Это не должно было ее беспокоить видеть, как он улетает с другой женщиной на руках. Какая-то маленькая часть ее знала, что было даже отдаленно нечестно-чувствовать это сжимающее тело раздражение при виде всего этого. Она отталкивала его снова и снова, и у него не было причин полагать, что она хотела чтобы было по-другому. И она знала, что у него была история с Морриган, что они были любовниками давным-давно.
Она отвернулась от этого зрелища, войдя в Дом через столовую, где ее ждала миска какого-то супа из свинины с фасолью. Молчаливое предложение поесть.
Она только сказала Дому:
Я не голодна, прежде чем спуститься в библиотеку.
Теперь она ждала, пока Клото напишет ответ и протянет ей листок бумаги.
Неста прочитала, На Пятом уровне должны быть полки с книгами.
Неста выглянула из-за перил рядом со столом Клото, молча считая. Пятый был очень далеко внизу. Не в пределах первого кольца истинной тьмы, а паря в полумраке над ним.
Там ведь больше никто не живет, верно? Бриаксис не вернулся?
Зачарованная ручка Клото зашевелилась. Вторая записка гласила, Бриаксис никогда не причинит нам вреда.
Почему?
Перо царапнуло по бумаге.
Я думаю, Бриаксис сжалился над нами. Мы видели, как наши кошмары стали явью еще до того, как пришли сюда.
Ей стоило больших усилий не смотреть на скрюченные руки Клото и не пытаться проникнуть сквозь тени под ее капюшоном.
Жрица добавила к записке:
Я могу перевести тебя на более высокий уровень.
Нет, хрипло сказала Неста. Я справлюсь.
И на этом все закончилось. Час спустя, вся в пыли, Неста тяжело опустилась за пустой деревянный стол, нуждаясь в паузе.
На столе появилась та же миска супа из свинины и бобов.
Она посмотрела на далекий потолок.
Я сказала, что не голодна.
Рядом с миской появилась ложка. И салфетка.
Это абсолютно не твое дело.
Рядом с супом с глухим стуком опустился стакан воды.
Неста скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
С кем ты разговариваешь?
Легкий женский голос заставил Несту обернуться и застыть, когда она увидела жрицу в одеянии послушницы, стоящую между двумя ближайшими полками. Ее капюшон был откинут назад, и фейский свет плясал в густых медно-каштановых волосах. Ее большие бирюзовые глаза были такими же ясными и бездонными, как камень, обычно лежащий на капюшоне жрицы, а россыпь веснушек лежала на носу и щеках, как будто кто-то небрежно бросил их. Она была молодапочти как жеребенок, с ее тонкими, изящными конечностями. Высшие фейри, и все же
Неста не могла объяснить, почему она чувствовала, что в ней есть что-то еще. Какая-то тайна скрывалась под милым личиком.
Неста жестом указала на суп и воду, но они исчезли. Она хмуро смотрела в потолок, на Дом, который имел наглость приставать к ней, а потом выставлять ее сумасшедшей. Но она сказала жрице:
Я ни с кем не разговаривала.
Жрица держала в руках пять томов.
Ты закончила на сегодня?
Неста бросила взгляд на тележку с не разложенными книгами, которую оставила.
Нет. Я сделала перерыв.
Ты проработала только на час.
Я не знала, что кто-то следит за мной, Неста позволила каждой капле неприятности отразиться на ее лице. Сегодня она уже разговаривала с одним незнакомцем, выполняя свою норму элементарной порядочности. Быть добрым ко второму было выше ее сил.
На послушницу это не произвело никакого впечатления.
Не каждый день в нашей библиотеке появляется кто-то новый. Она бросила книги в тележку Несты. Это нужно разложить.
Я не подчиняюсь послушницам.
Жрица выпрямилась во весь рост, что был немного выше среднего для женщин фейри. Потрескивающая энергия гудела вокруг нее, и сила Несты ворчала в ответ.
Ты здесь для того, чтобы работать, невозмутимо произнесла послушница. И не только с Клото.
Ты довольно непринужденно говоришь о своей верховной жрице.
Клото не навязывает свой ранг. Она разрешает нам называть ее по имени.
