Или же у артефакта случился очередной сбой,скривился Ник, когда я посетовала на наше невезение вслух.Такое уже бывало наставник рассказывал. Да и сам я
Что? Тоже сталкивался?навострила уши я.
А ты думаешь, как я потерял свою первую группу?
Я непроизвольно вздрогнула.
Это случилось здесь?!
Да,устало прикрыл глаза маг, неловко подтянув к груди раненую руку.Мы в свое время считались лучшими на курсе. Я, Гэрт, Олар Олар был потомственным колдуном. Сильным. С хорошими резервами. А Гэрта учителя всегда ценили как отличного мечника. Поэтому-то нам и позволили раньше времени сдать практику за пятый курс. Мы тогда молодыми были, глупыми. Слишком много о себе возомнили,горько усмехнулся Ник.А лабиринт не прощает ошибок. Поэтому, когда мы вместо второго забрались на четвертый уровень, то быстро заплутали. Двое суток не могли выбраться. Олаф в итоге не сумел с собой справиться и сошел с ума. Гэрт попал в ловушку и потерял ногу. Тогда как я меня Ларун вытащил отсюда полумертвого, с почти выжженным даром. И то потом полгода никто не был уверен, что он когда-нибудь восстановится. Нам сказали, что произошел какой-то сбой. Трагическая случайность. Где-то якобы магия отказала, поэтому мы и провалились на нижние уровни. Но я узнавал: такие «случайности» происходят уже давно. Время от времени студенты погибают, пропадают без вести. И раз никто не может это наладить, значит, дело не в только том, что защитная магия барахлит.
Тихонько опустившаяся рядом с нами Ланка вдруг коснулась безвольно лежащей кисти парня.
Мне жаль, что так вышло с твоими друзьями. Спасибо, что прикрыл.
Не за что, рыжик,слабо улыбнулся Ник.Прости, но ты такая маленькая, что я все время забываю, насколько ты на самом деле сильнее меня.
Это папкино наследство, будь оно неладно,пробормотала ведьмачка, так же неожиданно поднимаясь на ноги. После чего, не глядя ни на кого, отвернулась и быстро отошла в сторону, словно не хотела, чтобы ее расспрашивали.
У нее в роду были оборотни?повернулся ко мне маг, когда Ланка скрылась за какой-то колонной.
Я невесело хмыкнула.
В летописях рода Норие таких фактов задокументировано не было. Так что официальнонет, не было.
А что у них изображено на семейном гербе?заинтересованно прищурился Ник.
Бьерн[1].
Ясно,протянул он и замолчал, о чем-то серьезно задумавшись.
Но оно и немудрено. Оборотни в нашем мирене бог весть какая диковинка. Есть чистокровные и промежуточные виды, в том числе и такие, которые давно потеряли способности к обороту. Но у всех у них имелась одна особенностьневероятная для простых смертных сила. Да и берсерки в семьях со смешанной кровью встречались значительно чаще. Правда, магией оборотни традиционно не владели, поэтому вопрос о Ланкином происхождении до сих пор оставался открытым.
Мне тоже кажется, что тут не все чисто,через некоторое время озвучила я свои сомнения.Сила у Ланки в роду передается из поколения в поколение. От отцак первенцу. Но на этот раз с наследником им не повезло. Мама Ланки умерла при родах, оставив мужу пищащего младенца. А тот, когда узнал, что вместо долгожданного пацана любимая женщина подарила ему недоношенную девчонку наверное, у него помрачение сознания случилось? Жену он, говорят, любил. Сильно горевал, когда ее не стало. А вот на Ланку и смотреть не захотел. Даже из очереди наследования исключил, потому что передавать девчонке рыцарское звание по закону не положено.
Он что, совсем дурак?нахмурился Ник.
Скорее, умом повредился от горя. Оборотни ведь, даже если кровь сильно разбавлена, привязываются к своим половинкам больше других. Некоторые вообще пару один раз и на всю жизнь выбирают. Вот и у Ланки отец не просто так на целый год заперся в замке и носа оттуда не казал. Потом-то, правда, опомнился. А спустя пару лет даже решил жениться снова. Нашел где-то молодую вдовушку, и вскоре у Ланки появился брат. Но когда стало ясно, что отцовской силы ему не досталось в общем, ей там несладко пришлось. Да и сейчас лучше домой раньше времени не возвращаться: отец ее так и не признал. До сих пор не признает. Хотя ей кажется, что если она станет дипломированной ведьмачкой, он все-таки одумается и поменяет решение.
