Ч-что?!клацнула зубами подруга.
Да! Причем происходит это не одномоментно, а волнами. Сперва проклятие затрагивает ту нежить, что дремлет поближе. Затем ту, что находится чуть дальше. И так далее. До тех пор, пока скверна не закончится. Или же пока убийцы лича не умрут.
Ведьмачка стремительно побледнела.
Это что же, пока мы сюда шли все те скелеты и зомби, которых мы оставили за собой
Это была лишь первая волна, Лан. И мы сами призвали ее на свои головы.
Значит, скоро по наши души явится вся остальная армия,деревянным голосом закончил Ник.Если бы мы не запечатали тот зал, нас настигли бы раньше Простите, девчата. Я тоже вспомнил, почему личей не убивают, а лишь запирают в глухих подземельях. Вот только, боюсь, нам это знание уже не поможет.
[1] Крупный хищный зверь, внешне и по повадкам напоминающий медведя.
Глава 9
Несколько томительно долгих секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга расширенными от жутковатого понимания глазами. Похолодевшая я, бледная как полотно Ланка, окаменевший Ник с внезапно помертвевшим лицом наверное, у каждого из нас в те мгновения вся жизнь пронеслась перед глазами. А потом Ланка излишне громко икнула, и вся та паника, что все это время копилась во мне, вдруг выплеснулась наружу бешеной жаждой деятельности.
Я заметалась взглядом по сторонам. Затем суматошно подхватила с пола печально звякнувшую сумку, всучила магу его пыльный мешок и диковато огляделась.
Так. Мне нужна была тень. Хоть какая-нибудь, пусть даже самая завалящая, чтобы еще разок взглянуть на страшноватую карту подземелий. Может, у нас еще есть шанс?! Может, отсюда есть какой-нибудь выход?! Наверху, внизу да я куда угодно полезу, даже полечу, если научат, лишь бы выбраться отсюда! Эй, а ну стоять, гады!
Вот только призраки как почуяли, внезапно прыснули в разные стороны и в едином порыве взмыли под самый потолок, поэтому я, даже подпрыгнув, ни до кого из них не дотянулась.
Да Саан вас прокляни!в сердцах воскликнула я, запрокинув голову и зло уставившись на недосягаемых мерзавцев.Помогите же нам! Иначе зачем вы вообще тогда явились?!
Ниэль, ты чего?дрогнувшим голосом спросил маг, когда я взревела раненым зверем и заметалась по залу с удвоенной силой.С кем ты разговариваешь?
Тихо,шикнула на него Ланка.Она видит тени!
Какие еще тени?!
Те самые! «Прозрение» дает ей возможность различать потустороннее. Если появляются тени, это значит, что в той стороне нас ждет верная смерть. А там, где их нет, соответственно, должен быть выход.
И почему я уже ничему не удивляюсь?обескураженно пробормотал Ник, когда я в очередной раз промчалась мимо и, обнаружив, что призраки начали один за другим растворяться в воздухе, выругалась снова.
Сволочи трусы несчастные да чтоб вам на том свете пусто было!
Я глухо зарычала, обнаружив, что осталась одна посреди центра зала, и до боли сжала кулаки. Но потом заметила, что отчаялась преждевременноодна-единственная тень поблизости все-таки осталась. Та, что лежала у меня под ногами. И в то самое время, как крохотный огонек Ника вот-вот был готов угаснуть, она вдруг налилась чернотой и ощутимо вытянулась, перебравшись с пола на ближайшую стену.
Тяжело дыша, я уставилась на нее уже без всякого страха, а потом едва слышно выдохнула:
Помоги!
И тень неожиданно отозвалась. Раздавшись вверх и одновременно вширь, она одним движением превратилась из простой и тощей колдуньи в массивный, совершенно чужой и явно не женственный силуэт.
Ни лица, ни иных подробностей я, разумеется, не увиделатень была черна как ночь, местами ее очертания сливались с окружающим нас мраком, поэтому ни одежды, ни деталей было не разглядеть. Но все же она была. И, в отличие от остальных, пока не торопилась никуда сбегать. Более того, когда я на негнущихся ногах приблизилась, напротив моего лица на стене нарисовалась широкая мужская ладонь и, сделав приглашающий жест, выжидательно замерла.
