Так ты и так со мной рядом идешь,попыталась отшутиться я, понимая, что наверняка Гарет имел в виду совсем другое.
Упрямая, да?усмехнулся Марк.
Попыталась распознать нотки обиды или неудовольствия в его голосе. Кажется, ничего лишнего я не почувствовала, что очень хорошо. Нужно было срочно сменить тему, и мы её быстро нашли. Я принялась расспрашивать про сложность совмещения подработки и учебы. Понимающе кивала, когда это требовалось или поддакивала, уже задумавшись, а не найти ли мне самой работу. Вон сколько девчонок из академии на подхвате в том же кабачке подавальщицами. Конечно, аристократам не пристало трудиться. Но у меня особый случай. Да и не вижу ничего постыдного в том, чтобы иметь собственные деньги таким способом. Можно рассуждать сколько угодно, но кушать и тратить монетки любят все.
Решила при случае не отказываться от подвернувшегося заработка. Пока же стоило оценить собственные возможности выживания в неплохих условиях. Стипендия есть, форма тоже, остальное забота самих студентов. Про собственные украшения, что были на мне во время побега, предпочла даже не думать. До продажи их я пока еще не дошла.
Спустя какое-то время, когда от учебника в глазах начало рябить, а сон все еще не шел, в дверь осторожно постучали. Оказалось, это Белла.
Не спишь?с ходу поинтересовалась она, пройдя в мою комнату.
Как видишь.Я прикрыла дверь и уставилась на подругу, которая успела пройти к окну и нервно развернуться.Что-то произошло?
Эвелина Фрай, скажи честно, тебе нравится Дик Руперт?
Вопрос звучал несколько странно, с претензией на официальность. И надо признаться, он точно был неожиданным. Я сложила руки на груди, не решаясь, то ли засмеяться, то ли покрутить пальцем у виска.
С чего бы, Изабелла Гарет?Все-таки не выдержала и улыбнулась.
Нет, ну правда, что за странные разговоры в такое время? Разве, что самые задушевные. Я шагнула навстречу девушке, начиная кое-что понимать.
Дик тебе нравится? Ты влюбилась?выпалила я на одном дыхании.
Считаешь, что раз у меня мышиный цвет волос, то и мозг размером с горох?задрала нос девушка. Она воинственно сжала кулачки.И тот, кто оборачивается волком, может понравиться козе?
Я закатила глаза к потолку. Привычка Изы все сводить к претензии о волосах раздражала. Но и про козу говорить не особо удобно. Надо же, уже и про волка она в курсе.
Не переиначивай.Я отмахнулась.Так что там с Диком? Неужели передал тебе романтическое послание в стихах? Может, он влюблен?
Дезориентировать скандалистку можно только другой, более важной мыслью. Мне же было интересно, откуда такое внимание к парню. А заодно понять суть обвинения в мой адрес. Дик Руперт никогда меня не привлекал и не делал никаких шагов в эту сторону.
Иза многозначительно подняла бровки. При этом в ее глазах отразилось не только желание ответить, но и задумчивое недоумение.
Дик сегодня за столом погладил мою коленку. Один раз,призналась девушка.
Погладил?
Думаешь, перепутал со своей подружкой?с сомнением поинтересовалась пышечка.
Не верю в это,ответила я честно.
Я тоже.
И что ты сделала? Пнула его?Почти не сомневалась в подобном исходе поползновения предприимчивого анимага.
Слегка.Иза и плюхнулась на стул.По инерции.
Я кивнула, поддерживая поступок подруги. Бабник! Любитель острых ощущений. Не побоялся, что Белла вилкой в ответ могла ткнуть.
И что теперь будешь делать?
Не знаю,вздохнула Иза.От его прикосновения меня дрожь прошибла. Я сначала подумала, что это от неожиданности или озноб. А сейчас вспомнила все, разложила по полочкам. Нет, здесь что-то другое. Мне было приятно, представляешь?
Не особо,честно призналась я. Тут же пояснила на вспыхнувшее недоумение в глазах подруги.Дик гладил не меня.
Не дотянулся, наверное,мрачно предположила Иза.
Я была с ней в корне несогласна. Мой ужин прошел в толкании локтями с Муром. А еще от тесноты он то и дело плотно прижимался ко мне бедром, но это совсем другое. Нас действительно было много за столом. При этом парень успевал везде и даже оказывал знаки внимания своей подружке.
Так что мой случай иной. Не стоит о нем и упоминать.