Ник бросил быстрый взгляд в ту сторону, где маячила неясная тень, и сокрушенно покачал головой.
Ты только ей ничего не говори,тихонько попросила я.Она до сих пор переживает. Не нужно лишний раз напоминать.
Ну а ты откуда родом?послушно перевел тему маг.Рискну предположить, что откуда-то с юга? Черная, смуглая, глазастая
Это папина кровь. Он родился в южных краях. А мама местная, из Дамана. Она ведьмачкой была. А папаколдун в первом поколении. Самородок, как говорили. Первый в роду. Они с ней в академии познакомились, а потом и поженились.
Они погибли?быстро спросил Ник. А когда я кивнула, резким движением опустил плечи.Извини. Скверна многих из нас сделала сиротами. Но в наших силах ей за это однажды отомстить.
Моя бабуля тоже так говорит,еще тише согласилась я.Хотя, как мне кажется, сама в это не слишком верит.
Маг какое-то время помолчал, а потом неожиданно спросил:
Можно задать тебе еще один вопрос?
Задавай,пожала плечами я.Ты и так уже столько о нас знаешь, что если проболтаешься, нас с Ланкой выгонят из академии в два счета.
Я не собираюсь ничего рассказывать. Вы необычные. Смелые. Немного смешные, но мне нравится,улыбнулся Ник.Я только все понять не могу, как тебе удалось заполучить «прозрение»? Это ведь и впрямь очень сложное заклинание. Совсем не для студентов-недоучек.
Я тяжело вздохнула.
У меня не было выбора. С середины первого курса нас с Ланкой начали активно травить. Как узнали, что мы собрались на боевой факультет, так и началось. Сперва насмешки, потом всякие мелкие гадости, затем в ход пошли гадости покрупнее Ланка, она ж за словом в карман не лезет. Чуть чтосразу в драку. Но в первый год после поступления ректор, не подумав, на нее такие утяжелители повесил, что Ланка по силе стала обычным человеком. Ей тяжело давалась даже простая физподготовка, поэтому слышать от мальчишек насмешки было обидно вдвойне. А она же еще и вспыльчивая. Вот и дралась с кем ни попадя. Поначалу нередко проигрывала, и с этим, как сам понимаешь, тоже было трудно смириться. Когда же мы сдали на «отлично» первую сессию, стало еще хуже. Нас постоянно вызывали на дуэли. Били в полную силу, хотя на первом курсе это не поощряется. А потом в одной из драк Ланке разбили голову, и кураторы всполошились. Тех, кто это сделал, решили не наказывать. Только поругали, потому что якобы «все было в рамках правил». Но ректор все-таки разрешил уменьшить вес Ланкиных утяжелителей, и вот тогда нам стало полегче. Просто наезжать стали уже не в открытую, а исподтишка. Ловушки, подставы Ланка, конечно, тем уродам все равно отомстила. Но после этого гадости пошли настолько серьезные, что в конце концов нам житья не стало, и я решила рискнуть.
Что произошло?безошибочно угадал причину моего мрачного тона Ник.Ты ошиблась при создании заклинания?
В том-то и дело, что нет. Формула-то известная, никто ее от студентов не прячет, потому что даже к седьмому курсу она мало кому дается. Моих резервов тоже не хватило для воспроизведения такой сложной конструкции, поэтому, если бы нам не помешали, ничего бы не произошло.
Кто вам помешал? Однокурсники?
Мы пошли на полигон для дуэлей, одни, ночью,криво усмехнулась я.Ланка сторожила периметр, поэтому близко эти козлы подойти не рискнули. Вместо этого они кинули в меня камень. И на удивление попали. У меня после этого шрам на виске остался. А крови тогда вытекло так много, что магическую фигуру а я для пущей надежности начертила ее на земле сразу залило.
Ник вздрогнул и неверяще распахнул глаза.
Так ты что, применила магию крови?! Это же запрещено!
Знаю. Но когда я опомнилась, магическая фигура уже была активирована. Заклинание напиталось от меня напрямую и привязалось на крови. Само. После этого мне ничего не оставалось, как только его закончить. И тогда же у меня появились проблемы с даром.
