Даже страшно стало представить, что мог высказать государь, чтобы убедить сестру, что ее поклон еще не унижение. Впрочем, мне даже в голову не пришло лезть не в свое дело, последствия мне уже объяснили с милой улыбкой на устах. Меня всегда почитали за смышленую девицу, и менять данного утверждения вовсе не хотелось. Потому я просто улыбнулась в ответ.
А вам беспокоиться не о чем. К вам более никто не приблизиться, не вынесет ваших платьев и не позволит указывать и давать пощечины,закончил государь, дав понять, что ни на минуту не обманулся истинной сутью моих переживаний.
Благодарю, Ваше Величество,я склонила голову, а когда распрямилась, вновь превратилась в Сиэль:Так вы собираетесь показывать мне ваши владения, господин разбойник, или же мне лишить вас своего покровительства?
Лишь бы из леса не выставили,мгновенно включился в игру государь.
Не угодите, то и выставлю, да еще дороги зачарую, обратно уже не вернетесь и меня более не увидите,произнесла с высокомерностью.
Вот уж нет, лишиться вас я не желаю!с преувеличенным ужасом воскликнул «господин разбойник».
Тогда ведите,благосклонно ответила я, и мой собеседник изящно склонился:
Не смею перечить.
С этого момента я начала озираться по сторонам, пытаясь ухватить и костюмы гостей и придворных, и площадку, парившую над землей, на которой играл оркестр, и танцующие снизу пары. Между веселившимися людьми сновали жонглеры и факиры, кружились стайками танцовщицы, и на цветочных гирляндах высоко над головами людей летали акробаты. В широких шатрах стояли накрытые столы, возле которых собирались группки придворных, а по аллейкам сновали лакеи с подносами. Не представляю, сколько сил потратил магистр Элькос. Та же площадка с музыкантамитолько он мог сотворить сию левитацию, или гирлянды с акробатами Сколько я не задирала голову, но так и не увидела, к чему крепятся эти красочные трапеции.
Да и иллюзий хватало. К примеру, по большой лужайке плыл корабль, на борту которого ни на минуту не останавливалась жизнь, и нам с Его Величеством оттуда махнули рукой и пожелали веселого настроения. Должно быть, в такие моменты магу и нужны были его накопители. Неудивительно, что он сохранял малейший излишек магии, выплеснувшийся без дела.
Как же восхитительно красиво!не выдержала я.
Запомните то, что вы сейчас сказали,лукаво улыбнулся монарх.
Разве забудешь то, что привело в восторг,ответила я, не задумываясь.
Как и паланкин?
Да!воскликнула я и, очнувшись, покосилась на «разбойника», и отчего-то мне подумалось, что кавычки тут лишние. Ухмылка венценосца была говорящей, и я сразу же вспомнила о плате за услугу, а потому поспешила добавить:Радость лесной хозяйки цены не имеет.
Но услуга короля ее имеет,невозмутимо парировал коронованный делец.
Я остановилась, высвободила свою ладонь из ладони государя и скрестила руки на груди.
И что бы это значило?полюбопытствовал Его Величество.
Хочу как следует оглядеться,ответила я и демонстративно отвернулась, но уже спустя минуту охнула и воскликнула:Что это? Господин разбойник, поясните мне, что скрывается от моего взора?
Не ожидавший подвоха государь повернул голову в ту сторону, куда я указывала и переспросил:
Где?
Да вон же, разве вы не видите? Там, за фонтаном.
Он сделал шаг вперед, я назад. Король обернулся, в глазах его ясно читалось недоумение, но лишь до тех пор, пока я не улыбнулась и не сделала еще один шаг назад.
Знаете, господин разбойник,произнесла я, продолжая пятиться, потому что монарх шагал вслед за мной,назначать цену хозяйке лесадурной тон, она этого терпеть не станет.
И что же сделает хозяйка леса?изломив бровь, спросил Его Величество.
Растает среди деревьев, разумеется,пояснила я.
От опытного охотника даже Сиэль не убежит,заметил он с ироничной ухмылкой.
Заблуждения бывают губительны,ответила я и, послав государю воздушный поцелуй, метнулась за дерево.
