Мой трепет был велик, наверное, и король почувствовал его. А еще в голове вдруг всколыхнулся целый рой мыслей Но был и вновь ускорившийся бег сердца, и кровь, бросившаяся мне в голову, и затаенное желание не противиться сейчас, в эту самую минуту. И устав от внутренней борьбы, я подняла руки, накрыла ладонями плечи государя и, подавшись к нему, коснулась его губ своими губами. По-детски, невинно, почти не понимая, что делать дальше.
Просто отвечай мне,шепнул Его Величество.
Теперь он сам прижался к моим губам и повел в том упоительном танце, который вдруг вскружил голову, затуманил разум и проник в кровь сладкой отравой. Мои веки сомкнулись сами собой, и разум погрузился в странную негу, полную еще незнакомого чувственного трепета, превзошедшего все прошлые ощущения
Солнечный луч,услышала я его прерывистой шепот, когда наши уста разомкнулись.Шанриз.
Я открыла глаза и не сразу смогла собрать себя воедино.
Как же ты восхитительно прекрасна,с улыбкой сказал Его Величество.
Он снова склонился к моим губам, но в этот раз я накрыла губы короля кончиками пальцев и улыбнулась:
Желанием был один поцелуй.
Ах ты, маленькая вредина,усмехнулся государь.Желаешь еще что-то добавить?
Вы знаете всё, что я могу сказать,ответила я.Вы ведь ждали этого.
Неужели я тебе совсем не нравлюсь?чуть прищурившись, спросил Его Величество.
Нравитесь, государь, я говорила вам об этом,я окончательно отстранилась.Но чужой мужчина остается чужим, и я уже поступаю дурно, позволяя себе целовать вас и принимать ваши поцелуи.
Да сколько можно?!сердито воскликнул король.
Данность неизменна, мой ответ также,я склонила голову:Простите, государь, что огорчаю вас.
Он поджал губы, прожег меня взглядом и успокоился.
Хорошо,беззаботно произнес монарх.Да будет так. Но ведь мы же остаемся друзьями, верно?
У меня перехватило дыхание. Неужели получилось? Неужели он готов остановиться на этом и продолжать наше общение, лишь как приятели? И где-то в глубине души я ощутила тут же неприятный укол и даже разочарование, однако подавила это странное чувство и кивнула:
Разумеется, Ваше Величество.
Тогда пройдемся. Мы с вами давно не разговаривали, ваша милость, восполним пробел.
Прогулка вышла приятной. Государь в этот раз больше говорил о себе, позволяя мне знакомиться с ним гораздо ближе. В этот день я узнала о шалостях короля, когда он был еще наследным принцем. Его Величество с удовольствием рассказывал мне о своих сестрах, о родителях и воспитателях. В его повествование покойный король представал таким же, как и мой батюшкасамым обычным отцом, бранившего сына за его проказы.
И знаете, что сделал мой отец, увидев, платьице мой средней сестрицы на любимой собачке матушки?
То самое платье, в котором Ее Высочество должна была праздновать свой день рождения?уточнила я.
Точно,щелкнул пальцами государь, и его губы растянула совершенно хулиганская ухмылка.
И что сделал Его Величество?с улыбкой спросил я.
Он оттаскал меня за уши,гордо ответствовал нынешний монарх.Вы себе не представляете, какие у меня были после этого уши. Большие, оттопыренные и красные. Они горели так ярко, что пришлось натянуть на меня шапку, чтобы скрыть их от приглашенных гостей. Сестрице надели другое платье, и потому она прорыдала половину вечера.
А вы?
А я был суров и неприступен, а еще ужасно обижен на отца, на матушку, на сестрицу и вообще на весь свет, потому что мою шутку не оценили. Я столько возился, всовывая собаку в платье, и выглядела она уморительно. Но вместо аплодисментов, у меня горели уши, а сестрица-плакса подвывала весь вечер и действовала на нервы. Ужасный был день, совершенно неблагодарные люди,и он, насупившись, скрестил на груди руки, став и вправду похожим на надутого мальчишку.
Я весело рассмеялась, а после покачала головой:
И как же вам было не совестно, государь?
Мне было семь лет, и я был весьма изобретательным и самолюбивым юношей, требующим признания своих талантов,отчеканил монарх.
Но не признали,хмыкнула я.
Нет!воскликнул он с искренним возмущением.
А сестра?
Плакса и ябеда,фыркнул король, и я рассмеялась уже в полный голос.