Глава 5. Известия, что бьют наповал
Я не знаю, во сколько легла Изабелла, но подняла она меня рано. И до того момента, как мы отправились на завтрак, пять раз заглянула ко мне. Подруга делала хвостик, распускала его. Завивала кудри, затем укладывала их в высокую прическу, снова распускала по плечам. Перекидывала волосы на бок... Попыталась приобщить и меня к плетению сложной косы. Но так как время уже поджимало, я послала ее к магистру Бэлэльар...лю! Прогресс, не зря перед сном его имя с тетрадки читала.
В результате Иза решила ограничиться распущенными волосами, скрепив их по бокам заколками. На мой взгляд, вышло неплохо. Я догадывалась, что подвигло Г арет к столь нервному сбору. Молчать не стала, мы ведь друзья.
А если Дик не оценит?
Буду брать штурмом,уверенно заявила девушка и задрала нос кверху.
Наше место в столовой пустовало. Мы поспешили занять его первыми. Хотелось просто поесть и ни с кем не встречаться. И ведь знала, что если утро начнется в спешке, то до вечера можно не дожить. Никаких катаклизмов не случилось, конечно же. Просто Мур со свитой и девушками неожиданно поняли, что наш столик лучше.
Ужас-то какой!фыркнула Изабелла.
Я вначале решила, что дело в трех оборотницах. Согласилась, хотелось пообщаться друг с другом, но не с ними. А потом присмотрелась. Подружка Дика сегодня надела облегающие штаны и блузку с глубоким вырезом. Яркие стрелки на веках указывали всем, где у девицы глаза, а безумно алая помада не давала промахнуться со ртом. Эффектно.
Привет,бросил нам Мур, усаживаясь сам и двигая стул Миле.
Сколько много вас с приветом ходит,произнесла я, глядя, как вся компания свободно рассаживается.
Это упорное желание разделять с нами завтраки и ужины настораживала. Мало того, что парни на уроках сидели позади нас, так еще тут решили не теряться.
А где ваши скучные мальчики?произнесла Мила, стрельнув по Николасу многозначительным взглядом.
Мне не понравились ее слова, и то, с какой легкостью она бросается обвинениями. Нам компания Марка с Артом очень даже подошла.
Тебя завидели и решили не портить аппетит,злобно выпалила Иза.
Мальчики приходят в себя после того, как мы весело погуляли после кабачка,
поддержала я подругу.
Мила, съешь чего-нибудь,произнес Мур. Его зеленые глаза полоснули по мне непривычно холодно. Но разве меня этим пронять? Видел бы он взгляд моей матушки, когда я возражала насчет Куххара.
Заткни себе рот очередным пирожком!добавила Гарет.
Ей стало обидно за брата, и я ее понимала. Мне самой было без разницы, где сейчас находятся парни. А еще Дик с интересом наблюдал за перепалкой и это наверняка заводило девушку, не ожидавшую такого столкновения.
Слушай ты... оборотница подскочила, но рука Мура дернула её на место.
Сядь,сказал, как припечатал родственник императора.
Слова Николаса прозвучали как увесистые камни и девушка рухнула на стул как подкошенная. Она молча сложила руки на груди и надула губы в знак протеста.
И вот зачем они приперлись за наш стол?
На мой аппетит не повлияло даже то, что Мила убежала. Удивительно невоспитанная девушка. За стол её никто не звал, скандал сама устроила, так еще и обиделась на всех.
Мур, мне тебя жалко,честно призналась я, глядя на злющего парня. Прыщ решил сойти за умного и ничего не ответил.
Руперты сегодня в беседу друга благоразумно не вступали. Активно жевали, всячески молча поддерживая столичного прыща. Подружки братьев сидели рядом и о чем-то перешептывались. Я даже заметила усмешку в глазах одной из них, когда Мила покинула нас. Высокие отношения, ничего не скажешь. И дружба столь крепкая, что не хотела бы я таких подруг за спиной.
Надо ли говорить, что завтрак запомнился стычкой и остывшим какао. Хорошо, что подогреть его я могла сама, всего лишь коснувшись рукой бокала.
Она дура глупая,сделала вывод Иза, едва мы покинули столовую.
Гневный перестук каблучков предупреждал каждого быть осмотрительным при общении с грозной девицей.
А как тебе Дик?нужно было срочно менять тему разговора.
Воинственная пышка могла решить, что пора мстить обидчику. Я же надеялась, что все закончилось. И что в следующий раз эта компания к нам не подсядет.
