Дес все же посмотрел на свою стажерку со здравым недоумением во взгляде:
- С чего тебя это интересует?
- Ну, - несколько замялась Дэнна, - просто вы так хотели ее найти, а тут вроде есть свободное время, а вы им не пользуетесь
- Во-первых, время у меня совсем не свободное, - оборвал ее на полуслове Гончий.Во-вторых, Эвелинн сейчас ищет Асмодей, а на него можно положиться. И в-третьих, тебя мои личные дела не должны волновать никоим образом.
Десмонд снова уставился на текст, сжав губы в тонкую линию и всем своим видом демонстрируя, что не настроен на продолжение разговора. Правда, после вопроса девушки читать не получалось. Вот кто ее тянул за язык?! Зачем надо был напоминать сейчас о Лине? Он только-только заставил себя выбросить на время алату из головы и погрузиться в расследование
Рука мужчины против воли метнулась к груди и нащупала под рубашкой небольшой серебряный кулон с сапфиром. Когда-то это вещица для Деса была всего лишь артефактом, скрывающим от Гильдии его сущность алата. Потом кулон попал к Эвелинн, и какое-то время она носила его на себе. С тех пор каплевидный сапфир в переплетении тончайших серебряных нитей стал для Гончего напоминанием о синеглазой алате.
От Дэнны неосознанный жест наставника не укрылся, и она собралась уже было задать ему еще один вопрос, но к ним подошел Эван, нарушив планы девушки.
- Держи, - молодой человек протянул ей плотный желтый конверт.Твой отец просил передать.
Дэнна забрала письмо и с любопытством распечатала его, даже не заметив, как ушел помощник архивариуса. В конверте оказался сложенный пополам лист плотной гербовой бумаги с печатью Витторийской Академии Светлого пантеона и записка от отца. Ознакомившись с обоими посланиями, девушка сверкнула лучезарной улыбкой, моментально забыв обо всех своих вопросах к наставнику, и уставилась на него щенячьими глазами:
- Я могу покинуть Гильдию дней на десять?заискивающе спросила она, хлопнув ресницами.
- Причина?строго осведомился мужчина.Надеюсь, не «маленькое дельце», которое ты решила самостоятельно провернуть?
- Нет, - помотала головой Дэнна.Академия, в которой я обучалась, прислала мне официальное приглашение на торжественный прием в Нейвельгаре. В этом году руководство решило, что в делегацию стоит включить наиболее успешных выпускников, среди которых оказалась и я. Так что, мне можно покинуть Гильдию?
- Что это за прием?поинтересовался Гончий.Что-то вроде встречи выпускников?
- Ах да, вы же о моем мире не знаете! - хлопнула себя по лбу девушка.В общем, в Зальтене уже веками существует традиция проведения в городе Нейвельгар турниров между магами и воинами, обучающимися в учебных заведениях различных государств. Я однажды даже принимала участие в состязаниях огненных магов Но не в этом суть. За полгода до турнира всегда проводится торжественный прием делегаций от различных учебных заведений и государств. Откровенно говоря, это даже не один прием, а несколько дней непрерывных праздничных встреч, во время которых представители участников турнира могут обсудить важные детали, внести необходимые изменения в правила, установить временные рамки турнира
- И зачем твоей Академии в делегации понадобились выпускники?скептически хмыкнул Десмонд.Они считают, что вы действительно настолько рассудительны и опытны, чтобы принимать участие в обсуждения важных организационных вопросов?
- Да мне, в принципе, плевать, зачем Академия решила включить выпускников в делегацию, - усмехнулась девушка.Главное, что я смогу попасть на первый и последний балы, а если повезет, то еще и на традиционный бал-маскарад! Об этом я только мечтать могла В Нейвельгар приглашаются только избранные.
Дэнна изобразила самый печальный и жалобный взгляд, на который только была способна:
- Пожа-а-алуйста, можно я пойду?протянула она.В конце концов, я ведь все равно пока что без дела болтаюсь, надоедаю
- Ну не знаю, - притворно засомневался мужчина.В свете твоих последних заявлений о том, что ты «уже почти Гончая» и хотела бы самостоятельно взять задание, мне не нравится идея оставлять тебя без присмотра. Вдруг вляпаешься во что-нибудь?
- Не вляпаюсь, - клятвенно заверила его стажерка.Вы вообще можете пойти вместе со мной, чтобы самостоятельно проконтролировать мое примерное поведение.
