Уходим!
Возражать никто не стали без того было ясно, что громадная тварь полностью пришла в себя и точно так же, как долбилась недавно в магический щит, пыталась теперь пробить башкой массивную стену. Причем судя по тому, как та потрескивала и как содрогался под нашими ногами пол, довольно скоро ей это удастся. И пускай сама тварь внутрь не протиснется, за ее спиной томилась в нетерпении целая толпа монстров поменьше, от которых нам при всем желании будет не отбиться.
Неожиданно «прозрение» снова дало сбой, моя карта снова ужалась до символических десяти шагов, и я, не на шутку испугавшись, вскрикнула:
Ник, свет!
Маг, поняв все без слов, заставил наш единственный огонек разгореться с новой силой, после чего я торопливо зашарила глазами по сторонам.
Ну? Где же ты?! Где?!
Как только огонек оказался у меня за спиной и чуть сбоку, знакомая тень беззвучно возникла на стене слева, и я с облегчением шлепнула ладонью по нарисовавшейся на камнях руке. После чего заклинание опять заработало в полную силу. Карта тут же разрослась до прежних размеров. Меня, как и раньше, окатило волной дикого холода. А тень, сделав свое черное дело, неожиданно вытянула руку еще дальше. Немного вперед и вверхтуда, где все еще трепетал «светлячок» Ника. После чего расстопырила пальцы и снова их сомкнула. На этот раз щепоткой, как если бы хотела погасить излишне яркий источник магии. А затем, на случай, если мы все еще не поняли, выразительно махнула ладонью в сторону беспрестанно содрогающейся двери, за которой, помимо гула ударов, послышался скрежет когтей по камню и утробное урчание.
У меня аж спину морозом осыпало от неожиданной догадки:
Они чуют магию!
Тень молча кивнула.
Ник! Гаси его к бабушке Саана! Нежить чувствует твою магию! Хотя нет стой,спохватилась я, проигнорировав неописуемое выражение, возникшее на лице ничего не понимающего парня.Без света не бывает тени. Без света я ее не увижу а можно заменить огонь на обычное заклинание?обернулась я к молчаливому сопровождающему.Например, мое? Мою магию они тоже смогут почуять?
Тень поколебалась, но потом сделала неопределенный жест рукой. Типа не уверен, не знаю.
БУ-У-УХ!снова ударило в стену, после чего я все-таки сделала знак Нику. А как только его огонек погас, торопливо пробормотала под нос короткую формулу, после чего пространство вокруг нас озарилось призрачно-голубоватым светом от еще одного «светляка», который завис над моей головой, словно ночной мотылек над могилой грешника[1].
И вот после этого шум за стеной внезапно оборвался. Нет, там по-прежнему кто-то скребся, шуршал и приглушенно поскуливал, однако тяжелых ударов мы больше не слышали. А донесшееся снаружи пыхтение крупного зверя было скорее растерянным, чем рассерженным. Как если бы тварь, уткнувшись носом в преграду, шумно нюхала воздух, но больше не могла определить, где мы находимся.
А вот теперь бежим,прошептала я, благодарно кивнув молчаливому помощнику.Если они нас потеряют, есть шанс выбраться за пределы зоны, где они собрались.
Это тебе тень сказала?недоверчиво переспросил Ник, когда я развернулась и быстрым шагом направилась прочь.
Тени не говорят. Только показывают. Но намек мне дали вполне понятный.
После этого маг счел за лучшее поспешить следом, а Ланка, до последнего пятясь спиной вперед и держа в поле зрения оставшуюся за нашими спинами дверь, решила побыть замыкающей. Я же тем временем передвинула «светляк» так, чтобы стелящаяся по стене тень находилась чуть впереди и ее можно было рассмотреть, не поворачивая головы. Нику посоветовала держаться чуть поодаль. Тогда как ведьмачка и сама вперед больше не лезла, поскольку мое «прозрение» четко показывалоловушек и нежити впереди нет. А узкий прямой коридор просматривался заклинанием на много шагов вперед, став для нас этакой путеводной ниточкой в сером море окружившей нас нежити, которой с каждым мигом становилось все больше.
Я даже порадовалась по себя, что ребята не видят того, что показывало мне «прозрение». И не знают, насколько плотным стало образовавшееся вокруг нас кольцо. Правда, о том, что творилось ниже и выше этого уровня, мне тоже было неведомо. Однако что-то подсказывало, что и там уже давно неспокойно, а проснувшиеся твари со всех ног спешат к тому месту, где Ник в последний раз засветил свою магию.