А как тебя зовут? Она, конечно, пожалуется Клото на поведение этой дерзкой послушницы.
В глазах жрицы весело блеснули огоньки, словно она догадалась о плане Несты.
Гвинет Бердара. Необычно, что эти фейри используют фамилии. Даже Рис не пользовался ей, насколько знала Неста. Но большинство зовут меня Гвин.
Этажом выше две жрицы молча прошли вдоль перил, склонив головы в капюшонах и держа в руках книги. Хотя Неста могла поклясться, что одна из них посмотрела на них.
Гвин проследила за ее взглядом.
Это Рослин и Дейдра.
Откуда ты знаешь? В капюшонах они казались почти одинаковыми, если не считать рук.
По запахам, просто ответила Гвин и повернулась к книгам, которые оставила в тележке. Ты планируешь разложить их на полки, или мне нужно отнести их в другое место?
Неста устремила на нее равнодушный взгляд. Живя здесь, внизу, жрицы, скорее всего, не знали, кто она. То, что она сделала. Какую силу она несла.
Я сделаю, процедила Неста сквозь стиснутые зубы.
Гвин заправила волосы за изогнутые уши. Веснушки усеяли и ее руки, словно брызги ржавчины. Если следы травмы и сохранились, то все улики были скрыты ее одеждой.
Но Неста хорошо знала, какими невидимыми могут быть раны. Как они могли оставить шрамы так же глубоко и сильно, как любое физическое повреждение.
И только ради этого напоминания Неста сказала более мягко:
Я сделаю это прямо сейчас.
Гвин отметила перемену.
Мне не нужна твоя жалость. Слова были резкими, такими же ясными, как ее бирюзовые глаза.
Это была не жалость.
Я здесь уже почти два года, но еще не настолько оторвался от мира, чтобы не замечать, когда кто-то вспоминает, зачем я здесь, и меняет свое поведение. Рот Гвин сжался в тонкую линию. Я не нуждаюсь в том, чтобы со мной нянчились. Только разговаривали как с человеком.
Сомневаюсь, что тебе понравится то, как я разговариваю с большинством людей, сказала Неста.
Гвин фыркнула.
Попробуй
Неста снова посмотрела на нее из-под опущенных бровей.
Убирайся с моих глаз.
Гвин ухмыльнулась, широко и ярко, показав почти все зубы и заставив глаза сверкнуть так, как знала Неста, никогда не сверкали ее собственные.
О, ты молодец. Гвин снова повернулась к стеллажам. Прекрасно. Она исчезла во мраке.
Неста долго смотрела ей вслед, гадая, не померещилось ли ей все это. Две дружеские беседы за один день. Она понятия не имела, когда такое случалось в последний раз.
Мимо проплыла еще одна жрица в капюшоне и приветственно кивнула Несте.
Вокруг нее воцарилась тишина, словно Гвин была летней бурей, которая ворвалась и испарилась в одно мгновение. Вздохнув, Неста собрала книги, которые Гвин оставила в тележке.
***
Несколько часов спустя, пыльная, измученная и, наконец, голодная, Неста стояла перед столом Клото и говорила:
Та же задача и завтра?
Клото написала:
Разве ты не довольна своей работой.
Была бы, если бы твои помощники не командовали мной, как слугой.
Гвинет упомянула, что встречалась с вами раньше. Она работает на Мерриллу, мою правую руку, очень требовательного ученого. Если просьбы Гвинет были резкими, то это было связано с неотложным характером работы, которую она выполняла.
Она хотела, чтобы я разложила ее книги по полкам.
Они нужны другим ученым. Но я не собираюсь объяснять поведение своих послушников. Если вам не понравилась просьба Гвинет, вы должны были сказать об этом. Ей.
Неста ощетинилась.
Я так и сделала. Она часть работы.
Некоторые могут сказать то же самое о вас.
Неста скрестила руки на груди.
Некоторые могут.
Она могла бы поспорить, что Клото улыбается под своим капюшоном, но жрица написала:
У Гвинет, как и у тебя, есть своя история храбрости и выживания. Я бы попросила, чтобы вы были помягче с ней.
Кислота, которая ощущалась ужасно похожей на сожаление, горела в венах Несты. Она отодвинула его в сторону.