Отбежав немного, я обернулась, с ужасом думая, что вытворяю, и что сейчас могу растерять всякое благоволение, но увидела, что меня преследуют. Более того, государь вдруг остановился и свистнул. Пронзительно, оглушительно и совершенно неблагородно. И когда в его сторону устремилась одна из фигур в зеленом костюме, а следом за ней и вторая, я постигла всё коварство разбойника.
Облава?!возмущенно спросила я.
Не иначе,хмыкнул монарх.Бегите, Сиэль, бегите, это ваш единственный шанс. Бегите!
Ну, знаете,я передернула плечами и дала стрекоча.
Свист тут же повторился, и я услышала топот сбоку от себя. Мгновенно сменив направление, я промчалась мимо пары розановдам с огромными цветами роз вместо шляпок, и скрылась за живой изгородью. Но вскоре вновь услышала топот и вновь услышала свист, но он показался мне иным, будто свистел другой человек. Я вновь сменила направление, и меняла его каждый раз, когда раздавался свист или топот. А затем в разум, опьяненный азартом и желанием скрыться от погони, пришла ошеломляющая и невозможно простая мысльменя загоняли! Словно какое-нибудь бедное животное, вынуждая бежать в определенную сторону, как только я сбивалась с заданного направления. Это было возмутительно! И сдаваться я не пожелала.
А вскоре я увидела несколько охотников справа, повернула голову, слева тоже меня нагоняли, и я припустила, что есть сил прямо. Но в этот момент кто-то вновь свистнул, и я , сменив направление в очередной раз, влетела в узкий коридор, чьи стены были сотворены из высокого кустарника, и поняла, что попала в лабиринт что меня загнали в лабиринт. Его сотворили всего за два дня, не без помощи мага, разумеется.
Вот теперь я остановилась, перевела дыхание и огляделась. Позади слышались шаги, меня вновь нагоняли, но кто именно, я не знала. Да и кровь еще бурлила, а потому я нырнула в одно из ответвлений и побрела по нему уже никуда не спеша. Теперь я озиралась с новым интересом, разглядывая светящихся бабочек, сидевших на ветвях.
Я велел не впускать ее в лабиринт,донесся до меня голос государя.
У баронессы резвые ножки, мой господин,весело ответил молодой мужской голос, но сразу вспомнить его обладателя я не смогла.
Сдается мне, Ваше Величество, что вы привели на праздник вместо Сиэль дух одной из убитых ланей, и теперь она мстит всем нам за свою кончину,негромко рассмеялся еще один из приближенных монарха.
А значит, поймать еедело чести,усмехнулся король.Того, кто первым обнаружит нашу неуловимую Сиэль, награжу.
Усмехнувшись, я покачала головой. После вскинула руку и помахала в пустоту, иначе насмехаться над погоней было невозможно, и порывисто развернулась, намереваясь продолжить изучение лабиринта, но задела ветки, и бабочки вспорхнули, ярко озарив пространство над моей головой.
Государь, она там!тут же воскликнул тот, кто говорил о моих ногах.
Досадливо фыркнув, я свернула в новое ответвление, затем еще в одно и вышла в новый коридор. Рядом со мной, через зеленую стену, послышались голоса, и я затаила дыхание, опасаясь выдать себя. Теперь я руками не размахивала, осознав еще одну роль бабочектак можно было привлечь к себе внимание, если заблудишься, и указать на место, где находишься. Но я указывать не хотела, однако решила сама выйти на короля и прекратить эти поиски, пока удовольствие не превратилось в раздражение.
Подумав, я решила, что он должен остаться на выходе. Ловчих хватало, главному охотнику оставалось лишь дождаться, когда к нему выведут дичь. Попытавшись сориентироваться, я зашагала вперед до следующего ответвления, которое успело приметить в мягком мерцании магического света. Мне казалось, что я окажусь в том коридоре, где недавно слышались голоса, однако поворот увел меня в сторону. Голоса я слышала, но они были уже далеко от меня.
Нахмурившись, я подумала, что можно было бы вернуться по прежнему пути, пусть я и встречусь с кем-то из ловчих. Я даже так и сделалаповернула назад, но зашла в тупик. Фыркнув, я начала поиск выхода заново, даже продвинулась вперед более удачно, пока не оказалась на достаточно большом открытом пространстве, где стояли две скамеечки, и между ними статуя.
Как же это?тихо вопросила я себя.Вроде бы шла, как надо.
