Наконец, через час Линар встрепанный, без перевязи, с мрачным блеском в глазах и, конечно же, без Нилана, ступил на его балкон.
Машина затормозила, голова Софи качнулась вперед, и она проснулась.
Сонно посмотрела вокругогни круглосуточной заправки горели ярким неоном.
Спи, я только бензина залью, сказал Нилан, отстегивая ремень. Тебе купить чего-нибудь?
Я сама. Софи завозилась отстегиваясь. Голос со сна был хриплым, словно она подхватила простуду. Вышла из машины, поеживаясь на ночном ветерке.
Они выехали из Сландена около часа ночи. Нилану нужно был собрать вещи. Софи в нервном напряжении сидела на его продавленном диване и теребила сумку и сколько бы он ни говорил ей поспать, она просто не могла себя заставить.
Сейчас, когда решение было принято, промедление было ей мучительно. Время словно в насмешку текло по капле. Она сдастся властям. После шести месяцев под чужим именем, после того как ее объявили мертвойее разоблачат. Дальше было думать совсем страшно и Софи гнала мысли прочь. Жуткая история синране Сильвин заставляла горло сжиматься спазмом ужаса. Одно дело слушать о людской жестокости как о старой страшной сказке и совсем другое ждать, что испытать это придется на собственной шкуре.
Ожидание было невыносимо. Ей хотелось выбежать на улицу, найти первую попавшуюся патрульную полицейскую машину и сдаться с повинной, чтобы ее забрали куда-то там в застенки Роша. Она вспоминала его холодные, цепкие карие глаза.
«Глупая девочка»
Что было бы, если она тогда согласилась покинуть Сиршаллен с ним?.. Теперь уже никогда не узнать.
Софи сходила в туалет и прошлась между полками в магазине на заправке. На глаза попались мармеладные мишки, которые она год, нет, вечность назад, просила купить Линара. Она взяла их, хотя и не хотела сладкого.
Хмурый Нилан расплачивался за бензин. Ощущение, что она сейчас выглянет на улицу, и у машины будет стоять Линар в неприметной вязаной шапке, а рядом рослый Синай в такой же, но ярко-голубой, стало пугающе осязаемым.
Софи посмотрела в окно. Их машинанеприметные бордовый седанстояла у заправочной колонки. Конечно же, ни Линара, ни Синая не было. Синай в Сиршаллене, а Линар Думать о том, что прямо сейчас где-то там в застенках людской тюрьмы его истязают, было парализующе ужасно. Но ведь нельзя сказать, что его пытают ни за что. Что он невинная жертва.
Софи купила бутылку воды, пару сандвичей и мармеладки. Нилан вытаскивал пистолет из бака, Софи села на пассажирское. В этом путешествии она ехала рядом, а не лежала кулем сзади. «Прогресс налицо, Софи», едко поздравила она себя.
Распаковала сандвич и впилась в него зубами. От бессонной ночи в машине ее пробрал лютый голод.
Нилан сел за руль, отъехал от колонки и остановился на парковке.
Держи, Софи бросила ему бутерброд.
Спасибо.
В молчании они съели нехитрую еду и запили из одной бутылки воды.
Поспи еще.
Не усну.
Софи зашуршала пакетом с мармеладками.
Софи! она подняла голову. Нет.
Чтонет?
Не ешь это. Дай сюда.
Нилан взял пакет и внимательно рассмотрел обратную сторону упаковки.
Тебе нельзя это есть. Нилан швырнул пакетик на торпеду.
Почему?
Нилан промолчал, глядя вперед.
Софи взяла мармеладки и покрутила в руках. Сзади было все что и обычно: состав, энергетическая ценность, производитель, дата изготовления и сроки годности.
Значит, вот как вы это сделали. констатировала Софи прохладно рассматривая безобидных разноцветных мишек внутри пакета.
Да, эти, скорее всего, заражены. Завод и сроки производства указывают на это.
И много такого разошлось по миру?
Достаточно. Мы заразили не только мармеладки. Это было бы с нашей стороны слишком недальновидно. Разумеется, мы провели исследования и выбрали самую популярную еду. В том числе детскую.
Софи вздохнула. Ей отчего-то совершенно не хотелось знать подробности. Даже думать о них не хотелось.
Дети хорошие переносчики. Нилан продолжал говорить, словно забывшись, монотонно и глухо. Родители обязательно заразятся от них, другие дети и их родители. он, наконец, умолк и устало потер глаза.
Софи безразлично откинулась на спинку кресла. Все это было для нее давно не новостью и узнать средства было почти безразлично. Обзывать подлецом и убийцей Нилана казалось фарсом. Как она может выражать возмущение, когда едет куда-то, чтобы спасти виновника этого всего?
Ясно. пробормотала Софи, пристегнула ремень и отвернулась к окну. Нилан завел машину и они выехали на шоссе.
Оказалось прежде чем сдаваться нужно съездить в Кайрин. Софи слишком измученная и встревоженная сборами и нервным истощением даже не поинтересовалась зачем. Она вложила свою жизнь в их руки, на этот раз добровольно, и если Нилан говорит, что нужно ехать в Кайрин, значит, так оно и есть. И Софи, как послушная корова, которую ведут на убой, пошла и села в машину.
В пути Нилан заставил ее запомнить собственное поддельное имя, дату рождения. Они якобы встречались и ехали навестить друзей.
Не родню, не перепутай. Друзей нельзя отследить, родню можно. делился он своим конспиративным опытом.
Софи подремала несколько часов в машине. Нилан бесстрастно вел. Он выглядел утомленным, но не дорогой, а чем-то другимгораздо более важным и долгим. Утро встретило их в придорожном кафе.
Странное чувство, не удержалась Софи. Помнишь, мы ехали так же год назад.
У нас говорят общие воспоминания связывают лучше родственных чувств. хмыкнул Нилан. Он потягивал свою любимую газировку через трубочку.
Не думаю. нахмурилась Софи. Ты не дороже мне чем отец и мать.
А Джон? Нилан хитро поглядел на нее. Софи отвела глаза и продолжила есть. Джон?..
Она не смогла бы ответить на этот вопрос. Кем он стал для нее? Насколько сильно она его любила? Любит ли сейчас? Это все казалось глупым и неважным перед лицом фактовон умирает и нужно помочь. А чувства Разве до них сейчас? Разве они что-то значат?
Софи не могла думать ни о чем, кроме своего ближайшего будущего, где ей грозили пытки и смерть. И пусть «любовь» и «жертва» звучало ужасно благородно, она делала это не потому что осознанно понимала, что любит Линара и ради этой любви готова пойти на жертву. Вовсе нет. Она делала это потому, что не могла иначе. Не могла оставить Линара умирать и даже пальцем не пошевелить. Чего бы это ни стоило, она готова была рискнуть жизнью, чтобы спасти его. А почему Так ли уж это важно искать всему на свете объяснения и слова.
До Кайрина путь был неблизкий. Они провели в дороге двое суток. Нилан, похоже, совсем не устал, давил себе на газ и даже не прикорнул ни разу. Софи отсыпалась на заднем сидении, неуютно подвернув ноги. Просить о ночевке не смела. Джон умирает, какая уж тут ночевка.
В столицу они въехали ранним утром, но до места назначения добрались только к полуднюзастряли в пробках, пообедали в придорожной забегаловке.
Когда машина, наконец, остановилась где-то в промышленной зоне, Софи с удовольствием вышла и размяла ноги. Вокруг были склады, закрытые на замки решетки, сваленный грудой хлам, забытые гниющие прицепы и покрышки.
Очаровательно. заметила она.
Нилан вышел, хрустнул шеей и закурил. Он обошел машину, открыл багажник и вытащил свою сумку. Бросил ее перед капотом и стоял докуривая еще пару минут. Софи нервно оглянулась.
Чего мы ждем?
Всегда лучше повременить, осмотреться, знаешь ли.
М Ясно.
Она пошла побродить кругом. Рядом с одними воротами висела помпезного вида кованая железная табличка с выбитой эмблемой железнодорожной компании. «Склад 1384 Забытые вещи» значилось на ней. Софи улыбнулась. Вот, значит, куда попадают все те вещи, что потерялись в вагонах и не были востребованы. А она-то думала, что их просто выкидывают.
Рядом с воротами однако висел весьма новый и современный кодовый замок. Софи удивилась. Дверь выглядела так, словно ее маркировали лет двадцать назад. Подошел Нилан.
Чутье тебя не обмануло. с улыбкой сказал он и стал набирать код. С первого раза не вышло, со второго тоже. Он призадумался.
Дверью ошибся?
Да нет, они вечно меняют код на всякий случай. Сцина параноик похуже Синая. Нилан ввел еще одну последовательность цифр. Снова отказ.
Битва на Гласе была в восьмом или в седьмом году? спросил Нилан. Софи недоуменно подняла брови.
В тысяча шестьсот восьмом.
Нилан ввел год. Зажглась зеленая лампочка и дверь открылась.
Сцина всегда ставит даты каких-нибудь исторических событий, которые ее греют. ухмыльнулся он. В основном, когда люди проигрывали крупные битвы в войне.
Не терпится с ней познакомиться, скептично фыркнула Софи.
Они зашли внутрь. Первое помещение выглядело именно так, как Софи и представляла. Тут были огромные металлические стеллажи, заставленные сумками и чемоданами всех возможных расцветок и мастей. Бирки с датами и штампами вокзалов гроздьями свисали в проход.
Почему люди не забирают их?
Спроси у них. Раньше по правилам железных дорог они хранили этот хлам три года, сейчас сократили до шести месяцев, а вот финансирование и площади нет. Кое-кто подсуетился, чтобы это упустили из виду и вот у нас есть прекрасное место в триста квадратов, закрепленное за государственной компанией.
И никто не задает вопросов?
Бывает, конечно. Но в тех структурах, в которых мы имеем интерес, всегда есть человек, играющий за нас. Железные дороги одна из таких структур, это артерии, вены и кровь вашей цивилизации, замечаете вы это или нет. Если появляется любопытствующий начальника среднего звена у него или прибавляется работы, или его переводят или находят некомпетентным. Конечно, он не связывает перемены в своей жизни с нахождением слишком большой площади хранения потерянного багажа.
Они прошли помещение насквозь и уперлись в еще одну дверь. Нилан ввел код. На этот раз обошлось всего двумя попытками.
За дверью оказалась металлическая лестница в два пролета и коридор с дверями, каждая на кодовом замке, оканчивающийся выходом в просторную комнату.
Это что?..
База. Место переночевать или спрятаться. Тут и оружием можно разжиться и новостями.
Они прошли коридор и вышли то, что Софи могла бы назвать столовой. Посередине стоял большой стол, по углам ютились шкафчики и тумбочки. На столе лежали бумаги и схемы каких-то зданий, расписание пригородных электричек, список зачеркнутых и обведенных адресов и телефонных номеров.
Садись, сварганю кофе, а потом размещу тебя. Нам нужна Сцина, возможно, придется ждать весь день.
Нилан кинул сумку на пол и ушел в соседнюю комнату. Зашумела кофемолка, Софи, увидев в уголке раковину, умылась холодной водой. После двух дней в машине ужасно хотелось в душ, но она покорно села за стол и принялась от нечего делать перебирать бумаги. Снова зашумела кофемолка и в этот момент пикнул замок на двери в коридоре.
Софи безразлично обернулась. Кто-то не таясь, шумно и громко сбежал по лестнице и пошел по коридору в ее сторону. Софи поймала себя на том, что совсем не боится. И даже не потому, что Нилан в соседней комнате, а потому что ей в этот момент совершенно некого было бояться. Для эльфов она драгоценный шанс спасти шахране, для людейисточник информации. Будет ли она еще хоть когда-нибудь чувствовать себя настолько спокойно?
В проходе появился высокий темноволосый парень. Мгновение они смотрели друг на друга, не узнавая, потом почти одновременно их глаза расширились.
Ты?! Кайране Макидара шагнул в комнату. Он подстригся, манерные выбритые виски оставляли открытыми аккуратные округлые уши, на макушке остался короткий темный хвостик. В остальном он был все тот жетемноволосый, хмурый и надменный. Потертая кожанка и черные джинсы сидели на нем так, словно он только это и носил в своей жизни. Даже серебряные сережки в ухе остались на месте. «Сойдет за солиста рок-группы» со смешком подумала Софи.
Я. поддакнула она и безразлично отвернулась. Мда, вот уж кого она не жаждала встретить так это Шедара Макидарского.
Кайране медленно обошел ее, внимательно разглядывая. Ее темные волосы и непривычное каре видно и его в первую секунду сбили с толку. А впрочем, разве ему стоило утруждаться запоминать лицо какой-то ханти.
Кто нашел тебя? Почему ты свободна? Шедар строго нахмурился. Софи недоуменно поглядела в ответ.
Прошу прощения?..
В этот момент из соседней комнаты с двумя чашками кофе появился Нилан. Он замер и с улыбкой выжидающе поглядел на макидарца. Тот по эльфийской традиции соизволил первым начать беседу. Кивком.
Доброго дня, кайране. Нилан поставил чашку перед Софи. Сливок нет, не обессудь.
Господи, и как вы живете.
Шедар сделал несколько шагов от Софи и Налана, словно пытался увидеть всю картину целиком.
Линьяр, как ты нашел ее?
Я и не терял. пожал плечами Нилан.
Значит ты знал, где она и молчал? Скрывался как трусливая крыса. ощерился Шедар.
Я выполнял волю шахране.
А сейчас? Ты все еще выполняешь его волю?
София сделала выбор, я не принуждал ее. Нилан пожал плечами и пригубил кофе. Ну как тебе?
Без сливок. Сам как думаешь? Они с Ниланом довольно попивали из чашек, под изумленным взглядом макидарца.
Сама? Шедар хохотнул так, словно Нилан сказал невероятно глупую шутку. То есть ты сама решила отдаться на поругание людям, принять пытки и смерть ради эльфа?
Софи пригубила кофе.
Надеюсь, это не основной план? спросила она Нилана. Разговаривать с Шедаром ей совершенно не хотелось и она нарочно даже взгляда в его сторону не бросила.
Ну, как получится, Нилан беззаботно пожал плечами.
Может посоветуешься с Финаром? Он у вас вроде как гений тактической мысли. Мне тревожно доверять свою жизнь таким юным неумехам как вы. Софи состроила скептичную гримасу.
Я, вообще-то, прошел войну, смертная девчонка! возмутился Нилан.
Продул войну, ты хотел сказать? Софи отсалютовала ему чашкой.
Кайране все больше хмурился, нахохлившийся как ворон, глядящий на чириканье воробьев.
Линар быть может умирает прямо сейчас, а вы смеетесь?! прорычал Шедар. Он глядел то на нее, то на Нилана с неприкрытой яростью.
Я линьяр, она смертная дева. В глазах эльфов, мы самые презренные люди на этой планете, поэтому можем делать все, что нам заблагорассудится, кайране. От того, что мы будем сидеть тут с постными лицами Линару вряд ли станет лучше.
Не даром тебя презирает народ от одного океана до другого. Перевертыш!
Нилан пожал плечами.
Вы вправе оскорблять меня, кайране. Просто не надейтесь, что меня это заденет.
А я не хочу слушать оскорбления. заявила Софи. В этот миг она совсем не боялась Шедара. Нилан сделал для шахране больше чем кто бы то ни было. Он спас ему жизнь. Он верный друг. А ты только и умеешь? что оскорблять верных и любимых шахране людей и эльфов. Такова твоя дружба, кайране?
Как смеешь ты, смертная девка, говорить со мной о дружбе?!
Как смеешь ты унижать шахране Сиршаллена и его выбор?
Шедар сжал зубы так, что заиграли желваки.
Придержи свой язык, если не хочешь его лишиться, смертная.
И ты еще нас попрекаешь в безразличии к судьбе Линара? Софи насмешливо хмыкнула. Называть госпожу сердца лучшего друга девкой, это нормально? Софи издевательски задала этот вопрос Нилану.
Тот хохотнул:
Боги, нет! За такое, разумеется, следует вызов. А в Сиршаллене Линар мог бы потребовать и просто крови. Конечно, если бы ты была эльфийкой.
Значит, будь я эльфийкой, он подавился бы этими словами, так? Ну а раз я не эльфийка, все что остаетсясамостоятельно защищать свою честь. Софи хоть и говорила ровно, внутри кипела. Снова этот мерзкий Кайране Макидара, снова оскорбления! Надоело! Руки ее дрожали, но не от страха, а от ярости. Софи встала, сделала шаг вперед и выплеснула остатки кофе в лицо Шедару.
Он изумленно отшатнулся и замер. Черная кофейная жижа медленно стекала по его щеке. Шедар глядел на Софи с таким удивлением и неверием, словно на ее голове только что выросли ветвистые рога. Софи уже жалела, что не сдержалась. И что она докажет такими жестами? Исправит его? Заставит уважать смертных женщин? Наверное, это все бессмысленно Но как бы бессмысленно это ни было, она не собиралась и дальше терпеть оскорбления от Шедара. Софи поставила пустую чашку на стол и порылась в своей сумке.
Простите меня, кайране. Я вышла из себя. она протянула ему салфетки. Шедар медленно, словно едва сдерживался от того, чтобы не свернуть ей шею сию же секунду, взял салфетку и утер лицо. Губы его были плотно сомкнуты.