Неожиданно скользящая слева от меня тень остановилась и сделала предупреждающий жест.
Я тут же замерла как вкопанная. Ник и Ланка, чуть запоздав, едва не врезались мне в спину. Но я не обратила вниманиямой взгляд был прочно прикован к черному силуэту на стене. И к его руке, которая в этот самый момент показала, что мне следует посмотреть себе под ноги.
Внутренне похолодев, я послушно опустила взгляд и вздрогнула, обнаружив, что в нескольких шагах каменные плиты внезапно обрываются. Мой «светлячок», к сожалению, был не таким мощным, как у Ника, радиус его действия не превышал пары-тройки шагов. А сделать его сильнее мне не позволяли резервы и тот факт, что Ник, если не хочет навлечь на нас беду, больше не сможет подпитывать меня своей магией.
В то же время, полностью сосредоточившись на «прозрении», я почти перестала смотреть по сторонам обычным зрением. И, если бы не тень, непременно сверзилась бы в образовавшуюся дыру, тем самым во всех смыслах завершив свое испытание.
Осторожно приблизившись к краю, я заглянула вниз, но клубящаяся там тьма не позволила рассмотреть, насколько глубока остановившая нас яма. А вот «светляк», который мне пришлось поднять повыше, немного усилить и отправить вперед, вскоре показал, что размеры дыры не так уж и велики. При желании и хорошем разбеге можно попробовать перепрыгнуть.
Минус заключался в другомтам, внизу, прямо под нами, «прозрение» показывало наличие чего-то большого и явно неживого. То ли здоровенную тварь, притаившуюся в ожидании добычи. А то ли много мелких тварей, который только и ждали, когда мы совершим ошибку и полезем вперед напролом. Хорошо хоть, без свечения, как у лича. Если бы там сидела высшая тварь, нам бы точно не поздоровалось.
Вернув «светляк», я в затруднении покосилась на тень, и та вдруг показала нечто странноеповернув одну ладонь тылом вниз, она зловеще пошевелила растопыренными пальцами. А потом второй рукой изобразила прыгающего над ними человечка и сама же его поймала, смяв в черном кулаке, как кусок мяса в пасти какого-то неведомого, но очень большого зверя.
Ясно,севшим голосом прошептала я и снова огляделась, надеясь, что найдется другой способ перебраться через яму. Но поблизости, как назло, ничего похожего на выход не наблюдалось.
Что стоим? Кого ждем?с любопытством выглянула из-за моего плеча Ланка.
Перепрыгнуть не удастся?едва взглянув на мое лицо, предположил Ник.
Я медленно покачала головой.
Внизу все плохо?снова догадался он.И магию тоже использовать нельзя?
А когда я так же молча показала, что он прав, Линнель ненадолго задумался, после чего пошарил глазами по полу, подобрал у стены небольшой камушек и, размахнувшись, кинул. До того, как стоявшая рядом Ланка спохватилась и стукнула парня по руке, и до того, как мы успели его остановить.
Камень, взвившись в воздух, без всяких помех перелетел на ту сторону и упал, гулко ударившись об пол. Но как только мне показалось, что можно расслабиться, та масса внизу, которую я видела благодаря «прозрению», неожиданно шевельнулась, а потом одним стремительным движением поднялась наверх и вырвалась из ямы каким-то жутковатым фонтаном. Вернее, не одним, а целой серий «фонтанов», которые взорвали воздух не только перед нами, но и шагов через двадцать, затем еще через двадцать и так раз шесть по всему коридору, заставив волосы у меня на затылке встать дыбом от неожиданной догадки.
Ребята этого не увиделитак далеко мой «светляк» пространство не освещал. Но им хватило и того, что прямо перед ними из дыры абсолютно бесшумно выстрелило вверх целое сонмище здоровенных щупалец, которые с отвратительным шлепком врезались в потолок, после чего с таким же мерзким чавканьем от него отлепились и вдруг со всего маху обрушились на края дыры, лишь самую малость не задев нас троих.
Наверное, это интуиция сработала. Или еще какое-то чувство, но я сама не поняла, когда успела отпрянуть и прижаться спиной к стене, да еще и Ланку прочь оттолкнула, а та, в свою очередь, утянула за собой Ника.