Принято к сведению. И прекрасной работы.
Клото только написала:
Спокойной ночи, Неста.
Неста поднялась по ступенькам и вошла в Дом. Ветер, казалось, стонал по коридорам, отвечая только ворчанием ее желудка.
Частная библиотека была, к счастью, пуста, когда она вошла в двойные двери, мгновенно расслабившись при виде всех этих книг, теснившихся рядом, и заката над городом внизу, Сидры, живой золотой ленты. Сидя за столом у окна, она обратилась к Дому:
Я уверена, что ты не сделаешь этого сейчас, но я бы хотела этот суп.
Ничего. Она вздохнула, глядя в потолок. Фантастически.
Ее желудок скрутило, как будто он сожрет ее органы, если она не поест в ближайшее время.
Она добавила напряженно:
Пожалуйста.
Появился суп, рядом со стаканом воды. Затем последовали салфетка и столовое серебро. В камине заревел огонь, но она быстро сказала:
Нет нужды.
Он потух, но фейский свет в комнате вспыхнул ярче.
Неста потянулась за ложкой, когда появилась тарелка со свежим хрустящим хлебом. Как будто в Доме суетилась наседка.
Спасибо, сказала она в тишине и углубилась в чтение.
Огни фейского света моргнули один раз, как бы говоря: Пожалуйста.
Глава 10
Неста ела до тех пор, пока не смогла втиснуть в себя еще один кусочек, накладывая себе третью часть супа. Дом, казалось, был более чем счастлив услужить ей и даже предложил ей кусок двойного шоколадного торта на десерт.
Это одобрено Кассианом? Она взяла вилку и улыбнулась сочному тортику.
Конечно, нет, сказал он с порога, и Неста, нахмурившись, обернулась. Он кивнул в сторону торта. Но ешь
Она положила вилку.
Чего тебе?
Кассиан осмотрел семейную библиотеку.
Почему ты ешь здесь?
Разве это не очевидно?
Его ухмылка блеснула в полумраке.
Очевидно только то, что ты разговариваешь сама с собой.
Я разговариваю с Домом. Что является значительным шагом вперед по сравнению с разговорами с тобой.
Не дерзит?
Вот именно.
Он фыркнул.
Я вхожу. Он прошелся по комнате, разглядывая торт, к которому она так и не притронулась. Ты действительно разговариваешь с Домом?
Разве ты с ним не разговариваешь? Он слушает меня, настаивала она.
Конечно. Он заколдован.
Он даже приносил еду в библиотеку без приглашения.
Он поднял брови.
Почему?
Я не знаю, как работает твоя волшебная магия.
Ты сделала что-нибудь, чтобы заставить его действовать таким образом?
Если ты говоришь, как Дэвлона и спрашиваешь, занималась ли я колдовством, ответ-нет.
Кассиан усмехнулся.
Это не то, что я имел в виду, но ладно. Ты нравишься Дому. Поздравляю. Она зарычала, и он наклонился над ней, чтобы взять вилку. Она напряглась от его близости, но он ничего не сказал, закинул кусок торта в рот. Он издал гул удовольствия, который прошел по ее костям. А потом еще кусочек.
Это было моим, проворчала она, глядя на него снизу вверх, пока он продолжал есть.
Тогда забери его у меня, сказал он. Достаточно простого обезоруживающего маневра, учитывая, что мое равновесие сейчас нарушено и я отвлекся на этот восхитительный торт.
Она сердито посмотрела на него.
Он съел третий кусочек.
Вот чему ты научишься на уроках со мной, Нес. Твои угрозы были бы куда более убедительными, если бы ты могла их чем-то подкрепить
Она забарабанила пальцами по столу. Посмотрела на вилку в его руках и представила, как вонзает ее ему в бедро.
Ты тоже можешь это сделать, сказал он, читая направление ее взгляда. Я мог бы научить тебя превращать что угодно в оружие. Даже вилку.
Она оскалила зубы, но Кассиан лишь со скрежетом положил вилку и вышел, оставив ей недоеденный торт.
***
Неста читала восхитительно эротический роман, который нашла на полке в частной библиотеке, пока ее веки не стали такими тяжелыми, что только железная воля могла удержать их открытыми. Именно тогда она поплелась по коридору в свою спальню и рухнула в постель, не потрудившись переодеться, прежде чем растянуться на матрасе.
Она проснулась, замерзая в темноте ночи, проснулась достаточно, чтобы снять кожаную форму, и забраться под простыни, стуча зубами.
Мгновение спустя в камине вспыхнул огонь.
Никакого огня, приказала она, и он снова исчез.
Она могла бы поклясться, что ее охватило робкое любопытство. Дрожа, она ждала, когда простыни нагреются до температуры ее тела.
Прошли долгие минуты, а потом кровать нагрелась. Не от ее собственного обнаженного тела, а от какого-то заклинания. Сам воздух тоже потеплел, как будто кто-то глубоко выдохнул в пространство тепло.
Ее тряска прекратилась, и она уютно устроилась в тепле.
Спасибо, пробормотала она.
Единственным ответом Дома было задвинуть все еще открытые шторы. К тому времени, как они закончили раскачиваться, она снова заснула.
***
Элейн украли. Хэйберн. Котел, который видел, что Неста наблюдает за ним, и наблюдал за ней в свою очередь. Заметил, как она гадала на костях и камнях, и заставил ее пожалеть об этом.
Она сделала это. Навлекла на них это. Прикосновение к ее силе, обладание ею сделали это, и она никогда не простит себя, никогда
Элейн наверняка будет мучиться, разрывая на части тело и душу.
Трещина расколола мир.
Отец стоял перед ней со сломанной шеей. Ее отец, с его мягкими карими глазами, любовь к ней все еще сияла в них, когда их свет угасал
Неста резко проснулась, ее охватила тошнота, когда она вцепилась в простыни.
Глубоко в ее животе, в ее душе что-то извивалось и извивалось, ища выход, ища путь в мир
Неста оттолкнула его. Растоптала ее силу. Захлопнула все мыслимые двери, какие только могла.
Сон, сказала она. Сон и воспоминания. Уходите.
Ее сила запротестовала в венах, но повиновалась.
В постели стало так жарко, что Неста сбросила простыни, прежде чем протереть ладонями мокрое от пота лицо.
Ей нужно было выпить. Нужно было что-нибудь, чтобы смыть это.
Она быстро оделась, почти не чувствуя своего тела. Не совсем заботясь о том, сколько сейчас времени и где она находится, думая только о препятствии между ней и этим залом удовольствий.
Дверь на десять тысяч ступеней была уже открыта, свет в зале потускнел почти до темноты. Она подошла, шаркая сапогами по камням, и оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет.
Дрожащими руками она начала спуск.
Круг за кругом.
Я полюбил тебя с первого мгновения, когда обнял.
Вниз, вниз, вниз.
Этот древний Котел открыл один глаз и уставился на нее. Чтобы прижать ее к месту.
Котел тащил ее в себя, в бездну Мироздания, забирая и забирая ее, безжалостно, несмотря на ее крики
Круг и спуск вниз, точно так же, как она была втянута Котлом, раздавлена его ужасной силой
К горлу подступила тошнота, а вместе с ней и сила, и нога соскользнула.
У нее было всего мгновение, чтобы схватиться за стену, но слишком поздно. Ее колени ударились о ступеньки, лицо ударилось секундой позже, а затем она начала падать, ударяясь о стену, рикошетя и падая вниз шаг за шагом.
Она вслепую выбросила вперед руку, впиваясь ногтями в камень. Искры взорвались, когда она вскрикнула и удержалась.
Мир перестал двигаться. Ее тело остановилось.
Растянувшись на ступеньках, вцепившись рукой в камень, она тяжело дышала, делая большие резкие вдохи, которые резали с каждым вдохом. Она закрыла глаза, наслаждаясь тишиной, полным отсутствием движения.
И в тишине наступила боль. Лающая, блеющая боль пронзила каждую часть ее тела.
Медный привкус крови наполнил ее рот. Что-то влажное и теплое скользнуло по ее шее. Принюхавшись, она поняла, что это кровь.
И ее ногти, вцепившиеся в каменные ступени
Неста моргнула, глядя на свою руку. Она видела искры.