- Кстати, о тренировках. У меня «отлично» по-транийскому языку, - похвалилась я.
Эстрос кивнул, явно не видя в этом ничего особенного:
- У меня тоже. А мы тебя ждали, чтобы ужинать. Ты стала поздно возвращаться, - укорил он.
- Я теперь после занятий хожу в Императорский госпиталь. Помогаю немного, учусь... -объяснила, пытаясь забрать у ульса добычу. Командор, обещавший мне индивидуальную программу, сдержал слово.
Ресс наконец-то изволил расстаться с захваченной метёлкой и потянул меня на выход.
- Э, нет, друг, чуть позже погуляем. Я минут через десять подойду в столовую, - пообещала братишке.
- А! Я тогда маме скажу, - он помчался на второй этаж, где были комнаты всех остальных членов семьи.
Когда мы с Рессом появились в столовой, было уже всё накрыто, нас ждали, не начиная есть, а что-то обсуждая. Шипуля, не страдавшая условностями, уже опустошила свои мисочки и лежала, вытянувшись, на подоконнике.
- Всем привет! Как у вас дела? - я села за стол, а ульс направился к своему ужину.
- У меня есть прекрасная новость, специально ждала, - интригующе произнесла мама.
- Ну-ка, ну-ка, - прищурился отец.
Мама убедилась, что мы в предвкушении смотрим на неё, и торжественно сказала:
- Принято решение Шипулю оставить у нас!
- Ура! - закричал Эст, выскочил из-за стола и кинулся к вейсе. Обниматься.
- Вот и славно, - улыбнулся отец.
- У меня тоже есть новости, - сказала я. - Пап, ты знаешь, с завтрашнего дня начинает работу трибунал по ситуации с Южной Крепостью. И почему-то! Почему-то?! Я узнаю об этом от однокурсницы, а она - из «Скандальной хроники Империи»!
- Там половина газетёнки враньё, - отмахнулся отец.
- Не в этот раз, - возразила я, - потому что мне удалось случайно увидеть командора, и он подтвердил. Вот только сказал, что мне не нужно будет давать показания. Якобы суду хватит того рапорта, который я составила ещё в Южной.
- «Удалось случайно увидеть» - какое прелестное выражение, - засмеялась мама, - вот так и прокалываются разведчики. Сколько ты его караулила?
- Около часа, - созналась я, - но это не главное. Кто-то мне может ответить на вопрос, почему моим свидетельством пренебрегли? Судя по тому, как мялся и отмалчивался Дэйс, его-то привлекли к показаниям!
- Каждому есть что сказать о правде, друг-барон! - пафосно процитировал Эст.
Родители переглянулись.
- Дайте-ка, я угадаю, - протянула мама, - родной внучке графа дЭйри совершенно незачем присутствовать, когда судят преступника, из-за которого погиб её муж!
Эта версия ошеломила меня:
- Но дед со мной даже незнаком! И желания увидеться не выражал!
- Почтенный граф знакомство начинает с документации, - фыркнула мама. - До личной встречи, наверное, нескоро дойдёт.
Отец поднял раскрытую ладонь:
- Всем спокойно! Возможно, ты права, - посмотрел он на маму и перевёл взгляд на меня, -Варьяна, подумай, дочка, ты действительно хочешь участвовать? Это долгий и нудный процесс, честно говоря. Поверь, мне приходилось присутствовать по службе, ничего хорошего в этом нет. Затяжные заседания, зачитывание статей Устава и законов, переливание из пустого в порожнее. А приговор можно будет в той же «Скандальной хронике» прочесть. Уверена?
Я задумалась:
- Конечно, прямых свидетельств у меня нет. Но я сама видела, как комендант разговаривал с главным тактиком, слышала его слова о том, что авархи обещали не трогать его семью. Полагаю, это важно.
- Поверь моему опыту, - вздохнул отец, - знающий законник любую информацию ставит под сомнение. Пусть ты видела, как разговаривал, - так он пытался уберечь крепость от дальнейшего разграбления например. В какой момент комендант получил обещание о том, что его семью не тронут, - тебе неизвестно. Опять-таки мы признаём факт, что его дочь угнали.
- Ты хочешь сказать, что его могут и оправдать? - от возмущения у меня аж в горле хрипнуло.
- Каков будет вердикт, неизвестно до самого конца. Учитывая интерес императора, можно прогнозировать, что снисхождения не будет проявлено.
- А почему его не казнят? - спросил Эст. - Он же предатель! Из-за него сколько воинов и простых людей погибло!
- Потому что каждому есть что сказать о правде, друг-барон, - напомнил отец. - А ты, дочка, подумай. Если твой дед и смог воспользоваться своим авторитетом, то лишь потому, что доказательств и так хватает. Но если очень хочется, то я попробую провести тебя на оглашение приговора. Меня призвали свидетельствовать со стороны обвинения. Но не обещаю, что получится. Сама понимаешь.
- Да, пап, хотя бы на оглашение, - умоляюще посмотрела я на него.
- Постараюсь, - кивнул он, - только со своей учёбой и начальством договорись.
- Обязательно! - пообещала я и посмотрела на маму, - мне ещё нужны помощь или совет.
- Рассказывай, - поощрила она.
- Есть один парень. Он очень любит всякие опыты, физику, химию. Вам в академии, случайно, не нужен лаборант?
- Необходим, - подтвердила мама, - но там зарплата не очень большая. Зато выделяют квартиру и бесплатно кормят в столовой. Приводи своего протеже. Где ты с ним познакомилась-то?
Я бросила взгляд на отца и осторожно сказала:
- Вообще-то, это Наранбаатар, которого мы привезли из Южной. Дэйс сегодня узнал, что после завершения суда аварха отпускают на все стороны. Конечно, с ограничениями. Ему нельзя покидать Бартон в течение трёх лет, ещё есть запреты. А Дэйс и сам не бартонский, тут никого не знает. У меня ещё была мысль съездить в пансион, попросить там куратора похлопотать. Например, на роль учителя авархского или физики.
- Забудь, - махнула рукой мама, - это дохлый вариант. Я постаралась разузнать о твоём пансионе побольше за это время. Так вот даже уборщицы там проходят проверку на благонадёжность, дикость какая-то.
- Так правильно, - возразил отец.
Эст вертел головой, видимо, ожидая паузы в разговоре. И, наконец, смог высказать очередную цитату:
- Если есть у кого искать помощи, - ты удачливый человек. Если нет - ты счастлив вдвойне, значит, тебе помогает сам Ярт-Проказник!
- В Рамезии говорили: богов добром поминай, а в деле не зевай, - наставительно сказала мама, - так что присылай своего знакомого, Яна, посмотрим, чего он в деле стоит!
Глава 31
Хельриг
Воспоминания отступили, и как будто вся его жизнь также отодвинулась. В любой момент он мог приблизить к себе выбранный отрезок прошлого и рассмотреть его с разных сторон.
Теперь он с лёгкостью мог поменять в памяти произошедшие события, но не делал этого -ведь достаточно было изменить своё отношение к ним. Многое подверглось переоценке. Значимые для него события без эмоциональной окраски становились заурядными, обесценивались. И, наоборот, у него были такие решения, которые повлекли за собой изменения характера или жизненного направления. Раньше это не осознавалось, а сейчас он был способен подвергнуть каждый свой поступок беспристрастной оценке.
Более того. Ри смог встать на ступеньку выше и увидеть, что в каждую минуту он действовал настолько эффективно, насколько мог с учётом своего опыта и возможностей. И сумел перестать себя обвинять, принимая прошлое как данность.
Так сложилось - и всё.
Ри чётко ощущал своё положение в пространстве и времени.
Под ним тюфяк, набитый сухой травой. Ниже - доски. Ниже - помещение, где ходил, ел, спал мастер Зёруу.
Вокруг, за пределами деревянной коробки чердака - огромное пустое пространство, снизу занятое землёй - изменчивым живым организмом. Особенности этой жизни были неясны для него даже сейчас. Здесь постоянно шли различные процессы.
Их немного учили биологии. Только видеть, как корни впитывают влагу, чтобы распределить её до самых заострённых кончиков растений - это совсем иначе, чем читать об этом в учебнике.
Он наблюдал за суетливыми запасами мышей, скольжением в воздухе степного луня, прыжками кузнечиков. Сначала внимание разбегалось, он мог выбрать только один объект. Но постепенно картина становилась всё более широкой, вбирая в себя пространство и его жителей.
Сколько требовалось времени на каждое осознавание - он не смог бы сказать. Часть ушла на разбор своего прошлого и работу с ним. Часть - на то, чтобы обратиться к настоящему, ещё - чтобы сделать шаг от деталей к восприятию целостного.
В один непостижимый миг вдруг все составляющие соединились - и обрушились на него пониманием.
Мир жил, следуя закономерностям. Всех уровней, абсолютного охвата, для разных целей, они руководили всеми процессами. Каждое существо в мире было, по сути, гибкой структурой, улавливающей эти закономерности и соответственно на них реагирующей.
«Так вот в чём состояло новшество Ярта! - озарило Хельрига. - Раньше, когда сын был копией отца и повторял его судьбу один в один, всем живым руководили программы. Чёткие, не предусматривающие изменений и самостоятельного выбора. Многие из них и сейчас работают. Мы дышим, не принимая решения по каждому вздоху. Испытываем боль при травме. Наши зрачки сужаются при ярком свете. Это программы.
Я стал кадровым военным, приехал в Южную - это закономерности.
А стихия огня? Я ведь был совсем бесталанным к магии. Но смог взрастить заложенное Яртом крохотное зёрнышко. И жив сейчас благодаря своему выбору. Это тоже закономерность. Только более высокого порядка»
Теперь было понятно, в чём состояло это самое проклятие Дэйров. Он видел, чувствовал и знал, что его внутренняя гибкая структура достраивается таким образом, чтобы принимать последствия работы с закономерностями других уровней.
Он чувствовал себя неизмеримо могущественным и был отчаянно уязвим в момент этой глобальной перестройки.
Варьяна
Дэйса с Лемаром не было на занятиях с самого утра, так что староста уселся рядом со мной, не скрывая удовольствия. Однако в середине первого занятия дверь открыли, мужской голос из коридора перебил преподавателя на полуслове:
- Курсантку Вольди к командору!
Дверь захлопнули. Я вскочила, волнуясь. Неужели и мои показания будут заслушаны на трибунале?
- Поторопитесь, курсантка, - кивнул учитель, - не заставляйте ждать.
- Я присмотрю за вещами, - прошептал мой сосед.
- Спасибо.
Я вихрем одолела короткое расстояние и влетела в кабинет командора. Трай дИлмас с невозмутимым видом беседовал с посетителем. В уютном гостевом кресле развалился Эджемон акКолейн.
- Курсантка Вольди по вашему приказанию прибыла!
- Вольно!
Принц узнавающе прищурился, хмыкнул и повернулся к хозяину кабинета.
- Не хочу оспаривать твоё решение...
- Вот и не надо, - сразу согласился дИлмас.
- .но это уже слишком! - продолжил Эджемон и выставил вперёд ладонь, не давая себя перебивать, - погоди, Трай, всё понятно. Ты назначил девяносто процентов сопровождения, но уж любовницу-то я могу выбрать сам!
Я вспыхнула и перевела взгляд на командора. Вдруг оказалось, что моя приверженность службе имеет очень конкретные границы.
Начальник поморщился и официально сказал:
- Позвольте представить, Ваше Высочество, перед вами маг жизни, в этом качестве и прикомандированный к отряду. Лери Варьяна Вольди, в девичестве дЭйри.
- Вот как, - принц поднял брови, - поскольку эта фамилия представлена скромно, полагаю, дочка лери Ваюты и генерала Кайдена? А сама по себе глупа и ленива?
- Вы необыкновенно проницательны, Ваше Высочество, - холодно ответила я.
Ведь совсем не задумалась на этом злосчастном балу, что за моей спиной теперь стоят родители. Обо мне люди будут судить по семье, о родителях - по моему поведению. В высшем обществе рассказ о человеке начинали с достижений его дедов. Теперь моя дерзость в адрес принца выглядела самоубийственной.
- И где же просьбы всё забыть, уверения, что исправишься? Обещания и посулы ради того, чтобы тебя взяли? - саркастично сказал Высочество. - Трай, может, пересмотрим эту кандидатуру? Мне не нужны в поездке хамоватые девицы, знаешь ли, своих некуда девать, чтобы ещё твоих протеже пристраивать.
- Так, - командор легонько хлопнул ладонями о стол, - что бы ни произошло при вашем знакомстве, я остаюсь при своём мнении. Со временем разберётесь. Эджемон, смирись, это единственный маг жизни, которого я могу выделить тебе в сопровождение, и буду больше всех счастлив, если её дар не пригодится.
- Разрешите обратиться? - чётко произнесла я.
- В Южную, - догадался о моём вопросе дИлмас, - Его Высочество направляется в Южную Крепость.
Глава 32
Элия
Девушка поспешно закончила свой несуразный танец, внезапно обнаружив наблюдающего шамана. Скомкав последнее движение, тем не менее она не забыла поклониться Великой Степи, взяв с первого дня за правило благодарить своего единственного зрителя и собеседника.
- Мудрейший Суан?
- Время в сердце Великой Степи заканчивается, за нами выехал отряд, через полчаса будут здесь. Я решил, что тебе надо дать время.
Шаман повернулся и пошёл к повозке.
В первый момент она растерялась. Как, разве уже всё? Через полчаса? А она вся потная и растрёпанная! Эли рванула к колодцу.
В десятке нукеров все были ей незнакомы. С шаманом почтительно заговорил десятник, интересуясь, готов ли мудрейший прервать уединение. Суан отвечал с такими же выкрутасами, мол, он знает свой долг, готов откликнуться на призыв и прочие нежности в таком духе.
Конечно же, Элию загнали в повозку, которую в этот раз везла довольно резвая кобыла. Впрочем, мудрейший ехал рядом, а правил один из нукеров. В столицу Улаан-мака они вернулись к вечеру, как раз успевая к ужину.
- Не налегай на сырую пищу, твой организм отвык за это время, - остановил шаман её руку, потянувшуюся к фруктам.
Перед ней поставили кашу, сдобренную кусочком масла, и травяной чай. Элия съела половину и почувствовала, что объелась. Сразу потянуло в сон. В домике шамана можно было помыться, надеть чистый балахон, пахнущий травами, и удобно устроиться на мягком тюфяке. И спать. Сладко-мягко спать.
Ярт-Проказник! Как же она была счастлива вернуться в цивилизацию!
Утром прибежали девушки. Вытащили её в одну из парковых беседок, увитую цветущим вьюном. Элия зацепилась случайным взглядом за их аккуратно подточенные ноготки. Красные широкие полоски, ага.
Майра уверенно распорядилась, и сюда же прислуга принесла пузатенький чайник и три набора чайных пар с большой вазой засахаренных фруктов. Подруги защебетали, рассказывая в два рта, а Элии казалось, что в двадцать два.
- Погодите, не частите, я совсем отвыкла, - засмеялась она, замахала руками, останавливая вопросы. - Всё хорошо со мной, сами-то здесь как?
- Мы-то отлично, - отозвалась Майра, - каждой дом выделили в городе. Живём недалеко, так что можем ходить в гости. Территория дворца огромная, но здесь имеют право жить лишь жёны, наложницы хана и обслуживающий персонал. Сюда только по приглашениям попасть можно, ну или с мужьями, мы сегодня со своими напросились.
- А остальным девушкам сюда не попасть. Мы считаемся родственницами хана, потому и разрешено, - вздохнула Катиса. - Впрочем, остальных с того вечера, когда давали представление, больше и не встречали. Здесь не очень приветствуется дружба между ханшами и жёнами нукеров.
- Вот как, - задумчиво протянула Элия. - Наверное, проще будет мне выходить, чтобы вас найти?
- Тебя тоже не выпустят без наставника, нам уже объяснили, - покачала головой Майра. -Только когда закончишь обучение и тебя примут в шаманский круг.
- Ой, Элечка, расскажи - каково это? - восторженно уставилась на неё Кати. - Что ты чувствуешь, когда шаманишь?
- Да ничего у меня не получилось, - призналась Элия с неожиданной для себя горечью. -Наверное, мудрейший сильно разочарован. Я боюсь, откажется он от такой бездарной ученицы. Придётся мне в главные котломойщицы наниматься. Поэтому конец нашей дружбе, девочки. Вряд ли ваши ханчики разрешат вам общаться с прислугой.
- Может, ещё всё наладится? - растерянно предположила Кати. - Ты ведь старалась?
- О! Ты себе и представить не можешь, чуть из себя не выпрыгнула! - вскипела Элия. -Однако Великая Мать не соизволила вступить со мной в разговор.
- Плохо дело, - тревожно сказала Майра, - здесь даже чтобы просто устроиться на работу, нужно быть кем-то. Хоть пятой женой четвёртого сына третьей сестры второй тёщи распорядителя. Я спрошу мужа, что можно сделать. Или его первую жену, может, она подскажет.
- Вы в таких хороших отношениях? - удивилась Элия.
- В нормальных. Я бы даже сказала, что в деловых, - улыбнулась Майра. - Вражда жён сурово порицается, все стараются поддерживать видимость искреннего расположения, а на деле это выливается в постоянный обмен. Ты мне приветствие - я тебе. Ты мне подарок - я тебе гостинчик. Младшие начинают. Можно привыкнуть, когда разберёшься, как это работает.