Неста сказала, почему она не будет тренироваться?
Потому что она меня ненавидит.
Фейра фыркнула.
Кассиан, Неста не ненавидит тебя. Поверь мне.
Она, черт возьми, ведет себя именно так.
Фейра покачала головой.
Нет. Ее слова были настолько болезненными, что он нахмурился.
Она тоже тебя не ненавидит, тихо сказал он.
Фейра пожала плечами. От этого жеста у него заныло в груди.
Какое-то время мне казалось, что нет. Но теперь я не знаю.
Я не понимаю, почему вы двое не можете просто Он с трудом подбирал нужное слово.
Ладить? Быть вежливыми? Улыбаться друг другу? Смех Фейри был глухим. Так было всегда.
Почему?
Понятия не имею. Я имею в виду, что так было всегда и с нами, и с нашей матерью. Ее интересовала только Неста. Она не обращала на меня внимания и видела в Элейн не более чем куклу, которую можно нарядить, но Неста принадлежала ей. Наша мать позаботилась, чтобы мы это знали. Или она просто так мало заботилась о том, что мы думаем или делаем, что не потрудилась скрыть это от нас. Что мать может так поступить со своими детьмиНо когда мы обнищали, когда я начала охотиться, стало еще хуже. Мать ушла, а отца не было. Он не был полностью с нами. Так что мы с Нестой всегда вцеплялись друг другу в глотки. Фейра помрачнело. Я слишком устала, чтобы вдаваться в подробности. Все это просто запутанная ситуация.
Кассиан воздержался от замечания, что обе сестры, казалось, нуждались друг в другечто Неста, возможно, нуждалась в Фейре больше, чем она думала. И от упоминания о том, что эта неразбериха между двумя женщинами ранила его больше, чем он мог выразить.
Фейра вздохнула.
Это мой длинный способ сказать, что если бы Неста ненавидела тебяЯ знаю, как она выглядит тогда, и она не ненавидит тебя.
Она может начать ненавидеть, после всего, что я наговорил ей сегодня вечером.
Азриэль ввел меня в курс дела, Фейра снова погрустнела. Я не знаю, что делать. Как ей помочь.
Прошло три дня, а я уже не в себе, сказал он.
Они сидели молча, ветер дул мимо них. Далеко внизу на Сидре собрался туман, и белые струйки дыма из бесчисленных труб поднимались ему навстречу.
Так что же нам делать? спросила Фейра.
Он не знал.
Может быть, работы в библиотеке будет достаточно, чтобы вытащить ее из этого. Но даже когда он произносил эти слова, они звучали фальшиво.
Фейра, по-видимому, согласилась.
Нет, в библиотеке она может спрятаться в тишине и среди полок. Библиотека должна была уравновесить то, что дает обучение.
Он повел плечами.
Ну, она сказала, что не будет тренироваться в этой жалкой деревушке, так что мы в тупике.
Фейра снова вздохнула.
Похоже на то,
Но Кассиан сделал паузу. Моргнув, он посмотрел на тренировочный ринг перед собой.
Что?
Он фыркнул и покачал головой.
Я должен был догадаться.
Робкая улыбка расцвела на губах Фейры, и Кассиан наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Он был всего в дюйме от ее лица, прежде чем его губы встретились с поцелованной ночью сталью.
Справащит.
Такой уровень защиты просто безумие.
Она разгладила свой толстый кремовый свитер.
Как и Рис.
Кассиан принюхался, безуспешно пытаясь уловить ее запах.
Он скрывает твой запах?
Фейра усмехнулась.
Все это часть одного и того же щита. Гелион не шутил, что он непроницаем.
И, несмотря ни на что, Кассиан улыбнулся в ответ. На него нахлынули воспоминания о том, как он встретил ее в столовой несколькими этажами ниже, эту девушку, которая станет его Высшей Леди. Тогда она была такой ужасно худой, с такими мертвыми глазами и замкнутой, что ему потребовалось все его самообладание, чтобы не полететь к Весеннему Двору и не разорвать Тамлина на куски.
Кассиан отмахнулся от этой мысли, сосредоточившись на откровении, открывшемся перед ним.
В последний раз. Он попробует в последний раз.
Глава 12
Неста стояла на тренировочном ринге на вершине Дома Ветра и хмурилась.