Здоровенное, толстое, покрытое сверху донизу присосками щупальце рухнуло точнехонько между нами. С такой силой, что плиты под нашими ногами вздрогнули. Затем эта дрянь уцепилась острым когтем за камень. Напряглась, сократилась. Но вырвать его из пола не смогла, после чего бессильно соскользнула обратно, процарапав в полу глубокую борозду.
Нам, надо сказать, крупно повезло, что на эту сторону ямы упало всего одно щупальце. Если бы их оказалось два или больше, то хотя бы одного из нас они точно бы зацепили. А так эта гадость лишь ошеломила нашу окаменевшую троицу, после чего с шорохом исчезла во тьме, оставив на полу длинную царапину и толстый слой опалесцирующей слизи.
Раа милосердная
Мы с ребятами тревожно переглянулись, но тут и дураку было ясно, что мы вляпались по самую маковку. И явно забрели гораздо ниже второго и даже третьего уровня. Твари таких размеров точно не могли оказаться на нашем пути случайно. Тварей таких размеров вообще не должно было существовать в этом проклятом лабиринте. Сейчас нас спасло только чудо. А ещезамершая на стене тень, рука которой по-прежнему была приподнята в предупреждающем жесте. Но если раньше мне еще как-то верилось, что это обычное, пусть и более сложное, чем ожидалось, испытание, то после этой твари после того, как я увидела, как серая масса под нами отдаляется, опускается куда-то на дно и вроде бы успокаивается не знаю. У меня словно глаза открылись. И я с неожиданной ясностью поняла, что это уже не игра.
Ланка, судя по некстати одолевшей ее икоте, тоже успела проникнуться до самых печенок. Да и Ник, мягко говоря, выглядел бледно. На его лбу выступила испарина. Глаза лихорадочно блестели. Но прежде чем он успел что-то сказать или совершить еще какую-нибудь глупость, тень на стене снова ожила и демонстративно приложила палец к губам, тем самым дав понять, что для разговоров сейчас не время.
Я сделала ребятам быстрый знак, и вопросы замерли у них на устах. Тень же тем временем присела на корточки и по очереди тыкнула пальцем в нашедшиеся на стене выступы, которые с небольшими промежутками шли от одного края ямы до другого.
Больше объяснять ничего не понадобилось.
Сдвинув в ту сторону «светлячок», я молча показала друзьям, что именно мы будем делать. И как только тень изобразила пальцами бегущего человечка, первой кинулась преодолевать препятствие. К тому времени я успела серьезно вымотатьсяпредшествующий забег по подземельям на пару с заклятием Ника давали о себя знать. Руки и ноги ощутимо дрожали. Во рту было сухо, жутко хотелось пить. Но окативший меня с ног до головы страх заставил двигаться вперед. Поэтому я на одном дыхании перебралась на ту сторону и только тогда с облегчением выдохнула.
Оглянувшись на маячащую поблизости тень и получив подтверждение, что можно перебираться и остальным, я просигналила Ланке. Дождалась, когда гораздо более прыткая подруга в два счета преодолеет несложное препятствие. А когда очередь дошла до Ника, не на шутку забеспокоиласьоказывается, маг снова начал хромать. Кажется, у него опять открылась рана на ноге. Поэтому ползанье по стене далось ему нелегко. Небольшие уступы стали для него слишком тяжелым испытанием. В какой-то момент больная нога его все-таки подвела, и маг не сорвался вниз лишь потому, что Ланка вовремя ухватила его за руку.
До второй ямы мы добирались в мрачном молчании. Которое стало совсем уж похоронным, когда обнаружилось, что новая яма гораздо больше предыдущей, а уступы на стене, наоборот, стали совсем крохотными.
Что будем делать?шепотом спросила ведьмачка.
Я в который уже раз за сегодня в надеждой оглянулась на тень.
Та призадумалась, а потом молча посоветовала кинуть еще один камень. Прямо в яму. Затем дождаться, пока привлеченная шумом тварь успокоится. И только после этого спокойно перебираться на ту сторону.
Так мы и сделали. Причем на этот раз Ник бросил сразу два камня. И не вперед, а назад. Туда, откуда мы только что явились. Шуму, соответственно, он наделал немало, поэтому щупалец возле первой ямы оказалось гораздо больше, чем в первый раз. А возле нас, соответственно, меньше. Правда, буянили они намного дольше. Да и были не в пример толще и агрессивнее. Вон как когтями пол расчертили. Если бы они умели видеть или чуять магию, нам бы точно было несдобровать. Зато когда неведомая тварь угомонилась, перебраться через вторую яму особого труда не составило. И только Нику снова понадобилась дополнительная помощь.
