Вот оно что! Я загорелась идеей. Мария. Я перенеслась в университет и увидела миловидную скромно одетую девушку, сидящую на лекции по искусству. Ее глаза горели настоящей заинтересованностью и страстью. Под неприметной внешностью скрывалась пылкое и доброе сердце.
«Ричард не переживет разорения», - пришла в голову мысль. Для него этот удар будет фатальным. А Мария так любит своего отца. От разорения станут несчастными столько людей, потеряют работу, дома. «Нужно что-то делать...» - завертелась я волчком. Но что? Питер жил в Нью-Йорке, а Мария училась в Сиэтле. И в ближайшее время не планировала никуда уезжать. Скоро сессия, да и зачем?
Я перестала спать и встречаться с Амандой. Я целыми днями и ночами перебирала из базы данных тоненькие ниточки связей, которые тянулись от Марии, и от Питера. Ничего общего. Никаких общих знакомых и друзей. Но я не отчаивалась. Возможно на выставке? - Нет, отметаю идею. Может она полетит отдыхать? Но Питер то не собирается развлекаться, пока не разорит «Нокс». Может заставить Питера прилететь в Сиэтл? И что? Как они встретятся? Нужны общие знакомые. Я перебрала всех коллег Питера и подруг Марии, и нашла! Однокурсница девушки сейчас отдыхала в Малибу со своими родителями, и там же находился двоюродный брат Питера Стивен. Остальное было дело техники. Малибу маленький город и столкнуть их вместе не представляло мне трудности. Они влюбились сразу же. Девушка познакомила Стивена с отцом и не долго думая, через неделю назначили помолвку. «Любовь с первого взглядахорошая штука» - потирала руки я.
На помолвку пригласили Марию и еще несколько однокурсниц из университета. Питер попытался отказаться, но я так давила на влюбленного Стивена, что тот почти насильно усадил своего двоюродного брата в самолет и они полетели в Сиэтл.
«Вот ты и попался, Грант!» - мысленно аплодировала себе я, видя, как ошарашенный Питер не мог отвести влюбленных глаз от дочери своего злейшего врага... Естественно, все закончилось свадьбой и последующим слиянием и переименованием «Сантирайса» в «Нокс».
****
-Мне кажется, или в последнее время ты вмешиваешься в мои дела? - в следующую после свадьбы Питера и Марии субботу произнес Грант, сидя в кресле и неотрывно буравя меня своими холодными серыми глазами, - ты становишься небезопасным гостем.
Я подняла взгляд и недоуменно пожала плечами.
-Тебе кажется...
-Любовь, ты умеешь врать так же плохо, как я говорить нежности... - у меня сложилось впечатление, что Грант не злится, а просто развлекается... - ты всерьез думаешь, что сможешь мне помешать в действительно важных проектах?
Я с деланным удивлением смотрела на Гранта и хлопала глазами..
-Я никогда не записываю их, и уж точно ничего не оставляю на столе.
У меня закралась мысль, что меня сейчас обидят.
-Но ты молодец, Любовь... - произнес серьезно Грант. Ну, теперь уж я точно ничего не понимаю... - ты учишься бороться со мной... На моем поле, но своими методами... Я хотел, чтобы ты научилась этому.
-Но как же... - растерянно начала я... - зачем?
-Тебе пора повзрослеть, милая моя, - почти ласково сказал Грант.
-Я взрослая женщина, - отрезала я раздраженно, - меня забрали с земли, когда мне было пятьдесят лет... Ты считаешь пятьдесят летэто юность?
-Главное не возраст, - произнес Грант, - главное твое поведение... Ты видишь только хорошее и думаешь, что все люди могут быть одинаково счастливы... Когда ты пролетаешь над городом, ты смотришь только на влюбленных людей и не видишь другую изнанку человечества... Пороки, жестокость, ненависть, злобу.
-Я не хочу этого замечать! Я такая, какая есть! - воскликнула я запальчиво, - и я всегда была такой и буду... Я хочу видеть добро, и я буду его видеть везде! Что хорошего в том, что ты всегда планируешь войну или разорение компаний?
-Хорошо, - умиротворенно произнес Грант, - Ты - Любовь, ты самая прекрасная и нежная. Да... Я не понимаю тебя... - его голос вдруг налился силой, - но ты должна была заметить, что за прошедший год, когда я прекращал войны и убийства, в мире произошло несколько крупных эпидемий - новые вирусы, штампы гриппа? И кстати, от них умерло намного больше народу, чем от моих предполагаемых гипотетических войн. Анжелика с Альфредом постарались... Или ты и с ними найдешь общий язык? И к ним будешь приходить декорировать дом? - язвительно и жестоко отрезал Грант.