Про Селию у него таких историй не было. Про младшую сестру государь не спешил рассказывать, все его истории были или до ее рождения, или же уже после, но они касались уже отрочества и юношества, и в повествовании появились совсем другие люди, бывшие принцу приятелями.
С кем же из них вы были близки духовно?спросила я с искренним интересом.
Ни с кем,пожал плечами Его Величество. Он немного помолчал, а после посмотрел на меня:Пожалуй, только с Селией. Сейчас мы уже не так близки У нас с сестрой сложные отношения. Поначалу я ее ненавидел всей душой, думаю, понимаете почему.
Смерть Ее Величества,вспомнив, с чем было связано рождение принцессы, с пониманием кивнула я.
Государь невесело усмехнулся и кивнул. Мы брели с ним по берегу Братца, любуясь на расцветающий закат. Я смотрела на монарха, сейчас испытывая сочувствие и желание дотронуться, провести по плечу рукой, чтобы показать поддержку. Наконец, решилась и осторожно тронула его кончиками пальцев, чуть не отдернула руку, но поджала губы и решительно опустила ладонь на плечо короля. Он повернул голову, короткое мгновение смотрел на меня с удивлением, а после улыбнулся и накрыл мою руку своей. Снял со своего плеча и сплел наши пальцы. И мы продолжили прогулку.
Я любил матушку,произнес Его Величество.Больше, чем отца. Она запомнилась мне удивительной женщиной. Доброй и ласковой. Сейчас я понимаю, что они с отцом не были близки не важно.Государь склонился, сорвал цветок, почти сомкнувший на ночь лепестки, и протянул его мне. Я приняла этот маленький дар и улыбнулась, так благодаря, а мой собеседник продолжил:Так вот, когда родилась Селия, мне было одиннадцать лет. Тогда я понимал уже немало И когда отец сказал, что матушка покинула нас, но оставила сестру, поручив нашей заботе, я отказался смотреть на девочку. У нас с отцом всегда как-то не складывалось, он был ласковей с дочерьми, больше баловал их. Держал на коленях, рассказывал какие-то истории, а мне полагалось взращивать в себе мужчину и будущего господина земель Камерата. Так что ласка мне перепадала от матери. Может, потому я и любил ее больше Боги, Шанриз, зачем я говорю вам всё это?!вдруг воскликнул король и, усмехнувшись, покачал головой:Как забавно Я весьма скрытный человек и никогда не спешу делиться тем, что лежит у меня на душе. Даже своей покойной жене я не открывался так, как сейчас вам. Но что-то есть в вас уютное.Он остановился и развернулся ко мне.Вы другая, Шанриз, я чувствую вас совсем иначе, чем всех остальных Впрочем, это тоже неважно.Государь тряхнул головой:Хорошо, раз я начал, то стоит довести эту слезливую историю до конца.И мы возобновили путь:В общем, наши отношения с отцом, и без того прохладные, стали вовсе невыносимыми. Он бранил меня, я огрызался. Как-то наговорил кучу гадостей, обвинил в смерти матери и пожалел, что ушла она, а не Селия.
Я крепче сжала его руку и ощутила ответное пожатие. Сейчас я видела того мальчика, который вдруг остался без своей отдушины. Только долг, только требования, учителя и строгость. Мне было жаль юного принца, которого больше некому было приласкать и успокоить его печали.
Когда сестре исполнилось два года, мы оказались неподалеку друг от друга в парке. Я ждал своего приятеля, определенного мне государем в друзья, а она гуляла в окружении свиты из нянек. Услышав детский голосок, я обернулся, обнаружил, кто находится неподалеку и поспешил отвести глаза. Все эти два года у меня оставалось лишь две сестры, а в тот день Селия убежала от нянек, а может они сознательно не стали ее догонять слишком быстро, но девчонка в своей щенячьей радости налетела на меня, ударилась и села на землю. Я посмотрел на нее и, знаете, дорогая, это было что-то невероятное. Она сидит, глядит на меня, широко распахнув глаза, а я будто в ловушке оказался. Стою и смотрю на нее сверху вниз и вижу, что она всего лишь маленький беззащитный ребенок. Трогательный в своей хрупкости и нежности. Я присел перед сестрой, поставил ее на ноги и неловко отряхнул от пыли. И во дворец мы вернулись с ней за руку.Я видела, как Его Величество улыбается своим воспоминаниям и не мешала ему вновь пережить ту встречу на парковой аллейке. Наконец, он посмотрел на меня:С того дня я полюбил ее более остальных сестер, баловал, и она отвечала мне искренней привязанностью и обожанием, с которым смотрела каждый раз, когда я приходил к ней, или когда встречала меня во время прогулки. Впрочем, тогда она еще не выходила в свет
Она изменилась, верно?спросила я, думая совсем о другой Селии, которая может позволить себе угрожать и раздавать пощечины. А еще участвовать в истории с отравлением бедного животного, или сознательно вести невиновных к их гибели за преступление, которое они не совершали.
Она выросла и уже не та девчушка, что сидела передо мной на земле,пожал плечами государь.Хотя до недавнего времени я не знал, чтоОн оборвал сам себя. Затем развернулся ко мне и произнес совсем другим тоном:Вечер откровений закончен, ваша милость, пора возвращаться.
Я ощутила разочарование и с моего языка сорвалось:
Уже?
Король улыбнулся. Он протянул ко мне руку, коснулся щеки и отступил:
Совсем скоро стемнеет, пора возвращать меня подданным.
Вы боитесь темноты?в фальшивом изумлении спросила я.Вот уж не ожидала. Так кто же ваш внутренний зверь, государь, котенок?
Я смотрю, ваша дерзость, приближающаяся ночь наточила ваши клыки?с иронией спросил Его Величество.Будьте осторожны, Шанриз, иначе котенок превратится в тигра.
Тогда это будет очень маленький тигр,ответила я.Тигр размером с котенкакак-то совсем не страшно.
Вот как,государь изломил бровь.Скажите, Шанриз, вас когда-нибудь шлепали?
Я предусмотрительно сделала шаг назад и покачала головой:
Ваше Величество, ударить дамупоказать слабость. Это недостойно мужчины. Вы этого не сделаете.
Еще как сделаю,деловито кивнул он.
И монарх шагнул ко мне. Я увернулась, отскочила и попятилась, стараясь не упускать из виду надвигавшегося на меня разбойника, на губах которого играла насмешливая ухмылка. Король сделал еще один стремительный шаг ко мне, я взвизгнула, дернулась и оступившись, полетела в траву.
Государь нагнулся надо мной, хмыкнул и, ухватив за руку, помог подняться на ноги, а после После он взвалил меня себе на плечо и все-таки легонько шлепнул.
Нет!возмутилась я такому варварству.Государь, верните меня, откуда взяли,потребовала я.
В траву?глумливо спросил он.
Просто на ноги!
И где же наша язвительность?вопросил монарх, шествуя в ту сторону, где нас должны были ждать гвардейцы с лошадьми.Где ваш яд, Шанриз?
Капает вам на спину,буркнула я.
Государь рассмеялся. Он опустил меня на землю и дальше мы шли уже приличным образом. Впрочем, обратный путь до резиденции прошел в молчании. Не знаю, чем были заняты мысли короля, а я думала о его откровениях. Не о том, что говорил Его Величество, а об открытости его в этот момент. Меня по-настоящему тронуло доверие такого человека, каким был наш монарх. Это и вправду было большой честью.
Оставалось надеяться, что сейчас он не сожалеет о том, что открылся. Мне не хотелось терять того, что всё сильней укреплялось между нами. Не хотелось терять этих встреч и разговоров, оставлявших после себя приятное послевкусие и мечтательную улыбку, от которой еще какое-то время не удавалось избавиться. Стоило признаться, я привыкла к государю. Мы сильно сблизились за это лето, и лишиться его я совсем не желала.
И дело было уже не в моих устремлениях, хоть они никуда и не исчезли, но, как уже сказала,я начала дорожить нашей дружбой. Да и сам король мне было приятно находиться с ним рядом, а то, что, порой происходило между нами его поцелуи Они вовсе не вызывали отторжения, и только две вещи мешали мне ему ответить: его фаворитка и то, что я могу оказаться одной из многих. Последнего не хотелось до крика, а потому я продолжала цепляться за свое решение постараться стать для короля другом, который будет подле него, несмотря на другие увлечения
От последней мысли я скривилась и передернула плечами. Гадость какая!
Что с вами, ваша милость?
Не успев справиться со своими чувствами, я повернула голову к королю и ожгла его сердитым взглядом.
Ого,чуть насмешливо произнес он.Я в чем-то провинился?
Я растянула губы в улыбке и произнесла учтиво:
Разве Ваше Величество может в чем-то провиниться перед своей подданной?