Возле третьей ямы мы почти не задержалисьподсказанная тенью тактика не подвела, поэтому через нее перебрались без особых проблем. Четвертую и пятую тоже прошли без сучка без задоринки. А вот на шестой, последней, все-таки споткнулисьона оказалась самой широкой. Просто так не перепрыгнешь. А разбросанные на стене уступы находились друг от друга так далеко, что Ник, едва на них взглянув, сразу сказал, что с больной ногой такую нагрузку, скорее всего, не потянет.
Пришлось мне достать из мешка веревку и обвязать парня вокруг пояса. Затем довольно долго ждать, пока отбушуют привлеченные шумом щупальца. Когда они затихли и тварь в очередной раз с приглушенным ворчанием уползла в свое логово, мы с Ланкой перебрались через провал. После чего Ник кинул нам свободный конец веревки, уселся на край ямы и, спустив ноги, тихо и аккуратно соскользнул вниз.
У Ланки на лбу вздулась и запульсировала синяя венка, когда увесистый маг буквально ухнул в пропасть, а удерживаемая ведьмачкой веревка с гудением распрямилась. От сильного рывка подруга ощутимо дернулась. Ее плечи напряглись. Из-под задравшихся рукавов показались снова краешки широких металлических браслетов, делающих ведьмачку слабее, чем обычно. Следом донесся шорох осыпающейся с края ямы каменной крошки. Веревка снова угрожающе дернулась, потом громко скрипнула. Однако утомленная нашими предыдущими экспериментами тварь на этот раз немного промедлила, поэтому мы успели вытянуть веревку вместе с болтающимся на ней магом до того, как из-под пола показались чудовищные щупальца. И торопливо попятились прочь, когда стало ясно, что угроза окончательно миновала.
Вскоре после этого коридор резко свернул, и тень сделала знак, что можно перевести дух. Мы тут же остановились. Я сразу полезла в сумку за эликсирами. Ник, морщась от каждого движения, уселся на пол и принялся разматывать пропитавшуюся кровью повязку на ноге. А когда с перевязкой было покончено и мы опустошили последние склянки с эликсирами, Ланка неожиданно заметила:
По-моему коридор сужается. Ребят, вам не кажется, что это неправильно?
[1] Существует легенда, что в безлунные ночи мотыльки, являющиеся посланниками богини Наа, скапливаются на границах скверны и возле могил грешников, тем самым предупреждая живых об опасности.
Глава 10
Как вскоре выяснилось, Ланка была правачем дальше мы шли, тем заметнее сближались стены и тем явственнее опускался потолок. Поэтому если раньше мы могли идти по коридору хотя бы по двое в ряд, то вскоре там осталось место только для одного. А затем нам и вовсе пришлось ужиматься и разворачиваться боком, чтобы протиснуться между сдвинувшимися стенами.
Одно счастьеникаких ловушек на этом отрезке потайного хода не было. Ни магических, ни механических. А вот тот факт, что в какой-то момент мне пришлось втянуть голову в плечи, а затем и вовсе согнуться, вызывал все больше опасений.
Нику же приходилось еще хужеон был самым высоким из нас, а раненая нога не позволяла ему нормально на нее опереться. Маг то и дело кривился, с каждым шагом хромал все сильнее, все ниже нагибался, чтобы не чиркать макушкой по потолку. А когда плиты над нами опустились до совсем уж неприличного уровня, ему и вовсе пришлось опуститься на карачки.
Что-то мне это не нравится,пробормотала Ланка, когда следом за магом и я была вынуждена принять положение охотящейся собаки.Скоро нам вообще ползком придется ползти. Ниэль, ты уверена, что мы выбрали правильную дорогу?
Я обеспокоенно покосилась на собственную тень, но сразу после привала она вновь стала самой обычной, без прежней самостоятельности, поэтому на Ланкин вопрос у меня не было четкого ответа. Более того, чем дальше мы продвигались, тем больше в моей душе поселялось сомнений. И к тому времени, как идти стало проблематично даже на четвереньках, я уже была не рада, что поверила незнамо кому. А единственное, что меня успокаивало, это то, что мы почти выбрались за пределы окружившего нас кольца нежити. Если, конечно, верить подаренной тенью карте.