Я растерянно молчала... Я особо не обращала внимания на землю, если не было ярких вспышек боли от умирающей любви, или погибших влюбленных. Медленное угасание от болезней растянуто во времени и не так бьет по чувствам. Я медленно опустила голову в задумчивости и обратилась к информационному банку. Да. Он прав. Слезы навернулись у меня на глаза.
-Значит все бесполезно? - прошептала я, - то, что я прихожу к тебе, мы работаем вместе, я вставляю тебе палки в колеса, точнее пытаюсь... Все это пустое?
-Дорогая моя Любовь, - Грант оказался вдруг так близко, что я даже немного испугалась. Присев на корточки рядом с креслом он положил обе ладони на подлокотники, полностью окружив собой, - я тебе сразу сказал, еще год назад, что ничего из твоей затеи не выйдет. Я согласился с твоими дурацкими требованиями только потому, что хотел видеть тебя рядом.
Я подняла на него красные глаза и уткнулась в бездонные серые провалы, прожигающие насквозь.
-Я сделаю все, что ты хочешь, - горячо прошептал мужчина, наклоняясь ближе, - все что угодно, чтобы видеть тебя рядом... - и хрипло добавил, - Ты всецело владеешь мной и я без ума от тебя...
Я еще была в расстроенных чувствах, дезориентирована от недавних неприятных открытий, от своей глупости и недалекости, поэтому молча сидела и всхлипывала. Грант почти нежно дотронулся пальцем до щеки, стирая слезинки.
-Моя Любовь, - шептал он, - ну что мне с тобой делать? - Он сел на ковер и обхватил мои ноги, положив голову на колени. Мои руки непроизвольно, как будто живя собственной жизнью, потянулись к нему, и зарылась в волосы. Он ласково гладил пальцами мои лодыжки, проводил горячей ладонью по икрам, а я перебирала длинные густые пряди, наслаждаясь почти земным, забытым ощущением покоя, доверия, почти семейной идиллии.
Мысли вяло шевелились в голове. Ни хотелось, ни о чем думать, планировать, ссориться, бороться... Хотелось просто сидеть рядом с мужчиной и гладить его по волосам.
Так мы и сидели, почти до самого вечера.
****
Аманда заявилась ко мне на следующий день.
-Ну что, тебя можно поздравить? - воскликнула она с порога.
-С чем? - обернулась я на возглас, отвлекаясь от кормежки Рыжика с Ночкой.
-Ну как же! Я вчера почувствовала такой всплеск чувств... И нежность, и страсть, и ласка... Подумала, что вы, наконец, с Грантом.
-Нет, - резко прервала я Аманду, - ничего не было... Я просто расстроилась, он меня успокаивал.
-Люба! Ну, ты даешь, - Аманда плюхнулась на кушетку, - вы уже больше года тесно общаетесь, это помимо наших обычных еженедельных встреч, и ты до сих пор не залезла к нему в постель? Ты меня пугаешь, дорогая.
-Иногда я сама себя пугаюсь, - вдруг рассмеялась я... И тут же перед глазами возникло мужественное красивое лицо человека, который стал мне за это время... Небезразличным? Чувственные губы, которыми я брежу, как только закрою глаза. Запах, преследующий меня дома, в своем родном замке. Я испуганно дернулась. «Мамочки» - прошептала мысленно. «Я пропала».
В следующую субботу я не пошла к Гранту. Зачем? Я поняла, что он был правя никудышный стратег, ничего из моей идеи о всеобщем мире не вышло. Как он сказал год назад «Чем меньше меня будет на Земле, тем больше будет Альфреда и Анжелики. Люди все-равно будут умирать.» Он был прав, как это не прискорбно.
А через пять минут после моего предполагаемого по времени посещения, Грант заявился в мой замок.
-Струсила? - заявил он с порога.
-Нет, - холодно ответила я, - просто какой в этом смысл теперь?
-Смысл в борьбе, - отрезал Грант, - смысл пытаться, а не сидеть и смотреть на застывшие картины великих мастеров... - я дернулась от жестких слов, - смысл проигрывать и выигрывать, смысл что-то делать, а не стенать и говорить «У меня все-равно ничего не получиться».
-Ну, ведь у меня действительно ничего не получилось! - крикнула я,
-Значит, нужно будет попробовать другую стратегию, - ответил Грант, - думай, борись, планируй.
-Не хочу я ничего пробовать, - вздохнула я, - я не умею бороться.