Чтобы не разозлиться и не начать метаться в поисках выхода, я решила присесть и подумать немного. Так и сделала. Села, посмотрела в слепые глаза статуи и вопросила:
Не подскажите, где тут можно выйти?
Статуя оказалась совершенной грубиянкой и не удостоила меня ответом. Решив, что так дело не пойдет, я протянула руку и сознательно задела ветки. Бабочки вспорхнули, ярко засияли, и до меня донеслось:
Кажется, мы нашли ее.
Там же был тупик, надо искать проход.
И с нашей стороны тупик,донесся еще один голос с другой стороны.
Баронесса Сиэль где-то ближе к центру.
До центра еще далеко, она с другой стороны от выхода.
Зачем ты вообще засвистел? Она же бежала в сторону от лабиринта. Уже давно бы окружили и пошли дальше развлекаться.
Я не свистел.
А кто?
Вздохнув, я поняла, что меня еще долго не найдут и решила выбраться туда, где до меня быстрей добраться. Прикинув, откуда доносились голоса, я вошла снова в коридор, из которого пришла, некоторое время шла, надеясь избежать тупиков, и, наконец, вывернула на сплетение дорожек. Это место я узнала по веточке, единственной выбивавшейся из ровной стены аккуратно подстриженной зелени. Даже обрадовалась, что сама смогу найти выход, однако
Попались,прошептали мне в ухо, как только я вывернула в предполагаемый поворот и оказалась сжата в чьих-то руках.
Я уже было вздохнула с облегчение, однако пригляделась и протяжно вздохнула. Высокий рост, знакомая улыбка, да и маска, сдвинутая на лоб не позволила усомниться в личности удачливого ловчего.
Ваша светлость,негромко произнесла я.Теперь можете отпустить меня и сопроводить на выход.
Как прикажете, ваша милость,улыбнулся герцог Ришем, он, как и другие приближенные короля, был одет в разбойничий костюм.
Его светлость выпустил меня из своих рук и направился вперед, я последовала за ним. Спустя несколько минут до меня донеслись уже знакомые голоса:
Ты уверен, что бабочки взлетели отсюда?
Разумеется, смотри, несколько еще кружатся в воздухе.
И куда унесло ее милость? Что вообще за потребность бежать?
Государю явно нравится новое развлечение.
Мог бы найти и менее прыткую,проворчали в ответ.
Тихо.
Я нахмурилась. Развлечение Вот значит, как меня воспринимают. Разумеется, развлечение. От графини он ни на шаг, несмотря на то, что явно благоволит мне. Одна из тех, кто сверкнул и исчез с придворного небосклона. Усмехнувшись, я покачала головой. Посмотрим-посмотрим, я быстро гаснуть не собираюсь. Да и падать в объятья королю тоже
Ох,выдохнула я, наткнувшись в своей задумчивости на его светлость.
Оказалось, он остановился и развернулся ко мне. Я повертела головой, но выхода по-прежнему не было видно. Подняв взгляд на герцога, я спросила:
Вы заблудились?
Похоже на то,ответил его светлость, но мне показалось, что глаза его горят слишком лихорадочно, чтобы не уловить подвох.И теперь у нас есть повод поговорить, пока мы разбираемся в этом сплетении ходов.
Я отступила. Мне такой поворот не понравился. Игра, и без того затянувшаяся и уже не приносившая удовольствия, стала теперь и опасной.
Можно сделать намного проще,ответила я и протянула руку, чтобы задеть ветки. Герцог перехватил мою ладонь и отрицательно покачал головой.Тогда я буду кричать.
Я буду вынужден закрыть вам рот,ответил Ришем.У нас появилась замечательная возможность поговорить, и мне хотелось бы этим воспользоваться.
Его Величество будет недоволен промедлением
Быть может, хватит думать о других, и вы немного подумаете о себе?полюбопытствовал герцог.Сколько можно удовлетворять чужие амбиции? Быть может, пришло время задуматься о собственных желаниях? Вы ведь делаете то, что угодно герцогине, главе вашего рода, но вам ведь это не нравится, верно?
То есть вы думаете, что я служу чужой воле?полюбопытствовала я в ответ.
Думаю,кивнул его светлость.И мне хочется узнать вас лучше. Ваши желания, ваши устремления, ваши предпочтения. Мне хочется знать о вас всё, но для этого необходима беседа, неспешная и обстоятельная. Назначьте день и час. Клянусь, что больше не поддамся горячке и не оскорблю и не напугаю вас.
