уверен, что реакция моего сына будет крайне отрицательной. Сама справляйся с этим делом, я лишь попрошу у своих военачальников принять тебя и не распространяться. Простые вояки вряд ли знают, как выглядит будущая кронпринцесса, а те, кто знают, будут молчать.
Спасибо, отец,очередной реверанс и я, окрылённая, побежала на завтрак.
Спасибо! Спасибо, что этот день сурка, наконец, закончится. А уж в том, что тренировки разбавят эти серые будни, я была уверена.
Соглядатаи его высочества уже давно были мной обнаружены, так что и сбежать от них практически не составляло труда: идёшь к её высочеству на чай, а оттуда, тайными ходами (вот это доверие, мне выделили карту!), в сторону казарм. А утром подобное провернуть будет ещё легче, просто пойти из своих покоев.
Я не винила Арана за слежку, тем более, что и в его свите есть мой человек. Парню не повезло принести мне клятву, но он сам выбрал, кому служить. Он был благодарен мне за возможность быть полезным короне.
Ежедневно я получала краткие отчёты с помощью почтового камня: «Мы на перевале»; «Мы в таверне такой-то»; «Сегодня случилось это, завтра планируется то». Не особо содержательно, но даже эти короткие сообщения успокаивали. Не хотелось признаваться, но я волновалась за принцев. Дар за наше недолгое путешествие успел стать мне другом, а Аран... он простоза компанию. Королева помогла мне собрать косы вокруг головы, эта забота была безумно приятна. Мы быстро меня осмотрели и пришли к выводу, что всё-таки я выделяюсь. Как минимум, я блондинка, а подобный цвет волос прозийцам несвойственен.
Всё равно им и в голову не придёт, что перед ними принцесса Нэлаэдара, - махнула рукой королева.Да и самый главный опознавательный признак мы скрыли.
Посмотрела на свою грудь. О да-а, моя фигура была нынче популярна при дворе. Что удивительно, среди дам. Им никак не давало покоя то, что я, избавившись от лишнего веса, осталась при таких формах. А вот так вот, хотя я и сама не понимаю, как так вышло.
Напоследок попрыгала, пошевелилась, проверяя одежду на удобство, а после, попрощавшись, скрылась в тайном коридоре, дверь которого пряталась за гобеленом.
Леди,Тор встретил меня прямо у выхода. Да-да, мы и без королевского дозволения тут всё прошерстили. Опасно, конечно, но после стольких покушений мы просто обязаны были знать все пути выхода.Пойдёмте, командир уже предупреждён.
Сейчас обеденная тренировка, я права? А сколько она будет длиться?
Без принцев за этим не особо следят. Кто-то чистит оружие, кто-то спаррингует, кто-то отрабатывает удары.
Как же неловко туда идти...передёрнула плечами. Нет, девочка! Отставить неуверенность! По своим покоям ты особо не побегаешь, не постреляешь.
Командир, леди прибыла!отрапортовала, встав по стойке перед мужчиной.
Он удивлённо вытаращился на меня, оценил внешний вид, вытянувшуюся по струнке фигуру.
Даже так...протянул он.Гвардия, смир-рно! Итак, леди, представляю вашему вниманию корпус «ветряных». Также во дворце в данный момент находятся корпуса «бессмертных» и «бесстрашных». Корпуса «отчаянных» и «безмолвных» в данный момент с его высочествами. Остальные корпуса королевской гвардии распределены по всей Прозии, как блюстители воли владыки.
Мне это известно, капитан!не выдержала. Мы так ещё долго можем стоять, обсуждая вооруженные силы Прозии.
Говорить можно только тогда, когда вам дают слово, леди. Вам понятно?
Так точно, капитан!и это он в курсе, что я его будущая королева? А он мне нравится, бесстрашный!
Гвардия, смир-рно! Эта леди приглашена к нам самим Его Величеством Мараном Первым, да хранят его силу боги всех небосводов. Как можем заметить, леди сведуща в делах военных, так что прошу обращаться с ней как с равной, но не забывать об уважении перед женщиной и высокопоставленным лицом,вот же ехидный тип! Говорит совершенно противоположные вещи!
Леди, вижу вы надели перчатки. Уверены, что вам будет комфортно? Вы могли бы просто тренироваться с оружием.
Спасибо, капитан, но я предпочту участвовать во всём процессе,он специально путает меня обращениями то как к рядовому, то как к леди?
Что же, ваша воля. Ветряные, встать в строй! Леди,он указал мне рукой на гвардейцев. Я, чеканя шаг, встала в строй, ровно за тройкой отцовских воинов.Десять разминочных кругов! Раз-два!
Ой, ну напугали! В плане выносливости я очень поднаторела.
Ну и побежала, наслаждаясь слаженной работе гвардейцев. Они словно единый организм бежали, нога в ногу, да еще и напевали при этом:
Наш отряд непобедим,
Наш отряд непобедим!
В сердце мы врага разим,
В сердце мы врага разим!
Ну и так далее. В какой-то момент я и сама начала орать эту их кричалку, а за мной и Градис с Тором. Забу, как обычно, был молчалив.
К середине тренировки мужчины смотрели на меня с ещё большей заинтересованностью.
В Доннии все женщины такие?ну да, скрыть мою национальность нелегко.
Какие «такие»?
Сильные. Если да, то как же ваши мужчины справляются?
В каком смысле?
Сильная женщинатемпераментная женщина. От того мужчины заводят любовниц, а то и вторых жён, что они сильны.
Интересная теория,ах вот оно как работает!
Отставить разговоры! Берём по луку и выстраиваемся перед мишенями.
А можно арбалет?уточнила.
Я сказал «по луку»! Вам не ясно, леди?
Всё ясно, капитан!
Поплелась к стойкам с оружием, мужчины пропустили меня вперёд, и я смогла отхватить самый небольшой лук, прикрепила к поясу колчан, поискала глазами крагу с напальчником, но таковых здесь не имелось.
Командир, разрешите спросить!
Спрашивай.
А где у вас краги?
Мужчина долго смотрел на меня, а потом усмехнулся:
Это тебе не дворянская академия...
Позвольте! Наличие крагибанальная безопасность! Я не говорю уже про нагрудники, да и ходить без лёгкого защитного обмундирования?..
Не нужно лезть в чужой монастырь со своими правилами,командир начинал злиться.
Этот монастырь мне вовсе не чужой. Я давно заметила факт отсутствия у стражников даже лёгкой защиты, но её, как оказалось, просто нет в природе! Как вы собираетесь защищать господ, если можете быть поражены даже кухонным ножом?
А как мы будем защищать господ, обвешанные металлическими пластинами, в которых не вздохнуть и не пошевелиться? - парировал мужчина, остальные закивали, соглашаясь.
А об облегченных латах, здесь, видимо, не слышали?поправила перчатки. Хорошо, что они кожаные, защитят пальцы от порезов тетивой.
Всей казны не хватит, чтобы обеспечить войска облегчёнными латами,капитан смотрел на меня, как на набитую дуру, а я лишь раздражалась. Нет средств, так найдите! Либо разработайте что-то более бюджетное. Неужели Даран не думал об этом? Или война казалась ему чем-то нереальным? Так вот пора бы понять, что войнасамая настоящая реальность.
Я вас поняла, капитан,холодно кивнула. Что говорить с остолопом? О да-а, мы же мужчины, мы такие сильные и грозные, что даже стрелы боятся нас. Ну-ну.
Руки горели от желания действовать, реализовывать, воплощать, но я лишь вбивала в мишень стрелу за стрелой. Может, я не так сильна в боях на мечах, да и физически я уступаю мужчинам, но меткость дана мне от рождения, и даже с в другом теле эта способность осталась. Пошли они все далеко и надолго со своим упрямством! А я пойду решать проблемы.
Глава 10
Где есть проблема, там есть решение.
Народная мудрость
На несколько дней я скрылась в библиотеке, куда мне приносили и еду (конечно, утренние тренировки я не пропускала). Это место хранило в себе столько тайн и знаний, что защищалось лучше, чем королевская казна, поэтому я могла остаться здесь в одиночестве, отослав стражу.