Привязанное заклинание работает независимо от того, сосредоточена ты на нем или нет
Вот именно. Но отвязать его я уже не могубез помощи опытного мага крови это сделать невозможно. А поскольку официально она запрещена С другой стороны, никто не знает, что у меня есть это заклинание. Привязку на крови обычная магия не определяет. Это дает нам огромное преимущество. Вот только «прозрение» постоянно съедает мой резерв, поэтому, когда я его использую, все остальные заклинания резко слабеют. А поскольку использую я его очень часто, то сам понимаешь.
Да,задумчиво отозвался Ник.Теперь понимаю.
Еще я не всегда могу его отключить,с новым вздохом призналась я.Для этого нужно, чтобы резерв полностью истощился. Включится оно потом или нет, тоже неизвестно. Как повезет. Иногда это непроизвольно выходит. Поэтому я постоянно живу на накопителях. С собой их все время таскаю. На случай, если понадобится быстро сбросить куда-нибудь силу или так же быстро ее восстановить.
Но в лабиринте ты не можешь этого сделать,совершенно правильно догадался Ник.
К сожалению. Поэтому «прозрение» работало до упора. И не исключено, что снова вернется, как только я немного восстановлю резерв.
А может, и не вернется?
Может,кивнула я.Я же говорю: как повезет. Но я пытаюсь. Каждые десять минут проверяю. Без него мне неуютно.
Ник понятливо кивнул, после чего взял мою руку в свою и бережно сжал мои пальцы.
Давай попробуем, как в тот раз?
Сдурел?! Ты же ранен!
Так у меня же рука ранена, а не голова. В отличие от тебя, мне для того, чтобы магичить, резерв не нужен.
Голова, судя по всему, тоже,буркнула я, однако руки все-таки не отняла. А когда по коже прокатилась волна приятного холодка, прикрыла глаза и ненадолго отрешилась от всего остального.
* * *
К тому времени, как Ланка успокоилась и вернулась, я успела превратиться в заснеженный, только что побывавший в морозильнике, веселенькой беловато-синей расцветки грибок, и закоченела до такой степени, что с трудом могла шевелить бровями.
Процесс передачи энергии несколько затянулся. После почти полного истощения, причем как магического, так и физического, дело шло до безобразия туго, медленно и временами даже с болью. Но я терпела. Стискивала зубы и продолжала ждать, пока резервы хотя бы частично заполнятся, потому что от этого зависела на только моя жизнь, но и жизнь моих друзей.
Ну как?поинтересовался маг, вокруг которого по полу гуляла уже настоящая поземка, а местами даже сугробики намело, под которыми вполне можно было спрятать небольшую армию нежити.
П-пожалуй, х-хватит,пробормотала я, в который раз оценив результат своих мучений.Резерв я восстановила почти на треть. Так что, наверное, уже можно попробовать.
Если хочешь, я могу и больше отдать.
Н-не нужно. Я и так уже еле сижу. А если ты меня заморозишь, как раньше, то, б-боюсь, мы еще долго отсюда не уйдем. Или же ты на руках меня понесешь, п-потому что сама я точно буду не в с-состоянии идти.
Ник сконфуженно улыбнулся.
Боюсь, сейчас из меня носильщик не очень.
Т-тогда заканчивай. Я лучше потом п-потихоньку добирать буду. Из щита.
Ладно. Давай сперва немного убавлю мороз, а уже потом уберу совсем. Не то, глядишь, и правда тебя потом на себе тащить придется.
Я вяло мотнула головой, не испытывая ни малейшего желания превращаться в неподвижную колоду. Но все же позволила магу влить в меня еще немного энергии. И только когда от холода у меня даже зубы стучать перестали, а челюсти свело до такой степени, что ими стало больно шевелить, я наконец сделала знак, что и впрямь больше не могу.
Эй, а что это вы делаете?с нескрываемым подозрением осведомилась появившаяся на горизонте ведьмачка, заметив, что мы сидим, до неприличия близко прильнув друг к другу.А ну! Что ты сотворил с моей подругой, белобрысый?! И почему она опять похожа на полудохлую лягушку?!
Ник, которого к тому времени тоже прилично замело, хрипло рассмеялся.
Да не съел я ее, не переживай. Просто поделился силами. Немного.
Угу. С-совсем чуть-чуть,с некоторым трудом кивнула я, осторожно высвобождая окоченевшую ладонь из руки парня.
Ты опять ее заморозил!обвиняюще ткнула в него пальцем Ланка.
Ну заморозил и что? Она была не против.
Ниэ-эль?!
Так было нужно,болезненно поморщилась я, по одной разминая затекшие конечности.В п-принципе мне подошла бы и любая другая стихия, но с Водой гораздо меньше риска. Ник владеет ею д-действительно мастерски. Чтобы провести меня между той гранью, за к-которой люди умирают от остановки сердца, и тем уровнем, на котором передача сил идет м-максимально быстро, нужно н-ну просто о-очень хорошо себя контролировать. Так что, Ник, ты и впрямь п-превосходный маг.
Спасибо, я старался,скромно отозвался парень.
Д-думаю, для еще одного «прозрения» сил у меня теперь достаточно. Лан, отойди-ка в сторонку. Я попробую его в-вернуть.
Подруга тут же отпрыгнула, чтобы не загораживать обзор. А я с еще большим трудом и неприлично громким хрустом поменяла позу, кое-как размяла задубевшую одежду, подышала на озябшие пальцы, после чего сосредоточилась, вспомнила изображение той самой формулы и хвала богиням! Наконец-то снова начала различать то, что девушке с моими скромными талантами различать вообще-то не положено! В том числе мягко светящиеся салатовыми огнями ауры друзей. Три чудом не активированные ловушки, спрятавшиеся под горкой жестоко разломанных Ланкой костей. А ещенастойчиво вьющиеся вокруг нас бледно-серые тени, которые, пока я была слепа, успели закрутить вокруг нас настоящий хоровод.
При виде них я непроизвольно вздрогнула и суматошно закрутила головой, пытаясь понять, откуда надо ждать угрозу. Но тени так и кружили вокруг. То справа налево, то, наоборот, слева направо. Причем с каждым мгновением их становилось все больше. Они смыкались вокруг нас все плотнее. А когда я подскочила с пола и, хромая сразу на обе ноги, под недоуменными взглядами ребят заметалась по усыпанному костями залу, принялись, как привязанные, метаться вместе со мной, тем самым пугая еще больше.
Но что это?
Почему они никак от меня не отстанут? И для чего все быстрее кружат вокруг нас, словно почуявшие добычу вороны? При этом раньше они просто перекрывали наиболее опасный путь. А теперь что же получается куда бы мы ни сунулись, нас повсюду ждала только смерть?!
Наконец, уже почти добравшись до одной из стен, я неосторожно натолкнулась на одну из теней. А когда та, даже не замедлившись, прошла насквозь, меня словно молнией ударило.
Моя невеликая мысленная карта, которая раньше никогда не превышала в радиусе десяти-пятнадцати шагов, внезапно словно солнечным лучом осветилась. Огромная, разом открывшаяся чуть ли не до самого горизонта. С яркими точками заботливо подсвеченных заклинаний. Редкими золотистыми вкраплениями тайников, которых я в учебном лабиринте вообще не ждала. Неожиданно сочной, густой, почти чернильной тьмой, расположившейся тонким ободком непосредственно вокруг нас и по самому краю подсвеченного пространства. А также огромной серой массой, которая подобралась к нам почти вплотную и медленно сжималась в кольцо.
Только различив эту невероятную картину, я в ужасе поняла, что вижу темноту не просто дальше обычного, но и совсем не так, как раньше. Изначально она была везде, с редкими облачками спрятанных в стенах заклинаний и серыми точками приближающейся нежити. А теперь серым вокруг нас стало почти все!
Раа милосердная!пролепетала я, запоздало сообразив, что это значит.Ланка, вставай! Ник, пей эликсиры и готовься к бою!
Что такое?
Ниэль! Что ты увидела?!почти одновременно воскликнули они.
Я вспомнила, что за предупреждение было в учебнике про личей,громко сглотнула я.Там говорилось, что они опасны не сами по себе. Не тем, что способны поглощать заклинания. И даже не мертвяками, которых поднимают в процессе боя. Главная угроза, которую представляют личи, это их посмертная магия!
Что еще за магия?нахмурилась Ланка.Первый раз про такую слышу.
Это потому, что ты не читаешь учебники старшекурсников. И потому, что теория магии всегда была твоим нелюбимым предметом. А я вот вспомнила, что там было написано: когда личей окончательно убивают, они своим посмертным проклятием поднимают ВСЮ НЕЖИТЬ, которая находится рядом.