Кронпринц прищурился, я тоже не собиралась проигрывать эту битву взглядами: мой, голубой как небо, и егочёрный как бездна.
Ситуацию спас Дар, разбив молчание:
Брат!он спустился с постамента и подошёл к нам, прошипев сквозь сжатые в улыбке дубы:Весь гадюшник на вас пялится и придумывает новые сплетни. Попридержите коней,и уже нормальным голосом:Как я рад тебя видеть!Дар крепко обнял брата, что-то ему прошептав.Отец, матушка, с вашего позволения мы удалимся на беседу, всё же нам есть, что обсудить,и, дождавшись кивка родителей, младший принц утащил наследника в сторону балкона.
Принцесса,Маран (что у них с фантазией? Маран, Аран, Даран... только Барана для полноты картины не хватает, хотя, могу предположить, что один баран в этой семейке всё же уже имеется) обратился ко мне, когда молчание затянулось.Осмотрись пока. Как только начнутся танцы, тебя найдут, а пока мы позволим остальным гостям выказать своё уважение.
Ох, ну и самомнение у него. Хотя, наверное, он просто реалист, и не скрывает своё мнение за лживыми речами. Так и есть, все эти придворные подойдут по очереди, чтобы показать своё почтение королевской чете, чего лукавить? Они будут лебезить и улыбаться, склонять головы и распылятся о том, как сильно они любят своего правителя, даже если в мыслях будут мечтать разорвать его на мелкие кусочки.
Хмыкнула и кивнула королю: мы поняли друг друга.
Ребята, можете расслабиться и приятно провести время, скоро часть из вас отправится обратно на родину, так что возьмите от этих деньков в жаркой Прозии максимум.
Я всё же предпочту ваше общество,Лен улыбнулся.Кто знает, что может ожидать в тёмной нише.
Параноик,фыркнула, но от его общества отказываться не стала.
Я тоже с вами, ваша светлость,Тор встал по другую руку.
А мы разведаем обстановку,Градис улыбнулся, глаза засветились. О да-а, на подобных светских раутах многое можно услышать. Люди разбрасываются информацией направо и налево, забывая, что даже у стен есть уши.
Остальныевеселитесь, но не забывайте, где вы находитесь,проговорила с намёком и улыбнулась как ни в чем не бывало.
Не будьте к ними столь строги,пожурил меня Тор,они молоды, и ветер в голове пляшет.
Потому и нужно напоминать о таких очевидных вещах,пожала плечами и прошла к небольшой компании, в которой мелькали знакомые лица. Доннийский консул, его жена и пара, ещё незнакомая мне. Память Нэлаи услужливо подкидывало мне всё новые и новые образы.
Консул, леди,кивнула старым знакомым отца.
Ваша светлость!мужчина искренне обрадовался мне. Помню, как ещё до назначения графа Леона Сартинского на должность, он несколько лет проработал секретарём советника его величества.Вы так похорошели!
Спасибо. Рада видеть знакомые лица,улыбнулась.Это виконт Оулен Мир и господин Торрен Тер Финс. А вы?..повернулась к собеседникам консула.
Лирет Юнский,представился мужчина,а это моя сестраФимона.
Посмотрела на девушку. Невысокая, миловидная брюнетка с явно прослеживающимися доннийскими корнями. Понятно, светятся перед высокими господами. Или я слишком предвзята? Судя по заинтересованному взгляду девушки, брошенному на Оулена, я права.
Виконт, помнится, вы говорили, что вам интересны прозийские шелка, это как раз в компетенции графа Сартинского,нет, я не сваха, просто мне нужно побыть одной.
Да, но...
Вам будет о чём поговорить!
Я тоже несколько заинтересован в этой теме,подал голос Тор. Он был более догадливым.
Тогда я оставлю вас,кивнула и быстро отошла, пока они не нашли повод оставить меня в своём обществе. Нагло с моей стороны, конечно, но что поделать?
Воспоминания герцогини о первом бале накрыли с головой, некоторых лордов и леди я даже узнавала, что не способствовало сохранению душевного равновесия.
Вышла на балкон и попробовала успокоить дыхание.
Все будет хорошо, Ая, не нужно паники...
На соседнем балконе разглядела прозийских принцев, но они были достаточно умны, чтобы защитить свой разговор от лишних ушей. Что ж, сейчас мне не до их секретовсо своими бы справиться.
Впрочем, не задумываясь, я случайно выцепила несколько фраз, прочитанных по губам, и очень, очень разозлилась. Дар
Брат был безумно раздражён, до сжатых кулаков и ходящих желваков. Что-то такого я и ожидал, но...
Как. Это. Понимать?!выдал он после долгого молчания.
Это мой вопрос. Почему ты так не сдержан? Не нужно так откровенно ненавидеть будущую жену.
Я согласился на этот брак только потому, что она была некрасива.
Ты нелогичен, Ар,честно сказать, за время нашего пути герцогиня словно ещё больше похорошела...
Очень логичен. Страшная жена не будет изменять. Она будет благодарна за то, что до неё снизошли. Она бы не строила козни, не позорила меня изменами...
Ты бы и так не допустил измен,хмыкнул.
Ты не знаешь, как способна исхитриться женщина в погоне за наслаждениями.
Это не про неё,уверенно мотнул головой.
С чего ты взял? Ты видел, как она одета? В её свите одни мужчины, это ли не повод сомневаться?
Я нахмурилсясостав её свиты смущал и меня.
Не думаю, что ты прав. Она бы попыталась скрыть свои отношения, а в данном случае слишком просто подумать что-то не то...
Только не говори мне, что ты...брат снова сжал кулаки, а я замер.
Нет!
Ты слишком боишься сказать что-то не то в её адрес. Не влюбился ли ты?
Нет, она твоя будущая жена,заверил брата, но почему-то выдал:Не скажу, что не задумывался...
Зря. Очень зря я это сказал.
Ну давай же, продолжай, о чём ты там задумывался?
Ты знаешь, я не могу тебе соврать, но и правду говорить я не собираюсь. Что ещё может думать мужчина о красивой женщине, с которой провёл немало времени рядом,я сглотнул и замер. Аран зарычал и со всей силы несколько раз ударил по балясинам балкона.
Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Не забывай, что она всего лишь женщина.
Она моя будущая королева и твоя жена, брат. Приглядись к нейне все женщины попадают под твои представления о них. Да и твои представления Ну бывают у людей неудачные браки, кто сказал, что и твой будет таким же? Я знаю, что жёны несколько твоих друзей не лучшие представительницы, но Нэлаяне выдержал я.
Я сам решу,он отвернулся и быстрым шагом вышел в зал, а я заметил герцогиню на соседнем балконе. Она смотрела с вызовом, не пытаясь скрыть факт подслушивания. Проверил заклинаниена месте, значит, не слышала, но подозревает, что говорили мы о ней. Кивнул ей и вышел вслед за братом.
Нэлая
Моё уединение нарушил Градис.
Ваша светлость?
Говори.
Мы пересеклись с людьми короля, они также следят за происходящим.
Было бы удивительно, если бы его величество пустил всё на самотёк.
Парни остались следить за парочкой лордов. Они выглядят излишне взволнованными и подозрительными.
Только парочка? Мне здесь все кажутся подозрительными,хмыкнула. - Пойдём,в последний раз вдохнув ночной воздух, вышла в душный зал.
Взгляд, которым кронпринц провожал невесту, немного пугал.
Что она творит? Уединилась на балконе со своим стражником, а ещё один стоял и присматривал за входом?
Узнай, не было ли у неё мужчин,сказал молчаливому парню, стоящему в тени колонны.
Слуга, а точнее секретарь его высочества, кивнул. Он не смел осуждать своего покровителя, но этот приказ казался ему неуместным и оскорбительным. С другой стороны, если она всё же не невинна, на церемонии бракосочетания об этом узнают все, а свадьба будет невозможна. Страшно представить, какой назреет конфликт. Лучше решить этот вопрос заранее
Принц вновь посмотрел на свою наречённую и поймал её взгляд.
Она улыбнулась, кивнула ему, но не подошла. Ждёт, когда принц сделает первый шаг? В какую игру она играет?
Что же, Аран готов был поддержать эту игру. Чем бы леди не тешилась Уверенными шагами он подошёл к невесте и протянул ей руку.
Выше высочество,изящный реверанс, выставляющий грудь в выгодном свете, и полное игнорирование протянутой руки.
Герцогиня,что за жеманство? Слишком нарочито показывает «уважение» к прозийским традициям, не давая руку для поцелуя.
В Прозии не целуют руки, коснуться к коже дамы в обществесмертельно её оскорбить. Даже танцы делятся на «танцы для замужних» и «танцы для незамужних». Впрочем, где-то там ещё мелькают «танцы с родственниками».
Надеюсь, вы не хотели коснуться меня,тонкая улыбка и раздражённый взгляд.Откуда бы родом я ни была, здесь свои правила, и я намеренна следовать им, дабы не опозорить ваше имя, дорогой жених.
Слишком гладко стелет, слишком дерзко смотрит.
Ни в коем случае, просто не обратил внимания на то, что вы не надели перчаток,выкрутился мужчина. А действительно! Не хотела попрать традиции, так следовала бы всем правилам до конца!
Прошу простить мою неосмотрительность. Мой учитель давно покинул Прозию и не знал о некоторых тонкостях.
Мужчина?
Мужчина,ничуть не смутилась Нэлая.У вас есть какие-то предубеждения на этот счёт?и невинная улыбка появилась на её губах.
Нет, что вы,процедил Аран,никаких. Думаю, стоит нанять вам гувернантку, которая обучит вас современным правилам этикета.
Не стоит,улыбка на её лице стала словной приклеенная, а принц самодовольно хмыкнул. Мала ещё, чтобы соревноваться с ним.
И всё же я озабочусь этим вопросом.
Ваш брат бы мог помочь мне с этим,предприняла ещё одну попытку герцогиня, но это лишь разозлило мужчину.
Не смейте даже смотреть в сторону моего брата,прошипел он,парень глуп и подвержен влиянию. Увлечённость красивой оболочкой кажется ему любовью, но он совсем скоро осознает всю глупость своего поведения. Так что не думайте расточать на него свои чары, приберегите их для другого случая.
О чём вы?девушка искренне удивилась, но Арану эта её реакция казалась наигранной до тошноты.Хватит играть в эти игры. Прозийский двор не так прост: ваша фальшь видна каждому, вы лишь позоритесь...
Позоритесь здесь только вы,холодно проговорила девушка.Ваш разум столь ограничен, что вы не видите простых истиня не враг вам.
До моего врага вам ещё расти и расти, дорогая невеста,не отступил принц. Он продолжал обвинять девушку, вопреки доводам рассудка.
В чём ваша проблема?в голубых глазах отразилась явная обида, и это совершенно не сочеталось с образом роковой светской львицы.
Этот вопрос вам стоит задать себе...
Что за предрассудки у вас насчёт доннийцев? Что за предрассудки у вас насчёт... женщин?Нэлая удивленно посмотрела в глаза собеседника. Сейчас принц виделся ей мужчиной, которого предала его любовь. Раненным, раздавленным, несчастным.
Не придумывайте себе лишнего, леди, и уберите это глупое выражение лицаваше сострадание неуместно здесь, как и вы сами. Чтобы вы не представили в своей замусоренной женскими романами головевы не правы. У меня нет проблем с доннийцами, а тем более, у меня нет проблем с женщинами. Я реалист и чётко вижу ситуацию, этим всё сказано.
Девушка фыркнула. Минутная слабость была ничем иным, как проявлением сентиментальной части Нэлаи. Герцогиня ясно понимала, что мужчина такая сволочь не из-за ранившего его когда-то опыта влюблённости, более того, она была уверена, что мужчина вообще никогда не влюблялся. Этим действительно было всё сказано, и Ая не могла его за это винить.
Аран что-то такое увидел в глазах невесты, из-за чего отступил на шаг. Снисхождение, жалость, понимание? Странный букет для юной девушки, и принц не был уверен, что ему не показалось. В этот момент он осознал, что они разговаривали на виду у всех дворян, заинтересованно прислушивающихся.
Не волнуйтесь, лорд, я ношу при себе нужный амулет, никто не разобрал то, о чём мы говорили. Удивлена, что вы не позаботились о подобном. Или моя персона настолько выбила вас из колеи?она лукаво улыбнулась, а принца чуть не передёрнуло. Он вновь увидел в безобидных действиях невесты скрытый смысл, заигрывания, кокетство. Нет ничего отвратительнее кокетки, что рьяно пытается завоевать внимание. Здравый смысл вновь отказал принцу, но он был убеждён, что его мысли истинно верны.
