Даже не знаю, что меня поразило большеблизость Марта и тепло его рук или беспокойство в его взгляде.
- Отстань!испуганно выдала я.
Ключ наконец-то провернулся. Я тут же юркнула через порог, схватила чемодан и захлопнула за собой дверь, прижавшись к ней с другой стороны с бьющимся сердцем.
- Извини,донесся снаружи приглушенный голос.Я не хотел, чтобы ты плакала. На самом деле ты не похожа на ребенка, я просто шутил. Слышишь? Эй, ты еще там?..
Извиняется он!.. Как ершиться изо всех силтак за милую душу, а как девичью слезу увидетьтак сразу на попятную. И это взрослое поведение?
Я кусала губы, прижимаясь спиной к шершавым дверным доскам и не вполне понимая собственную реакцию. В груди тлела злость на этого балбеса, который явно говорит больше, чем думает. Но еще где-то глубоко внутри мне было приятно, что мои слезы его тронули.
Значит, он не такой уж «бандит», каким хотел показать себя при первой встрече. Может, Март и у женского общежития в корпусе шесть оказался потому, что я ему приглянулась
Я тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Этот парень не из тех, с кем стоит иметь дело приличной девушке. А значит, мне лучше поскорее о нем забыть и заняться более важными вещами. Например, осмотром комнаты, от которого меня так бесцеремонного отвлекли.
Из-за двери все равно больше не доносилось ни звука. Март, должно быть, осознал, что меня только раздражает, и ушел. Тем лучше. Можно будет заняться именно тем, для чего я сюда и пришла.
Подхватив чемоданчик, я медленно зашагала по коридору корпуса туда, где находился мой новый дом.
Глава 5
Моя комната находилась в конце длинного коридора на первом этаже, перед ведущей наверх лестницей. Туалет, душ и кухня были общими, поэтому закуток оказался маленьким, но миленьким и, к моей огромной радости, рассчитанным на одного человека. Если бы сюда подселили какую-нибудь драконью наследницу с характером, как у Эрона или Марта, мы бы с ней точно не ужились.
Мебель была только самая необходимая: узенькая кровать, стол и стул, платяной шкаф, всё без наворотов. Эта простота искупалась магическими приспособлениями, которые, как и учебники, выдавались студентам бесплатно. Я в восторге покрутила хрустальный шар для предсказаний и легонько ударила по краешку звонко отозвавшегося электрического котла для колдовских зелий. Какая прелесть! Все они отличались изрядной потертостью, но раньше у меня не было и такихя же не собиралась учиться на профессионального волшебника, а думала, что выйду замуж.
Жаль, большая часть приспособлений не работала, включая шар и специальную коробку для хранения ингредиентов. Комендантша, отдавая ключ, предупредила, что так будет. За лето заряд магической энергии иссяк, а заряжать их после того, как у магии испортился характер, стало проблематично. Но все равно студентам-первокурсникам это в первые недели учебы не требовалось, поэтому беды в этом не было.
Я разложила вещи, постелила белье, внимательно изучила памятку для обитательниц корпуса, сходила проверить душевую и кухню, вернулась, присела на кровать и поняла, что мне скучно.
Дома всегда была куча забот: то убраться в квартире, то почитать что-нибудь к занятием или экзаменам, то приготовить еду. А тут мне даже учебники еще не выдалисказали приходить после обеда, потому что зачарованный книжный сортировщик не действовал, а живой библиотекарь приходил лишь в определенные часы.
Еще десять минут я покрутилась на кровати, заново обследовала комнату, заглянув даже под шкаф и обнаружив там дохлую муху, и решила, что хватит. Пора изучать окружающий мир, даже если это страшно и там водятся драконьи наследники.
Проще говоря, настало время выйти из комнаты и прогуляться хотя бы по корпусу. Это же мой новый дом, в конце концов! Можно, например, заглянуть к соседкам. Учеба уже началась у всех, кроме первого курса, так что их, скорее всего, не будет. Но, по крайней мере, я сделаю первый шаг к тому, чтобы обжиться здесь.
Осторожно выглянув за дверь, я сделала несколько коротких шажков до соседней комнаты. Меня сложно было назвать общительным человекомв школе я получила клеймо зубрилы и выскочки, а оно не способствовало заведению широкого круга друзей. Пара подруг у меня, конечно, была, однако все мы разошлись по разным вузам. Одна и вовсе уехала в столицу поступать в специализированный технический университет.
Увы, ни у кого из нас не было связанных между собой ручек-самописцев, которые позволяли общаться на расстоянии и без пауз. Личных телефонов тоже себе никто не завел. Да и свадебный переполох не оставлял мне свободного времени на то, чтобы проводить много времени с оставшейся подругой.
Ну а теперь, похоже, придется начинать все с чистого листа.
Собравшись с моральными силами, я постучала в дверь.
Тишина в ответ. Что ж, чего и следовало ожидатьхозяек нет.
Для приличия я потопталась еще несколько секунд и уже развернулась, как дверь в комнату вдруг распахнулась, и оттуда на меня уставился канделябр с пятью свечами. К счастью, потушенными.
- Мы что, мы нчего!с круглыми глазами, в одно слово сообщила Джен, взмахнув подсвечником так, словно собиралась меня им проткнуть.
Я на всякий случай отошла на шаг назад. Но меня это не спасло.
Уже в следующую секунду в глазах девушки появилось узнавание. И поведение тут же изменилосьжаль только, что канделябр из рук она не выпустила.
- Эльз!воскликнула Джен, бросившись меня обнимать. Я неловко ответила на объятия, чувствуя себя так, словно попала в облачко розовой сладкой ваты.Ты все-тки поступила!
- Ну да,смущенно ответила я.Привет. И тебе тоже, Летта.
Бледная подружка Джен тоже появилась на пороге, прикрывая дверь так, словно что-то прятала. Только вот запах горелой бумаги было не скрыть, как и пятна чернил на руках у обеих девушек.
- Привет,как обычно, едва слышно прошелестела Летта.О, девятый номер? Значит, ты правда будешь нашей соседкой?
- Ага. Я тут подумала Если вы не заняты, может, покажете, что тут да как?
- Кнечно! Скунду!бодро ответила Джен.
Они обе скрылись за дверью, оставив маленькую щелочку. Наверное, пытались прибрать следы своего занятия, но не хотели, чтобы я почувствовала себя оттолкнутой.
Проблема была в том, что я догадалась, чем они там занимались. Чернила, жженая бумага, огонь от свечиверные признаки того, что человек пытался кого-то проклясть. Естественно, такой простой способ означал, что проклятие будет слабым. В колдовстве всегда сохранялась закономерность: чем сложнее заклинание, тем сильнее эффект от него. От спаленных записочек у жертвы разыграется разве что кашель, но и это могло кому-то принести достаточно неприятных минут.
- В академии учат проклятиям?удивилась я, когда девушки снова появились на пороге.
И тут же сообразила, какую глупость ляпнула. Домашнюю работу никто не стал бы прятать от других студенток, только если они не пытаются списать.
На лицах двух подруг отобразилось замешательство. А я чуть не треснула себя по лбу.
Первый приз за полный провал в заведении новых друзей был бы моим!
- Э-э, забудьте,я натянуто улыбнулась.
Но, разумеется, было уже поздно.
- Как ты поняла?кисло поинтересовалась Джен.
Я пожала плечами.
- Если ты отличница, которая благодаря магическому дару получила брачное предложение от драконьих наследников, тебе очень многие захотят напакостить. Я знаю о проклятиях и избавлении от их последствий почти все.
Девушки переглянулись.
- Сочувствую,вздохнула Летта.Да, мы пытались проклясть кое-кого, кто нас сильно обидел. Пожалуйста, не рассказывай никому. Здесь за такое могут и наказатьпрактиковать проклятия в академии запрещено.
- Молчок,я показала, как закрываю свой рот на замок и выбрасываю ключик.Но как вы не боитесь колдовать? Когда я последний раз пыталась прибраться дома с помощью простенького заклинания, метла чуть не разбила окно, а совок попытался высыпать мусор в кастрюлю с супом.
- Любимые чары,напомнила Летта.У меня еще на первом курсе определили специализацию: ночь, темная сторона и все, что с ней связано. Проклятия тоже туда входят. Ну а тут как раз был повод
Она спрятала глаза.
- Надеюсь, вы проклинали Марта?проворчала я.Если да, то я бы еще и присоединилась.
- Март? О, нет-нет, ты что!замахала руками Джен.Этт бандит если узнает
- Он хороший,тихо, но твердо перебила Летта, с упреком глядя на подругу густо подведенными черным карандашом глазами.
Я с удивлением посмотрела на нее.
Это Март-то хороший? Ну-ну.
Под взглядом подруги Джен даже как будто немного сдулась.
- Ладн, ладн. Не бандит.
Реакция девушек на Марта была немного странной, но я решила дальше не донимать их расспросами. И так уже «постаралась» с проклятиями. Вдобавок подумают еще, что я без ума от этого оболтуса Лучше перейти на нейтральную тему.
- Говоришь, у тебя специальность выявили уже на первом курсе?невинно осведомилась я.А мне ничего не говорили при поступлении.
- Эт потму, что специализации распределяют на втором курсе,оживилась Джен.Но идем, идем, мы тебе счас все расскажем и покажем!
Слово с делом у нее не расходилось. Девушка тут же схватила меня за руку и потащила по коридору, едва дождавшись, когда более степенная Летта закроет комнату.
Глава 6
Вскоре я поняла, что обратилась к двум подружкам не зря. Они устроили мне полную экскурсию по территории академии и рассказали много такого, что мне самой пришлось бы выяснять еще долго.
И Летта, и Джен учились на втором курсе. Такую активную помощь девушки объяснили тем, что им в свое время никто не помог, а воспоминания о том, как они тыкались повсюду наугад под смех более продвинутых однокурсников, успевших завести знакомства, были еще живы.
Ну и, конечно же, простые студенты без драконьей крови в венах должны быть ближе друг к другу! А то мало ли
На вопрос, что именно «мало ли», мне ответили кривыми улыбками. Впрочем, кажется, после знакомства с Эроном я и так понимала, о чем речь.
Первым мы осмотрели корпус шесть, в котором жили. Как почти все здания академии, его построили около полутора веков назадэто был гостевой дом с огромными покоями, которые потом с помощью перегородок разделили на комнатки для студенток. Кое-где даже сохранились лепнина и время от времени реставрируемые росписи с драконами, которые должны были напоминать, в чьем доме ночуют гости.
Жаль, в моей комнате не было ничего подобного. Но, как выяснилось, раньше в ней располагалось подсобное помещение, которое после перестройки здания в общежитие оказалось слишком маленьким для двух человек. На втором этаже некоторые спальные комнатыте самые, с фресками,бывали рассчитаны и на троих, так что, можно сказать, мне повезло. Лучше свобода от соседей, чем картинки на потолке.
Недалеко от женского корпуса располагалась оранжерея, тоже еще имперского периода. В строении со стеклянными стенами росли экзотические растения и редкие травы, которые требовались для зелий. Когда мы проходили мимо, изнутри раздался тонкий, режущий по ушам визг, который никак не мог издать человек. Кажется, кто-то не вовремя выкопал мандрагору.
Полюбовавшись видневшимися за стеклом зарослями бамбука и пальмой, мы направились дальше.
А дальше был зверинец. Натуральный.
В павильон, где содержали животных, переделали бывшие свинарник с коровником, поэтому вид у него был соответствующийпростенькое длинное здание с небольшими окнами. Только теперь там обитали не хрюшки с телятами, а магически выведенные гибриды. Джен с восторгом рассказала, что там есть крылатая кошка, но внутрь нас не пустили. Животные существовали во многом благодаря магии, из-за загрязнения источника чувствовали себя плохо, и им требовался покой.
Я с облегчением увидела сочувствие и искреннее переживание на лицах обеих девушек. Редкий человек, переживающий за зверей, будет жестоким, а мне такие друзья точно были не нужны.
Потом подруги показали мужской корпус общежитияон находился в противоположном конце территории, тоже в самом ее углу. Внутрь мы заходить не стали (да нам и не хотелось, мало ли кто там встретится), поэтому обогнули такое же трехэтажное здание и направились к столовой.
Джен и Летта подсказали, что можно не заморачиваться и оплатить питание прямо в академии, а можно ходить в продуктовую лавку неподалеку и кашеварить на кухоньке в корпусе. Это было дешевле, поэтому сами девушки так и поступали.
Но, с тоской отметили они, алкоголь там было не купить. Его вообще было не найти нигде поблизости, только если кто-то не смотается на автобусе в город и не привезет оттуда. Соответственно, пивнушек в округе тоже не было.
Ужасная потеря для студентов. В академии даже провели пару митингов с требованиями открыть бар или хотя бы разрешить продажу алкоголя, но ректор оставался глух как тетерев. Очевидно, он лучше некоторых студентов знал историю и слышал о том, как революция, в результате которой пала Римейская империя, началась в столичном питейном заведении. Причем зачинщиками были студенты.
Купив себе по пирожному в буфете, мы пошли к одному из последних пунктов нашей экскурсиик академической почте.
Вот там я прилипла к окну и едва отлипла обратно!
После порчи источника в провинции начались перебои с корреспонденциейручки-самописцы вместо деловой переписки выводили на бумаге пошлые шуточки, а о быстрой доставке летающих писем вообще пришлось забыть. Кто же отправит в полет конверт, который прилетит на другой конец города и пролезет под дверь к совсем другому адресату?
Зато тут все работало на ура.
За длинными столами в одноэтажном строении работали двое человек. Оба были драконьими наследниками: у пожилой женщины, присматривающей за самописцами, виднелись чешуйки на руках, а у седого мужчины, который зачаровывал письма, на лбу, на границе роста волос, бугрился едва заметный гребеньдраконья «корона».
К скрипу чернильных ручек, выводящих на бумаге ровные строчки посланий, добавлялось шуршание бумаги, которая складывалась сама собой и взлетала в воздух, стоило почтовику указать на них сложенными в особую фигуру пальцами. Конверты, будто живые, прыгали в разные коробки в зависимости от того, насколько важным было письмо или куда оно направлялось.
У входа в почту стояла целая очередь. Кто-то постоянно входил в ворота академии, чтобы торопливым шагом пройти мимо главного корпуса и встать в хвост «змейки» из посетителей. Но когда я увидела вывешенные снаружи цены, то только ахнула.
- Пятьсот фарлингов? Обалдеть! Это же грабеж!
Кажется, это прозвучало слишком громко. Несколько человек в очереди оглянулись, поворчали и отвернулись.
Джен толкнула меня локтем.
- Кнечно грабеж, ток ты потише. Людей не баламуть.
- И никого из них не смущают цены?прошептала я.
- Смущают,таким же шепотом ответила Летта, аккуратно уводя меня от толпы.Но это же драконьи наследники. Сейчас во всей провинции у них одних самописцы работают исправно, без перебоев. Это единственная возможность связаться, например, с Дождливыми горами, потому что телефонные линии туда еще не проложены. Вот на почте и взвинтили цены, когда поняли, что некоторым людям без нее не обойтись. Драконьим наследникам оказалось очень выгодно загрязнение источника,многозначительно добавила она.Удивительным образом это совпало с тем, что скоро перевыборы губернатора, а его главный соперникугадай кто?
Нахмурившись, я подняла взгляд на фасад почты, как и почти все здания в академии, украшенной драконом. Странное совпадениеон сильно походил на дракона с крестика, висящего на груди у Эрона Мейвитса.
Хотя, если подумать, ничего странного. Академию ведь открыли в поместье, где во времена империи жил один из богатейших родов среди драконьих наследников. А многие из них, в свою очередь, были приверженцами драконьей религии.
- А вы неплохо разбираетесь в политике,пробормотала я.
- Мы разбираемся в драконьих наследниках,поправила Летта.
- Но ничего,подбадривающе похлопала меня по плечу Джен.Ты тож скоро начнешь. Оч скоро.
Глава 7
Учебный год у первокурсников должен был стартовать четырнадцатого сентября, в понедельник, но мои приключения на пятую точку начались гораздо раньшев четверг, десятого числа.
А ведь я просто сидела в столовой и думала, чем заняться в оставшиеся до лекций дни. Никаких проблем себе на голову не искалане считать же таковым ковыряние во фруктовом салате? Вот и мне казалось, что нет.