Первым порывом было закричать и прикрыться полотенцем. Я поступила иначе. Схватила кусок мыла и бросила его в наглую морду, которая все ещё разглядывала меня без стеснения. Не знаю, какие мысли при этом родились в голове у зверя, но он сбежал. Мне же достался звон разбитого стекла, осыпавшегося как в душевую, так и наружу с высоты второго этажа.
Проблемы множились как грибы после дождя.
Визжать прямо сейчас не было смысла, но неизвестный оборотень заработал от меня штрафной балл, который я условно занесла в записную книжку. Голосить не стала, догадываясь, что дело не во мне. Оборотень проходил мимо и зацепился взглядом. Да и какой сейчас смысл? Позориться не было желания, а стать посмешищем в среде студентов очень легко. Уж если кумушки нашего небольшого городка знали, кто от кого ночью из окон выпрыгивает и сколько раз. Нетрудно догадаться, какую славу мне может принести визит кота и его обнародование. Поэтому я глубоко вдохнула, призывая спокойствие на собственную голову и нервный тик черному коту. Потом обмоталась полотенцем, тут же почувствовав себя увереннее. Обязательно повешу плотные шторы, иначе всякие морды так и будут заглядывать.
Вычистить одежду простым бытовым заклинанием привычное дело. Уж это я умела с самого детства. Обстирывали нас слуги, а я баловалась ради развлечения. Иногда действительно полезный навык пригождался, особенно если испачкаешься, играя с другими детьми на улице. И только в последнее время все чаще радовалась приобретенному умению.
Спустя несколько минут я, чистая и совершенно одетая, стояла в душевой и грустно смотрела на «окно в природу». Убрать осколки удалось с помощью все того же заклинания чистоты, а вот восстановить стекло уже не вышло. Даже положительный моментсвежий воздух во время какого-нибудь мытья, меня совершенно не устраивал.
Понимая, что самостоятельно мне не решить эту проблему, я отправилась к коменданту. Мои объяснения, что в душевую подглядывали, не помогли. Старый орк даже не посочувствовал. А еще недовольно высказал, что я разбрасываюсь бюджетным мылом, а это прямая растрата. Пришлось заплатить и за порчу казенного имущества.
Легкий стук в дверь застиг меня врасплох. Разложив на кровати скромные наряды, я пыталась понять, в чем лучше завтра отправиться на занятия. Надеть ли своё и сверху мантию. Или же форменную юбку или брюки, какие носили местные студенты.
Стук повторился и я, отбросив вещи в сторону, пошла открывать. Ожидала коменданта со стеклом, но оказалось, что это не он. За дверью я обнаружила посвежевшую Изабеллу, крепко стоящую на обеих ногах.
Можно?поинтересовалась она, заглядывая в комнату. Пыталась понять, одна я или нет. И если нельзя пройти, то кто в этом повинен.
Проходи,я отошла в сторону, пропуская девушку.
Промелькнула мысль, что зря так делаю. Гарет ходячий несчастный случай, но выгонять или держать в коридоре девушку было неудобно. Да и не поможет это уберечься. Уж если накроет неприятностями, так зацепит в любом месте. Вдвоем всегда проще выбираться, ведь так?
Ты ничего так устроилась,сделала комплимент Изабелла. Только сейчас я заметила, что у однокурсницы в руках какая-то коробка.Плесени нет, отдельная душевая.
Светло!
А у тебя не так?Я приподняла бровь и сложила руки на груди в ожидании.
Так,не стала отрицать пышечка. И неожиданно протянула мне ту самую небольшую коробку.Может, чай попьем? С пирожными?
Вы когда-нибудь отказывались от сладостей? Дома я могла себе такое позволить, а здесь нет. Студенты народ непривередливый. Вместе с Беллой мы неплохо уместились за письменным столом. Чайник имелся, чашки тоже (достались от прежних жильцов), так что чувствовали себя довольно комфортно.
Как нога?поинтересовалась я. Чем не тема для разговора. Надо же что-то обсуждать.
Нормально. Вылечили за несколько минут. Представляешь?
Отлично.Я кивнула и потянулась за воздушной корзиночкой. Пышечка оказалась очень догадливой и спецом по выбору сладостей. Как-то даже вечер стал уютнее. Заданий дали много, но чаепитие с Изабеллой все отодвинуло на второй план.