- Вот уж нет, - тут же открестился Дес.Таскаться по светским раутамсомнительное удовольствие, как по мне. Да и потом, я занят делами о похищениях, так что сейчас не до развлечений, - он замолчал, раздумывая, потом вздохнул: - Вот что, в Нейвельгар я тебя отпускаю. Но ты оставишь мне координаты твоего местонахождения и зарубишь себе на носу, что малейшее недоразумение с твоим участием поставит крест на карьере Гончей. Это ясно?
- Яснее некуда, - беззаботно отозвалась девушка и подскочила с места, умчавшись собираться.
Десмонд проводил ее отрешенным взглядом, потом вдруг обратил внимание, что снова перебирает пальцами цепочку кулона. Решительно выдохнув, мужчина затолкал украшение за ворот рубашки и снова погрузился в чтение.
Глава 7
Девушка швырнула сумку, брякнувшую оружием, на кровать и с тяжким вздохом уселась рядом. В Нейвельгар они с Кайлой прибыли на целые сутки позже, чем предполагали, всего за несколько часов до приветственного бала. И пока подруга отправилась на поиски Верманда, Тео и Зарина, Эвелинн решила связаться с Гекатой.
- Что-то случилось?встревоженно спросила демонесса вместо приветствия, едва ее изображение появилось на поверхности зеркала.
- Случилось, - кивнула Лина.Мы приехали всего десять минут назад.
- Заблудились, что ли?фыркнула директриса Университета, но взгляд ее стал настороженным.
- Да если бы, - без тени веселья отозвалась девушка.Ата, в пригороде Элиора орудует вооруженная до зубов шайка, имеющая в своем составе мага-защитника. В общей сложности их человек пятнадцать - девушка на мгновение задумалась: - Нет, теперь уже около десяти В общем, напав на нас с Кайлой, они дико просчитались, но этой дорогой ведь не только оборотни и алаты ездят. Прими меры, чтобы обеспечить ликвидацию этой теплой компании. Желательно, чтобы ее осуществили до того, как студенты отправятся на практику.
- Ты недооцениваешь наших старшекурсников, - покачала головой Геката.Те, кого я допускаю до практики за пределами столицы, совершенно точно могут оказать достойное сопротивление и вооруженным людям, и даже магу-защитнику
- Я вполне себе представляю, на что способны старшекурсники, и переживаю как раз за бандитскую шайку, - перебила Эвелинн демонессу.После «достойного сопротивления» студентов Университета их даже смертная казнь за разбои и убийства страшить не будет
Не дожидаясь ответа Гекаты, Лина оборвала связь, вернув в зеркало свое собственное отражение, и буквально в этот же момент входная дверь резко распахнулась от сильного пинка и оглушительно хряснула о стену.
- Уму непостижимо!Кайла буквально влетела в комнату, пылая гневом и размахивая изрядно помятым листом бумаги. Она закрыла за собой дверь ударом ноги, не уступающим первому по силе, и развернулась к алате: - Я зла, как цепная собака
- Скорее, волк, - усмехнулась Эвелинн, намекая на вторую ипостась своей подруги.В чем, собственно, дело-то?
- В нашем подопечном, - буркнула женщина.Его самого в гостинице и след простыл, зато есть записка, адресованная нам, согласно которой встретимся мы с лианом только на приветственном балу. Он просит не опаздывать к началу и явиться в официальной форме Причем, охранять Верманда на приеме будем только ты и я, потому что нашим коллегам он дал какое-то особое поручение на вечер. У меня только один вопрос: как мы узнаем своего подопечного, если не имеем даже словесного описания? По словам Тео и Зарина лиан«мужик, как мужик, видный такой».
- Безумно содержательно и точно, - скептически прокомментировала алата.Ну, возможно, Верманд специально упомянул о форме, чтобы по ней вычислить нас в толпе и
-и точно понять, кого ему следует избегать, - не дала девушке договорить Кайла.Видишь ли, с нашими коллегами по отряду я все-таки перекинулась парой слов. Оба в голос утверждают, что охрана Вермандасущее наказание. Благородный лиан предпринял целых пять попыток скрыться от своих телохранителей, а шестая увенчалась успехом. Ни Тео, ни Зарин не видели его со вчерашнего вечера.
- И не предприняли никаких действий?неподдельно удивилась Лина.
- Ну, поначалу они честно попытались, но лиан четко дал им понять, что до бала желает побыть в одиночестве, - с издевкой всплеснула руками женщина.Что-то мне подсказывает, что он и на празднике смоется, растворившись в толпе.
- От Тео и Заринавозможно, от наснет, - хитро улыбнулась Эвелинн.Потому что в нас он охрану и не признает
- О чем это ты?нахмурилась Кайла.
- О том, что мы не будем делать то, что велит Верманд, а поступим по-своему. Во-первых, Тео и Зарин дружно нацепят форменные камзольчики и пойдут на бал, послав куда подальше все поручения лиана. Во-вторых, мы с тобой пошлем куда подальше свою собственную форму и на прием отправимся под видом гостей, а не телохранителей. Задача наших коллег отыскать Верманда и показать нам его.
- И что дальше?
- Будем бдительно следить за лианом, - пожала плечами алата.Либо на отдалении, либо заведем беседу.
- Но потом он все равно узнает, кто мы, - справедливо заметила ее подруга.Обманне лучшее начало знакомства с работодателем
- Ничего, переживет, - отмахнулась Лина.Тем более что наш работодатель не он, а Эледер. И меня гораздо больше волнует исполнение монаршего поручения, нежели мнение Верманда о наших методах действия и возмущение по поводу самоуправства. Хочет он того или нет, но до возвращения в Элиор ему придется терпеть всю четверку приставленных телохранителей.
- Ну не знаю, - засомневалась Кайла.Лиан не только аристократ, но и доверенное лицо короля. Не думаю, что он
- Раз ондоверенное лицо короля, то и подавно должен понимать, что приказы Эледера не подлежат обсуждению или пересмотру, - отрезала Эвелинн.Правитель Виттории назначил нас охраной Верманда? Назначил. Лиану остается только смириться с этим.
- Ладно, - вздохнула женщина, понимая, что алату уже не переубедить.Пойду сообщу Тео и Зарину о твоем плане.
- Если не согласятсяпригрози, что я сама приду убеждать, - изогнула губы в усмешке Лина.
- Железный аргумент.
Кайла уже практически вышла из комнаты, когда вдруг несколько нерешительно обернулась к подруге:
- Пожалуй, мне все же стоит сказать тебе об этом Ходят слухи, что на приеме будет кто-то от Гильдии Гончих. Уверена, что это не может быть Д
- Я просила не упоминать это имя без крайней необходимости, - ледяным тоном остановила женщину Эвелинн.
- Прости, вылетело из головы, - извинилась Кайла.В общем, не думаю, что это окажется тот самый Гончий, который бесит тебя больше других, но будет лучше, если ты морально подготовишься к тому, что можешь столкнуться с Гильдией.
- Это не я должна готовиться морально к такому столкновению, а Гильдия, - насмешливо усмехнулась девушка.Так что мне не о чем переживать.
Кайла с сомнением покачала головой, но спорить не стала и ушла. Стоило ей выйти, как с лица Лины исчезла наигранная улыбка, а плечи опустились, словно под тяжестью груза. Теперь ясно, почему все дорогу ее преследовало чувство какой-то подставы Представитель Гончих Одна только вероятность того, что этим представителем окажется Десмонд, пугала Эвелинн до нервной дрожи.
*****
- Что-то мне подсказывает, что ты попросил меня о новой встрече не просто так, - покачал головой молодой человек с темно-русыми волосами до плеч и бледно-зелеными честными глазами. Несмотря на то, что Соннелон выглядел на фоне Асмодея совсем юным мальчишкой, он был старше его на несколько тысячелетий и гораздо сильнее.Хочешь побеседовать о необратимых анимистических ритуалах?
- Как ты догадался?прищурился Дей.Я и словом пока не обмолвился о цели своего визита
- Ну, понять, что тебе нужно, было не так уж сложно, - хмыкнул Сонн.В прошлый раз ты не стал слушать мой развернутый ответ, довольствовавшись всего лишь несколькими общими фразами. Ясное дело, что у тебя должны были появиться новые вопросы.
- Да, в прошлый раз я сглупил, - повинился Асмодей.Сейчас ты все еще настроен дать мне развернутый ответ?
- Вполне, - кивнул его собеседник.При условии, что ты ничего не будешь утаивать от меня, как тогда. Ты ведь заинтересовался этими ритуалами вовсе не из праздного любопытства Кто их прошел?