Никак. Я передумала охмурять такого парня. Он меня недостоин!заявила девушка.
Я дружественно похлопала Беллу по плечу, и мы двинулись дальше. Стоит ли упоминать, что общение с парнями в этот день совсем не заладилось. И я была рада, что общались мы по минимуму. Предельно вежливо и без продолжения беседы.
***
Думала, что все неприятное останется в этом дне, только иногда мы не властны над ситуацией. Уже вечером, когда половина заданий была выполнена, а сна еще ни в одном глазу, в раскрытое окно постучался вестник. Стоило подойти и распахнуть створки, как бумажное послание спланировало прямо в руки. Я сразу поняла, что письмо из дома. Аккуратным почерком сестры на крыле было выведено «Эвелине Фрай лично в руки».
Оказавшись в комнате, я присела на край кровати. Вестник расправил крылья. Раскрылся. Письмо от Доры было коротким, но ёмким.
«Дорогая Эви, как ты там? Мне ужасно тебя не хватает. Жаль, что ты не присутствовала на моей помолвке С Эшли. Он милый, согласись! Прикладываю тебе снимок. Досадно, что не сможешь присутствовать на нашей свадьбе. Уверена, тебе бы непременно пошли те сверкающие топазы из маминой шкатулки.
Родители не определились с датой свадьбы. Все хотят выдержать сроки приличия, но и свое упустить боятся. Думаю, что назначат в самое ближайшее время. Родители хотят утереть нос соседям.
Буду рада, если ответишь. Твоя любящая сестра Дора Фрай, будущая Куххар»
Перечитала письмо Доры два раза. С одной стороны, на сердце разлилось тепло. Она не побоялась прислать о себе весточку. С другой, сестричка вежливо уколола, уверенная в собственном выигрыше. Но я на нее не сердилась, да и не за что. А вот воспользоваться возможностью ответить, это пожалуйста.
«Дора, дорогая, я так за тебя рада! Будь счастлива с Эшли Куххаром и не забывай о сестренке. А если есть возможность, пришли мне мои любимые вещи. Вам они не нужны, а для меня это часть дома. Нежно целую, Эви»
Мое письмо получилось более кратким, но тоже важным. Я встала, чтобы достать из шкафа новый вестник. Неожиданно с колен упала еще одна бумажка. Подняла её и замерла, не веря в увиденное. На небольшом снимке были изображены двое в момент обручения. Дора в светлом платье вся такая воздушная и милая. И Эшли Куххар, собранный и сосредоточенный. У парня оказалась крепкая фигура и довольно цепкий взгляд.
Но главное было не в достоинствах будущего родственника. Совсем не эта сторона меня удивила. Все дело в том, что Куххар уж очень напоминал Николаса Мура. И вроде бы глаза другие, нос, подбородок. Цвет волос отличался, а о прочем можно и не упоминать. И все же, если сложить все эти отдельные части, получался человек, упорно смахивающий на племянника императора. Я потерла глаза, но картинка не изменилась.
Чтобы это означало?
Какое-то время я еще колебалась, но вопрос требовал немедленного разъяснения. Схватила снимок и направилась в мужское общежитие. Мур наверняка знал ответ, и я была намерена его сейчас же услышать.
Выяснить, в какой комнате проживал Николас Мур, оказалось несложно. И пока шла, я ловила на себе заинтересованные взгляды студентов. Иногда отшучивалась на тему возможного знакомства. Даже делала вид, что не понимаю, о чем речь. К недогадливым долго не пристают.
Я торопилась, пытаясь сформировать свой вопрос конкретнее. А едва оказалась у нужной точки, замялась. Но Фрай никогда не сдаются и не бегут от трудностей. Поэтому подошла к двери Мура, осторожно постучала. А когда никто не ответил, постучала вновь, но более весомо. Однокурсник где-то пропадал, а у меня срочный вопрос. Очень срочный! И я не хочу уходить, не узнав ответ.
Уже не надеясь, что Николас закрылся в комнате, я стукнула по дверному полотну ногой...
Бам!
И надо тому случится, что именно в этот момент Мур наконец-то открыл свою дверь. Полуголый. В брюках, босиком, а сверху совершенно ничего.
Я застыла, даже не подумав, что в это время могу застать парня в таком виде. Спать как бы еще рано, а студенты народ неугомонный, ложатся поздно.
Сглотнула, стараясь не пялиться на четко очерченные грудные пластины, на кубики пресса, выделяющиеся на подтянутом теле. Стало не по себе, но я смело взглянула в глаза Мура.
Нравлюсь?ехидно произнес прыщ, заметив мой интерес.
Коридор общежития был хорошо подсвечен, и все же это был не дневной свет.
Я понадеялась, что даже если и покраснела, то Мур ничего не заметил.
С чего бы?прищурилась в ответ.
Рассматривать парня подробнее даже в чисто анатомических целях не стала принципиально. Подумаешь!
Фрай, так ты же ко мне пришла.
Нахальства и наглости в Николасе хоть отбавляй. Он сложил руки на груди, на сей раз демонстрируя крепкие плечи и предплечья, перевитые реками вен. Словно Мур не изнеженный дворцовой жизнью парень, а тот, кто ежедневно занимается физическими упражнениями.
Я? К тебе?от этих слов я едва не подавилась собственной слюной.
Нет, вы не подумайте, она не капала при виде отлично скроенного парня. Здесь праведное возмущение требовало выхода. Тем более, когда из глубины комнаты показалась растрепанная Мила. Это стало неприятным фактом. Разговаривать при ней совершенно не было желания.
Дорогой, это кто? О! Привет, Эвелина,протянула оборотница, победно сверкнув глазами, словно сейчас она первой примчалась к финишу и взяла ценный приз. Завернутая в простыню девушка обняла со спины Николаса и прижалась щекой к его плечу.Пришла развлечься? А тут уже занято.
Змеиный характер Милы расцвел во всей красе. Похоже, она действительно решила, что находится на пьедестале победителей. Стало так неприятно, что захотелось немедленно отсюда уйти.
Помолчи!приказал Мур болтливой девушке.
Он что-то такое прочитал на моем лице, потому что язвительность пропала, сменившись настороженностью.
С чего бы?возмутилась Мила.Опять начинаешь?
Она бросила на меня уничижающий взгляд, от которого я должна была немедленно испариться.
Смотреть на эту сцену было отвратительно. Зачем я пришла?!
Катитесь вы оба куда подальше!Я повернулась и быстрым шагом направилась к себе.
Было обидно, потому что все могло быть иначе. Поведение этих двоих даже с натяжкой нельзя назвать порядочным. Отчего-то именно в данный момент мое нежелание выйти замуж за Эшли Куххара вполне ассоциировалось с мерзким характером Николаса Мура. Даже здесь парни были похожи. Один был готов купить кота в мешке в обмен на наследование в будущем титула моего отца (изучили все законы!). Да и родство с аристократами давало возможность пользоваться оставшимися связями при случае. Второй просто был невыносим. При этом обладал отличным телосложением.
Шаги за спиной не сразу привлекли мое внимание. Я торопилась скорее покинуть общежитие, чтобы глотнуть свежего воздуха. Ситуация выбила меня из колеи, и это очень не нравилось.
Кто-то схватил меня за плечи и остановил, не давая сделать и шага.
Эвелина, постой!торопливо произнёс Николас за моей спиной.
Резким движением я повернулась, желая сказать все, что думаю о манере хватать руками, если не просят. А еще о самом способе общения, потому что сейчас мирно разговаривать уже не было никакого желания. Только при помощи учебника или кочерги.
И едва не уткнулась в шею Николаса, который даже не удосужился одеться. В первую секунду я застыла, пораженная открывшейся картиной. Еще никогда ни один полуобнаженный мужчина не находился со мной в такой близости. Запах тела Мура был настолько притягательным, что захотелось ткнуться носом в плечо и вдохнуть.
Потом я почувствовала сладковато-приторный аромат жасмина, который с детства терпеть не могла. Духи Милы даже без хозяйки сопровождали парня и это оказалось отвратительно. А еще у меня появилась мысль, что помимо всего прочего, от Мура разило тем, чем они занимались с Милой. Разгоряченными телами и чем-то еще.
Эта мысль отрезвила, вызвав толпу брезгливых мурашек.
Первая оторопь прошла, мгновенно сменившись возрастающей злостью. Я попыталась стряхнуть с себя руки парня, но вместо этого одна ладонь Мура скользнула на мою спину, не давая вырваться. Вторая пробралась на мою шею, заставляя задрать подбородок. Я сцепила губы, с ненавистью посмотрев на этого бабника. Прыщ оказался не промах и от своей девицы тут же поскакал к другой в одних штанах.