Я огляделась в поисках мальчишки-конюшего, но вместо него из пристройки с широкими дверями, но без окон, быстрым шагом вышел огромный мужик, хмурый, как нурэ Гоидрих накануне императорской проверки, молча поздоровался с капитаном за руку, кивнул мне, похлопал лошадку по крупу, сгоняя, прилипших к упругому боку оводов.
Трой, нам бы Мэтра найти,сказал мой провожатый, заглядывая в лицо здоровяка.Ты ж все знаешь, я помню. Он где сегодня? У себя?
Сегодня он в Фархесе,зевнул тот.Вчера после обеда некроманта туда нашего отослал. А в полночь у меня в привратницкой. Ну, помнишь, оне придумали зеркало переговорное в привратницкой установить, чтобы в случае чего можно было с самим связаться?.. В общем, сигнал. Я такой: че такое? А это некромант наш, дай Предки ему здоровьица, беда, кричит! Срочно мне сюда самого! Я до них достучаться не могу, они, видать, в опочивальню уже ушли. Ну, я послал нарочного. Четверти часа не прошло, как сам прилетел ко мне весь в мыле. Подать сюда, говорит, лучшего скакуна! А я: так некромант лучшего забрать изволил. Второго лучшего, говорит, а сам глазом бешеным так и косит, так и косит. Я человек маленький. Что велено, то и сделал. Так что нету Мэтра в замке. В Фархесе он.
Капитан удивленно моргнул и, глянув на меня, виновато разве л руками.
В Фархесе? А случилось-то что?
Случилось,меланхолично пожал плечами местный конюх.Какая-то важная столичная овца у них потерялась. В Ципу в Аспоне вошла, а здесь не вышла. Вот он и ускакал искать. Ужо ей всыплет, когда найдет.
Прихлопнул очередного овода на лошадином крупе и, судя по тому, как дернулись удивительно маленькие для такого большого человека уши, улыбнулся, глянув на меня.
А вы барышня кем будете? Какими судьбами к нам? Дочка твоя, Дауни?
Не дочка,прошептала я, кажется, понимая, почему меня никто не встретил. Из замка до Фархеса путь не близкий. Разминулись мы с Джоной, судя по всему. А подлец из местного Ципа, нагоняя побоялся, вот и ляпнул, что я вовсе не приезжала.Овечка я.
А?
Та самая. Которая потерялась...
Интересно, у Бержана Мока поэтому было такое гадкое выражение лица? Вот же мерзавец! Люди волнуются, а он даже не предупредил! Не поторопил даже! Нет. Не буду я его эликсиром из медвежьего винограда поить. Зачем? Я Джоне пожалуюсь. У него всегда фантазия лучше моей была.
Глава 5. Как создать себе хорошую репутацию
Целый часне меньше!мы с капитаном Дрозером доказывали щитодержцам, что я это я, та самая Агава Пханти, практикантка из БИА. Что я никуда не пропала, что добралась до Ордена своим ходом и, в принципе, вообще ни в чем не виновата, а все случившеесяэто просто стечение обстоятельств. И только после этого мне показали, где я буду работать и жить.
Именно в этом порядке.
Лекарское крыло (целителя среди щитодержцев, как выяснилось, никогда не было)не было крылом в полном смысле этого слова. Это было отдельно стоящее двухэтажное здание с узкими окнами и пологой крышей. Просторная передняя, пять палат на четыре места каждая, обширная библиотека, лаборатория, операционная. Лекарьпожилой и страшно опытный, если верить капитану Дрозеру, который решил не покидать замок до тех пор, пока моя ситуация не разрешится, два его помощника, алхимик«хоть и недоучка, но очень интересный» (это уже от лекаря рекомендация поступила), и целых три санитара.
Работы у нас много,хвастался господин Аний, тот самый пожилой и опытный лекарь,скучать не придется. Вы не смотрите, что лазарет пустой... Это затишье пред бурей. А вообще у нас тут разное бывает. Порезы, переломы, ожоги. По осени эпидемию вшей еле-еле победили. Опять-таки инфлюэнца. Ну и тяжелые. За тяжелые случаи я брать не решался, в Фархес отсылал.
Если надо, я подтвержу,кивнул капитан Дрозер.
...но теперь-то мы сами справимся с любой проблемой. Ведь так, эрэ Пханти?
Пока не эрэ,отозвалась я.Но, в принципе, да. С вашей помощью мы одержим победу над любым недугом.
После лекарского крыла меня отвели в Девичью башню, где под мои покои был выделен целый этажшутка ли! Но название меня, конечно, безмерно удивило.
Не знала, что в замке Ордена есть такая башня.
А как же!шевельнул усами господин Аний.Мы блюдем честь девиц, которые к нам работать приехали.
И много их у вас?
Вы первая.
Понятно.
На выделенном мне втором этаже была лишь одна комната. (Собственно, весь этаж этой комнатой и был). Пустая, но зато светлаяна каждой из стен было по три окна, откуда из-за отсутствия штор тянуло прямо-таки зверским холодом (странно, на улице же почти лето), а каменный пол был настолько студеным, что ноги у меня мерзли даже сквозь подошву теплых ботинок.
На узкой кровати лежал тощий матрасик, худосочное одеялко и стопка посеревшего от старости белья, на которое я глядела с тоскою.
Скажите, господин Аний,оглянулась я на лекаря, который воровато спрятал за спину руку. Словно я не заметила, как он рукавом вытирал пыль с одного из подоконников.А как зовут замковую прачку?
Дарий. А вы почему спрашиваете?
Просто любопытно.
Надо будет рассказать ему, что лен можно отбелить при помощи нашатыря. Об этом любая женщина знает, которой приходится собственноручно стирать свое белье.
Вздохнув, я поставила саквояж на кровать. Огляделась.
Из другой мебели здесь был лишь стол для рукоделия в форме почки да один колченогий стул. Кувшин и таз для умывания на одном из подоконников. Ни шкафа, ни сундука, ни ширмы, ни даже обычного зеркалао переговорном вообще молчу. Я даже в крохотную уборную заглянула. Ну а вдруг? Но там тоже все было очень скромно.
Керамическая раковина, медный кран, старинная ванна на жутковатых драконьих лапах, вешалка для пальто, на которой висело одинокое серое полотенце и, опять-таки, дикий холодпокойники тут в стенах что ли лежат?
К счастью, и в большой комнате, и в чрезвычайно маленькой уборной было по камину. А это значит, вопрос отопления мы решим. Ковер найдем, мебель добудем, зеркало купим, в конце концов! Подробный план и список составлю вечером. Главноея доехала! Устроилась! Я здесь нужна. А какой вид открывается из оконзакачаешься!
Мужчиныкапитан и господин Анийоставили меня разбирать вещи, сообщив, что будут ждать внизу. Но я не стала трогать свой сундук, а достала из саквояжа небольшое зеркальце и старательно обновила макияж строго по плану, составленному фру Агустиной (ничего сложного, только крем и немного румян), чтобы кожа вновь начала светиться, чтобы ни следа усталости, намекающей на тревоги тяжелой ночи и долгой дороги. Поправила волосы. Приколола шляпку на новое место.
Хороша? Определенно.
Самое время встретиться с будущим мужем.
Я положила зеркальце на место и в следующую секунду дверь с грохотом отворилась, являя мне высокого, черного, как самая глубокого ночь, и злого, как голодное умертвие, некроманта.
Жива,констатировал Джона и тряхнул головой, отбрасывая челку.Доехала. Зараза. Я чуть не поседел из-за тебя.
Седина бы тебе пошла,улыбнулась я.Одна прядка или две.
Он стремительно приблизился ко мне и крепко обнял, прижав мою голову к своей груди и едва не испортив прическу.
Алхимички бы пищали от восторга,фыркнул Джона. А затем отклонился, чтобы лучше меня рассмотреть.Выглядишь здорово. Даже не верится, что ты беременна.
А?
Взгляд друга с задумчивой насмешливостью скользнул по моему лицу. Вроде привычно, но вместе с тем, было в его глубине что-то неправильное, пугающее настолько, что я пробормотала, отшатнувшись:
Ты-то откуда знаешь?
Что?
Проклятье!
Только сейчас я сообразила, что вопрос мой прозвучал несколько двусмысленно, и попыталась исправить ситуацию.
Ты все не так понял!воскликнула я, но, кажется, именно после этих слов мой друг окончательно уверился в своей правоте, и его лицо залила смертельная бледность.
Кто он? Он тебя обидел? Обманул?
Джона снова приблизился ко мне, схватил за предплечья и даже слегка тряхнул. В черных глазах полыхало яростное пламя, а тонкие ноздри дрожали.
Да что с тобой?!ахнула я. Честное слово, за почти восемь лет дружбы я впервые видела приятеля в таком гневе.Выслушай!