Я без колебаний приложила к ней свою руку, на мгновение ощутив под пальцами шершавый и холодный, прямо-таки заледеневший от непонятной магии камень. А потом этот холод начал просачиваться и в меня тоже. Быстро, неумолимо. Почти как заклинание Ника. Только сильнее. После чего у меня перед глазами снова все поплыло. Недавно виденная карта подземелий с неожиданной силой вспыхнула перед мысленным взором. Вот только теперь на ней появилось несколько неучтенных переходов. И когда я поняла, что выход все-таки есть, то радостно встрепенулась, отпрянула и, махнув застывшим неподалеку ребятам, что было сил рванула к дальней стене. Туда, где виднелся небольшой узкий проход, о котором незнакомая тень только что дала мне чрезвычайно важную информацию.
За мной! Быстрее!
Надо сказать, Ланка и Ник отреагировали сразу и, не успела я сделать пары шагов, как сзади загрохотали сразу две пары сапог. Вопросов никто не задавалне до того было. И никто даже не подумал спорить. Они просто поверили мне безоговорочно, сорвались с места одновременно со мной и ни слова не произнесли, когда я прямо на ходу принялась торопливо раздавать указания:
Лан, через десять шагов слева будет каморка. Там два скелета. Если высунутсяубей. Если нетбежим не отвлекаясь. Потом такая же будет справа. И сноваслева. Дальшеповорот налево и еще один коридор, который мы должны пробежать до самого конца. Ник, пусти по полу воду и замораживай ее по мере того, как мы будем двигаться вперед. Там уже проснулось несколько десятков зомби, столько же скелетов и, кажется, есть еще одна стая собак. Отвлекаться на них нельзя, поэтому просто обездвижь, чтобы не мешали. Дальше тварей будет еще больше, они гораздо сильнее, старше, страшнее, и с ними нам точно не справиться. Но мы и не будем вступать с ними в бой. Нам нужно просто добраться только до конца второго коридоратам есть потайной ход. И мы должны успеть нырнуть в него до того, как сюда пожалует основная армия.
Поняла
Принял!на бегу отозвались маг и ведьмачка, и у меня на душе самую чуточку полегчало.
Подаренная тенью карта по-прежнему стояла у меня перед глазами, поэтому я хорошо видела, кто, где и в каком количестве нас уже поджидает. Больше скажузнание это было страшным, потому что сейчас мертвяков я видела не просто безликими точками, а словно бы чувствовала. Так, как, наверное, чувствовали нас они. И от этого ощущения без преувеличения кровь стыла в жилах. А холод, который поселился во мне после соприкосновения с тем существом, с тенью с каждым мигом, кажется, становился все сильнее.
Первый коридор мы пролетели на одном дыхании, несмотря на то, что я устала, а у Ника по-прежнему болела нога С обеих сторон, как я и говорила, нас уже с нетерпением поджидали мертвяки. Причем вовсе не такие вялые, как раньше: разбуженная посмертным проклятием лича нежить по-настоящему зашевелилась. Но едва из правой каморки на Ланку кинулся, замахнувшись ржавым кинжалом, чей-то скелет, как та прямо на бегу снесла ему башку кулаком, а мчащийся следом маг попросту поднял ледяной щит, и вторую костяшку буквально парализовало. Точно так же, как вморозило в лед и зомби из следующей каморки, и высочивших из-за угла здоровенных крыс, которых Ник упорно величал собаками.
Коридор вокруг нас одним махом обзавелся симпатичными беленькими статуями и покрылся густым слоем инея. Причем иней лежал вездена стенах, на полу, даже на потолке! И по мере того, как мы бежали, он расползался все дальше, заодно промораживая все вокруг и замедляя наших врагов.
А мертвяков и впрямь становилось все больше и больше. Причем среди них появились не только обычные зомби, но и какие-то полулюди-полузвери, и даже маленькие, вяло копошащиеся под ногами, невесть откуда повылезавшие пиявки-упыри.
Когда мы выскочили из-за угла во второй коридор, Ланка аж икнула, обнаружив, что все доступное взору пространство заполонили обледеневшие статуи. Некоторые из них даже шевелиться пытались. Какие-то застывали прямо на глазах. Самые дальние, что еще выскакивали, выходили и с хлюпаньем выползали из-за поворота, только-только начинали замедляться, но до них оставалось целых тридцать шагов. Хотя, конечно, если мы не потеряем темп, то наша встреча состоится гораздо раньше, чем они успеют остановиться.