- Моя хорошая знакомая, - вздохнул Дей.Извини, называть ее имя я не могу ради нее же самой. Она в разное время прошла все три ритуала
- Все три?!изумленно перебил его Соннелон.И она не свихнулась?
- А должна была?обеспокоился мужчина.
- Я бы ничуть не удивился этому, - пожал плечами юноша.Душавещь сильная, но хрупкая. Играть с ней не рекомендуется. Особенно людям.
- Моя знакомая не совсем человек.
- Старшая или Древняя?заинтересовался Сонн.
Князь суккубата и инкубата замешкался с ответом. О происхождении алатов ничего толком не было известно, поэтому никто не мог сказать, относятся ли они к Древним существам, либо к Старшим.
Видя замешательство своего гостя, Соннелон растянул губы в довольной улыбке.
- Кажется, я понял, о ком мы говорим, - протянул он.Раз ты не можешь сходу определить ее старшинство, это алата. А всем известно о твоей давней дружбе с одной алатой Страх Лина, если не ошибаюсь?
- Она самая, - не стал изворачиваться Дей.Но я прошу тебя, чтобы кроме нас никто об этом разговоре не знал.
- Клянусь своей силой, - серьезно кивнул юноша.Теперь перейдем непосредственно к ритуалам. Что ты хочешь знать?
- Возможно ли, чтобы Расщепление не оставило последствий? Для Лины его провела Геката, и она сказала мне, что с алатой все в порядке, нет никаких изменений, и даже уровень сил не снизился. Я полагал, что такого быть не может.
- Правильно полагал, - задумчиво нахмурился Сонн.Не исключено, что последствия проявятся не сразу, но неизменной твоя приятельница остаться точно не могла. Думаешь, Геката соврала?
- Вряд ли, - помотал головой Асмодей.Она тоже давно дружит с Линой и не стала бы врать ей во вред.
- Хммм - Соннелон отрешенно постучал пальцем по подбородку.Занятно А что с Разделением и Слиянием? В какой последовательности они шли? Давай-ка ты лучше все сразу расскажешь по порядку. Когда, как и при каких обстоятельствах прошли ритуалы, и кто помогал Эвелинн.
- Ритуал Разделения души она совершила самостоятельно, еще будучи человеком и ничего толком не зная о том, что делает. Слияние проводил я, когда возникла смертельная угроза. Присоединение бессмертной души было тогда единственной возможностью спасти Лине жизнь, поэтому я решился на применение анимистики. О Расщеплении ты уже знаешь.
- А что за душу ты подселил к алате?
- Тебе обязательно нужно это знать, или спрашиваешь из праздного любопытства?
- Из праздного любопытства я согласился на разговор с тобой, - хмыкнул Сонн.Спрашиваю из необходимости.
- Тогда я отвечу, - неохотно согласился Асмодей.Но это тоже не должно получить огласку Мой выбор пал на Пандорру.
- Я просто вынужден снова уточнить, - насмешливо прищурился юноша.Твоя Лина не свихнулась? Дора не растоптала ее сознание?
- И даже больше, Пандорра вообще не сумела взять верх над Эвелинн. Она триста лет провела взаперти на задворках сознания алаты, - многозначительно дернул бровью князь суккубата и инкубата.Время от времени Лина пользовалась ее магическими и физическими возможностями.
- Ты уверен, что твоя подругавсего лишь алата?без тени улыбки осведомился Соннелон.Пусть она и находится в статусе Мастера, она в любом случае значительно слабее Пандорры. Вообще любой алат или алата слабее Доры. Это аксиома. Ни Древние, ни тем более Старшие не способны сдерживать хтоническое создание, воплощающее в себе дикую природную мощь и полное отсутствие созидательного начала. Даже несмотря на то, что душа Пандорры долгое время провела в заключении в Аду.
- На что ты намекаешь?скептически уставился на юношу Дей.Что Линане алата? Бред!
- Я не отрицаю того, что она алата, - возразил Сонн.Просто подозреваю, что в ней есть что-то еще, что позволило ей одолеть хтоническое существо Кстати, а где сейчас душа Доры? Куда Геката ее поместила?
- Никуда, - угрюмо пробурчал Асмодей, недовольный тем, что ему напомнили об этой досадной неприятности.Так что, Пандорры больше нет.