Похоже на то,отметил государь,иначе вы не смотрели бы на меня взглядом, будто готовы накинуть на шею удавку и затянуть ее. Расскажете?
Вам показалось, Ваше Величество,ответила я.
Он натянул поводья и, перекинув ногу, развернулся в седле ко мне лицом. Я ответила удивлением.
Мне очень редко что-то кажется, ваша милость,произнес государь.А сейчас я вижу точно, что вы мне лжете. Помнится, однажды вы говорили, что слишком уважаете меня для того, чтобы обманывать, но обманываете. Только когда и в чем?
Досадливо поджав губы, я тронула поводья. Аметист послушно зашагал вперед, но успел отойти от монарха всего на несколько шагов, потому что в спину мне донеслось:
Стоять,и сказано это было столь ледяным тоном, что я, натянув поводья, даже обернулась, чтобы с недоверием взглянуть на своего спутника. И увидела короля, без всяких оговорок. В сереющем свете уходящего дня он показался мне изваянием, на лице которого застыла надменность, умело высеченная истинным мастером.Ко мне,чеканно приказал государь.
Развернув коня, я вернулась к Его Величеству. Теперь он тронул поводья своего Бурана, тот шагнул ближе, и мы оказались с монархом лицом к лицу.
Кто позволял вам уйти?спросил государь.Или же баронесса Тенерис почитает себя выше королевской власти? Ваш господин вам не указ?
Простите великодушно, Ваше Величество,всё еще пребывая в состоянии ошеломления, заговорила я, прижав ладонь к груди.Я вовсе не желала оскорбить вас или оспорить вашу власть.
Но оспорили и оскорбили,прежним ледяным тоном ответил монарх.Что вы возомнили, ваша милость? Что стало причиной вашего своеволия? Мое отношение к вам? Моя откровенность? Отвечать,чеканно закончил он.
Охнув, я отвела взгляд. Похоже, мои худшие подозрения сбывались, и его доверие стоило мне наших добрых взаимоотношений.
Не вздумайте заплакать,с ноткой раздражения велел король.
Я не собиралась плакать,звенящим голосом ответила я.Мне жаль, что я огорчила вас, Ваше Величество. Но еще больше мне жаль, что даровав мне свое доверие, вы теперь упрекаете меня за него. Я опасалась, что вы пожалеете о своей откровенности, и это оттолкнет вас от меня
О чем вы?изумился государь.
Вы молчаливы с той минуты, как покинули берег Братца,ответила я и все-таки посмотрела на него.А теперь еще и упрекаете меня в том, что были со мной откровенны.Вот теперь в моем голосе прорвалась обида.Я почитаю вашу искренность за великую честь, и мне жаль, что она же оттолкнула вас от меня.
Довольно,остановил меня государь.Мне кажется, будто мы говорим на разных языках. Я сказал, что мы не сдвинемся с места, пока вы не ответите на мой вопрос. Однако вы показали прямое неповиновение и отъехали от меня. Что подразумевалось под этим поступком? Я должен был бежать за вами?
Нет!воскликнула я.У меня и мысли не было
Так что же было в ваших мыслях?
Я уже огласила это,ответила я, нервно теребя повод.Мне показалось, что вы сожалеете о том, что были со мной откровенны и доверили свои переживания. Я ожидала, что после этого, вы отвернетесь от меня. А между тем
Какая глупость,оборвал меня Его Величество, и я поджала губы, ответив ему упрямым взглядом.Глупость,с нажимом повторил государь.Недостойная вас глупость.
А может, Ваше Величество, это нежелание терять вас?выпалила я и прикусила язык, увидев, как меняется взгляд короля, и поспешила добавить:Вашей дружбы. И доверия. И потому я переживала.
Но вы были явно сердиты, когда посмотрели на меня,возразил монарх, однако лед из его голоса исчез.Злость и переживания выглядят различно.
И выход был найден. Теперь я знала, что мне сказать, избежав правды.
Да, я злилась!воскликнула я и добавила тише:На вас, государь. Мне думалось, что вы сожалеете обо всем сказанном, и что теперь отдалитесь от меня, но разве я это заслужила? Разве это справедливо? Для меня ваша искренность была даром, однако не я вынуждала вас открываться мне. И выходит, что вы накажете меня за то, в чем я виновна лишь тем, что слушала.
Я горячилась всё больше, так выплескивая чувства, пробужденные королевским недовольством. И пока я всё это выговаривала, Его Величество коротко вздохнул и покачал головой: