Я хочу тренироваться с ним.
Она могла бы поклясться, что Кассиан замер. Интересно.
Азриэль кашлянул в свой чай.
Кассиан забарабанил пальцами по столу.
Я думаю, что ты найдешь, что Аз еще менее снисходителен, чем я.
Что с лицом? пропела она. Мне трудно в это поверить.
Азриэль опустил голову, сосредоточившись на еде.
Ты хочешь тренироваться с Азом, жестко сказал Кассиан, тогда вперед. Он задумался на мгновение, его глаза загорелись, прежде чем он добавил:Хотя я сомневаюсь, что ты переживешь урок с ним, когда ты даже не можешь спуститься вниз по сотне ступенек, не испытывая такой боли на следующее утро, что не можешь встать со стула.
Она уперлась ногами в пол. Он прочел бы каждый оттенок боли на ее лице, если бы она встала, но дала ему понять, что он прав
Азриэль изучал их обоих, когда она положила руки на стол, подавила свой визг и встала в большой спешке.
Кассиан отправил в рот еще несколько яиц и сказал всем:
Не считается, когда ты используешь свои руки, чтобы сделать большую часть работы.
Неста изобразила на лице крайнее презрение, хотя внутри у нее поднялось шипение.
Держу пари, что ты это твердишь себе по ночам.
Плечи Азриэля затряслись от беззвучного смеха, когда Кассиан положил вилку, его глаза сверкнули вызовом.
Голос Кассиана упал на октаву.
Так вот чему учат тебя эти грязные книжки? Что это только по ночам?
Потребовалось мгновение, чтобы слова осели. И она не могла остановить жар, который опалил ей лицо, и не бросить взгляд на его сильные руки. Даже сейчас, когда Азриэль прикусил губу, чтобы не рассмеяться, она не могла остановиться.
Это может случиться в любое время-с первыми лучами рассвета, или когда я купаюсь, или даже после долгого, тяжелого дня тренировок.
Она не пропустила легкий акцент, который он сделал на слове «долгого и тяжелого».
Неста не могла унять дрожь в пальцах ног.
Похоже, у тебя много свободного времени, Кассиан, сказала она с легкой улыбкой, направляясь к двери, стараясь не показывать ни малейшего дискомфорта в ноющих ногах.
***
Ты по уши в дерьме, мягко сказал ему Азриэль на холодной веранде, пока Неста надевала плащ.
Я знаю, пробормотал Кассиан. Он понятия не имел, как это случилось: как он перешел от насмешек над Нестой к насмешкам над ней своими собственными привычками в спальне. Затем представил, как ее рука обвивает его, гладит, пока он не окажется в одном ударе сердца от того, чтобы выпрыгнуть из кресла и взлететь в небо.
Он знал, что Аз прекрасно знал о перемене в его запахе. Как его кожа стала слишком тугой, когда она произнесла его имя, как его член настойчиво терся о пуговицы брюк.
Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз она обращалась к нему по имени.
Мысль об этой руке привела его обратно к ее руке, сжимающей его грубо и сильно, именно так, как ему это нравилось
Кассиан стиснул зубы и вдохнул свежий утренний воздух. Хотел, чтобы это его успокоило. Заставил себя сосредоточиться на сладкой песне утреннего ветра. Ветер вокруг Велариса всегда был ласковым. Не то что злобная, неумолимая госпожа, правившая вершинами Иллийреи.
Аз усмехнулся, ветер зашевелил пряди его темных волос.
Вам двоим здесь нужен сопровождающий?
Да, Нет, Да.
Я думал, что ты
Аз одарил его лукавой улыбкой.
Я не совсем уверен, что я подойду.
Кассиан отмахнулся от него.
Удачи тебе сегодня.
Аз скоро уедет, чтобы начать шпионить за БриаллинФейра решила это прошлой ночью. Хотя Рис и попросил Кассиана разобраться с человеческими королевами, шпионаж за Азом.
Карие глаза Азриэля блеснули. Он сжал плечо Кассиана, его рука была теплой тяжестью против холода.
И тебе удачи.
***
Кассиан не знал, почему надеялся, что Неста выйдет на спарринг-ринг с ним сегодня. Она сидела задницей прямо на том же камне, что и накануне, и не двигалась.
К тому времени, как Мор появилась, чтобы отвезти их в лагерь, он сумел взять себя в руки настолько, что перестал думать о том, как будут чувствовать руки Несты, и начал думать о том, что они будут покрывать сегодня. Он планировал задержать урок на час, а затем оставить ее в старом доме матери Риса, пока он будет делать стандартную проверку состояния иллирийских военных отрядов, восстанавливающих свои ряды.
Он не стал упоминать, что они, возможно, скоро полетят в бой, в зависимости от того, что узнает Аз.
Он также не сказал Несте ничего из этой информации. Особенно насчет Эриса. Она совершенно ясно выразила свое презрение к Дворам фейри. И будь он проклят, если даст ей еще одно словесное оружие против него, так как она, скорее всего, увидит его насквозь и поймет, что он знает, что все эти политические интриги и планы были далеко за пределами его возможностей.
Он также не позволил себе задуматься, разумно ли оставлять ее здесь одну хотя бы на час.
Значит, мы снова вернулись к этому? спросил Кассиан, не обращая внимания на то, что каждый мудак в лагере наблюдал за ним. За ними за ней.
Неста ковыряла ногти, пряди ее заплетенных в косу волос свободно развевались на ветру. Она поджала колени, стараясь согреться.
Ты перестанешь мерзнуть, если встанешь и пошевелишься.
Она только положила одну лодыжку на другую.
Если ты хочешь сидеть на этом камне и мерзнуть следующие два часа, давай.
Хорошо.
Хорошо.
Хорошо.
Хорошо сказано, Нес. Он бросил ей насмешливую улыбку, которая, как он знал, заставила ее покраснеть, и зашагал к центру тренировочной площадки. Он остановился в его сердце, позволяя дыханию взять верх.
Когда она не ответила, он позволил себе погрузиться в это спокойное, устойчивое место в своем сознании, позволил своему телу начать серию движений, которые он выполнял в течение пяти столетий подряд.
Первые шаги должны были напомнить его телу, что оно вот-вот начнет работать. Потягиваясь и дыша, концентрируясь на всем, от пальцев ног до кончиков крыльев. Пробуждая все мышцы. Только сейчас это было труднее.
Кассиан подчинился инстинкту, движению и дыханию, лишь смутно осознавая, что женщина наблюдает за ним с камня.
Продолжай протягивать руку.
***
Кассиан тяжело дышал спустя час. Неста, к его удовлетворению, застыла от холода.
Но она не двигалась. Даже не сдвинулась во время упражнений.
Вытирая пот со лба, он заметил, что ее губы приобрели синий оттенок. Неприемлемо.
Он указал на дом матери Риса.
Иди и подожди там. У меня есть дела.
Она не сдвинулась.
Кассиан закатил глаза.
Или ты сидишь здесь в течение следующего часа, или можешь пойти внутрь и согреться.
К счастью, в этот самый момент на лагерь налетел порыв ледяного ветра, и Неста направилась к дому.
Внутри действительно было тепло, в закопченном камине, занимавшем большую часть главной комнаты, потрескивал огонь. Должно быть, Фейра или Рис разбудили для них весь дом. Он придержал дверь для Несты, когда она вошла, уже потирая руки.
Неста медленно оглядела помещение: кухонный стол перед окнами, маленькая гостиная, занимавшая вторую половину комнаты, узкая лестница, которая вела в открытый коридор наверху и две спальни за ним. Одна из этих комнат была его с детствапервая спальня, первая ночь в помещении, которую он когда-либо проживал.
Этот дом стал первым настоящим домом. который он когда-либо имел. Он знал каждую царапину и занозу, каждую вмятину и ожог, все это сохранилось с помощью магии. Там, в выемке у основания перил-именно там он разбил себе голову, когда Рис схватил его во время одной из их бесчисленных драк. Вот это пятно на старой красной кушетке: именно тогда он пролил свой эль, когда они втроем были пьяны до полусмерти в их первую одинокую ночь в этом доме в возрасте шестнадцати летмать Риса уехала в Веларис на редкий визит к своему мэйтуи Кассиан был слишком глуп, чтобы знать, как его очистить. Даже Рис, покачиваясь от сочетания эля и ликера, не смог убрать пятно, его магия случайно заморозила его, вместо того, чтобы стереть. Они переставили подушки, чтобы скрыть его от матери, когда она вернулась на следующее утро, но она сразу же заметила его.
Возможно, это было как-то связано с тем, что они все еще были пьяны, выданные безжалостным иканием Аза.
Кассиан кивнул на кухонный стол.
Раз уж ты так хорошо умеешь сидеть, почему бы тебе не устроиться поудобнее?
Когда она не ответила, он повернулся и увидел, что Неста стоит перед камином, крепко скрестив руки, и мерцающий свет пляшет на ее прекрасных волосах. Она даже не взглянула на него.
Она всегда стояла с такой неподвижностью. Даже как человек. Оно только усилилось, когда она стала Высшей Фейри.
Неста смотрела на огонь, словно он что-то шептал ее пылающей душе.
На что ты смотришь? спросил он.
Она моргнула, словно осознав, что он все еще здесь.
Полено в камине треснуло, и она вздрогнула.
Не от удивления, отметил он, а от ужаса. Страха.
Он перевел взгляд с нее на огонь. Куда она ушла на эти несколько минут? Какой ужас она пережила?
Ее лицо побледнело. И тени затуманили ее серо-голубые глаза.
Он знал это выражение. Он видел это и чувствовал так много раз, что потерял след.
В деревне есть несколько магазинов, предложил он, внезапно отчаявшись сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этой пустоты. Если тебе не захочется сидеть здесь, можешь заглянуть в них
Неста по-прежнему молчала. Поэтому он развернулся и молча вышел из дома.
Глава 9
Неста вошла в теплую лавочку от чего зазвенел колокольчик над дверью.
Полы были из свежей сосны, все отполированные и блестящие, такая же стойка занимала заднюю часть, открытая дверь за ней открывала заднюю комнату. Одежда для мужчин и женщин занимала все пространство, некоторые были выставлены на манекенах, другие аккуратно сложены вдоль выставочных столов.
По другую сторону прилавка появилась темноволосая женщина, ее заплетенные назад волосы блестели в свете ламп. Ее лицо было поразительнымэлегантным и резким, контрастирующим с пухлыми губами. Ее угловатые глаза и светло-коричневая кожа наводили на мысль о наследии из другого региона, возможно, недавнем предке из Рассветного Двора. Свет в этих глазах был прямым. Ясным.
Доброе утро, сказала женщина твердым и откровенным голосом. Я могу вам помочь?
Если она и узнала Несту, то не подала виду. Неста жестом указала на свою боевую кожу.
Я ищу что-нибудь потеплее. Холод просачивается через форму.
А, сказала женщина, глядя на дверь и пустую улицу за ней. Боится, что кто-нибудь может увидеть ее здесь? Или ждет другого клиента? Все воины такие гордые глупцы, что никогда не пожалуются на холодную кожу. Они утверждают, что им вполне тепло.
Тепло, призналась Неста, часть ее, улыбалась на то, как женщина сказала с гордостью «глупцы». Как будто она разделяла мнение Несты не обращать внимания на мужчин в лагере. Но меня все равно пробирает холод.
Хммм. Женщина отодвинула перегородку на прилавке и вошла в салон. Она оглядела Несту с головы до ног. Я не торгую боевым снаряжением, но мне интересно, смогли бы мы сделать кожаную куртку на флисовой подкладке, она кивнула в сторону улицы. Как часто вы тренируетесь?
Я не тренируюсь. Я Неста с трудом подбирала нужные слова. Честно говоря, она вела себя как жалкая задница. Я лишь наблюдаю, сказала она чуть жалобно.
Глаза женщины сверкнули.
Вас привезли сюда против воли?
Это было не ее дело.
Это часть моих обязанностей перед Ночным Двором.
Ей хотелось посмотреть, не станет ли женщина совать нос в чужие дела, не узнает ли она ее на самом деле. Если бы она осудила ее за жалкую трату жизни.
Женщина наклонила голову, ее коса скользнула через плечо простого домотканого платья. Ее крылья дернулись, и это движение привлекло внимание Несты. По ним бежали шрамы необычные для фейри. Азриэль и Люсьен были одними из немногих, кто носил шрамы, оба от травм настолько ужасных, что Неста никогда не осмеливалась спрашивать подробности. За что эта женщина их получила
Мне подрезали крылья, сказала женщина. Мой отец был сторонником традиций. Он считал, что женщины должны служить своим семьям и быть прикованы к своим домам. Я была не согласна. В конце концов он победил.
Резкие, короткие слова. Мать Риса, как однажды сказала ей Фейра, была почти обречена на такую судьбу. Только приезд отца остановил эту вырезку. Она была раскрыта как его мэйт, и потерпела этот несчастный союз в основном из благодарности за свои невредимые крылья.
Никто, казалось, не был там, чтобы спасти эту женщину.
Мне очень жаль. Неста переступила с ноги на ногу.
Женщина махнула тонкой рукой.
Это не имеет никакого значения сейчас. В этом магазине я так занята, что иногда забываю, что вообще умею летать.
Ни один целитель не может их вылечить?
Ее лицо напряглось, и Неста пожалела о своем вопросе.
Это чрезвычайно сложновсе соединяющие мышцы, нервы и окончания. За исключением Высшего Лорда Рассвета, я не уверена, что кто-то сможет справиться с этим. Тесан, вспомнила Неста, был мастером исцеления-Фейра несла его силу в своих венах. Он предложил использовать его, чтобы вывести Элейн из ступора после того, как она стала Высшей Фейри.
Неста прогнала воспоминание об этом бледном лице, пустых карих глазах.
В любом случае, быстро сказала женщина, я могу навести справки у своих поставщиков о том, можно ли утеплить кожу. Это может занять несколько недель, возможно, месяц, но я пошлю весточку, как только услышу.
Все в порядке. Спасибо, Несту пронзила мысль. Я Сколько это будет стоить? У нее не было денег.
Вы работаете на Высшего Лорда, не так ли? Женщина снова наклонила голову. Я могу послать счет Веларису.
Они Неста не хотела признаваться, как низко она пала-не перед этой незнакомкой.
Вообще-то мне не нужна теплая одежда.
Я думала, Рисанд хорошо вам платит.
Он знает, но я Если женщина могла быть откровенной, то и она могла. Я сокращена.
Любопытство затопило глаза женщины.
Почему?
Неста напряглась.
Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать тебе это.
Женщина пожала плечами женщина.
Все в порядке. Я все еще могу навести справки. Определить цену. Если вам там холодно, вы не должны страдать. Она многозначительно добавила:Не важно, что подумает Высший Лорд.
Я думаю, он предпочел бы, чтобы Кассиан сбросил меня вон с той скалы.
Женщина фыркнула и протянула руку к Несте.
Меня зовут Эмери.
Неста взяла ее за руку и с удивлением обнаружила, что ее хватка стала железной.
Неста Арчерон.
Я знаю, сказала Эмери, отпуская руку Несты. Ты убила короля Хэйберна.
Да. Этого нельзя было отрицать. И она не могла заставить себя солгать, что ни капельки не гордится этим.
Хорошо. Улыбка Эмери была опасной красоты. Она снова сказала:Хорошо. В этой женщине была сталь. Не только в прямой спине и подбородке, но и в глазах.
Неста повернулась к двери и замерла в ожидании, не зная, что делать с неприкрытым одобрением того, на что многие смотрели либо с благоговением, либо со страхом, либо с сомнением.
Спасибо за помощь.
Так странно говорить вежливые, нормальные слова. Странно желать сказать их, да еще и незнакомому человеку.
Мужчины и женщины, дети, мечущиеся среди них, таращились на Несту, когда она вышла на улицу. Некоторые торопили своих детей. Она встретила их взгляды с холодным безразличием.
Ты прав, что прячешь от меня своих детей, хотелось ей сказать. Я чудовище, которого ты боишься.
***
Та же задача, что и вчера? спросила Неста Клото вместо приветствия, все еще наполовину замерзшая после лагеря, который она покинула всего десять минут назад.
Кассиан почти не разговаривал по возвращении в дом матери Рисанда, его лицо было напряжено от того, с чем он имел дело в других иллирийских деревнях, и Морриган была такой же кислой, когда она появилась, чтобы рассеять их обратно в Дом Ветра. Кассиан высадил Несту на веранде, даже не попрощавшись, прежде чем повернулся к тому месту, где отряхивалась Мор. Через несколько секунд он уже нес белокурую красавицу на встречу свежему ветру.