Его величество наблюдал за своим наследником и его будущей женой с улыбкой, которая, впрочем, не отразилась на его лице. Никакие амулеты не скроют истину от владыки, но ему и не нужно было слышать их разговор. Он видел их чувства, их сомнения, их рамки. Видел и не мог предугадать, как дальше будут развиваться события. Его сын упёрт и груб, предубеждения не позволяют ясно смотреть на вещи, это единственное его качество, которое не подходит будущему правителю. Король вернул взгляд к доннийке: она сверкала чистым светом, пылкость её души могла сломать возведённые принцем стены. Она не собиралась предавать, обманывать, но и для борьбы не было достаточного стимула. Сейчас всё зависело от их желанияпостроят ли они своё будущее вместе, или так и будут по разные стороны баррикад.
Время покажет, а люди лишь могут наблюдать со стороны.
Глава 8
Радости полон мир для того, кто смотрит на всех без вражды и предубеждения.
Индийская пословица
Нэлая
После того, как гости выказали уважение правителю, началось знакомство со мной любимой. Улыбки, иногда искренние, иногда лживые, бестактные вопросы, попытки завуалированно оскорбитья видела этих людей насквозь, но продолжала улыбаться встречала каждого как друга и соратника. Я покажу, как хороши доннийские принцессы. Как бы ужасно это не звучало, но Нэлаэдара, то бишь я,лучшее приобретение Прозии за последние несколько столетий. И дворяне понимали это, но всё же были недовольны королевой-чужестранкой. Ну ничего-ничего, мы быстро это исправим...
В конечном итоге смогла сбежать раньше, чем начались танцы. Ко всему прочему жениха тоже уже не наблюдалосьэто было ужасным неуважением, но мне только на руку.
Последующие недели превратилась в сплошную мешанину. Столицу посетили проливные дожди, которых здесь, кажется, никогда не бывало. В этом тоже винили меня, будто я помолилась своему богу, чтобы Прозию смыло с лица Донны.
Ну-ну, если бы...
Было предупреждено три, понимаете, ТРИ нападения на мою высокородную особу. Одно отравление и два прямыхпопытка подстрелить и зарезать.
В Доннию приказала не сообщать, да и вообще не распространяться по этому поводу, и в такие моменты я радовалась, что на этих землях мои приказы стояли выше отцовских или императорских. Если родственники узнают о покушенияхвсё, никакого мирного договора, меня заберут домой и закроют в четырёх стенах. Не сказала бы, что не хочу домой, но я уже прикипела к мысли, что останусь в Прозии навсегда. Обо всём, что происходит со мной знали несколько людей: моя троица синих гвардейцев (выпускники академии отправились в обратный путь, так как практика была официально закончена, но некоторые обещали вернуться), императорская чета (за исключением королевы, «зачем женщине такие подробности»), кто-то из приближённых короля. В отличие от своего наследника, который, между прочим бегал от меня и моего общества по архиважным делам, его величество проводил со мной достаточно много времени, играя в шахматы или просто обсуждая новости. Впрочем, его жена тоже не отставала, затаскав меня по паркам, беседкам и компаниям. Так как никто не мог покинут дворец из-за размытых дорог, компаний было немало. Гувернантку всё же приставили (вот же противный у меня жених!), но через неделю она ушла от меня со словами «мне нечему там учить». Впрочем, это её решение было подкреплено увесистым кошелём золота (чисто случайно).
Во время очередной встречи с Мараном (он просил называть его отцом, чем я не преминула воспользоваться), когда мы обсуждали размытость северных границ Прозии, в покои постучали.
Отец, вы звали меня?вошёл Аран и замер, уставившись на меня. Ну привет, дорогой, а где ты был?
Вы почтили нас своим присутствием, ваше высочество,хмыкнул король, но ответом ему был лишь осуждающий взгляд.Да будет тебе, я знаю, что ты очень занят. Ты собираешься куда-то уезжать?
Да, отец, примерно через неделю я отбуду в Армиору.
Я почувствовала, как начала бледнеть.
Сейчас это опасно!выпалила я, перебивая мужчин.Неужели это так необходимо?
Я возьму с собой брата и наших воинов,совершенно проигнорировал меня принц.Это визит вежливости, армиорцы уже предупреждены.