А вот почему,произнесла графиня и, выдержав паузу, закончила:В бреду его светлость звал баронессу.
А после перевела торжествующий взгляд с герцогини на меня, словно вопрошая: «И каково вам это?». Ее светлость нахмурилась, я тоже. Что всё это значит, было совершенно непонятно, и чего ждать дальшетоже. А еще мучила мысль, когда он начал бредить мною? Если при короле, то как тот воспринял услышанное?
Совершенно не понимаю сего пассажа, но настораживает,наконец, произнесла герцогиня, и я поддакнула:
Полностью согласна, ваша светлость. Какая-то каверза?
Только если для него самого,отметила ее светлость.Но мне все равно это не нравится. Шанриз, даже не вздумайте смотреть в его сторону.
И в мыслях не было,заверила я.
Будем наблюдать,подвела итог обсуждению новости моя покровительница.
А еще спустя час в покои ее светлости явился лакей, служивший магистру Элькосу, и попросил меня следовать за ним. Герцогиня, никогда и ничего не упускавшая, встретилась со мной взглядом и кивнула, отпустив к магу. Я не задавала вопросов, в этом не было смысла. Маг и без того сейчас расскажет мне много больше, чем это мог сделать его слуга.
Пожалуй, только удивилась, когда мы устремились по еще незнакомому мне коридору. Здесь я никогда не была, потому не смогла определить, куда меня ведут. Я уже намеревалась задать соответствующий вопрос, когда лакей остановился и открыл дверь.
Прошу,склонил он голову, и я, нахмурившись, вошла в великолепные покои.
А еще через мгновение замерла на месте, глядя в шальные глаза герцога Ришема. Его светлость, сидевший в кресле, вдруг гулко сглотнул и то ли вздохнул, то ли простонал нечто невнятное, а затем, порывисто поднявшись, устремился ко мне. Еще более опешив от происходящего, я лишь открыла рот, собираясь вопросить, что означает мое появление в покоях неженатого мужчины, но успела лишь сдавленно вскрикнуть, потому что оказалась сжата в капкане рук герцога.
Ты пришла,только и выдавил он, а после прижался к моим губам.
Ваша светлость,наконец, послышался голос магистра.Достаточно Герцог Ришем! Да что же вы творите?!
Я бы сказала иначе, Нибо не творил, он вытворял всякое непотребство! Упершись ему в плечи ладонями, я попыталась оттолкнуть от себя обезумевшего павиана, но добилась лишь того, что меня и вовсе облапили. И поцелуи не прекратились, они сыпались на меня, словно дождь из щедрой тучи. Мои щеки, глаза, губы, даже шеявсе это подверглось атаке его светлости.
Да что здесь происходит?!в ярости выкрикнула я, отчаянно сражаясь с безумцем.Подите прочь, мерзавец!
Не могу,задыхаясь, произнес его светлость,совсем не могу. Без тебя не могу,простонал он и упал на колени, едва не отдавив мне ноги.Моя, моя,словно заведенный повторял герцог, теперь целуя мне руки.
Магистр Элькос!истерично выкрикнула я.Так-то вы переживаете за меня?! Ради этого вы послали за мной?! Да уберите же вы от меня руки!!!заорала я на Ришема, и он обхватил мои ноги мертвой хваткой.
Магистр вытянул губы трубочкой и медленно выдохнул и потер подбородок. Это было уже выше моих сил и всяческого понимания. Вместо помощи маг еще и раздумывал!
Магистр!рявкнула я.Еще мгновение, я решу, что вы мне враг!
Проклятье,буркнул Элькос и, наконец, отмер.
Больше не медля, он стремительно приблизился к нам с герцогом, сжал шею его светлости сзади, и тот вдруг закатил глаза и повалился на пол заодно прихватив и меня.
Сейчас, Шанни, сейчас,пробормотал маг, помогая мне выбраться из-под герцогской туши.
Что всё это значит?сердито вопросила я, поправляя платье.Вы позвали меня, чтобы полюбоваться на непотребное поведение Ришема? Вы ему меня в карты проиграли? Проклятье!воскликнула я вне себя от злости.За что вы со мной так, магистр?
Простите,он покачал головой и посмотрел на меня пытливым взглядом.Мне надо было проверить.
Что проверить?с раздражением спросила я.В своем ли уме его светлость? Это сколько угодно, только почему за мой счет?
