«Но я ведь смогла написать имя этой ведьмы! вспомнила я. Значит, я смогу как-то»
«Это дрругое! не согласился Вил. О саммих чаррах ты не смможешь ничегго ррассказать или как-то это показать. Если только кто-то не доггадается, что ты мможешь быть не прросто ташей. Но и тоггда Скоррее всегго снять чарры будет не прросто. Ашаррса и ее последователи очень сильны и обладают знаниямми, неподвластнымми другимм!»
«Но зачем им это? Зачем было меня превращать?»не унималась я.
«За тем, что избавившись от тебя, Изгнанные ввергли бы Легардор еще на какое-то время в пучину, что и так пожирает народ изнутри», печально заметил Эдил.
«Вы о том проклятии, о котором мне говорил Клант?»
«Да, имменно из-за негго ммы сейчас здесь. С каждым ггодом ррождается все больше и больше леггаррдов, похожих на ммонстрров острровов. Ммноггие семмьи отказались заводить потоммство, только чтобы избежать ррождения подобных тваррей!»расстроено сказал Вил и вздохнул.
«Хуже всего, что стали появляться монстры, убивающие своих матерей при рождении! расстроено добавил Эдил. А раз не рождается легардов, легалов так же не становится больше!»
«Это почему?»спросила я.
«Нас вывели легарды, наделив множеством способностей. И мы зависим от магии легарда, с которым связаны с момента рождения, чуть помедлив, рассказал Эдил. Не будет легардов, не станет и нас!»
«Сейчас ммноггие, в томм числе и наши хозяева, заняты поискомм перреррожденных, печально поведал Вил. Естественно и корроль, и самми леггаррды хотят скррыть факт случившеггося. Это мможет оберрнуться для нас войной с княжествамми».
«Войной? не поверила я. Почему войной? Не думаю, что князья решаться воевать с Легардором. Все знают, что это бесполезно. Да и из-за чего?»
Я услышала как Эдил и Вил одновременно громко фыркнули, как если бы я сказала какую-то глупость.
«За последние лет сто Легардор сильно ослабили все эти случаи с проклятием, в конце концов ответил Эдил. Возможно, князья и опасаются королевства, но не могут не замечать изменений. Пройдет еще немного времени, выродки появятся не только в пограничных районах, и княжества ополчаться против легардов!»
«И именно это нужно этим Изгнанным? поняла я. Проклятие ввергло само королевство в хаос, а война может расколоть континент. И причины для войны найдутся с обеих сторон. Какой ужас! Но зачем Изгнанным это все?»
«Мместь!»отозвался Вил.
Замолчав на миг, я попыталась представить все то, что начнется, объяви княжества и королевство друг другу войну, и беззвучно охнула. Не нужно было быть великим политиком, чтобы понимать, что все завершиться катастрофой.
От мысленных разговоров с легалами и потрясений у меня разболелась голова, и перед глазами начали проплывать зеленые пятна. Я дернулась, высвобождая морду из складок ткани, и глубоко вздохнула.
Рэнд скосил на меня глаза и еле заметно улыбнулся.
«Эдил, а Рэнд не может слышать наш разговор?»
«Нет, конечно! удивленно разуверил меня легал. Ты сейчас зверь, для хозяина твои мысли похожи на рык! Чтобы их понять, он должен перекинуться в свою вторую ипостась!»
«Эдил! Что же ты молчал! Это же решение! проорала я мысленно. Как-нибудь я смогу сказать, что со мной. Хотя бы намекнуть, кто я! Если не прямо, то хоть как-нибудь!»
«Вынужден тебя огорчить, в мысленном голосе Эдила слышались печальные нотки, но Рэндалл поклялся никогда не перекидываться».
«Но почему?»опешила я.
«Прости, но это не моя тайна!»выдавил Эдил и замолчал.
Обдумав сказанное, я хотела еще расспросить легалов, но они замолчали и не отзывались на мои оклики.
Глава 9
Таша, высунув голову из прикрывавшего ее камзола, приковывала к себе взгляды прохожих, как и сами легарды верхом на необычных скакунах. В приграничных землях к появлению гостей из королевства относились спокойно, хоть и не дружелюбно, но ни Кланта, ни Рэнда это не волновало.
