Трай дИлмас задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, формулируя мелькнувшую идею, взялся за карандаш. Он был готов поклясться, что ничего-то эта девочка не знала про свою любовь. И командор отчётливо принял, что, говоря про однолюбов, она дерзко лгала, такое он легко определял с детства. Умница! Значит, умеет, если очень надо. И в то же время оставалась правдивой.
Парадокс.
Остаётся вариант, что Варьяна просто считала мысль у другого человека. Скорее всего, у матери, Ваюта вчера как раскрытая книга была. Да и фокусы с памятью отнюдь не маги жизни вытворяют. Следовательно, можно предположить...
В новой карточке появилась запись скупым командорским почерком:
«Узнать:
1_Могут ли маги жизни и прочие нестихийники проявлять другие дары?
2_Один дополнительный дар? Два? Все?
3_Нестихийные или стихийные дары?
Предположительно:
Варьяна Вольди: магия жизни + менталистика.
Ваюта дЭйри: магия жизни + ясновидение.
Сальяра Ирден: магия жизни + эмпатия? (Почему-то же она доверилась этим юнцам! Хотя кандидатура адъютанта обоснована ещё и близостью к источнику информации)»
Если Сальяра по второму дару была эмпатом, то понятно, почему бывший командор Тайной службы не смог её переубедить и отпустил тогда ещё молодую женщину в Южную Крепость.
Муж Сальяры, а его близкий друг и соратник, в порядке шантажа был похищен и подсажен на наркотик. Лярчу, конечно. Более слабые наркотики магами жизни побеждались за один сеанс лечения. Преступников Тайная служба нашла. К сожалению, слишком поздно, чтобы помочь другу справиться с зависимостью.
Всю жизнь вдова пыталась найти средство для противодействия наркотику. Кажется, что-то у неё получилось, по крайней мере, адъютанту из Южной удалось выкарабкаться из той истории живым, и дело не только в маге жизни рядом. Ведь, к сожалению, самой лери Сальяре не удалось спасти любимого человека, а она на тот момент умела и знала куда больше, чем вчерашняя выпускница пансиона.
Карточка легла на место. Командор был доволен началом дня. Правильно заданный вопрос содержит в себе большую часть ответа, не так ли?
Глава 19
Элия
Молчать до самого вечера оказалось неимоверно тяжело. Мудрейший Суан почти всё это время провёл с закрытыми глазами, и Элия, периодически подглядывая за шаманом, всё же не решалась его тревожить. В конце концов, это был её счастливый билетик на возвращение в Империю.
За целый день им встретилось одно поселение. Элия увидела его издалека и постаралась объехать как можно дальше. Конечно, вряд ли за ними вышлют погоню, все видели, что шаман ушёл с ней добровольно, но рисковать понапрасну не хотелось.
Темнело в степи очень быстро, к этому пленницы привыкли ещё в пути к столице Улаан-мака. Поэтому сейчас, когда Элии не на что было ориентироваться и никто не подсказывал, она решила остановиться на ночь пораньше. Тем более что лошадь, размеренно и неторопливо тянущая повозку, сильно замедлилась.
- Если взять немного влево, то через полчаса будет колодец, - неожиданно сказал шаман.
Элия послушно потянула поводья, задавая направление и радуясь, что затяжное молчание наконец-то нарушено. Даже осмелилась спросить:
- Почтенный Суан, а вы умеете распрягать лошадь?
- Только верховую.
Элия могла поклясться, что в голосе шамана прозвучала насмешка. Ну и ладно, она хоть видела, как это делается.
Колодец действительно был. Стенки высотой по колено, сверху закрывает плетёная крышка из тростника. К высоко поднятому журавлю подвешена конструкция из прутьев, обмазанных изнутри глиной. Похоже, это и есть ведро.
Элия только сейчас сообразила, что ни разу не поинтересовалась, как обихаживают лошадей авархи. А ведь их поить-кормить надо! Допустим, травы пока полно, так что за лошадь можно не волноваться.
А из чего они костры делали? Ведь вокруг ни одного деревца на долгие часы пути!
Ладно, придётся решать проблемы по очереди, главное сделано - она сбежала из дворца и города. Осталось как-нибудь исчезнуть из этой страны.
* * *
Следующий день принёс неприятности.
Неблагодарная лошадь, которую Элия еле-еле напоила добытой водой, ночью отвязалась и удрала. Обидно было до слёз и жалко себя.