Потому что ума его светлость лишился из-за вас,буркнул маг и мотнул головой:Точней, из-за любовного зелья. И, судя по тому, что вы стали объектом его страсти, то приворожить его хотели именно к вам.
Какая чушь!воскликнула я и передернула плечами.Мерзость какая. Ни минуты не задержусь в этом месте!
Шанни,остановил меня голос Элькоса, когда я уже направилась к двери,нам надо поговорить. Подождите меня за дверью.
Чуть помедлив, я кивнула и поспешила покинуть покои герцога, а после и вовсе вышла к лестнице. Еще, не дайте Боги, кому-нибудь придет в голову сказать, будто я блуждаю под дверями герцога. И только опершись на перила, я возмущенно фыркнула и неприязненно повела плечами. Нет, каково! Любовный приворот на меня! Да кому такое в голову придет?! И к чему это нужно? Вновь фыркнув, я набралась терпения, хоть и хотелось немедленно бежать к дядюшке, и осталась стоять в ожидании Элькоса.
Он появился спустя немало времени, сразу же извинился, взял меня за локоть и потянул за собой.
Куда?мрачно вопросила я.
Ко мне,ответил маг, и я перестала сопротивляться.
Мы не нарушили молчания, пока шли в комнаты магистра, да и там заговорили не сразу. Элькос упал в то же кресло, в котором сидел во время моего первого посещения, я садиться не стала, остановилась напротив и, скрестив на груди руки, ждала объяснений. Маг поглядывал на меня из-под руки, лежавшей на лице, протяжно вздохнул и посмотрел в глаза:
Шанни, я требую откровенности, иначе я не смогу вам помочь.
Поясните,нахмурилась я.
Вы не можете не знать, что приворотное зелье запрещено в Камерате, как и во многих странах, оно признано вредоносным, а потому отнесено к темной магии. Использование зельятяжкое преступление
Почему вы говорите об это мне?изумилась я.
Потому что,маг вздохнул и посмотрел мне в глаза:Опоить герцога в ваших интересах.
Что?потрясенно вопросила я, и Элькос поднял руку, требуя молчания:
Я не утверждаю, что вы стали зачинщицей отравления, но, возможно, в отместку за вашего коня Проклятье!воскликнул магистр:Что я несу?! Девочка моя, я ни минуты не сомневаюсь, что вы не имеете к этому отношения, но будут вопросы. Будут! И здесь столько версий, который сводятся к однойкороль не простит посягательств на вас, а значит, герцог, который не владеет собой, падет жертвой наведенной страсти. Да! Он увлечен вами и без того, я знаю, я видел, как он наблюдает за вами издалека. Но ведь не приближался, а сейчас он над собой не властен. А еще вы. Не кто-нибудь, а вы, из-за посягательства на кого, государь забудет о добром отношении к главе рода своей фаворитки, а то и о ней самой. И это выгодно: герцогине, графу Доло, вашим союзниками и, в конце концов, вам, Шанриз! Вот потому я и прошу быть со мной откровенной, чтобы я мог предпринять хоть что-то, чтобы защитить вас.
Но я не имею ко всему этому отношения!возмущенно воскликнула я.И дядюшка тоже. Да и герцогиня, услышав о недомогании герцога, была озадачена и насторожена. В ее глазах даже не мелькнуло тени удовлетворения. Да и как мы могли это сделать?! Он был на охоте, мы все в резиденции
А Гард? Гард был рядом с Ришемом,парировал Элькос.Он человек ее светлости, ваш друг, наконец. Он мог подлить зелья
Нет!вскрикнула я вне себя от негодования.Фьер ничего подобного не стал бы делать.После схватилась за голову и прошептала:Это всё какой-то дурной сон. Магистр,он ответил мне внимательным взглядом:Вы же не можете, в самом деле, думать, что кто-то из нас в этом замешан.
В вас я верю, Шанни,спокойно ответил маг.Почти также уверен в его сиятельстве. Но вот герцогиня Эта женщина способна на многое, а Гард был ею приближен и возвышен, а потому должник.
Ерунда!
Не будем спорить,вновь поднял руку магистр.Всё выяснится, я уверен. Просто я ошеломлен произошедшим. Надо отдохнуть, а на свежую голову обдумаем всё сызнова.
Я слушала его, покусывая губы. Самое противное, что и вправду всё это выглядело, как попытка одним ударом избавиться от противника, использовав ревнивый нрав государя. Только вот я была уверена, что никто из нас не связывался с запрещенными зельями, а вот наши враги уже травили моего жеребца
Магистр, он точно опоен?нервно спросила я.Быть может, герцог разыгрывает спектакль?
Я увидел воздействие на него, но, признаться, тоже усомнился и решился проверить. Реакция герцога, его поведениеон не притворялся. Мое первое заключение подтвердилось. Осталось понять, кто это сделал.
Не верю,я мотнула головой.Не верю ему. Даже когда говорите, что это так.Выдохнув, я спросила:Чего мне ожидать от его светлости? Преследования?
Через пару дней он будет вновь в своем уме, я уберу воздействие, вам нечего опасаться. Сейчас Ришем спит и проспит до утра. К тому же за ним приглядывают.
Доброй ночи, магистр,произнесла я, разом прекращая наш разговор.
Шанни
Приятных снов,отмахнулась я и поспешила покинуть королевское крыло.
Сейчас я не желала здесь находиться, как не желала разговаривать с другом моих родителей. Слишком была оскорблена его подозрениями. А еще хотелось все обдумать и понять, чем может обернуться для нас история с любовным зельем. И уже спускаясь по лестнице, я не выдержала и воскликнула в полный голос:
Чушь!
Глава 18
Король вернулся с охоты на три дня раньше оговоренного срока. С того момента он не встретился со мной ни разу. Не написали ни одной записки, не ответил на мою, не приглашал играть в спилл и прекратил свои визиты к тетушке. Однако саму герцогиню вызывал. Разговор был тяжелым и нервным. Ее светлость не столько рассказывала подробности, сколько возмущалась, перемежая восклицания с жадными глотками из стакана с успокоительным снадобьем:
Мерзкий, мерзкий гадкий негодяй, этот Ришем! Это его проделки, я уверена! Кому бы такое в голову пришло?! Но как же можно так? Как можно?! Нас подозревают во всех грехах вселенной! Боги, я отравила свою лошадь, подумать только! Бедный, бедный, бедный Фьер. Он даже не стал меня слушать, он верит этому этому смазливому скоту! И бледной немочи, этой графине, тьфу! А Селия? Как могла эта дрянная девчонка так поступить со мной?! Я же заменила ей мать, и это благодарность?! И вы подумайте, они ищут доказательства и ведь найдут! Найдут!
Уже позже, когда руки ее не дрожали, и герцогиня могла связно разговаривать, тогда я узнала в подробностях, в чем нас обвиняют.
Они всё перевернули, Шанриз,прохаживаясь по своему кабинету, где мы уединились, говорила ее светлость.Нас обвиняют не только в том, что мы опоили герцога приворотным зельем, но и в отравлении Аметиста.
Что?!
Именно так,отчеканила герцогиня.Если вкратце, то мы чуть не извели жеребца, чтобы дать вам возможность искать королевской защиты. Так мы хотели вернуть вам благоволение моего племянника. Как славно обстряпали, негодяи!воскликнула она, но взяла себя в руки и продолжила:Он охладел к вам после бала, и мы воспользовались темной магией, заодно и наведя подозрения на бедняжку Селию, которая получила от брата славных словесных оплеух за то, что полезла к вам. А сотворил всё это непотребство Гард. Якобы кто-то из конюхов показал на него, будто бы барон был в конюшне перед тем, как Аметист начал вести себя странно.
Какая чушь!воскликнула я вне себя от негодования.
Именно, дитя мое,кивнула ее светлость.Но это еще не всё. Чтобы окончательно убрать герцога с его гадюкой, Фьер подлил ему за обедом приворотного зелья. Они, оказывается, сидели рядом, и даже есть свидетель того, как барон дернул рукой над бокалом с вином, а после быстро убрал ее под стол, будто что-то пряча. После этого у твари Нибо случилось помутнение, и его отправили во дворец. И это мы затеяли ради того, чтобы мерзавец вдруг вспыхнувшей страстью к вам прогневал государя и был изгнан вместе со своей невесткой. А когда королю доложили о темной магии, тот закончил охоту и приказал всем возвращаться в резиденцию.
Теперь наш дорогой мажордом в темнице, и его наверняка будут пытать, чтобы добиться признательных показаний. В злоумышленниках называют меня и вашего дядюшку. Барона считают исполнителем, впрочем, как и вас. Вот так вот, дорогая моя. Даже похищение ваших платьев называют интригой, которую я выдумала для того, чтобы отправить к вам короля, и тем самым подтолкнуть. Думаю, что и визит Селии к вам вскорости назовут нашими происками и выдумками. В итоге, нас просто сметут. Я вернусь в Аритан, где буду сидеть под стражей. Его сиятельство, хорошо, если просто выгонят со службы и отправят восвояси. Вас удалят от двора, а Фьер Фьер уже вряд ли выберется из застенков.
Боги,сдавленно произнесла я, прижав ладонь к груди.
Признаться, не знаю, как из всего этого выбираться,ее светлость покачала головой и упала на стул напротив меня.Немыслимо! Как он обыграл нас! Как обвел вокруг пальца, как вывернулся, когда уже казалось, что его конец близок. Мерзкий змей,вздохнула герцогиня.Я впервые чувствую такое бессилие.
Я сидела оглушенная тем, что узнала, и меня мучил только один вопрос:
Почему король верит оговору?
Потому что его следователь представил ему какие-то доказательства, о которых я точно не знаю. Мне сообщили только о выводах, да так, что я сочла слова государя за обвинение.
Прижав ладони к щекам, я с ужасом понимала, что всю эту историю и вправду можно преподнести так, что невиновные станут преступниками. Но тогда это доказывает вину наших противников! Теперь уже не приходится сомневаться в том, что это они отравили Аметиста, и что герцог
Он, что же, сам себя опоил?изумилась я.Зелье ведь и вправду было выпито!
Только он мог придумать такое,ожесточенно ответила ее светлость.У Селии не хватит ума, а про Серпину я и вовсе не говорю. Она, хоть и может наговорить гадостей, но осторожна и смотрит в рот главе рода покойного супруга. А этот змей мог всё продумать и рассчитать, как и выпить любовного зелья, чтобы перекрыть другой грехотравление жеребца. Остальное мелочипредоставить королю необходимые сведения. И теперь, как бы мы не кричали и не взывали к справедливости, скажут, что мы изворачиваемся. Нам не поверят.
И как же ему сыграло на руку приглашение барона на охоту,нахмурившись, произнесла я.
Бедный мальчик,покачала головой ее светлость, а после топнула ногой и воскликнула:Надо что-то придумать! Я не собираюсь возвращаться в это отхожее место, в этот забытый Богами Аритан!
Я бросила на нее взгляд и испытала злость и обиду за Гарда, который был и вовсе ни при чем во всей этой борьбе за влияние, но пострадать мог именно он. В своем герцогстве ее светлость могла жить припеваючи, а что будет с Фьером? А его жена и сын?! Какое будущее у них, если барона казнят. За использование темной магии казнили!
О, Хэлл,прошептала я,помоги.
Молите вашего покровителя, Шанриз,услышав меня, сказала герцогиня.Только он теперь может нам помочь.
И в этом она была права, потому что события продолжали развиваться. Дядюшку отстранили от должности, пока шло следствие, но мы понимали, что это обернется полной отставкой и опалой, а затем и концом рода Доло вместе со всеми его ветвями. У Амберли будет самый грустный день рождения, на который никто не придет. И о выгодном замужестве не будет и речи, а если станет известна причина отставки С этим надо было что-то делать.
Поначалу я попыталась отправить государю еще одно послание, но уже не короткую записку, а обстоятельное письмо, где хотела привести разумные доводы в пользу нашей невиновности. Я была красноречива и убедительна, по крайней мере, мне хотелось в это верить. Впрочем, узнать, насколько это так, мне не удалось. Письмо попросту не приняли. Ни от меня, ни от Тальмы, ни от прислуги графа Доло. Передо мной будто воздвигли стену, преодолеть которую казалось никому не под силу.
И теперь единственный, кто мог хоть как-то повлиять на государя, оставался магистр Элькос. Только вот пробиться к нему было столь же невозможно, как и отправить письмо королю. Я изыскивала способы поговорить с ним, но маг, как обычно, оставался подле господина, а от меня не принимали никакую корреспонденцию, даже предназначенную Элькосу.
Что же делать?вопросила я у дядюшки, когда мы остались наедине.
Ума не приложу,ответил он.Я сейчас неугодная персона, со мной почти никто не разговаривает. Даже те, кто не верит в обвинение, предпочитают держаться в стороне, чтобы не попасть под опасное обвинение. Ришем и его свора не держат языков за зубами, по дворцу ходят совершенно дикие сплетни. Они продолжает уничтожать нас и нашу репутацию.