Зачем?
Хотя бы чтобы быстрей выйти из лабиринта,улыбнулся герцог.
Я улыбнулась в ответ и ударила по кустам ногой. Бабочки вспорхнули, осветив лицо моего похитителя. Изумление на нем сменилось досадой, после негодованием, и его светлость скрылся в следующем ответвлении, потому что неподалеку послышались шаги и возглас:
Попалась!
Ах, вот вы где, легкокрылая тень,широко улыбнулся граф Дренгкамердинер Его Величества.Теперь уж не ускользнете.
Признаю свое поражение и готова последовать за вами,покорилась я без всякой попытки к сопротивлению.
Однако выхода я вновь не увидела. Меня вывели, но не к началу лабиринта, а к его центру. Здесь негромко звенел струями фонтан, вокруг которого стояли скамейки. Имелся тут и столик с закусками. Но главное, меня ждали. И как только лесную деву вывели из ловушки ходов, как разбойники отступили, и их предводитель, поднявшись с одной из скамеек, махнул рукой:
Свободны.После направился ко мне и протянул руку:Заплутали, прекрасная Сиэль?в голосе его не было недовольства, только ирония.
Все эти человеческие выдумкисущий ужас,созналась я, вкладывая в его ладонь свою.
Вы совершенно правы,учтиво ответил государь и подвел меня к скамеечке.В лесу всё проще. Однако заметьте, здесь нет хищников.
С этим я была готова поспорить, но решила не портить вечер и потому заметила только:
Зато коварных разбойников хватает.
Не без этого,галантно поклонившись, ответил монарх.
Он отошел к столику, собственноручно разлил вино в два бокала и вернулся с ними ко мне. По этикету девица могла лишь пригубить хмельной напиток, или же выпить один бокал, если вино было разбавленным. Сейчас шло прямое нарушение предписанных правил поведение.
Я не могу это выпить, Ваше Величество,ответила я, глядя в глаза государю, когда он протянул мне один из бокалов.
Вы беспокоитесь об этикете?уточнил он и отмахнулся:Полноте, Шанриз, никто не узнает нашей маленькой тайны. Я распорядился подать самое легкое вино.
Приказал подать? Выходит, пока ловчие рыскали по лабиринту, их господин занимался обустройством места для свидания. И что же Ришем? Получается, сглупил. Мог увести меня от лабиринта и короля, но опять затеял вымогательство свидания. Почему? Не знал о намерениях короля? Разумеется, не знал! Герцога от меня уже отогнали, и он просто воспользовался моментом.
«Зачем ты свистел?».
«Я не свистел».
Значит, загнал меня в лабиринт Ришем, а после, скрытый маской и костюмом, пошел за мной. Похоже на то А меня просто собирались взять в кольцо и остановить, и это почти вышло, если бы не последний свист. Впрочем, король использовал ситуацию себе на пользу, и его окружение уверено, что я являюсь нынешним развлечением венценосца, как и сам монарх. С этим я тоже была готова поспорить, но, разумеется, благоразумно промолчала.
Я с улыбкой приняла бокал. Его Величество присел рядом, развернулся ко мне и легко задел край моего бокала своим.
Если бы мы жили пару веков, то я устроил бы турнир в вашу честь и провозгласил прекраснейшей из прекрасных,произнес он и пригубил вино, глядя на меня поверх бокала.
Я скромно потупилась и подумала, что стоит приостановить романтический порыв монарха.
Это такая честь, государь,ответила я,буду ждать с нетерпением.
И теперь, подняв на него взор, я тронула край его бокала своим.
Чего ждать?полюбопытствовал король.
Турнира, разумеется,улыбнулась я.
Но кто отмотает время на пару веков назад?
Никто,я пожала плечами и, охнув, огорчилась:Я неверно поняла вас, государь? Это было сказано лишь для того, чтобы сделать мне приятное?
Монарх не ответил, он наблюдал за мной, ожидая, что я скажу дальше. Так и не пригубив, я отставила в сторону бокал и поднялась со скамейки. «Рассеянная и огорченная», я отошла к фонтану, и, присев на бортик и подставив ладонь под струю воды, заговорила: