А потом дверь кабинета отворилась, и я спряталась за пальму, чтобы Бред меня не заметил и не решил, что я подслушивала. Ох, как я себя корила потом за малодушие и трусость! Глупая! Столько времени потеряла! Нужно было не прятаться, а уже тогда брать быка за рога.
Ну ничего, за прошедшее время я повзрослела, поумнела, похорошела, в конце концов! Так что нет, прятаться я больше не буду, наоборот, покажу себя во всей красе, и Бред Алларей не сможет устоять!
Но Джоне я ничего из этого рассказывать не стала. Во-первых, не хотела, чтобы он меня трусихой считал. А во-вторых, сложно открывать душу человеку, который не спешит проявлять участие, а наоборот скептически ухмыляется, да еще и смотрит недоверчиво.
И трех раз тебе хватило, чтобы влюбиться?уточнил он.
Я снисходительно фыркнула и не стала объяснять, что некоторым и одного достаточно, просто кивнула:
Хватило.
Понятно. И...выглянул в окно, заметив там что-то интересное.Другие кандидатуры ты не рассматриваешь?
Другие?Я проследила за его взглядом. Внизу капитан Дрозер, яростно жестикулируя и корча забавные рожи, о чем-то рассказывал господину Анию и трем незнакомцам в плащах Ордена.
Некстати вспомнилось, как однажды я подслушала разговор своих соседок. Дафна тогда в очередной раз разочаровалась в мужчинах и жаловалась Морне:
Нормальные люди чувствуют сердцем,говорила она.А этот чурбан даже не головой.
А чем?изумилась я, поднимая голову от конспекта.
Задницей!в один голос ответили подружки и посмотрели на меня как на ущербную.
Ну, не знаю. Мы с Джоной до сегодняшнего момента всегда находили общий язык. Попробую зайти с другой стороны.
Другие...Покачала головой.Много ты у меня поклонников видел? В моей жизни, если не считать наставников, есть только двое мужчин. Ты и Бред Алларей.
Кхм.
И если ты станешь смеяться и говорить, что Бред мне не пара, то ты мой враг навеки!
Кузя...
Сразу бы сказал, что не хочешь мне помогать,все больше распалялась я.
Я ничего такого.
Вот упекут меня в зеленые плащивспомнишь мои слова, да поздно будет!
Плащи-то тут с какого боку?взвыл Джона, а я скрестила руки на груди и холодно объявила:
Нет времени на повторение плана, значит, и на болтовню тоже нет. Меня жених ждет. Будущий. Проводишь?
Провожу,ровным голосом согласился друг и за всю дорогу не сказал мне ни слова. И на том спасибо!
У нужной двери остановилась, бросила последний взгляд на друга.
Я хорошо выгляжу?
На фею похожа,проворчал он.Из сказки. Нежная и трогательная. Тебе к лицу новый наряд. Ступай. Я здесь подожду. Мы не договорили.
Я растерянно моргнула, тронутая этим внезапным комплиментом, не зная, что сказать, но Джона уже отвернулся, поэтому я вдохнула, выдохнула, еще раз вдохнула и, окончательно подготовившись (морально) ко встрече со своею судьбой, два раза стукнула по теплому дереву и тут же, не ожидая позволения войти, сомкнула пальцы вокруг дверной ручки.
Бред Альфус Алларей стоял возле секретера и перебирал какие-то бумаги, когда я влетела к нему в кабинет, всеми фибрами души излучая доброжелательность и радушие. Улыбаясь, в общем, на все тридцать два.
Мэтр, вы хотели меня видеть. Здравствуйте!выпалила с порога и застыла, млея от счастья и ужаса.
Какой же он все-таки красивый! Высокий, широкоплечий, удивительно загорелый для ранней весны. Вон, даже кончики волос выгорели почти добела.
Ну, здравствуй, пропажа!О, этот голос! Лучшая музыка в мире. Слушала бы и слушала, начиная с этого момента и до конца нашей совместной жизни.Весь гарнизон на уши поставила.
Я не нарочно,пробормотала смущенно.
Бред хмыкнул и кивнул на одно из кресел, предлагая мне присесть, а затем и сам опустился, удобно устроившись за своим рабочим столом.
Мне рассказали. И про твое «не нарочно», и про остальные приключения.Заломил правую бровь и с некоторой долей удивления в голосе закончил:
Правда, забыли упомянуть, что ты успела вырасти в очень красивую молодую женщину.
Я вспыхнула, как маков цвет, хотя, не скрою, эти слова приятно согрели мне душу. Что там мне соседки про комплименты говорили? Что их нужно уметь принимать и не стыдиться подчеркивать свои достоинства.
Благодарю.Я улыбнулась.А еще я отличный специалист.
Красивая, талантливая, скромная!развеселился Бред.Мечта любого мужчины.
Вы тоже завидный жених,не осталась в долгу я. Помню Дафна с Морной уверяли, что ушами не только женщины любят.В БИА, наверное, не было ни одной девчонки, которая не была бы в вас влюблена.
А ты?
И я,честно ответила я, отчаянно борясь с желанием прижать ладони к пылающим щекам. Впрочем, на этот раз смутилась не только я. Бред закашлялся и отвел глаза в сторону. Это хороший знак или плохой?
Ну что ж. Об этом мы с тобой еще обязательно поговорим. Как-нибудь за ужином?
Глянул на меня выжидательно, а я чуть в обморок не грохнулась от счастья. Он что же? На свидание меня зовет?
Было бы здорово,одобрила я предложение.
В Фархесе.
Да.
Мы замолчали в изумлении глядя друг на друга. Бред, кажется, не верил, что пригласил меня на ужин, а я вообще думала, что сплю. Не подготовилась я как-то к тому, что мечта вот так вот быстро станет былью.
Ну что ж...Как настоящий мужчина, Бред в себя пришел первым.Тогда совместим приятное с полезным. Целителя в крепости нет, как тебе уже, наверняка, сообщили. А вот в Фархесе есть. К нему и наведаемся, познакомишься со своим руководителем, бумаги подпишешь. Я бы, кстати, тоже хотел их подписать.
Бумаги!простонала я и в ужасе схватилась за голову.
Конечно же! Направление на практику, отчетные листы, контрольная работа. Это же все нужно было в канцелярии БИА переоформить! Они же у меня все на прежнее место практики выписаны!
Они самые,кривовато улыбнулся Бред.
А у меня нет,я испуганно посмотрела на мужчину, представила, сколько времени потрачу на то, чтобы слетать в столицу и обратно, и едва не расплакалась.Я забыла.
Стыдно-то как! План составила, все до самых мелочей продумала, а такая важная вещь просто вылетела из головы! Вообще меня эта свадьба из колеи выбила! Я столько лет на образование потратила, и вот, из-за какой-то ерунды...
Что же теперь делать?
Мэтр покачал головой и укоризненно посмотрел на меня.
Для начала, не паниковать,произнес он наконец.Вопрос с бумагами решим. У меня, если ты не забыла, в БИА связи. Договорились?
Я кивнула. Надо же было так все испортить! Теперь он будет думать, что я бестолочь, на которую ни в чем нельзя положиться...
Спасибо. Мне так неловко. Такой стыд. Я ведь никогда ничего не забываю! Правда-правда! Первый раз в жизни.
Ну, ничего.Он потянулся через стол и утешительно похлопал меня по руке.Ничего. Я вон в свой первый день на Пределе так волновался, что на построение в разных сапогах пришел. В беломот парадной формыи в черном. Мне друзья тот случай и по сей день вспоминают. Так что не переживай. С кем не бывает?
Со мной! Со мной, совершенно точно, никогда ничего подобного не случалось!
Спасибо,еще раз пробормотала я и неловко поднялась.Я пойду?
Иди, устраивайся,кивнул Бред.И насчет ужина я не шутил.
Да какие уж тут шутки...невпопад брякнула я и побрела к выходу.
Глава 6. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок
Джона стоял на том же месте, где я его и оставилав галерее между двумя колоннами, подставив лицо свежему ветерку. Закрыв за собой дверь, я подошла к нему и встала рядом.
Галерея верхнего замка выходила на один из внутренних дворов, и сейчас внизу собрались несколько парней с музыкальными инструментами в руках. Флейта и бансури разделили один валун на двоих, ребеки со скрипками прислонились к краю огромного колодца, занимавшего весь центр небольшой площадки, остальныелютня, волынка и цимбалывынесли из замка стулья. На скамье под старым широким кленом я совершенно неожиданно обнаружила арфу.
Она-то меня окончательно и добила. Я много чего ожидала увидеть в знаменитом на весь мир Ордене щитодержцев, но арфуинструмент, который почему-то было принято считать женскимточно нет.
Ого!
В замке мало развлечений,расслышав изумление в моем голосе, но не поворачивая головы, произнес Джона.Музыкаодно из них. Не императорская опера, конечно, но своих поклонниц они в Фархесе успели найти... Как все прошло?
Как интересно!старательно изобразила восхищение я. Признаваться в собственной безалаберности ох как не хотелось.Так это репетиция?
Город готовится ко дню рождения бургомистра.
Готовят выступление? Здорово. Ты тоже выступишь с номером?
Ага. Подними пару-тройку умертвий всем на радость,фыркнул Джона и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.Кузя, не заговаривай мне зубы. Как все прошло?
Я вздохнула и нехотя призналась:
Начали за здравие, а кончили за упокой. Не поверишь, я бумаги не переоформила. Совсем вылетело из головы.
Приятель задумчиво шевельнул бровью и осторожно уточнил:
Ну, хорошее же тоже было?
Я махнула рукой.
А, ерунда. Вроде как на ужин пригласил. А потом выяснил, какая я безголовая. Даже знать не хочу, что ОН теперь обо мне думает. Наверное, решил, будто я бестолочь. Мужчины берут в жены простофиль? Как считаешь?
Музыканты нестройно ударили по струнам, духовые грянули невпопад, кто-то замысловато выругался, и снова наступила тишина.
Я считаю, что мужчины женятся по любви,ответил Джона после короткой паузы.По расчету, из чувства долга. По сотне других причин, полагаю. Но если ты спрашиваешь о моем мнении, то да. На простофилях и бестолочах они тоже женятся. Я бы женился.
Серьезно?хихикнула я.
Ага.Он обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону выхода.А знаешь что, Кузнечик? Не устроить ли нам в честь твоего приезда праздничный ужин. Кстати! Что там ты про приглашение на ужин говорила? Когда?
В воздухе разлилась нежная музыка. Рыдала скрипка, а флейта пела о грустной и прекрасной любви. Волынка изнывала от тоски. Предки, как хорошо! Слушала бы и слушала.
Кузя?
И в этом был весь Джона. Преданный, как пес, настойчивый, как кот, и деликатный, как слон в посудной лавке.
И прямой, как палка. Даже если хочешь увернутьсяне получится.
Пока неясно!Недовольно проворчала я.Вот документы придут, тогда и посмотрим.
М-м-м. Понятно.
Мы вернулись к Девичьей башне уже знакомой мне дорогой, и у там Джона временно со мной простился.
Надо решить кое-какой вопрос,сказал он, шутливо прикладываясь к моей ладошке.Ты пока устраивайся и подумай, чего тебе не хватает. Завтра помогу вытрясти из кастеляна все необходимое.
Завтра?
Ну не сегодня же!Джона возмущенно фыркнул и поглядел на меня с укоризной.Праздничный ужин, Кузнечик. Отвертеться не получится.
Я и не думала.
Тогда будь готова к шести. Кстати, чуть не забыл. Иди сюда.
Джона схватил меня за руку и едва ли не бегом затащил по крутой лесенке на галерею, которая была уже в другом замковом дворе. Предки... да я тут заблужусь без карты или провожатого!
Смотри,тряхнул он меня за плечо.Видишь вон тот низенький домик с зеленой крышей?
Не заметить его на фоне красного камня смог бы разве что слепой, о чем я и поспешила сообщить Джоне, изобразив самую кислую мину, на которую только была способна.
Завтрак, обед и ужин в замке по расписанию,между тем поведал мне друг, полностью проигнорировав мой скепсис.Не успеешьголодной останешься. И плевать, проспала ты или по делам задержалась. Чаще, правда, все же задерживаются по делам, поэтому Мэтр распорядился организовать что-то вроде походной кухни. Особых изысков там не будет, но на горячую кашу, чай и пару бутербродов можешь рассчитывать в любое время. Поняла?
Ну.
Не нукай!Джона щелкнул меня по носу, а когда я дернулась, чтобы ответить ему тем же, перехватил мою руку и ловко завернул за спину. Не больно, но до безобразия обидно. Что-то я расслабилась за те месяцы, что мы не виделись! Раньше я ему этот номер провернуть не позволяла.
Не нукай,повторил он, пока я пыхтела, пытаясь вырваться,а обязательно сходи перекусить. До вечера еще много времени, а обед ты пропустила.
Я все-таки вырваласьпосле того, как Джона мне поддался, конечнои, вздернув нос, высокомерно обронила:
Без сопливых скользко.
Ну, а дальшетолько удирать, подхватив юбки. Во имя магии! Я даже и не думала, что так сильно по Джоне соскучилась! По его понимающим усмешкам, по занудству, которое он невероятным образом умудрялся совмещать с бесшабашностью, по чувству покоя, которое меня всегда охватывало рядом с ним. Даже жалко, что я не в него влюблена...
Жизнь в бабкином доме научила меня неприхотливости и тому, что о своих проблемах вслух лучше не говорить, потому что решать их никто не станет, наоборот, сделают их еще более... сложными. Да и в БИА неженок не очень жаловали, хотя в помощи не отказывали никогда.
Сейчас же я стояла посреди действительно огромной комнаты с зачарованным пером и листом бумаги в руках и пыталась сообразить, чего мне не хватает для удобной жизни.
Во-первых, шторы. Окон много, и дует из них так, что никакой камин не справится, а весна в этом году холодная даже в столице, что уж говорить о самой северной точке нашей Империи!
Во-вторых, ковер. Пусть даже самый плохонький и тощий, но возле кровати должно лежать хотя бы что-то, на что можно было бы поставить босые ноги, не боясь схлопотать обморожение.
Шкаф. Или, на худой конец, более вместительный сундук. Не хотелось бы каждое утро растрачивать магический резерв на бытовые заклинания вроде Глажки.
Решить вопрос с отоплением тоже нужно как можно скорее. Камин в комнате были большой!но где взять дрова для него я не имела никакого представления. Впрочем, толку от этих дров. Огонь разводить я все равно не особо умею.
...Так, что у нас дальше?
Хорошо бы обзавестись ширмой, чтобы отгородить спальное место. И зеркалом! И рабочим столом! И стульями!
Я посмотрела на составленный список и покачала головой. Ой, чувствую, наслушаюсь я комплиментов о женской привередливости, пока буду всего этого добиваться. С другой стороны, я ведь не прошу чего-то особенного! Только вещи самой первой необходимости.
В крайнем случае готова отказаться от зеркала. Или не готова... В процессе решим.
Отложив список на один из широких подоконников, который, в принципе, можно было использовать как стол, если вдруг окажется, что этот предмет мебели в Орденском замке является дефицитным, я передвинула кровать поближе к камину, заправила белье. Вынула из сундука рабочее платье.
Да.
Дел в комнате у меня больше не оставалось. Вот раздобуду все вещи из списка, тогда и закончу обустраивать свое временное жилище, а пока можно и с замком поближе познакомиться и навестить походную кухню, а то съеденное за завтраком стало забываться, как вчерашний сон.
Свое новенькое пальто я решила заменить на мантию целителя, чтобы сразу сообщить обитателям замка о своем статусе, и после этого спустилась из башни во дворик.
К вечеру распогодилось, ветер, который весь день пытался сорвать с моей головы шляпку, куда-то запропастился, жадное на ласку весеннее солнце внезапно решило порадовать своим теплом, и мне стало хорошо и спокойно. Ну, подумаешь, забыла про документы! Зато Бред показал себя заботливым и понимающим мужчиной, о таком каждая уважающая себя невеста мечтает. А то что у него могло сложиться обо мне неточное представлениетак это ведь ерунда! Познакомимся поближеи он все поймет.
Я огляделась по сторонам. То, что я изначально приняла за дворик, было, террасой между крепостной стеной и верхним замком. По прямой, как стрела, дорожке, вымощенной гладким розовым камнем, я прошла мимо унылых по случаю ранней весны розовых кустов, мимо ели, сросшейся с сосной, и, миновав оплетший всю северную стену плющ, вышла на замковое кладбище, сразу за которым располагалась та самая зеленая крыша, что приютила под собой походную кухню Ордена щитодержцев.
Надо сказать, что кухню я бы нашла и без цветовых ориентировпо запаху, который отчетливо выделял ее среди других хозяйственных построек. Или правильнее будет сказать, по вони. Прогорклое масло, дым, что-то кислое, даже прокисшее. Я передернула плечами от отвращения, но выбора-то не было.
От здания у кухни была только крыша, державшаяся на одной стене и двух столбах. Посреди выстеленной свежим деревом площадки располагался очаг. Рядом с нимзаставленный грязной посудой стол и холодильный шкаф. Чан на двадцать литровалхимики в таких свои самые продаваемые эликсиры варилибыл, судя по всему, вместилищем чая, но вонь шла не от него, а от котелка, дно которого яростно лизали языки буйного пламени.