Мастер Зёруу слез с ослика и приветственно сказал:
- Вот и прибыли. Не обессудь, Вольди, но твоей спальней будет чердак. Сегодня тебе надо там прибраться. Договоримся так: если ты с утра не появляешься, то я считаю, что ты беседуешь с богами. Не беспокойся, никто не помешает. Сколько надо, столько и лежи себе, общайся.
- Спасибо, мастер.
В то, что его настигнет проклятие Дэйров, Ри не верилось. Не настолько уж он великий маг, скорее, наоборот, очень слабый, подружившийся с магией лишь благодаря собственному упорству. С другой стороны, у него теперь не получалось даже самое простое магическое действие, хотя пламя по-прежнему жило в нём.
- Бери припасы, идём, дом покажу.
Ри стащил со второго осла покупки и последовал за мастером. Домик был совершенно обычным. Если бы он находился в империи, то не задержал бы взгляда прохожего. Но здесь, в стране кочевых племён и юрт, каменные стены были удивительны.
В домике было прохладно, большое помещение было условно поделено на три комнаты: кухню, спальню и мастерскую, где были начаты корзинки, короба, ящички. Перегородки между ними, как и вся мебель, были сплетены из тонких прутьев.
- Вот, так и живу потихоньку, - развёл руками аварх. - Кустарник снабжает меня материалом, ослы служат грузовым транспортом. Раз в неделю езжу в поселение, закупаюсь продуктами и продаю свои поделки. Иногда навещаю столицу Улаан-мака, ты ведь знаешь, что находишься в Красной провинции?
Ри кивнул:
- Это логично, она как раз граничит с Империей. Не думал, что в Орайвал-Айаре есть дома, подобные этому.
- Ну почему же. Городские дома тоже основательные, хотя, конечно, куда красивее моего. Умники утверждают, что именно сейчас в стране достигнут идеальный баланс между кочевым началом и стремлением к оседлости.
Между разговором аварх достал из большого короба подушку и чистое бельё, вручил невольному гостю.
- Не скучаете тут в одиночестве, мастер? - полюбопытствовал Ри.
- Нет, по людям редко скучаю. Но жить на одном месте действительно сложно тому, кто привык кочевать. Раз в два - три месяца я собираю свою юрту и еду в ту сторону, куда осёл морду повернёт. Вот как раз на обратном пути меня и попросили избавить от тебя, а правильнее сказать, умоляли, - мастер Зёруу хмыкнул. - Вон тот свёрток твой, забирайся на чердак, приводи всё в порядок, а потом и поужинаем.
- Но у меня нет никаких вещей, - удивился Ри.
- Может, и есть, а может, люди от своей совести откупаются. Бери что дают, да не забудь поблагодарить Великую Степь.
Ри взял свёрток и вышел из дома. Во всю даль, что охватывал глаз, тянулась равнина. Стояло жуткое безветрие, ни одна травинка не шевелилась в знойном мареве.
Чувствуя себя невероятно глупо, он всё же сделал несколько шагов в степь и поклонился, коснувшись пальцами земли:
- Благодарю тебя, Великая. За все твои дары очень признателен!
Мятной прохладой дохнуло ему в лицо, хотя травы по-прежнему не шевелились.
Вот, значит, как.
Кажется, он начинает верить, что разговор с богами всё же состоится. Пора обустраивать место собеседования.
Глава 18
Варьяна
Кабинет был под стать командору. Такой же большой, приветливый, в целом светлый, но так хитро обставленный мебелью, что, проникни сюда вор, он бы и не знал, с чего взяться за поиски. Однако в кабинете было уютно, легко можно было представить, как приятно здесь говорить откровенно.
Едва за отцом закрылась дверь, Трай дИлмас указал мне на кресло:
- Присаживайтесь, лери Вольди, разговор предстоит обстоятельный.
Я устроилась поудобнее и вопросительно кивнула.
- А начнём с исторического факта. Вчера вы должны были узнать, что родились и выросли в Рамезии, а в Полии оказались вследствие военных действий. Я предполагаю, что вы и узнали, возможно, даже вспомнили?
- Кое-что я вспомнила, но, к сожалению, мама не успела рассказать мне о детстве. Вы имеете в виду, что я буду мстить и вредить, пользуясь своим положением? - поразилась я. До этого мне и в голову не приходило, что я вот так резко могу войти в список неблагонадёжных.
- А вы будете?
Я помолчала, вслушиваясь в себя и вороша послушную память, и уверенно произнесла:
- Нет. Я люблю эту страну и дорожу тем, что меня с ней связывает. Если, кроме слов, нужны обоснования, то... например... При мне ни один полиец не убил рамезийца. Это точно. И война началась, потому что Рамезии захотелось иметь более плодородные территории. Это я помню, даже наш деревенский староста прилюдно ругался матом, когда мы только услышали о войне. Очень сильное детское впечатление. С Полией мои связи куда крепче, здесь много дорогих мне людей, прекрасных воспоминаний и даже перспектив. Мой муж погиб, защищая Империю. Родные живут здесь и служат императору.
Командор внимательно выслушал мои нехитрые рассуждения.
- Другими словами, именно Полию вы считаете своей страной?
- Да, конечно. Я просто не знаю, какие ещё доводы могу привести, чтобы убедить вас не отстранять меня от службы, - я старалась выглядеть настолько искренней, чтобы мне поверили.
- Забавно, а ведь многие, наоборот, ухватились бы за этот шанс, чтобы освободиться от обязательств, - хмыкнул дИлмас.
- Я этого не хочу, - тихо и твёрдо ответила я, и вдруг ещё одно соображение мне пришло в голову, - да и если я родилась в той деревушке, где мы жили, то формально Полия остаётся моей родиной, ведь граница теперь пролегла куда севернее, по перешейку! При желании я могу навестить те места, не выезжая из страны!
- Ишь, даже просияла, - проворчало начальство. - Хорошо, лери Вольди, считайте, что вы прошли в следующий тур собеседования. Послушайте теперь такое соображение. Ещё вчера служба, возможно, представлялась вам достойным заработком или перспективной карьерой, однако на сегодня вы родная внучка графа... что? Вы и это не успели обсудить?
Как он ловко ухватил моё недоумение, когда - я уверена! - оно почти и не успело промелькнуть на лице. Внучка графа? Серьёзно?
- Это что-то меняет? - осторожно спросила я.
- Возможно, - командор побарабанил пальцами по столу и заговорил о другом. - Знаете, Варьяна, это очень известный и один из надёжнейших способов манипуляции - говорить человеку правду первым.
- А как же пословица, мол, не спеши с плохой новостью, торопись с доброй вестью? - мне стало интересно.
Никогда раньше не задумывалась, а работают ли советы, вплетённые в пословицы и сказки наших предков. В самом деле - всегда ли они верны? А что если часть из них уже изжила себя вследствие изменившихся обстоятельств?
- Без разницы на самом деле. Человек даже сильнее начинает доверять тому, кто первым не побоялся ему сказать неприятную правду в лицо. А за доверием и дружба, и взаимопомощь, и всякие другие приятности. Конечно, форма подачи тоже имеет значение. Так зачем я вам это говорю?
- Чтобы указать, что вы мне и эту правду сказали первым, - вздохнула я.
- Более того, я бы соврал, если бы стал утверждать, будто мне жаль, что ваши родители не подсуетились раньше. Понимаете? - командор выразительно глянул на меня.
- Да, - кивнула я, - это тоже не очень приятная правда как о вас, так и о службе в целом. И обо мне в частности, раз я так туда рвусь. Весь этот разговор такой.
- Приятно иметь дело с умными людьми, - похвалил дИлмас.
- Мне тоже, - с улыбкой вернула я комплимент.
- Так, возвращаясь к начатой теме. Вы приходитесь родной внучкой графу дЭйри, племянницей герцогине дОрн, соответственно, ваше будущее практически обеспечено. Нежный цветочек на рынке невест. А как дочь генерала - ещё и предмет желаний любого амбициозного офицера. Вас ждут балы и светские приёмы, платья и бриллианты. Лери Вольди, подумайте, зачем вам это нужно - вновь за школьную скамью, на службу, зачем та же магия, если жизнь-то уже устроена? Больше не нужно совершать никаких усилий! Все блага сами катятся к вашим ногам - только выбирайте!
Прочувственная речь. Командор аж руками под конец стал размахивать, видимо, обозначая просторы моего выбора. Но это было ещё не всё:
- Так что благодарю вас за сотрудничество, лери Вольди. Очень удачно, что вы написали отчёты заранее. Больше вас не потревожим, трибунал вполне обойдётся без вашего личного присутствия. Всего доб-ро-го! - подчеркнул он.
Я осталась сидеть. А ничего, что я не просила всех перечисленных благ? И дело ведь не только в этом! Мне предлагалось просто обесценить все свои планы и надежды, закинуть в топку, если они не вписываются в чужие шаблоны. Кажется, командор прочёл это в моём взгляде:
- Варьяна, послушайте, если вам так уж хочется приносить пользу обществу и претит образ жизни типичной аристократки, то идите учиться в академию, где преподаёт ваша мама. Ваюта будет счастлива, вы обретёте какую-нибудь прекрасную специализацию, защитите важный для империи проект. Император, кстати, лично награждает за открытия. Что вы качаете головой?
Ой! Я спохватилась, что и впрямь так делаю, не решаясь прервать дИлмаса.
- Не желаете? Лери Вольди, давайте начистоту. Возможно, вам вскружила голову обретённая магия жизни и вы считаете, что государство без вас никак не обойдётся. Я вам могу рассказать занимательную информацию, которую не сообщают в академиях и школах. Эти сведения несекретные, просто не нужны большинству людей, а вам помогут принять верное решение. Интересно?
- Интересно, - признала я. - Тайны, которые не секреты, как правило, спрятаны куда надёжнее. Они всегда меня занимали.
- И поэтому вы решили, что вам место в Тайной службе? - усмехнулся командор. - Итак, вам наверняка известно, что маги владеют стихиями. Стихия, проявившаяся первой, считается основной, она и развивается в наиболее полном объёме, остальные проявляются позже, позволяют себя использовать с неохотой, для их развития требуется приложить дополнительные усилия.
Я кивнула. Это основы, но действительно нам мало говорили на занятиях, а в пансионской библиотеке книги о магах попадались редко и очень старые. Когда меня сильно тревожила моя беспамятность, я перебрала все сведения о тех, кто мог бы мне помочь. Подозреваю, что в основном люди знали о магии ещё меньше.
- Существует мизерный процент людей, у которых проявляется нестихийная магия. Например, маги жизни. Редкий дар. Вас в поколении не больше пяти - десяти человек находится, наравне с эмпатами. Прорицатели. Эти вообще встречаются два - три на поколение, как и менталисты. Ещё реже заявляют о себе маги, которые могут работать со временем или перемещениями в пространстве.
Я слушала внимательно и не спешила радоваться. Вряд ли командор рассчитывал, что я вдруг загоржусь своей уникальностью. Оказывается, он вёл совсем к другому:
- Всё это очень полезные и нужные дары, но!.. Государство не может рассчитывать на непременное выявление нестихийников и привыкает обходиться без них. Поди-ка найди этого прорицателя, который не развивает свой дар и пользуется им лишь для того, чтобы предвидеть завтрашнюю погоду. Так и про магов жизни. Вы знаете, кого в народе считают лучшими целителями?
- Магов воды, - сказала я.
ДИлмас согласился:
- Ну вот, знаете, оказывается. Кстати, лет пять назад в Бартонской академии под руководством Ваюты дЭйри были проведены исследования, доказавшие, что человек не меньше чем наполовину состоит из жидкости. Представьте себе! Поэтому неудивительно, что водникам прекрасно удаётся исцеление. Ещё, как ни странно, огневики хороши в излечении от всякой заразы, они способны выжигать хворь в крови. Понимаете? Маги воды и огня, - подчеркнул он.
Вот мамой я ужасно загордилась! И промелькнула мысль, что Хель мог бы стать целителем, если бы обстоятельства сложились по-другому.
- Но зачем тогда нужны маги жизни? - спросила я.
- Можно обойтись и без них, - безжалостно постановил командор. - Вас настолько мало, что обучать вас некому, инструкции для развития именно вашего дара не создали. В истории не оставили следа маги жизни мужского пола, может быть, мужчинам и не поддаётся этот тип влияния. А наиболее известные магини чаще всего удачно выходили замуж и забрасывали все занятия, посвящая жизнь благополучию семьи. Поймите правильно, лери Вольди, я просто стараюсь сэкономить время вам, себе, ещё многим людям и избавить вас от угрызений совести, когда - а это практически неизбежно - вы придёте проситься в отставку в связи с новым замужеством. Простите меня за эти слова, срок вашего траура ещё не истёк, однако я вынужден быть рационалистом.
Он вытащил из ящика бланк и подвинул ко мне.
- Это заявление. Вы подписываете и с завтрашнего дня считаетесь совершенно свободным человеком. Новая увлекательная жизнь ждёт вас, Варьяна.
Я взглянула на бланк. Обтекаемые юридические формулы, места для вписания данных. Подняла взгляд и упрямо посмотрела на безопасника:
- Вы усомнились в моей лояльности и преданности Империи. Предположили, что с пути меня могут сбить тщеславие или амбициозность, лесть или внимание мужчин. Ясно намекнули, что я бесполезна, более того, представляю собой лишь неоправданные убытки и трудности. Кажется, я всё упомянула?
- Да, вы удивительно точно подытожили, - неохотно согласился дИлмас.
- Я могла бы начать отрицать, и вы бы уверились, что во мне говорит упрямство. Но у меня есть для вас весомые доводы.
Снисходительное выражение на его лице, видимо, приберегалось специально для таких же восторженных не по делу аристократок. Но я не сдавалась:
- Понимаете, командор, возможно, именно маг жизни поможет воссоздать лекарство от последствий употребления лярчи. Мне довелось увидеть, как исцеляет маг жизни.
Предполагаю, что воздействие магов воды и огня можно заметить быстрее, наверняка оно происходит эффектнее, но маг жизни восстанавливает сами ткани, помогает излечиваться организму в том темпе и такими способами, которые будут наиболее эффективными и щадящими. Да, конечно, мне нужны знания, преподаватели, я это признаю. Только... простите меня за дерзость, но вы наверняка не стали бы тратить на этот разговор столько времени, если бы на самом деле считали меня случайным и ненужным человеком.
Командор смотрел скептически, тяжело вздохнул, перевёл взгляд на бланк, и я испугалась, что сейчас он откажет окончательно и выставит меня отсюда навсегда. И выпалила с отчаяния:
- А знаете, насчёт нового замужества вы можете не волноваться. Маги жизни однолюбы, а я очень любила своего мужа!
ДИлмас, уже начавший что-то говорить, внезапно поперхнулся и закашлялся. Я вскочила, чтобы помочь, но он жестом остановил меня, продышался:
- Кхм... Ясно с вами. Идите, лери Вольди. Занятия проходят в учебном корпусе. Позже внесём изменения в индивидуальный план учёбы. Свободны, курсант.
- Да, командор, - я встала и направилась на выход, только на пороге остановилась и оглянулась. - Спасибо за доверие! - и юркнула за дверь.
Трай ДИлмас
Один из самых сильных эмпатов Империи встал и подошёл к окну. На крыльцо выскочила девчонка в форме и деловито зашагала в сторону учебного корпуса. Надо думать, ещё с утра успела отца расспросить, где тут что находится.
Упорная девочка, мда.
Весь разговор держалась стойко. Говорила честно и прямо, как думала. От души и сердца. Вот только в конце сорвалась. Солгала.
Вот так с ходу придумала, что маги жизни однолюбы. Где это слово-то выискала? Не иначе как в библиотеке своего пансиона.
Командор предпочитал знать слабости подчинённых. Особенно таких необычных и перспективных. Стоит ли считать слабостью сильное желание попасть на службу? Ведь он действительно готов был её отпустить, предвидя большие осложнения с другом и его женой, а пуще того - со старым графом и герцогиней. ДЭйри всегда держались друг друга, в обычном случае и мечтать было бы нечего, чтобы девочке из такой семьи разрешили служить.
Да и сами по себе «жизневики» всегда были яркими индивидуалистами и не шли на контакт со госслужбами. Разве что Сальяра с её трагической историей выбивалась из общего ряда, и та усвистала от всех командиров подальше - аж в Южную Крепость! Ваюта дЭйри по дружбе иногда находила время для сотрудничества, но это происходило редко, слишком она занята своими исследованиями. А тут такой удачный случай и как вовремя! Не иначе рука Ярта-Проказника!
Неясная мысль промелькнула у безопасника. Он резко отвернулся от окна и прошёл в глубину кабинета, куда никогда не попадали гости. Картотека, начатая им ещё в кадетском училище, в последние годы пополнялась очень редко. Порой не хватало времени на сон и еду, что уж говорить о записях. Однако о магах жизни им записано было довольно много.
Да. Было. Не солгала Варьяна. Действительно, однолюбы, а вернее - однолюбки.
Вот только откуда бы этой девочке знать об этом? Вряд ли Сальяра стала беседовать по душам или Ваюта с разбега поделилась с дочерью, зная, что у той недавно погиб муж. Кстати, и про мужа-то Варьяна правду сказала. Любит. Вот только сама себе не признаётся. Уж ему, как эмпату, это было отлично заметно. Но подобные заблуждения для службы даже лучше, не так ли? Особенно с учётом надвигающихся событий в императорской семье, м-да.