Ник скрипнул зубами и замедлился, когда Ланка, почти не снижая скорости, выхватила из ножен второй меч и на полном ходу принялась сносить клинками мешающиеся на пути статуи. Те с хрустом лишались голов, рук, скользких щупалец. Кого-то она умудрилась разрубить пополам, брезгливо оттолкнув от себя замерзшие тела.
Я хотела было сказать, что проще бить по ногам, но ведьмачка и без моей помощи справлялась прекрасно, поэтому мы с магом бежали по уже расчищенной дорожке, не обращая ни малейшего внимания на не до конца обездвиженных мертвяков, которые упорно пытались до нас дотянуться.
Впереди поворот направо! Слева тупик!предупреждающе гаркнула Ланка, без устали рубя тесно стоящие тела.Ниэ-э-эль! Где там твой потайной ход?!
Слева не тупик, а дверь. Прикройте!вскрикнула я, когда мы почти добрались до цели. И пока запыхавшийся маг на пару с ведьмачкой прикрыли оба прилегающих коридора, нырнула в узкий тупичок за их спинами и лихорадочно зашарила руками по обледеневшей стене.
Есть!
Бронзовый диск нашелся именно там, где его подсвечивала картана высоте моего лица, справа от абсолютно незаметной для простого зрения двери. Вот только Ник со своим льдом определенно перестарался, поэтому металлические ленты тоже заиндевели, и сдвинуть их с места, чтобы составить слово-ключ, оказалось проблематично.
Ник! Мне нужен огонь! Похоже, от холода механизм заело!
Маг, вокруг которого начала закручиваться самая настоящая метель, только повел в мою сторону глазами, после чего один из двух его огоньков послушно спикировал прямо на стену и с обиженным шипением врезался в промерзший насквозь диск.
Тот печально дзынькнул. Огонек тут же погас. Зато иней на бронзе растаял, и я, промерзающая почти так же быстро, как стены вокруг вошедшего в раж мага, торопливо принялась крутить неохотно сдвинувшиеся с места ленты.
На этот раз, судя по символам, следовало искать не слово и не картинку, а руну-ключ
Вот она! Наконец-то!
Народ, сюда! Быстро! Уходим!
Едва дождавшись, пока в стене с оглушительным скрипом откроется узкая каменная щель, я втиснулась в нее, чуть не отодрав рукав у и без того потрепанной куртки. А когда услышала позади невнятный шум, с беспокойством обернулась, и у меня все слова застряли в горле от открывшейся картины.
Оказывается, пока я возилась с магическим замком, часть мертвяков, до которых Ланка не смогла дотянуться по дороге сюда, уже успели оттаять и подозрительно быстро ползли в нашу сторону. Следом за ними торопилась нежить, которая лишь самую капельку не успела нагнать нас в предыдущем зале. Сама Ланка уже отчаянно с ней рубилась, одного за другим отшвыривая от себя прущих без перерыва, частично оттаявших зомби. А выход из второго коридора перегородил окутавшийся мощным щитом маг. Но даже рвущийся с его ладоней ледяной ураган не мог остановить выбирающихся из-за поворота громадных тварей, которых язык не поворачивался назвать простыми зомбяками.
Что именно ЭТО было, я так и не поняла, кроме того, что окутанные снежной вьюгой монстры оказались в полтора раза выше и мощнее, чем те уроды, которых с хеканьем рубила Ланка. Некоторые из них уже давно не походили на людей. У кого-то на спине вырос мохнатый горб. Кто-то оброс шерстью полностью. Один, не поместившись целиком, был вынужден припасть на четвереньки, но, по-моему, ему и в такой позе жилось вполне комфортно. Причем откуда ОНО взялось, я даже подумать боялась. То ли в какой-то яме дремало, то ли дожидалось в следующем зале, до которого мы так и не добрались
Саан его знает.
Однако как только по подземелью прокатилось проклятие лича, чудище тут же очухалось. Выбралось. Несмотря на гигантские размеры, умудрилось даже обогнать гораздо менее крупных собратьев. Безошибочно отыскав нас, оно каким-то непонятным образом втиснулось в сравнительно небольшой по сравнению с его тушей коридор, а теперь упорно пыталось дотянуться до Ника зубами, невзирая на выставленный им магический щит.
Но что самое скверное, магия этому существу почти не мешала. Загородив собой проход, оно почти лежало на обледеневшем полу и безостановочно долбилось в щит громадной башкой, словно делать было нечего! Причем долбилось с такой силой, что защиту медленно, но неумолимо отталкивало назад. А как только это происходило, монстр тут же вонзал в лед острые когти и, подтянувшись, еще на шажок продвигаться вперед.