-Значит, сложишь лапки и позволишь мне творить что угодно на Земле? Военные конфликты? Офисные войны? Религиозные распри?- мне показалось или меня подстрекают?
-Ты жестокий, - я сузила глаза и нахмурила брови, - ты говоришь то, что не хочется слышать.
-Я не жестокий, - мужчина фыркнул и сложил руки на груди, - я справедливый.
Мне вдруг захотелось его уязвить. Сделать больно, как больно сейчас мне. Сказать что-нибудь обидное, грубое, оскорбительное. Уязвить, ударить. Я зло рассмеялась.
-Какая же была справедливость в том, чтобы убивать невинных женщин? Я помню, как ты приказал расстрелять двух молодых девушек. Этот сон я никогда не забуду. Они плакали. Ты зверь! - мужчина нахмурился, вспоминая.
-Ты наивная, как ребенок, - саркастически произнес он, - ты увидела краткое мгновение сна и сделала такие далеко идущие «правильные», - он особо ехидно подчеркнул это слово, - выводы.
-А какие еще я выводы должна была сделать? - не отступала я.
-Эти две невинные, по твоим словам, девушки, - сжал руки в кулаки Грант, успокаиваясь, - под видом шлюх пробрались в наш военный лагерь и убили в общей сложности около пятидесяти человек, сначала в постелях, потом подсыпав яд в ужин. Я в тот вечер не ел из общего котла, ужинал в городе, а когда вернулся в лагерьбольше сотни человек кричали от диких болей в животе. Более сорока из них не выжили, остальные остались инвалидами. Я собственноручно догнал шпионок уже на границе страны и привез казнить в лагерь, перед всеми... - Грант помолчал. Я не смела поднять глаза, мне было так стыдно за свои поспешные выводы, и в большинстве случаев не правильные.
-Да, Любовь... Я считаю, если женщина идет воевать наравне с мужчинами, она перестает быть женщиной. И должна отвечать по всей строгости военного времени, как солдат. У тебя же тоже в больнице не было мужчин и женщин. Все были пациентами.
Я попыталась улыбнуться и развеять тягостную атмосферу.
-Это другое... Не сравнивай... И, - я тронула его за рукав, - прости меня... Я сказала, не подумав. Ты, действительно справедлив и честен. Ты же борьба в чистом виде, - хмыкнула я, вспомнив слова Посланника.
Грант медленно повернулся ко мне и бережно взял за руку, как будто боясь спугнуть.
-Люба, - осторожно начал он, - Я всегда говорю то, что чувствую... И больше всего на свете сейчас я хочу...
-Нет! - крикнула я испуганно, прервав мужчину, - я ничего не хочу слышать...
Мне вдруг стало страшно. Не хотелось разрушать почти дружескую атмосферу, установившуюся между нами. Я стояла на распутье с одной сторонымоя застарелая ненависть, уже почти непонятная для меня и истлевшая от старости. С другойвсе возрастающее чувство невольного уважения и симпатии к Гранту...
-Опять боишься? Опять прячешь голову в песок, - раздраженно произнес Хранитель.
-ТыВойна! - выдохнула я нервно, - ты борьба и соперничество, ты все время состязаешься, враждуешь, воюешь. Это твоя природа. Но не моя. Мы совершенно разные. И мы не можем быть вместе, - резюмировала я поспешно.
-Трусиха, - почти нежно прошептал Грант, приблизившись, - Да, мы разные... Я не понимаю тебя, ты не понимаешь меня... Но в этом же и смысл... - он почти вплотную стоял рядом и не дотрагивался до меня, только говорил. И от его хриплого тихого голоса я медленно погружаюсь в бездонную пропасть, откуда нет возврата, постепенно начинаю сходить с ума, дрожать как в лихорадке, а сердце выскакивает из груди.
-Я все помню о тебе... В моей памяти выжжена огнем каждая секунда из снов, где появлялась ты... Каждое мгновение было запротоколировано и помещено в хранилище... Каждый твой час, подсмотренный мной, каждая минута... Эти крохи я хранил в памяти долгие годы. Я видел маленькую белокурую девочку, сидящую на подоконнике в большом доме... Я видел серьезную девушку с длинной косой, читающую книгу и что-то пишущую в тетради. И больше всего на свете хотел найти тебя. Я убежал из дома в шестнадцать, чтобы объездить мир... И в каждой части света я искал город с высокими домами и странными ровными улицами, освещенными яркими огнями на столбах... Пока, наконец, я повзрослел и не понял, что тот мир, в котором живет моя девушка для меня так же недоступен, как звезды и солнце, потому что это не мой мир.
Я всхлипнула и задрожала.
-Ты... - начала я робко, - любишь меня?.. Грант как-то странно сморщился.
-Я бы так не сказал... Я не знаю, что такое любовь... Прости, но я честен с тобой...
Я обиженно фыркнула и отвернулась. Направилась прочь, резко взмахивая рукой,- «Ну и ладно. Проваливай»
Грант переместился на метр впереди меня и загородил собой дорогу. Его руки обхватили мои плечи, а губы приблизились к моим.
-Тихо-тихо, моя девочка... Не злись... Ты же сама знаешь, это все-равно случиться между нами, как ты не убегай... Нас тянет друг к другу... Я же вижу, как ты вибрируешь... Как тонкая струна, как самая нежная прекрасная мелодия. Я вижу, как цветы распускаются за твоей спиной, когда ты идешь ко мне... Ты ведь тоже хочешь меня... Признайся...
Я в замешательстве обернулась, весь пол моей гостиной был усыпан ландышами. От меня расширяющимся клином расходился белоснежный ковер. Цветы росли прямо из паркета и наполняли чарующим ароматом воздух. Я прошептала растерянно.
-Но Посланник сказал...
-Я догадываюсь, что он сказал... Но тебе нужна плотская любовь, это входит в твою... «программу»... Я знаю, что та кукла твоего земного мужа не может дать тебе этого...
-Откуда ты?..
-Я был у тебя в доме, когда ты летала на землю...
Я дрожала как в лихорадке.... Его губы так близко от моих... Его дыхание опаляет кожу. Заставляет волоски подниматься в возбуждении и ожидании прикосновения. Какое давнее забытое «земное» чувство... Ожидание.
-Это будет просто плотская любовь... - шептал Грант успокоительно, - ничего серьезного. Не бойся, - Горячие широкие ладони легли на плечи, пальцы обхватили затылок, ласково массируя кожу головы, зарываясь в волосы.
-Почему ты? - простонала я, уже почти смиряясь с неизбежным, почти соглашаясь, - почему из всех Хранителей ты?
-Потому, что я лучший... И я хочу тебя...
-Все хотят, - усмехнулась я горько.
-Не так как я... Я больше всех...
В памяти пронеслось давнее воспоминание. Его слова «Хочу присвоить тебя, сделать рабыней». Как давно это было. Годы назад. Целую вечность назад. Он изменился за это время. Возможно, это я так на него повлияла? Наши еженедельные встречи, наша совместная работа, наше шуточное противостояние. Значит ли это, что эти встречи прошли не даром? Что из агрессивного, хмурого и упрямого самца, завоевателя Грант превратился в Кого? Нет, нежным и ласковым он не будет никогда. Но то, что Хранитель Войны изменилсяэто точно. Или он притворяется, чтобы добиться меня, чтобы покорить и привязать? Я уже ничего не понимаю... Голова кружится от ласковых прикосновений.
«Моя Любовь, моя Богиня» - шепчет мне Грант, и я таю.
Его словаафродизиак, его рукиумелый профессиональный смычок, который перебирает мою душу, как струны на скрипке.
-Мне нужно подумать, - едва слышно шепчу я, ничего не соображая.
-Я не дам тебе подумать, - его руки притягивают меня все ближе, мы уже соприкасаемся одеждой. Тонкая прослойка воздуха между нашими телами искрится от напряжения, - ты слишком много думаешь, милая моя... Пора начать чувствовать...
Он крепко обнял меня, и я вскрикнула, оглядевшись.
Мы оказались в раю. Грант перенес меня в сказочно прекрасное место, такого я еще никогда не видела. Красиво изогнутая маленькая лагуна с чистейшей прозрачной водой. Желтый ласковый песок под ногами, зеленое буйство тропического леса подступает почти вплотную к берегу. В глубине леса я разглядела оригинальную подвесную конструкциюнебольшую хижину из тростника, висящую на дереве и укрытую листьями.
-Что это? - восклицаю я, обернувшись к Гранту.
-Как-то раз, еще молодым, я воевал в Мексике, и мы с ребятами отлучились порыбачить... Я отошел от основного отряда и набрел на эту лагуну. Тогда она мне показалась самым прекрасным уголком на свете, настоящим первозданным раем.
-Это действительно рай, - прошептала я ошеломленно.
-Я никому не сказал о лагуне. Это была моя тайна... Потом, много лет спустя, я пытался найти ее, я обошел все побережье, но так и не обнаружил это место... Теперь я иногда задумываюсь, может это мне все привиделось?