- Безмозглая скотина. Вот что за дура мне попалась? Чтоб тебя дикие ульсы сожрали! Нам продали глупую лошадь, вы слышите, мудрейший?
Шаман размеренно и монотонно делал странные упражнения, игнорируя возмущение Элии. Аккуратно сложенный балахон лежал на облучке, а у колодца стояло подготовленное ведро с водой.
Девушка скоро выдохлась, перестала проклинать убежавшую лошадку, уселась в тень повозки и оттуда наблюдала за шаманской гимнастикой. Но сидеть просто так было скучно и жарко. А ещё это сильно напоминало поражение.
Завянувшая, было, надежда оживилась, когда Эли подумала, что мимо колодца непременно кто-то должен проехать. Конечно, можно и самой попробовать добраться до ближайшего поселения, только бы ещё знать, в какой оно стороне. Вряд ли этот шаман подскажет. Похоже, он вообще никогда не выезжал из дворца, раз так беспечно себя ведёт!
Она уже и забыла, что именно благодаря мудрейшему они ночевали у колодца. Ей было душно и тягостно, обида и отчаяние крутились в голове и искали виноватых. Их было так много, но каждому нашлось недоброе слово.
Несомненно, все проблемы начались с приезда Хельриговой жёнушки. Кстати, эта пансионерка могла и ворота авархам открыть. Точно! Она же видела, как Варьяна с утра шла с ульсом к западному выходу! А та сцена перед комендатурой явно была подстроена, не зря же предательница хотела у неё выпытать, успели ли передать сигнал, а потом тихонько скрылась с помощью авархов.
Вот оно что!
Поэтому отец и не смог выкупить Элию! Эта мерзавка просто приревновала и отомстила. Они были заодно с авархским военачальником, и тот не зря шептал хану в ухо после её выступления! Наверняка сказал какую-то гадость, вот и отдали её шаману, даже в наложницы хан не взял. А ведь Эли могла поклясться, что этот мужчина уже присвоил её в мыслях, она никогда не ошибалась в таком. «Хочу! Моя!» - горело в его глазах. А в итоге... Даже третьей женой любому нукеру из сотни не отдал!
Элия полюбовалась мысленной картинкой о предательнице. И с неохотой повернулась лицом к правде.
Вот честно. Вряд ли вчерашняя школьница с её-то наивной восторженностью успела сговориться с авархами за три дня. Как бы Элии ни хотелось повесить все грехи на Варьяну, но открыл ворота кто-то из своих, старых военных. Ей вспомнилось, как повариха обвиняла коменданта. До сих пор было ужасно неприятно, но теперь Элия готова была признать, что со стороны несведущих людей нападение так и может выглядеть.
Если бы это было в какой-то другой крепости, она бы тоже в первую очередь попрекнула начальника. Пусть даже не лично открыл, но проворонил врага под носом! Значит, виноват!
Какой удар будет для мамы, если папу из-за этого снимут с поста! Да и то, что дочь угнали в жёны авархам - разве для этого мама старалась? Хотя быть законной женой со всеми правами - значит, по меньшей мере жить сытно и в тепле, а не в этом пустынном просторе. Якобы ученицей.
С одной стороны, и неплохо, что шаман разглядел в её выступлении что-то эдакое, но если бы этот балахонистый не подыграл ей вчера с поспешным отъездом, то сегодня она могла бы проснуться в домике, гулять в дворцовом парке, девчонок встретить своих. Досада, сжигавшая Элию с момента, как она обнаружила исчезновение лошади, нашла конкретного виновника.
Шаман закончил зарядку, аккуратно облился водой так, что ни одной капли не пропало бездельно, и подошёл за одеждой.
- Предлагаю сначала провести первое занятие, пока солнце не так высоко, а потом уже готовить завтрак.
Элия гневно взглянула на него:
- Разве вы не понимаете, мудрейший? Нам немедленно надо что-то придумать, иначе мы просто погибнем здесь! Вы знаете, в какой стороне можно найти людей?
Она старалась сдерживаться, но негодование на него клокотало в голосе и грозило вот-вот выплеснуться. В конце концов, он мог её вчера остановить! Или перепроверить, как привязана лошадь! Или дежурить ночью, раз всё равно весь день дрых в повозке, не сменяя Элию!
- Ты и сама можешь спросить у Великой Матери, - спокойно сказал шаман.
- И спрошу! Покажите, как! - терпение Эли лопнуло.
- Каждый общается по-своему. У меня разговор происходит так: я сажусь и слушаю. Можешь тоже так попробовать. Для первого раза можно и руки к земле приложить, мне это помогало. Услышишь - задавай свой вопрос.
Эли и так сидела на земле, но теперь ещё и руки к ней прижала, колючие травинки тут же защекотали ладони. Она закрыла глаза и честно постаралась что-то услышать. Время шло, но ничего не происходило.
И надо было ждать от Суана помощи? Да он способен только наблюдать и ехать, куда везут! Если все шаманы такие бесполезные, то зачем их держат? Это же просто лентяи, которые сочиняют, что им поведала Великая Степь, как будто она может говорить! Но, видимо, авархи ценят, когда их дурят, раз даже во дворце трётся такой приживала. Элия была более высокого мнения о хане!
Она вспомнила, как вчера под его властным взглядом сгибались нукеры и слуги. Однако же и хана обманывают! Хотя бы эти же шаманы. И старый военачальник совсем не тот человек, к которому стоило бы прислушиваться. Впрочем, зачем ей думать о хане? Он глупец, поверил наветам и сам отказался от неё.
«Самонадеянная», - словно вновь услышала она и увидела близко-близко лицо хана. Ладонь сжалась и с силой выдрала несколько травинок, чтобы кулаком обрушиться на оголившуюся землю. Всё! Ни о чём таком она не вспоминает, а слушает Великую Степь, что бы это ни значило. Вдруг этот шаман и вправду знает, о чём говорит.
Глава 20
Варьяна
В отличие от академических учебных программ, курсы службы безопасности не подчинялись сезонному режиму. Вот и этим летом учёба шла вовсю, мы опоздали к началу почти на месяц. А я, в свою очередь, из-за разговора с командором пропустила первое занятие и опоздала на второе, вбежав в класс после преподавателя.
- Разрешите войти?
- Входите, - согласилась приятная пожилая дама, - новенькая? Куда бы вас усадить?
Она обвела взглядом помещение, в котором не было свободных мест. Дэйс с Лемаром тут же вскочили, сдвинули стулья и пропустили меня в серединку.
Над столами пролетел шепоток - курсанты обменивались впечатлениями. Понятное дело -трое разнополых новичков, явно знакомых друг с другом, вызывали нешуточный интерес.
На переменках знакомиться с нами не спешили. Внимательные взгляды я ловила как девичьи, так и мужские. Придётся знакомиться самим, в конце концов, это нам надо определить старосту и узнать, как бы нагнать пропущенное.
- Ты чего хихикаешь? - спросил Дэйс.
- А представьте, что парни к нам не подходят, потому что и так в компании только одна девушка, а девушки - да потому что в компании уже есть одна девушка!
Лемар негромко хохотнул, Дэйс тоже разулыбался, количество любопытных взглядов увеличилось.
Мне было очень интересно сопоставить поведение безопасников и девочек-пансионерок.
Вчерашние беспризорные и приютские девчата никому не доверяли, в разговоры не вступали. Чтобы разбиться по группам с более-менее адекватными лидерами, нам понадобилось гораздо больше месяца. Зато и команды эти были весьма цепкими и замкнутыми системами - своих не выпускали, новеньких к себе принимали неохотно, столики в столовой за собой закрепляли чуть не на весь период обучения, как и кровати.
Здесь же курсанты быстро разбились на группки по интересам, то есть мы пришли в коллектив, уже определившийся с симпатиями-антипатиями, однако эти союзы были с весьма слабой связью, каждый сохранял свою независимость. Многие явно чувствовали себя не в своей тарелке, вели себя тихо и обособленно. Может, им просто не хотелось особо дружиться, зная, что через пару месяцев они разъедутся по стране и, наверное, никогда в жизни больше не встретятся.
А мы-то уже сложившейся компанией приехали! Такой себе спаянный островок независимости посреди разнородной массы курсантов. Некоторые девушки кидали на меня сердитые и негодующие взгляды, видимо, мои спутники казались перспективным знакомством. С утра эти красотки не подошли пообщаться, потому что «девушка первая не может» - а нам тоже такое в пансионе говорили! - а теперь моё присутствие сбило им все планы.
Ах! Хорошо-то как!
- Знаете, ребята, вот только сейчас я как-то не умом, а всем существом почувствовала, что осада позади и мы выжили, - тихо сказала я.