У меня есть настоечка. Мне дома дали. Велели принимать, когда заболею. То есть, в особых случаях. А сейчас как раз такой. Ты как считаешь? Может, за знакомство?неожиданно предложила девушка.
В другой раз,отказалась я. Не то, чтобы я была противницей. Просто задали много, а в последние дни я очень плохо спала. Переживала.Боюсь, усну. А завтра магистр Зарин. Сама понимаешь, вдруг что-то там унюхает.
Этот кабан может,согласилась Иза. А видя мое удивление, добавила.Ты была не в курсе? Правда?
Я жила на другом конце империи. Даже не знала о нем,честно ответила я. А чего скрывать, если так оно и было.Значит, кабан... Хм. А действительно похоже. А ты случайно не встречала большого черного кота? Я видела его сегодня под своими окнами. На газоне.
Нет,Иза даже не задумалась.А что он делал? Метил территорию?
Ох! Про этот момент я и не продумала. Но отвечать и не потребовалось. Очередной стук в дверь удачно прервал наш разговор. Оказалось, это пришел комендант. Выглядел орк деловито. Но почему-то пришел совсем без стекла.
Изабелла заинтересованно смотрела на нежданного гостя, и сама уходить не собиралась.
Показывай, где набедокурила,ворчливо поинтересовался орк, даже не скрывая собственного недовольства на зеленом лице. Исключительно вредный характер. И деньги взял, и мозг промывает.
Мой ответ, по сути, орку был не нужен. Он сразу направился в душевую. Удивительное дело, но с помощью магии проблема была решена в самые кратчайшие сроки. И стоило так возмущаться?! Если бы не его бормотание про кота, на которого я якобы пыталась все свалить.
Едва дверь за комендантом закрылась, как девушка набросилась на меня с расспросами:
Так вот какой кот ходил под окнами!
Пироженки встали мне поперек горла, но Изу было не остановить. Она с интересом смотрела на меня, ожидая подробного рассказа.
Только идти на поводу у новой подруги я не собиралась. Сделала лицо непроницаемым и как можно спокойнее произнесла:
Он напугал меня, а потом спрыгнул куда-то вниз.
Пристальный взгляд Беллы не заставил меня что-либо добавить. Судя по глазам девушки, она мне не особо поверила. Только других объяснений у меня для нее не нашлось. Перед самым уходом, когда я уже сцеживала зевки в ладошку, но еще не настал момент указать гостям на дверь, Иза поинтересовалась:
Скажи, Эви, а тебе действительно все равно, какого цвета мои волосы? Мышиные или как у серого коня.
Абсолютно,честно ответила я, даже не моргнув и глазом.Хоть лысая.
Мой ответ впечатлил девушку. Пораженная представленной картиной, она покинула комнату молча.
В эту ночь я спала с плотно прикрытыми окнами, а для безопасности в душевой намылила подоконник. Правда, утром пришлось убираться, но тут магия снова пришла на помощь. Главное, никакая любопытная кошатина-переросток не появилась.
Глава 2. Увидеть себя и ужаснуться
В столовую мы отправились вместе с Изабеллой. Её поселили в соседней комнате и это не могло меня не радовать. Все-таки кто-то почти свой за стеной. На завтрак отправились пораньше и не прогадали. Свободных мест было много, и мы предпочли сесть в стороне у стены. Чтобы никто не ходил мимо и нечаянно не опрокинул на нас компот.
Эви, а ты уже знаешь, кем станешь?Иза уплетала вторую булочку с джемом и одобрительно посматривала на третью.
Народ вокруг начал прибывать, но до нас никому не было дела. Вечно голодные студенты видели сейчас только столы с раздачей и жадно выдыхали вкусные запахи, что заполонили большое помещение.
Нет, даже не предполагаю,призналась я, допивая какао.Страшно немного.
Белла кивнула, но как-то слишком грустно. Я заподозрила ее в сокрытии тайны. Не удивлюсь, если свои комплексы девушка вытащила именно оттуда.
Кого к нам несет!выдохнула я, едва увидела, что в нашу сторону движется трое однокурсников. Тех самых, из-за которых я вчера чуть не вылетела с урока.
Котик Мур и его компания,хмыкнула Изабелла.И ведь точно сюда идут.
Девочки, мы к вам,радостно сообщил Дик, водружая поднос рядом с Изой.
Не надо к нам, идите мимо,не промолчала подруга, чуть расставив локти.
Но парень даже не повел и бровью, как и его друзья, усаживаясь на свободные места.
Занято!фыркнула я, едва поднос Николаса Мура оказался рядом, а сам он быстро составил полные тарелки на стол.
Вот теперь точно занято,согласился наглец, пристраивая свой зад на соседний стул.
Они глухие,поделилась подруга, с недоверием посматривая на третьего члена этой вредной компании.
Грег без стеснения уселся следом за товарищами, довольно осматривая отвоеванную у скромных девушек территорию.
Приятного аппетита,усмехнулся Николас, по-прежнему игнорируя наши попытки прогнать назойливых соседей.
С вашим появлением он безнадежно пропал,ответила я, отставив чашку. Позавтракать успела, а больше есть не хотелось.
Думаешь, они перепутали столы?поинтересовалась Иза, перестав расставлять локти. Практическая девушка снова не теряла время даром, продолжая завтракать.
Может, им наскучил вид из окна? предположила я, всячески игнорируя ухмылочки соседа.
Считаешь, наша стена больше нравится?притворно ужаснулась Белла.
Определенно, в этом что-то есть,подтвердила я и на всякий случай потыкала пальцем в стену. Ничего особого. Камень был гладким на ощупь, но холода не чувствовалось.
Почему бы нам не подружиться?поинтересовался Николас, когда парни поняли, что своим появлением нас не осчастливили. Никто не спешил радоваться от оказанной чести.
Впереди испытания,подсказал Грег, сверкнув белоснежной улыбкой.А нас разделят на команды.
Клинья подбивают,подытожила Изабелла, бросив тоскливый взгляд на третью булочку.
Кажется, я понимаю, отчего ее не устраивает присутствие рядом парней. Внешне очень привлекательные, отлично сложенные (чего уж там скрывать), они не могли соперничать с вкусным завтраком девушки.
Или могли?
Белла не стала тянуться к сдобе, а ухватилась за чашку какао и быстренько выпила содержимое.
Эви, я уже позавтракала. Доедай скорее и пошли.
Не думала, что наблюдать за удивленными и скривившимися лицами парней будет так приятно. Кажется, еще никто не отказывался от чести сидеть за одним столом с самим племянником императора. Но ничего. Все когда-то бывает впервые.
По расписанию у нас стояла медитация. Подготовительный этап перед оборотом. С одной стороны, я страшилась самого момента превращения и очень хотела знать, кем буду. С другой, крупный зверь всегда сильнее мелкого. А в природе размер все-таки имеет важное значение. Сегодня все первокурсники факультета анимагии надели специальные костюмы из пропитанной магией ткани. И в случае оборота нам не грозило устроить вечеринку с рваными в клочья платьями и штанами. Представляю, как страдали первые студенты, когда еще не было этой формы. В зверя-то превратишься, а обратно? Разделять занятия на парней и девушек?
С такими мыслями мы подошли к кабинету, у которого уже начали собираться однокурсники. Все старались казаться бодрыми, но я видела напряжение, что витало между студентами. Не сказать, чтобы я сильно нервничала, но когда нам всем было разрешено войти, взбодрилась.
Кабинет, в котором мы оказались, не был похож ни на один другой. Сразу стало понятно, что тут постарался опытный маг иллюзий. Возникло ощущение, что нахожусь на поляне, залитой нежарким солнцем. Под ногами стелилась нежная трава, пестреющая яркими и не очень цветами. А вокруг нас вместо привычных стен росли деревья, свешивающие зеленые ветки едва не до земли.
Все здесь?нежный голос принадлежал высокому блондину, показавшемуся из-за деревьев.
Я сразу отметила остроконечные ушки, что указывало на его принадлежность к эльфам. Длинные распущенные волосы магистра могли вызвать зависть у любой столичной модницы.
Все,подтвердил кто-то за моей спиной голосом Николаса. Хотела отодвинуться, но не стала. Когда он успел так близко подобраться?
Мое имя Бэлэльаррель,произнес эльф, окончательно выходя из тени деревьев.И не советую его коверкать. Все меня поняли?
Слова, сказанные спокойным голосом, прозвучали удивительно твердо. Хрупкость этого мужчины показалась мне обманчиво показной. Мы с Беллой без слов встали чуть в стороне от магистра, но так, чтобы он не подумал, будто бы мы решили сбежать или боимся. Мне было немного неуютно находиться рядом с эльфом, таившим в себе непонятные силы. Казалось, что даже эта холодная внешность была иллюзорной.
Располагайтесь, где вам удобнее,скомандовал Бэлэльаррель, оглядев всех цепким взглядом.Можно лечь, но не под дверью.
Не произнеся больше ни слова, мужчина проследил, как студенты выбирают себе места. Кто-то лег на траву, кто-то просто присел, с интересом посматривая на эльфа.
Пойдем вон к тому ровному дереву,прошептала Иза, дергая меня за рукав.Остальные кривые. Вдруг больные?
Я удержала усмешку. Моя подружка снова проявила свою оригинальность. Надо расспросить, чем ей не нравятся кривые стволы.
А теперь закройте глаза и представьте, что вы отдыхаете на берегу прозрачной реки, полной рыбы. Узкая полоска белого песка уходит в воду. А вы лежите на этом песке и вам тепло. Греет солнце. И что-то очень теплое, что зарождается внутри, в районе живота...
Голос эльфа убаюкивал. Я спала сегодня крепко, но в какой-то момент поняла, что не просто сижу, а пытаюсь справиться с собой. Засыпаю ведь! Не Бэлэ.ль, а мастер медитаций какой-то.
Хр-р-р!громкий храп, разнесшийся по этому островку покоя, нарушил тишину.
Я с удивлением открыла глаза, и уставилась на Дика Руперта, развалившегося у противоположной стены. Наш однокурсник разлегся на траве и задремал. Сейчас же картина выглядела не слишком весело (для него) и комично для нас. Застывший магистр Бэлэл..ль возвышался над парнем и тыкал носком туфли в бок студента.
Мы все с интересом наблюдали за процессом пробуждения. И если мне было жаль заспанного Дика, то Грега Руперта и Мура это веселило. Да и не только их.
Подъем!рявкнул эльф, когда после тычка в бок Руперт затих, но тут же и снова ответно захрапел. Всего секунда, а потом в кабинете повисла тишина.
А? Что?подскочил изумленный парень. Он неуклюже уселся и уставился на преподавателя. Осознание собственного промаха очень быстро отразилось на лице однокурсника.
Кажется, кто-то гулял всю ночь,зашептала мне на ухо подвинувшаяся ближе Иза.
Я и сама так считала. Но девушка и не думала униматься. Добавила со значением:
Может, это он оборачивается огромным котом?
Не знаю, как вы, а я вдруг испытала разочарование. Жаль, что потерянный кусок мыла так и не попал в него. Жаль.
Повторяю для особо непонятливых,тут эльф крутанулся на каблуках, словно невзначай едва не задев провинившегося Руперта. Вряд ли этот мужчина страдал неуклюжестью.
А эльф продолжил:
Если кто-то не осознал, что медитацияэто не только сон на траве, но еще и работа над собой, то прошу покинуть нас. Вон!
Дик резко выпрямился и уставился на эльфа. Сон у парня окончательно как рукой сняло. Мы все замерли, не желая привлекать к себе внимание. Я даже поймала острый взгляд Бэлэ.. .ля (выговорю хоть когда-нибудь?!) и не опустила глаз. Скрывать мне нечего. И если эльф сильнее, то это не повод мне как слабому зверю падать на лапы и скулить. А ведь у кого-то из наших на лице было такое желание. Сила, что исходила от магистра, заставляла считаться с ним, пригибала к полу.
Я успела моргнуть, рвано выдохнуть, осознавая, что сейчас происходит что-то важное. Я переводила взгляд с одного студента, на другого. Кто-то напряженно всматривался в магистра, кто-то просто уставился в пол, боясь зацепить гнев Бэлэ.. .ля.
Мур и Грег сидели насупившись, сжав губы в узкие полоски. Именно сейчас защищать провинившегося Дика не было смысла.
На первый раз прощаю,раздался голос эльфа и по кабинету пронесся облегченный вздох студентов.Но больше ни одному из вас я не позволю нарушить ход медитации. Желающих отдохнуть на моих занятиях не бывает.
Как-то я даже зауважала магистра. Он, конечно, суров. Но ведь мог и к ректору отправить.
Продолжаем,немного резко выдохнул Бэлэл.ль.
Я дала себе зарок порепетировать имя магистра вечером. Раз пять. Нет! Раз сорок произнесу, но справлюсь. Попадать под горячую руку эльфа совершенно не было желания.