Так понимаю, что больше мы сегодня никуда не поедем? недовольно уточнил Клант, оттягивая ворот рубашки и с завистью поглядывая на Рэнда. Не смотря на мелкую морось, дышать было трудно. Сквозь облака проглядывало солнце, воздух казался разогретым молоком, в котором капли дождя испарялись, не долетая до земли. В Легардоре летом было куда прохладнее, чем в Беривеле. Чувствуя, как между лопаток рубашка неприятно прилипла к увлажнившейся коже, Клант на секунду прикрыл глаза и еще раз за этот день повторил слова отца о силе воли и ответственности за каждое решение.
Да, возвращаемся в гостиницу, после секундного молчания кивнул Рэндалл. Слишком жарко.
Выбранное ими место для постоя представляло собой небольшой комфортабельный пансион почти в самом центре города. Именно Клант остановился на этой крошечной гостинице, отметя большие таверны, где можно было снять комнату и за меньшие деньги. Пансион держала строгая немолодая женщина, после смерти мужа переделавшая свой двухэтажный особняк для возможности подзаработать. Комнаты у нее снимали студенты, да приезжие торговцы, не жалевшие денег на удобствах.
Ты собираешься приволочь ташу в дом леди Клоу? с сомнением спросил Клант. Не уверен, что она это оценит.
Думаю, пара золотых решит все дело, дополнив терпимость леди ненужными ей полотенцами, усмехнулся Рэндалл, сворачивая у пансиона в переулок, чтобы оставить легалов в небольшой конюшне, позади особняка.
Клант на это только неодобрительно хмыкнул, но сам же и отправился к хозяйке, чтобы уладить ситуацию. Леди Клоу, услышав о том, что в ее чистенький дом надумали принести животное, долго возмущалась, но, как и предсказывал Рэнд, небольшая доплата заставила женщину смириться и приказать слугам нагреть воды. В это время Рэнд, уложив кошку на низкий столик в своей комнате, быстро и внимательно еще раз осмотрел ташу, решая, чем он может ей помочь. Зверь дернулся, негромко зарычав, будто силясь что-то сказать, и легард, решив не мучить животное, быстро погрузил его в сон, занявшись лапой таши.
Редкий лекарь с уверенностью взялся бы лечить что-то подобное даже у человека, а зверя бы по-простому посоветовал пустить на воротник. Таше еще очень повезло, что рана не загноилась, а худо-бедно затянулась сама. Вот только порванные сухожилия и мышцы срастаться правильно не пожелали, так что передняя лапа кошки походила на высохший полевой стебелек, висящий неподвижной плетью.
Проверив, находится ли животное под действием сонных чар, легард подстелил под ташу старую простыню, поставил поближе чашку с водой и положил пару коротких ножиков. Со стороны могло показаться, что Рэнд решил разделать кошку, но, склонившись над зверем, молодой легард быстро и аккуратно промыл шерсть вокруг шрама, а затем, закрыв глаза, осторожно, но глубоко полоснул по лапе в нескольких местах. Секунду ничего не происходило, а потом края ранок разошлись, набухая крупными каплями крови, быстро окрасившей простынь алыми причудливыми цветами.
Так сам себе пробормотал Рэндалл, ощупывая лапу кошки, прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям. Да, вот так!
Полностью уверившись в правильности своих действий, легард расслабился, отгородившись от всех звуков и запахов, чувствуя, как искорки силы зарождаются в области затылка, мурашками сбегая вниз по спине, через руки, от чего кончики пальцев окутывало бледное голубоватое свечение, проникающее в раны таши. Рэнд не видел, но чувствовал, как тонкие магические ниточки выискивают и соединяют вместе крохотные волокна мышц, сращивают мельчайшие сосуды, восстанавливая омертвевшие ткани.
Только шрам останется, с сожалением вздохнул легард через полчаса, ополаскивая руки в чашке с водой и еще раз ощупывая плечо таши. Но в шерсти он не будет заметен Мышцы восстановятся
Закончив с лечением и удостоверившись, что рана хорошо спаяна магическим швом, Рэнд вылил в неглубокую бадью пару ведер теплой воды и принялся за выполаскивание грязи из шерсти таши, безжалостно окуная зверя в воду. После третьего намыливания жестким куском лавандового мыла оказалось, что таша вовсе не черно-серая, а золотисто-рыжая, с белыми и темно-коричневыми отметинами.
Ну, наконец-то! выдохнул Рэнд, замотав животное в еще одну простыню и уложив на небольшой диванчик, прислоненный спинкой к кровати, после чего распахнул настежь окна, впуская в комнату душное тепло полдня. В тот же миг в комнату впорхнула большая полупрозрачная птица, негромко крикнула, уронив на голову Рэнду узкую трубочку свитка, и начала растворяться в воздухе, осыпаясь на ковер холодными блестящими алыми льдинками.
«Клант!»беззвучно позвал Рэнд, рассматривая печать на пергаменте.
Что еще? настороженно спросил блондин, появляясь посреди комнаты, в шаге от птицы, вспыхнувшей последними искрами, на миг осветившими лица легардов бледными всполохами всех цветов радуги.
Письмо от дядюшки? недоуменно нахмурился Клант. Что могло заставить его написать, ведь мы и так планировали через пару недель вернуться.
Рэнд только пожал плечами, с хрустом ломая сургуч и разворачивая короткое послание. Пробежав по строкам взглядом, легард нахмурился, а потом и вовсе стал мрачен, как грозовое небо. Воздух в комнате раскалился, шторы, еще секунду назад неспешно колыхавшиеся под порывами легкого ветерка, вспыхнули ярко-синим пламенем.
Эй! воскликнул Клант, быстро сбивая пламя взмахом руки, пока то не перекинулось на обои и мебель. Что случилось?
Брюнет молча протянул брату свиток, который успел смять в ладонях. Развернув пергамент, Клант быстро прочитал послание и тихо выругался.
Вот так новость! вымолвил блондин через минуту. Возглас вышел настолько громким, что таша, лежавшая все это время неподвижно, подняла голову, осоловелым взором уставившись на легардов.
Я предполагал, что произойдет нечто подобное, хмуро выдохнул Рэнд.
Еще хорошо, что сообщение попало в руки дяди, и он решил пока не говорить отцу. Возможно, все не так плохо. Может девчонка просто рассорилась с родственниками и уехала к кому-нибудь из знакомых
Клант, в письме ясно сказано, что она исчезла больше трех месяцев назад! прорычал Рэндалл, нервно прохаживаясь из угла в угол.
Хм, похоже, твоя невеста решила освободить тебя от договора! улыбнулся блондин, но тут же посерьезнел. Нужно поехать в Алорию и во всем разобраться. В письме только сказано, что Вирена внезапно исчезла, и никто ее нигде не видел.
Если я ее найду, то первым откручу этой дурочке голову, грозно пообещал Рэндалл.
Открутишь, открутишь, примирительно согласился Клант. Хоть испепели, но только после свадьбы и обряда!
Сказав последние слова, блондин до боли ущипнул себя за руку, заметив, как изменился в лице брюнет.
Прости, Рэнд пробормотал легард. Я не хотел напоминать
Ты лучше меня знаешь, что я бы предпочел избежать всего этого, прошипел Рэндалл. Если бы не отец Если бы не проклятие
Рэнд, прошло много лет, зачем ты все еще вспоминаешь тот случай? осторожно спросил блондин, тяжело вздыхая и отводя взгляд в сторону, чтобы только не смотреть на брата. Все ведь закончилось!
Ничего не поменялось, Клант, ты же знаешь, пробормотал Рэнд, садясь на диван.
Давай не будем об этом сейчас? предложил легард. Нам сейчас нужно попасть в Алорию.
Завтра, завтра утром отправимся, решил брюнет, теребя прядь волос.
А таша?
С собой возьмем, усмехнулся Рэндалл и добавил, глядя, как наморщил нос блондин:И ничего мне не говори по этому поводу.
И не буду! буркнул Клант. Я уже привык, что ты зверей больше любишь, чем легардов или даже людей.
Звери не знают предательства, сказал брюнет и потрепал настороженно наблюдавшую за ними ташу между ушей.
* * *
В себя я приходила урывками, будто выныривала на поверхность огромного холодного озера время от времени, а потом вновь опускалась в тягучую темноту подводных глубин. Ноги гудели, правую руку сводило судорогой, в голове засела непроходящая боль, то немного отпускавшая, то накатывавшая с утроенной силой, погружая меня в темноту, наполненную резкими вспышками и мельтешением крохотных мыльных пузырей.
Неужели я опять забыла о наказе Мары и заплыла слишком далеко от берега? Опять тетушка Севиль будет меня ругать и запретит ездить хоть куда-нибудь. Стало обидно, что я вновь буду вынуждена просиживать жаркие летние деньки в своей комнате. До чего же несправедливо!
В лицо ударил шквальный ветер, заставив меня пригнуть голову и прижать уши.
Какое озеро? Как этоприжать уши?