- Что это на тебя так повлияло? - Дэйс поднял бровь.
- Возвращение в Бартон? - предположил Лемар.
- Просто это же так нормально, - я выделила тоном последнее слово, - слушать исторические данные о войнах и падениях городов, сидя в безопасности и уюте, находиться в месте, где есть взрослые опытные люди, ответственные за тебя, знать, что готовит завтрашний день. Это так расслабляет.
- Ты просто девочка, - насмешливо-ласково сказал Дэйс, - вам важна стабильность, всякие уютности, платьишки, и чтоб цветочки на клумбах под окном цвели круглое лето.
- Ты сестрёнку вспомнил, да? - догадалась я.
- Угу, веришь, всё это время даже не думал, а тут вдруг соскучился, - улыбнулся друг. -Написать им надо бы.
Смеётся надо мной, а сам тоже вот только что начал отпускать от себя те жуткие наркотические недели на грани смерти. Странный цвет глаз сильно менял лицо Дэйса, делая старше и таинственнее. Понимаю, почему девушки поглядывают на меня с таким недовольством. Впрочем, и Лемар тоже очень симпатичен. Я повернулась к нему:
- А твои родные уже знают?
- Я из первого же села после Южной письмо отправил, с моей матушкой не забалуешь, с неё станется самой явиться на проверку к командору.
- Какая смелая женщина! - ухмыльнулся Дэйс. - Ясно, в кого ты такой бесстрашный.
- Ребята, а вы расскажете своим, что теперь в Тайной службе? - спросила я.
- Нет, у меня и так внешне ничего не изменится, зачем им лишнее беспокойство, - пожал плечами Дэйс.
- Тоже так думаю, - ответил Лемар, - просто напишу, что пойду кадровым военнослужащим, я не старший, принимать хозяйство не надо. Мать расстроится, конечно, но я уже по-любому бы в село не вернулся.
- А ты сама? Я так понимаю, что генерал оказался твоим отцом, так что долго скрывать не получится, - серьёзно сказал Дэйс. - Ты вернёшь свою родовую фамилию?
- Нет, - резко отказалась я, - фамилия, Ресс да вдовья пенсия - то немногое, что мне осталось после Хельрига, и ни от чего из этого я добровольно не откажусь.
Прозвенел звонок, шум начал стихать.
- Курсанты, довольно разговоров! - раздался голос политолога, - рассмотрим экономическую ситуацию в Трании начала прошлого века...
Мы прилежно уткнулись в тетради. Под моей рукой сзади просунули сложенный лист бумаги. Я подняла голову - преподаватель как раз стоял спиной, - развернула записку: «Что ты делаешь после занятий? Как насчёт кафе с авархской кухней?»
Именно без авархской кухни мне было невмоготу. Конечно.
Ох, как поступить? Никогда в таком положении не была! И даже не предполагала, что буду!
Я оглянулась. Приветливо улыбаясь, на меня смотрел рыжий высокий мальчишка. Нет, он явно был старше, даже лет на пять, наверное. Но мне вдруг стало понятным выражение: «Горя не хлебнул». Как бы повежливее отказать? Славный такой мальчишечка. Может быть, и Хель когда-то таким был.
- Вернитесь к своей тетради, лери, - грозно окликнул меня учитель, - а лучше выходите-ка к доске. Расскажите нам о последствиях эмбарго, введённого Транией в 632 году в отношении древесины ценных пород.
Это было легко и даже приятно порассуждать на интересную тему с подкованным собеседником. Мы проговорили минут десять, наверное. Преподаватель подобрел:
- Возвращайтесь на место, лери. Отлично знаете данную тему, отлично.
Оба моих товарища сидели, всем своим видом демонстрируя одобрение, а на записке двумя разными почерками было написано:
«Поддерживаю»,
«Я с вами»
А! Была не была! Дождавшись, когда учитель снова отвернётся, написала: «Не против».
Глава 21
Элия
Невыносимо.
Степь дышала теплом и безмятежностью. Порывистый ветер напоминал о приближении осени, а голубое небо с бегущими облаками дразнило - хоть там происходила смена декораций.
Элия измучилась бездельем и невольно восхищалась спокойным видом своего спутника. К её тайной досаде, мудрейший Суан за весь день не попробовал и ложки каши, приготовленной ученицей. А ведь столько стараний в эту готовку было вложено!