Какое там! Он упивался своей яростью, того и гляди начнет мне морали читать. Когда-то давно, в детстве, в самом начале нашей с Джоной дружбы, мы с ним попали в хорошенькую переделку. Это было связано с легендой о Кровавом женихе, который в ночь первой субботы октября восставал из мертвых и бродил по коридорам академии в поисках своего убийцы, попутно пугая первокурсников. Говорят, если в эту ночь испугаешься по-настоящему сильно, потом всю жизнь ничего бояться не будешь. В тот год среди первокурсников были не только мои ровесники и ровесницы, но и группа боевиков, вернувшихся с Предела. Император отправил их в БИА латать дыры в образовании. И вот на их счет мы с Джоной очень сильно переживали.
Несправедливо будет, если Кровавый Илайя о них забудет,настаивал мой новый друг, который успел пройти посвящение страхом и перед которым я искренне трепетала.Они же тоже первокурсники.
Что ты предлагаешь?шептала я.
Есть у меня ма-аленькая идейка.Он свел вместе большой и указательный палец правой руки и весело мне подмигнул.Прикроешь тылы в случае чего?
Разве могла я отказаться от столь заманчивого предложения? Никто бы на моем месте не смог. Опуская подробности, скажу, что в ту ночь я натерпелась такого страху, что врагу не пожелаешь. И вовсе не из-за зомбика, созданного моим приятелем, а из-за реакции, которую он вызвал у взрослых боевиков. Ну и нурэ Даккей, тогда еще Алларэй, тоже подлила масла в огонь. Отчитала нас так, что я потом ей в глаза смотреть стыдилась. А уж Джоне как попало... В основном из-за меня, если честно.
А ты подумал, что стало бы с Агавой, если бы ты утратил контроль над своим зомби? О ней ты подумал?
Вот с тех пор Джона и взял на себя роль моего старшего брата. Не то чтобы мы не устраивали совместных проказ. Еще каких! Что не мешало кое-кому по случаю и без читать мне нотации.
И, кажется, если ничего не предпринять, прямо сейчас мне грозит очередная порция нравоучений.
Джона!вновь позвала я друга, но он категорично заявил:
Я его убью!
Во имя Предков? Кого?взвыла я и, окончательно потеряв терпение, освободила руку и стукнула открытой ладонью по мужскому плечу.Я вообще не беременна! Ты белены объелся? Что за бред? Откуда такие фантазии?
Джона глубоко вздохнул, а когда с шумом выпустил воздух из легких, на его щеках заалели два неровных пятна.
Демон!Почесал правую бровь.Я ведь так и подумал с самого начала. Ну, что они придумали все, эти твои две дурочки. А потом ты спросила, откуда я знаю. Ну, и...
Дурочки?
Соседки твои,проворчал Джона.Нурэ Даккей связалась с Мэтром, просила, чтобы он помог тебе с транспортом. Вот я и вызвался.
Джона впервые с тех пор, как вошел, посмотрел по сторонам и скривился от общей аскетичности интерьера. Затем приткнулся к подоконнику и продолжил рассказ.
Когда ты потеряласьи ты мне еще расскажешь, как это у тебя получилось!!Тут он шутливо погрозил мне пальцем, а я закатила глаза.В общем, я связался с БИА. Подумал, вдруг ты еще там. А твои подружки сказали, что ты забеременела от какого-то проходимца и бросилась на его поиски, тщетно надеясь на брак.
Во имя Магии! А я считала их болтовню безобидной ерундой. Если эти нелепые слухи дошли до Бреда. Я вправду не знала, плакать мне или смеяться, но на всякий случай вымученно улыбнулась.
Сама понимаешь,хмыкнул Джона,в такой бред я бы даже после полного магического истощения не поверил. И если бы ты, Кузя, сначала думала, а потом говорила, то
Джо!простонала я, пока он все же не ударился в нотации.Мы почти год не виделись, а ты опять?
И тут он наконец откинул голову и нормально рассмеялся.
Ты не меняешься, Кузнечик,проговорил он и протянул мне руку.Иди сюда. Дай тебя обнять по-человечески. Оставим разговоры до вечера. Но уж за ужином ты обязательно мне обо все м расскажешь со всеми подробностями.
Я прижалась щекой к крепкой груди, которая за свою жизнь успела познакомиться и со слезами моими, и с соплями и даже с инфлюэнцей и, прикрыв глаза, прошептала:
Почему только за ужином?
Потому что сейчас с тобой хочет пообщаться Мэтр.
Ой!..
Не дергайся... Не съест он тебя. Идем, провожу.Махнул в сторону двери.Но потомсразу ко мне. Из первых уст хочу услышать, с какой радости ты променяла практику в столице на наше захолустье. Уверен, это как-то связано с тем, что твоя не уважаемая лично мною бабка внезапно стала пользоваться услугами брадобрея.
Ох! А я ведь совсем позабыла об этом!
Джона Дойл! Откуда? Как ты узнал?
Он заразительно рассмеялся и снова прижал меня к себе, по-дружески искренне и тепло.
Птичка на хвосте принесла. Ну, не шипи, Кузнечик. Чего ты? В столичном сплетнике пропечатали. Я в Ципе на стойке для журналов видел, когда тебя в Фархесе искал. Слушай, ну как же я соскучился за эти месяцы! Если бы не Мэтр.
Мэтр!пискнула я и шарахнулась от приятеля, как от зачумленного.Джо, родненький! Я не готова! Мне нужно план беседы составить.
Он насмешливо вскинул бровь, и я, смутившись, исправилась:
Повторить.
Ты не меняешься!фыркнул он.План беседы? Серьезно?Обидно заржал.Это же не экзамен. Умора! Мэтр мировой мужик, клянусь! К нему можно по-простому. Забудь ты хоть раз о своих планах!
Я хмуро посмотрела на друга и, скривив губы, передразнила:
«По-простому». Тебе легко говорить. А для меня эта встреча, может, главнее любого экзамена.
Это почему?все еще посмеиваясь, уточнил он.
Потому что на пересдачу не сходишь...огрызнулась я и нервно сжала руки в кулаки.И вообще. Не говори глупостей.
Я метнулась к саквояжу, где у меня помимо других нужных вещей лежали наработки и планы по завоеванию жениха.
Ничего это и не глупости,продолжил скалиться Джона.
Как же не глупости, если ты мне предлагаешь на жениха неподготовленной идти.И добавила, наставительно подняв указательный палец:
На женихов, друг мой, с голыми руками не ходят!
Глаза у Джоны стали большими и квадратными. Он медленно моргнул и обронил тяжелое:
Не понял.
Ты же сам сказал, что времени нет,напомнила, вынимая из недр походной сумки папку с нужными мне записками.Я только по основным пунктам пробегусь, чтобы быть уверенной, что ни о чем не забыла, а после...
Листы бумаги выскользнули из моих пальцев, хотя держала я крепко, взвились к потолку и, зависнув там на миг, рухнули вниз белоснежным дождем.
Джона!Я топнула ногой и ринулась собирать свое сокровище, но возле окна была перехвачена уверенной и крепкой рукой.Ну что же ты такой!? У меня меньше месяца до свадьбы, а ты палки в колеса ставишь! Не ожидала от тебя!
В этот раз придется обойтись без плана,прорычал он и, придерживая пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.Коротко и ясно. Какой жених? Какая свадьба? К чему эта спешка, демоны меня побери?!
Понимая, что сосредоточиться перед судьбоносной встречей мне уже не дадут, я проворчала:
Все из-за наследства.
Не вижу связи.
Дед мне оставил половину состояния.
Поздравляю, но связи по-прежнему не улавливаю.
Я закатила глаза.
Я получу его только в том случае, если выйду замуж до двадцати лет. Теперь улавливаешь?
Да.Черты его лица вдруг разгладились, а в уголках темных глаз затаился намек на улыбку.А при чем тут Мэтр?
Все же мужчины удивительно недогадливы временами.
При том, что я люблю его.
Давно?
Всю жизнь.
Джона задумчиво кивнул.
Несмотря на то, что видела один раз в жизни?
Вообще-то, три.
На первом курсе, на втором и в последний разбольше двух лет назад, когда он приезжал в БИА как раз накануне ночи Кровавого жениха. Помню, как я стояла в коридоре в пяти шагах от кабинета нурэ Даккей и кусала локти от отчаянья, потому что никак не получалось найти подходящий повод для визита. А увидеть Бреда хотелось так сильно, что голова кружилась.
Ну уж нет, дорогой братец!донесся до меня голос наставницы.В другом месте будешь своей стариной трясти! Я же в куклы больше не играю, даже в те, которые сделала своими руками.
Алан превратил тебя в зануду, Мотылек,отозвался Бред, и у меня ноги подкосились от звука его голоса. В этом мужчине идеально совершенно все!Постарайся освободиться пораньше. Мне утром нужно уезжать. Хочу побольше побыть с тобой и племянниками...