Я же не человек! И вовсе не дома нахожусь! Вряд ли в ближайшее время смогу туда вернуться Так, Вира, не кисни, не капуста! Ты как-нибудь выберешься. Не бывает безвыходных ситуаций, просто нужно как следует все обдумать!
Судя по ощущениям, я находилась в чем-то вроде мешка, спеленатая так, что только голова торчала наружу. Сам же мешок был прицеплен к чему-то, что постоянно двигалось и производило такой шум, как если бы было огромной летящей птицей.
Я открыла один глаз, решив, что остальные мне еще пригодятся. Тут же захотелось с головой забраться в мешок, чтобы только не видеть расстилавшегося далеко внизу лоскутного одеяла полей и лесов, пересеченных кое-где узкими блестящими лентами рек.
Полет легалов со стороны представлялся чем-то невероятно красивым и сказочным. Но только со стороны. Висеть в мешке, на боку несущегося сквозь облака создания с огромными крыльями, было страшнее, чем ждать своей участи в шатре торговца. Скосив глаза на Рэндалла, с невозмутимым видом откинувшегося в седле и кажется даже дремавшего, я тихо взвыла, мысленно позвав легала:
«Эдил!»
«Да?»коротко отозвался полуорел-полуконь, на миг повернув ко мне голову.
«Где мы? Что происходит?»спросила я, хотя и так знала ответ.
«Мы скоро будем в Алоре! сообщил мне зверь. Часа через три прилетим!»
«Как через три? опешила я, решив, что ослышалась. Сколько же мы в пути?»
«Не так уж долго, задумавшись на миг, отозвался легал. Вылетели на рассвете, а сейчас почти полдень».
«Но»я хотела задать очередной вопрос, но меня перебил Вил.
«Леггаррды не очень любят долггие путешествия. Для перреммещения по континенту они используют перреходы в пррострранстве. Даже вмместе с намми. Прравда, Клант опять прроммазал и ммы оказались далековато от заммка твоегго отца!»
Я не поверила словам легалов. Всего через несколько часов мы будем дома? Возможно, я даже увижу отца? Тетю? Сестер?
Мое сердце забилось быстрее.
Следующие несколько часов я боялась даже на минутку закрыть глаза, хотя голова невыносимо раскалывалась, а в воспоминаниях вновь и вновь прокручивался последний разговор легардов. Сложно было представить, что будет, когда Рэнд и Клант появятся. Как поведет себя отец? Что скажет? А главное, что предпримут сами легарды. Все надежды я связывала с тем, что смогу как-то рассказать о своей истинной сущности, предупредить возможный конфликт или, что хуже, скандал. Была еще надежда, что легарды сами поймут, что я не сбежала, но уповать на это было боязно. Кто их знает? Уж точно не я!
При этом я с радостью первооткрывателя встречала знакомые пейзажи, выглядевшие иначе с высоты. А когда внизу возникли и скрылись позади крошечные желто-красные крыши Тассоли, я вся сжалась, ожидая увидеть родные стены. Будь я сейчас человеком, разрыдалась бы от счастья. В теле животного получилось только болезненно заскулить, привлекая к себе внимание Рэнда.
Что такое? деловито осведомился легард, опасно свешиваясь в сторону и заглядывая мне в глаза. Видимо, вид был соответствующий, потому как парень успокаивающе потрепал меня за ухом, чем только разозлил. Прикосновение вышло совсем не приятным. Я беззлобно рыкнула, дернув мордой, в попытке схватить легарда зубами за пальцы.
Не любишь? усмехнулся Рэнд, удивив меня своей догадливостью. Понятно. Оживилась. Это хорошо.
Я, в самом деле, чувствовала себя значительно лучше, хотя до конца не могла понять почему. Попробовав устроиться в мешке поудобнее, вдруг осознала, что лапа, с которой уже успела распрощаться, хоть и с тянущей болью, но меня слушается. Пошевелив плечом и несколько раз впившись когтями в плотную ткань сумки, я возликовала. И тут же стушевалась, услышав громкое утробное урчание в своем исполнении, которое даже Рэндалл уловил, хотя за шумом крыльев вряд ли что-то можно было расслышать. Легард звучно расхохотался, разбудив дремавшего Кланта, и дернул меня за кисточку уха.
Я же говорил, что ташизвери невероятно умные, способные понять, что четыре лапы куда лучше трех!
Далеко еще? сонно пробормотал блондин, садясь прямее в седле.
Уже почти прибыли, ответил Рэнд, вытягивая из седельной сумки круглую флягу. Хотя ты мог бы перенести нас ближе.