Я думала, мы отправимся в Пристанище Ветра.
Кассиан подошел к веревочной лестнице, разложенной на земле, и выпрямил одну из перекладин.
Планы изменились. Сегодня утром, когда она вошла в столовую, на его лице не осталось и следа раскаленного гнева. Азриэль уже ушел, а Кассиан не сказал ни слова о том, почему он ушел. Что-то о королевах, судя по тому, что она слышала прошлой ночью.
Покончив с овсянкой, она поискала глазами Морриган, но та так и не появилась. И Кассиан привел ее сюда, не говоря ни слова по пути наверх.
Все тебя ненавидят. Слова задержались, как колокол, который не переставал звонить.
Он наконец-то пояснил,
Мор вернулась в Валлахан, и Рис и Фейра заняты. Так что в Пристанище Ветра нас никто не доставит. Сегодня мы будем тренироваться здесь. Он указал на пустое кольцо. Без каких-либо наблюдающих глаз. И добавил с резкой усмешкой, которая заставила ее сглотнуть,
Только ты и я, Нес.
***
Неста вчера вечером сказала, что не будет тренироваться в деревне. Она говорила это много раз, понял Кассиан. Она не хотела тренироваться в этой жалкой деревушке.
Он должен был понять это еще несколько дней назад. В конце концов, он знал ее лучше.
Неста, возможно, и была готова встретиться лицом к лицу с самим королем Хэйберна, но она была чертовски горда. Казаться глупой, делать себя уязвимойона скорее умрет. Лучше часами сидеть на ледяном камне на ледяном ветру, чем выглядеть дураком перед кем-либо, особенно перед высокомерными воинами, склонными насмехаться над любой женщиной, которая попытается сражаться, как они.
Для него не имело значения, где она будет тренироваться. До тех пор, пока она не начнет тренироваться.
Если она откажется сегодня, он не знает, что будет делать.
Утреннее солнце палило, обещая теплый день, и Кассиан снял кожаную куртку, прежде чем закатать рукав рубашки.
Ну? спросил он, поднимая глаза на ее лицо.
Я
От этого колебания его грудь невыносимо сжалась. Но он растоптал эту надежду, медленно складывая другой рукав. Интересно, заметила ли она, что его пальцы слегка дрожат?
Притворись, что все нормально. Не отпугивай ее.
Ей некуда было посадить эту красивую задницу. Он уже передвинул шезлонги, которые Амрена иногда и Морлюбили использовать для принятия солнечных ванн, пока он и другие тренировались.
Когда Неста осталась стоять в дверях, Кассиан поймал себя на том, что говорит:
Давай заключим сделку
Ее глаза вспыхнули. Сделки с фейри не сулили ни чем хорошим. Он знал, что Фейра уже познакомила Несту с ними, когда ее сестра впервые приехала сюда. В качестве меры предосторожности. По настороженному взгляду Несты он понял, что она хорошо помнит предостережения Фейры: сделки фейри связаны магией и помечены чернилами на теле. Чернила не потускнеют, пока сделка не будет выполнена. И если сделка будет нарушена магия может вызвать ужасную месть.
Кассиан сохранял небрежную позу.
Если ты сейчас потренируешься час, я буду тебе должен.
Мне не нужны твои услуги.
Тогда назови свою цену. Он изо всех сил старался успокоить бешено колотящееся сердце. Час тренировок на все, что захочешь.
Это глупая сделка для тебя, Ее глаза сузились. Я думала, ты генерал. Разве ты не должен хорошо вести переговоры?
Его губы изогнулись в улыбке. Она не боролась с ним.
Для тебя у меня нет стратегии.
Она изучала его с непоколебимой сосредоточенностью.
Все, что я захочу?
Все, что угодно. Кроме того, что ты прикажешь мне упасть с неба и разбить голову о землю.
Она улыбнулась совсем не так, как он надеялся. Ее глаза превратились в осколки льда.
Ты действительно веришь, что я способна на такое?
Нет, ответил он без колебаний.
Ее губы сжались. Как будто она ему не поверила. И под глазами у нее были фиолетовые пятна. Как долго она работала в библиотеке прошлой ночью? Спрашивать, почему она так поздно легла, было бы неразумно. Он прибережет эту битву для другого раза. Возможно, через час.