Судя по всему, покрытая спутанной шерстью спина неплохо защищала его от холода. Страшная, как смертный грех, башка была увенчана кривыми рогами, которые монстр не стеснялся пускать в ход. А вырывающийся из клыкастой глотки рык вызывал прямо-таки безотчетный ужас, ощутив который, я едва не бросилась прочь. Но вовремя углядела прячущиеся за громадным монстром силуэты других таких же, только поменьше размером, тварей, после чего покрылась мурашками с головы до ног и уже во весь голос гаркнула:
Ник, уходи! Ланка, дверь!
Маг наконец сдвинулся с места и быстро попятился, умудряясь держать перед мордой гигантской твари свой хрустящий, стремительно покрывающийся трещинами щит. Покрытый ледяной крошкой монстр недовольно рычал, хрипел, упрямо бодал его тяжелой башкой, однако все еще не сдавался. Вызванный Ником ледяной дождь ему ничем не повредил. Свалившаяся с потолка здоровенная сосулька почти никак не замедлила. После особенно резкого движения этого невесть откуда взявшегося кошмара магический щит все-таки лопнул. И быть бы Нику добычей неизвестного монстра, если бы вовремя отпрыгнувшая Ланка не перехватила оба своих меча одной рукой, не цапнула парня за шиворот и не швырнула его в открывшийся в стене проем, как нашкодившего котенка.
Пшел вон!прорычала она в морду оскалившейся твари, в глотке которой вполне могла бы поместиться в полный рост.
Я поспешила отпрыгнуть в сторону, чтобы меня не сбило удачно брошенным, злым, как Саан, и зычно матерящимся телом. А вот тварь, на свое несчастье, предупреждению ведьмачки не вняла, поэтому с удвоенной силой ринулась вперед и бездумно распахнула пасть, обдав нас несусветным смрадом.
Ланка, не растерявшись, двинула ее кулаком в пятак, а потом еще и пнула ногой в челюсть.
Там что-то хрустнуло. Хрюпнуло. Чудовище от неожиданности поперхнулось и приподнялось на передних лапах, окончательно запечатав своей тушей проем. Но второй мощный удар с таким звуком впечатал его нижнюю челюсть в верхнюю, что у любого другого, наверное, все кости бы переломались. Ну или хотя бы сотрясение мозгов случилось после того, как тварь со всей дури хрястнулась затылком о потолок.
Вот только мозгов у нее, к сожалению, не оказалось, поэтому она всего лишь мотнула мордой и попыталась встать на дыбы, отчего покрытые инеем плиты все-таки лопнули и рухнули вниз, шарахнув монстра по башке повторно. Ему это особенно не повредило. Но за то время, что он выбирался из образовавшегося завала, Ланка успела развернуться, наслать на подобравшихся мертвяков отталкивающую руну, а когда их откинуло назад, быстрее ветра рванула к нам и буквально нырнула в открытый проем, едва не оставив на чьих-то когтях подошвы своих сапог.
Я в это же самое время торопливо крутила второй бронзовый диск, нашедшийся внутри потайного хода. Несколько секунд отчаянно молилась сестрам-богиням, чтобы не вздумали от нас отвернуться. Обрадованно вскинулась, когда прямо перед закрывающейся дверью возник еще один ледяной щит, в который с разбегу врезались подоспевшие зомби. И только после того, как тяжелые каменные створки с гулким звуком захлопнулись, отрезая нас от нежити, с невыразимым облегчением выдохнула.
После чего буквально съехала вниз по стеночке, отчаянно надеясь, что второго такого испытания нам сегодня больше не встретится.
* * *
Какое-то время вокруг царила напряженная тишина, в которой слышалось наше тяжелое дыхание. Казалось бы, все хорошо, мы спасены, но буквально через пару секунд в закрытую дверь что-то гулко ударило.
БУ-У-УХ!
От удара толстенная дверь явственно содрогнулась, с потолка посыпалась мелкая пыль, а я непроизвольно попятилась. Ник, ругаясь на чем свет стоит, с трудом поднялся с холодного пола. Ланка, напротив, с воинственным видом крутанула мечи, готовясь к новой схватке. Но второй удар, обрушившийся с той стороны, даже ее заставил неуверенно оглянуться. А когда сразу после этого донесся третий, мы отступили назад почти одновременно, после чего маг хрипло бросил: