Проклятие Антэноры. Ассистентка
Глава 1.
Кто бы сомневался, что как только у меня на руках окажется хорошая карта, жизнь начнет играть со мной в шахматы!
Когда я, наспех приняв душ и одевшись в домашнее серое платье, спустилась к завтраку, Альмера от неожиданности выронила приборы и вскрикнула, схватившись за сердце.
- Простите, я немного опоздала,начала я с извинений. Что так переживать-то?Сегодня мне дали на работе отгул, и я хотела с вами поговорить.
- Хэленор - простонала Альмера.Я не понимаю ты не должна быть здесь там же твое пальто и мы решили, что ты ушла туда в свой мир и Эдгар закрыл зону перехода
- Что, простите, он закрыл?у меня возникло острое ощущение, что где-то за моей спиной тихо подкрадывается упитанная белая полярная лиса.
- Зону перехода. Утром. Он снял все артефакты и
Дослушивать я не стала, а пулей полетела в малую гостиную, чуть не сбив Митти, несущую еще один набор приборов для меня. Сердце тревожно забилось.
Так и есть. На двери перехода не было ни каких магических артефактов, в том числе, и для установки клавиша. Теперь она вела просто в чулан.
- Как же так!воскликнула я в сердцах. Хотя впору было орать дурным голосом и бегать по потолку.
- Хэленор.В гостиную вошла поникшая Альмера.
- Я пойду к Эдгару. Он должен открыть переход. Затем я соберу свои вещи и вернусь в свой мир. Меня здесь быть не должно. Не должно! Понимаете? У меня там работа! Мужчина! Любовь, в конце концов зарождается.
Я махнула рукой и пошла наверх собираться.
Быстро сменила домашнее платье на темно-коричневое для прогулок, нацепила свою черную вуаль. Никакого макияжа и прически делать не хотелось. Волосы так и оставила собранными в низкий пучок.
Улажу все, вернусь и начну паковать чемоданы. А потом Эдгар откроет переход.
Быстрым шагом я направлялась в сторону Министерской площади. За время утренних пробежек город я выучила очень хорошо и дорогу знала. Вот только в будний день я была в центре Минворда впервые. Сколько народу! По улицам просто рекой текли экипажи и повозки, запряженные тораки, и путь до министерства занял гораздо больше времени.
На Министерской площади тоже было людно. Около зданий все было заставлено служебными и личными экипажами чиновников. О том, что министерство эфира находится в главном корпусе, я знала. Остальное предстояло выяснить на месте. Подобрав юбки, я решительно поднялась по ступеням главного входа.
Внутренний интерьер главного министерского здания впечатлял: стены обшиты темными панелями из редких сортов дерева, мозаичный пол в холле и величественная широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но я сюда пришла не на экскурсию, поэтому постаралась найти кого-то вроде администратора. Затея эта успехом не увенчалась, и минут через десять, я стала просто обращаться к первым попавшимся мужчинам с просьбой пояснить, как попасть в министерство эфира. Повезло мне почти сразу: мужчина в сером костюме быстро сообщил, что мне нужно подняться по лестнице на третий этаж и направо, а там должна быть табличкаи сразу поспешил по своим делам. А я пошла на поиски зловредного министра.
Дверь с табличкой «Министерство эфира» я нашла легко, но за ней обнаружила очередной коридор и другие двери. Табличка на пятой двери гласила «Приемная. Министр Эфира Эдгар Уинтведор». Сюда-то мне и надо!
Рано радовалась! В приемной меня встретил подозрительный тощий белобрысый секретарь с орлиным носом, которому я сразу не понравилась. Секретарю, а не носу.
- Вам назначено?спросил он сухо, по-птичьи наклоняя голову.
- Назначено. Сообщите мистеру Уинтведору, что пришла миссис Ирвин.
- Министр сейчас на совещании.сообщил секретарь немного злорадно. Он всех женщин недолюбливает, или только тех, кто приходит на прием?
- Хорошо. Я подожду.Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения, машинально разглаживая на платье несуществующие складки.
Ждать мне пришлось довольно долго. Прошло около двух часов, прежде чем я услышала в коридоре разговор и смех, определенно Эдгара, а потом увидела и самого министра, вошедшего в приемную вместе с Грэйвилом. Брови министра поползли вверх, а челюсть вниз от крайней степени изумления. Зато Серый Канцлер мазнул по мне спокойным профессиональным взглядом, словно вполне ожидал меня здесь увидеть.
- Хэленор! Что вы здесь делаете?воскликнул, пришедший в себя министр.
- Во-первых, добрый день, господа.Начала я жестко. За время ожидания, я немного успокоилась, и мне уже казалось неразумным закатывать истерику. Хотелось просто отчитать министра, как провинившегося школьника и решить вопрос с возвращением домой.А во-вторых, мне тоже очень интересно, что я здесь делаю?
Точный смысл последней фразы из четверых присутствующих был понятен только нам с Эдгаром. Но ответить решил Грэйвил.
- Полагаю, вы явились для ментальной проверки,спокойно заявил он.Только ошиблись министерством и днем вызова. Я ждал вас позавчера.
Жеваный кот! Вызов! Вот мне сейчас совсем не до тебя!
Я зыркнула на него так злобно, что дальше тему он развивать не стал, а секретарь, почуяв накал страстей, начал потихоньку сползать под стол.
- Я только вчера получила письмо. Я приду к вам сразу после того, как переговорю с Эдгаром.
Пришедший в себя министр, тут же пригласил меня в свой кабинетдовольно просторную комнату с массивной дорогой мебелью и парой витрин с артефактамиразработками курируемых министерством лабораторий.
- Почему вы закрыли переход, не предупредив меня?Даже если бы я оказалась в своем мире, было подло вот так поступать.
- У меня не было выхода. Произошел всплеск эфира в основной зоне перехода во внутреннем дворе министерства. Мне срочно потребовался еще один артефакт, чтобы все стабилизировать. Это случилось рано утром, пришлось быстро принимать решение.
- А когда вы сможете вернуть артефакт назад? Я собиралась сегодня вернуться в свой мир. Насовсем. Можно сказать, пришла лишь собрать вещи и попрощаться и вот - мне вдруг стало тоскливо.
- Не знаю,сказал Эдгар растерянно.Мне не удалось стабилизировать основную зону перехода. Все артефакты, которыми мы располагаем, вышли из строя. Потребуется время, чтобы изготовить новые и зарядить их магической энергией. Думаю, несколько месяцев
От этих его слов мне захотелось выть. Воображение рисовало Никиту, который будет напрасно ждать меня вечером у подъезда, звонить, искать Несколько месяцев!
- Послушайте, Хэленор - Видимо, я совсем раскисла, потому что в голосе министра звучали нотки сочувствия.
- А как же моя жизнь? Она ведь вся там Работа? Семья? Что я здесь буду делать? Я же с ума сойду!
- Хэленор, я вам помогу. Обещаю. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Эдгар не был мне врагом. Сейчас я это почувствовала, как никогда. Он был любопытным изобретательным ученым, а янемного неудавшимся экспериментом. Зла он мне не желал.
Я кивнула ему, соглашаясь, попрощалась и покинула кабинет.
В приемной меня дожидался Грэйвил. Поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил:
- Я решил подождать вас, чтобы вы вдруг не передумали или не заблудились в переходах министерств.
- Хорошо. Идем - Мне уже не хотелось спорить.
И он повел меня длинными коридорами. Мы то спускались на первый этаж, то опять поднимались. Сама бы я не нашла дорогу, уж точно. Мы прошли главное управление полиции, где Грэйвил успел перекинуться парой слов с каким-то следователем и захватить бумаги. Затем он открыл передо мной дверь без таблички и повел через просторный кабинет, в котором за столами изучали какие-то бумаги четверо мужчин. Осмотреться я не успела, он толкнул еще одну дверь, и я попала в святая святыхкабинет Серого Канцлера.
- Присаживайтесь.Он указал на стул около рабочего стола и сам сел за стол в массивное кресло.
Я села и молча уставилась на него. Пусть сам выкладывает, что за ментальная проверка. Но он говорить не спешил, лишь задумчиво рассматривал меня, слегка наклонив голову набок, отчего светлые пряди упали на лоб.
- Вы смотрите так, словно впервые меня видите,первой не выдержала я.
- Я каждый раз вас вижу, словно впервые - он продолжал меня разглядывать.Что вас сегодня так встревожило? Вы ведь забыли про мой вызов.Последняя его фраза была утверждением.
- Это личное. Неприятности с работой, думала, Эдгар сможет помочь.
- Допустим, так.Он достал из ящика стола какой-то артефакт.Вы всегда стараетесь быть искренней, но что-то недоговариваете. И сейчас я это узнаю.
С этими словами он снял с меня вуалетку и стал вместо нее надевать мне на голову обруч с какими-то камнями и символами. Его близость меня странно напрягала, но Грэйвил не обращал на это внимание. Он всех напрягает одним своим видом!
- Распустите волосы.
- Что?я попыталась отстраниться.
- Ваша прическа не дает мне закрепить считыватель.
- Это вообще законно? Влезать в чужие головы? Или я стала подозреваемой?
- Все, что не запрещеноразрешено. Тем более мне.после этих слов он сам вынул шпильки из моих волос, от чего они рассыпались рыжеватыми волнами по моим плечам, и наконец закрепил считыватель.
После этого Грэйвил взял со стола вторую часть артефакта, считывающего мысли, которая представляла собой хрустальный шар, опоясанный металлическим обручем с такими же камнями и символами, и, повернувшись ко мне, застыл.
- Вы первая на моем веку, кому безумно идет считыватель.внезапно признался он. Я даже не успела понять, издевается ли Грэйвил или серьезен.Вы похожи на королеву древних времен. Или на жрицу Ситоры.
Это был самый странный комплимент, который я слышала. Интересно, электрический стул никому не напоминает трон? Ей-богу, он смотрел на меня восхищенным взглядом, словно любуясь. Куда делся холодный канцлер, стремящийся любой ценой докопаться до истины?
- Может, уже начнем?я оборвала его сеанс созерцания.Чем раньше вы ничего не обнаружите, тем раньше я пойду.
- Да, начнем - Он наконец оторвался от меня и сосредоточился на шаре.
Примерно за двадцать минут ментальной проверки я успела детально изучить кабинет Грэйвила: плотные зеленые шторы на окнах (сейчас, кстати, раскрытые, что позволяло проникнуть в комнату дневному свету), две картины на стенаходна с изображением какого-то древнего сражения, на другой была изображена толпа людей, напоминающая наш крестный ход, несколько стульев у стены и его рабочий столвесьма аскетично! А затем, и самого Грэйвила. Он был даже выше Никиты. И, пожалуй, шире в плечах, но смотрелся изящнее. Светлые волосы опять упали на лоб, предельно сосредоточен на дурацком шаре, даже сильные длинные пальцы побелели от напряжения, галстук сбился набок.
Грэйвил вдруг поставил шар назад на стол и поправил галстук.
- Поразительно, - процедил он, сверля меня своими зелеными глазами.За последние полчаса я узнал, что уборщица плохо вытирает пыль со стола, мне пора поменять картины в кабинете, и я чертовски нелепо выгляжу, но ничего из того, что хотел бы узнать о вас! Одно из двух: либо ваша ментальная защита настолько сильна, что ее не пробить ни одним известным способом, либов вашей голове пусто.
- Тогда я пойду?не дожидаясь разрешения, я сняла с головы обруч и положила на стол рядом с шаром.Не буду мешать вам заниматься расследованием.это была провокация, так как мы оба понимали, что сегодняшняя ментальная проверка не имеет к делу никакого отношения.
- Вы мне мозг взорвете, миссис Ирвин.Грэйвил сел прямо на стол рядом с артефактом, наблюдая за тем, как я спокойно собираю волосы в простой узел.
- Так может, не надо пытаться влезть в чужую голову?я подошла вплотную к столу, посмотрела снизу в верх прямо в глаза канцлеру. Эти пустые проверки с его стороны мне изрядно надоели.Все, что было необходимо вам для расследования, я и так рассказала. Остальноезакрытая информация.Он сглотнул и слегка подался вперед, пристально вглядываясь в мои глаза, в самую глубину. Наверное, сейчас его лицо было слишком близко.Личная! Понимаете?
Я забрала со стола свою вуалетку и быстро сделала пару шагов назад, чтобы избавиться от подавляющей близости, которая раздражала, угнетала, пугала и одновременно притягивала.
Грэйвил глубоко вздохнул, не то облегченно, не то разочарованно. Не поймешь его
- Я имею право совершить полную ерунду и не рассказать об этом,твердо заявила я, закрепляя вуаль.Никому! Никогда!
Он поднялся было со стола, но я остановила его.
- Я сама найду выход. До свиданья, мистер Грэйвил.
- Да. До скорого свидания, миссис Ирвин,услышала я, покидая кабинет Серого Канцлера.
Что ж, заскучать в Минворде мне не дадут
* * *
- Это очень хорошо, что даже артефакт не пустил Серого Канцлера в твои мысли.Гиви сидел на моей кровати с наперстком. Сегодня мы решили надраться в честь катастрофы всей моей жизни. Благо, запасы коньяка позволяли без труда осуществить эту затею.
- Меня беспокоит совсем другое, дружище.пригубив немного коньяка из стакана, я продолжила.Я сегодня собиралась покинуть Минворд. Навсегда.
- Это из-за того хлыща, который называл тебя своей в кафе?белка нахмурился.
- Да. Он предложил мне жить вместе. И я согласилась. А теперь мне страшно подумать, что он чувствует после моего исчезновения.
- Тебе это не понравится - Гиви начал из далека, и я поняла, что мне это точно не понравится.Но я очень рад, что ты застряла здесь на неопределенное время. И это даже не из-за нашего дела!быстро оправдался белка, получив мой возмущенный взгляд.Ты не обычная женщина. Нет, это не комплимент! Ты можешь достичь очень многого в любом из миров.
Гиви ненадолго замолчал, а я подлила нам еще коньяка и села рядом на кровать. Он какое-то время подбирал слова, чтобы продолжить.
- Мужчины редко, очень редко, могут простить женщине два проступка. Нет, не измену!поправил он, заметив ехидную усмешку на моем лице.Это падение. Причем у каждого свое мнение на счет того, что считать падением. И вина женщины не играет здесь абсолютно никакого значения.он немного помолчал. - И возвышение. Когда женщина уходит далеко вперед, особенно на профессиональном поприще, ей это ставится в вину, и начинается конец отношений. Как-то коряво получается объяснить, но думаю, ты улавливаешь ход моей мысли.
Я прекрасно понимала, о чем онименно так закончились мои предыдущие отношения. Я оказалась неспособна создавать уют, ждать своего мужчину с работы с приготовленным ужином, смотреть на него с восхищением, когда он чего-то добивается (Пашкины достижения меня откровенно не впечатляли). Смогу ли я оправдать ожидания Никиты и остаться собой? Сможет ли он идти рядом со мной по жизни и не упрекать в инаковости? В том, что не соответствую ожиданиям? Что он вообще от меня ожидает? Одни вопросы
Я все больше уверялась в том, что у наших зарождающихся отношений не было будущего. Все мои отношения себя изживали довольно быстро и начинали меня тяготить. Конечно, за исключением тех, когда меня бросали раньше, чем у меня проходила влюбленность. Но с возрастом период влюбленности становился все менее продолжительным. Я вообще когда-нибудь влюблялась по-настоящему?
- Думаю, ты прав. Это просто гормоны, одиночество и социальные стандарты. И острое желание почувствовать себя любимой. Я пьяна Мне лучше лечь спать.
Я забралась под одеяло и стала устраиваться поудобнее, обнимая подушку.
- Сегодня я останусь с тобой.Гиви устроился на соседней подушке, укрывая лапки хвостом, а затем вытянул переднюю лапку, прикоснулся к моей ладони и не стал ее убирать. Так мы и уснули. Что бы не ждало меня впередиздесь у меня был друг.
Глава 2.
Первые дни тянулись вяло и бестолково. Утром я, как всегда, просыпалась рано и направлялась на пробежку с Гиви. Потом были йога и силовые упражнения. Гиви посоветовал включить их в ежедневные занятиятеперь у меня был персональный фитнес-тренер белка! После водных процедур я медитировала и собиралась к завтраку.
Альмера старалась меня занять прогулками и походами в гости к соседям. Если честно, эти походы угнетали меня сильнее одиночества.
Пару раз на чай заезжала Виола. Ее общество было более приятным, она не утомляла меня пустыми беседами, привозила интересные книги по истории Ригора из семейной библиотеки. И конечно же, мы музицировали. Виола задалась целью выучить несколько моих «новых» мелодий и хорошо в этом преуспевала.
Вечерами, когда особняк погружался в сон, я садилась на подоконник в своей спальне и докуривала последние сигареты Похоже, я все-таки брошу курить.