Она снова оглядела его, и Кассиан заставил себя стоять неподвижно, казаться открытым и безобидным, а не таким, каким было его сердце в окровавленных, протянутых руках.
Наконец она сказала:
Хорошо. Скажем так, это будет одолжение. Что бы я ни пожелала.
Допускать такое было опасно. Смертоносно. Глупо. Но он сказал:
Да.
Он протянул руку. В последний раз.
Продолжай протягивать руку.
Сделка. Он встретил ее стальное выражение своим собственным. Ты потренируешься со мной час, и я окажу тебе одну услугу, какую бы ты ни пожелала.
Согласна. Она вложила свою руку в его и крепко пожала.
Магия пронеслась между ними, и она ахнула, отпрянув.
Кассиан позволил этому грому ворваться в него, как бешеному бегу скачущих лошадей. Какой бы ни была ее сила, она сделала сделку еще более напряженной.
Он осмотрел свои руки, обнаженные предплечья, ища хоть какой-то намек на татуировку, помимо иллирийских, которые он носил на счастье и славу. Ничего.
Это должно было быть где-то.
Он снял рубашку и осмотрел мускулистый торс. Ничего.
Он подошел к узкому зеркалу, прислоненному к одному концу кольца, оставленному там, чтобы они могли изучать свою технику, тренируясь в одиночестве. Остановившись перед ним, Кассиан повернулся, глядя через плечо на свою татуированную спину.
Там, прямо в центре иллирийской татуировки, змеящейся по его позвоночнику, появилась новая татуировка. Восьмиконечная звезда, чьи компасные точки расходились резкими линиями вдоль и вверх по бороздке его спины, переплетаясь с иллирийскими знаками, давно нанесенными там чернилами. Восточная и западная точки звезды устремились прямо на его крылья, сливаясь в черное. Он знал, что такая же будет на спине у Несты. Он старался не думать о ее обнаженной коже, теперь отмеченной черными чернилами.
Но Неста не смотрела в зеркало.
Нет, она разглядывала его торс. Грудь, мышцы живота, голые руки. Пульс участился у нее на шее.
Он не осмеливался пошевелиться, не тогда, когда ее взгляд был прикован к v-образному изгибу мышц под поясом его брюк. Не тогда, когда ее глаза потемнели, а ресницы затрепетали, когда краска залила ее бледную кожу.
Его кровь закипела, кожа напряглась на костях и мышцах, как будто он мог чувствовать прикосновение ее серо-голубых глаз, как будто ее пальцы пробежали по его животу. Ниже.
Он знал, что лучше не делать дразнящих замечаний. Разозли ее, и она не только откажется тренироваться, со сделкой или без, но и перестанет так на него смотреть.
Ее глаза медленно скользнули по его телу, задержавшись на рельефных грудных мышцах и иллирийской татуировке, которая кружилась над одной из них, прежде чем спуститься вниз по левой руке. Он мог бы напрячься. Немного. Его голос был хриплым, он сумел сказать:
Ты готова?
Он знал, что в этом вопросе было больше смысла, чем он хотел заложить.
По блеску в ее глазах он понял, что она поняла. Но она расправила плечи.
Все в порядке. Я должна тебе один час тренировок.
Ты уверена, черт возьми, Кассиан овладел своим дыханием, отталкивая это ревущее желание. Он шагнул в центр ринга, но предпочел не снимать рубашку. Не из-за теплого дня, а потому что его кожа теперь горела.
Он указал на место рядом с собой и одарил ее своей самой широкой улыбкой.
Давай посмотрим, что ты умеешь, Арчерон.
***
Сделка с Кассианом. Неста не знала, как она позволила себе согласиться на это, позволила этой магии пройти между ними и пометить ее, но
Все тебя ненавидят.
Может быть, только этот факт и заставил ее согласиться на это безумие. Она понятия не имела, какую услугу он ей окажет, ноХорошо. Это тренировочное кольцо, с его высокими стенами, небо, ее единственный свидетельздесь, как она полагала, она могла позволить ему сделать самое худшее.
Неважно, что Кассиан без рубашки граничил с непристойностью, даже с коллекцией шрамов, усеивающих его золотисто-коричневую кожу. Та, что была на его левой груди, была особенно ужаснойи она знала, что он не получил ее во время войны с Хэйберном. Она не хотела знать, что было настолько ужасно, что оставило шрам на его быстро заживающем теле. Особенно когда исчезли все свидетельства ужасной раны, полученной им во время войны. Остались только рельефные мышцы и кожа.
Честно говоря, там было так много мышц, что она не могла сосчитать их все. Мышцы на его проклятых ребрах. Она не знала, что люди могут иметь их там. И те, что текли в его штаны, как золотая стрела, указывая именно на то, что она хотела
Неста выбросила эту мысль из головы, когда подошла к Кассиану в центре ринга. Он ухмыльнулся, как дьявол.
Она остановилась в добрых трех футах от него, утреннее солнце согревало ее волосы и щеки. Это было самое близкое место, где она стояла к нему, не споря и не ссорясь долгое время.
Кассиан повел мощными плечами, его растянутая татуировка двигалась вместе с движением.
Все в порядке. Начнем с самого начала.
Мечи? Она указала на стеллаж с оружием у стены слева от арки, ведущей на лестницу.
Его губы изогнулись в улыбке.
Ты еще не доберешься до мечей. Тебе нужно научиться контролировать свои движения, свое равновесие. Ты разовьешь базовую силу и осознание своего тела еще до того, как возьмешь в руки хотя бы деревянный тренировочный меч. Он взглянул на ее зашнурованные ботинки. Ноги и дыхание.
Она моргнула.
Ноги?
Особенно твои пальцы.
Он был совершенно серьезен.
А что с моими пальцами?
Научись держаться за землю, уравновешивать свой весэто основа для всего остального.
Я собираюсь потренировать пальцы ног.
Он усмехнулся.
Ты думала, в первый день будут мечи и стрелы?
Высокомерная задница.
Ты с моей сестрой на тренировочном ринге делал именно это?
Твоя сестра уже обладала набором навыков, которых у тебя нет, и к тому же не имела такой роскоши, как время.
Охота, чтобы прокормить их, научила Фейру этому навыку. Охотиться, в то время как Неста оставалась дома, в безопасности и тепле, и позволяла Фейре отправиться в этот лес одной. Эти навыки, отточенные Фейрой, позволили ей выжить против Высших фейри и всех их ужасов, ноФейра получила их только из-за того, что была вынуждена делать. Потому что Неста была не той, кто это сделал. Не сделала шаг вперед.
Она обнаружила, что Кассиан внимательно наблюдает за ней. Как будто он слышал эти мысли, чувствовал их тяжесть на ней.
Фейра научила меня пользоваться луком, всего несколько уроков, и очень давно, но Неста помнила. Это был один из немногих случаев, когда она и Фейра были союзниками.
Не иллирийский лук, Кассиан указал на стойку с массивными луками и колчанами рядом с зеркалом. Луки были огромными, для крепких женщин.
Мне понадобилось время, пока я не стал взрослым, чтобы набраться сил хотя бы для одного из них.
Неста скрестила руки на груди, барабаня пальцами по бицепсам.
Значит, я собираюсь провести здесь целый час, шевеля пальцами ног?
Улыбка Кассиана снова расцвела.
Да.
В какой-то момент Несте стало жарко. Ноги болели и превратились в желе.
Она сняла ботинки и несколько раз встала с Кассианом, сосредоточившись на том, чтобы сжать пальцы ног, найти равновесие и вообще выглядеть глупо. По крайней мере, никто не видел, как она стояла на одной ноге, держась за бедро, а другая нога поднималась позади нее. Или использовала два деревянных шеста, чтобы удержаться на ногах, пока она перебрасывала ногу с шеста на шест, поднимаясь по каждой палке. Или делать основной приседчто, как оказалось, было все неправильно, ее вес неуместен и спина была слишком выгнута.
Все элементарные, глупые вещи. И все, в чем она потерпела полное фиаско.
Кассиан, казалось, даже отдаленно не впечатлился, когда она поднялась с корточек, которые он заставил ее держать, поддерживая деревянную палку над головой.
Встань прямо, головой вперед.
Неста повиновалась.
Нет, Он жестом велел ей снова опуститься. Головой вперед. Не сгибай спину и не наклоняйся вперед. Спина прямая.