А потом она пошевелилась, и это было подобно тому, что смотреть на реку, на ветер, пронизывающий гору. Не идеально, но близко.
Если бы ты сделала это против противника, сказал Кассиан, он бы лежал на земле, хватая ртом воздух.
И тогда я нанесла бы смертельный удар.
Да, меч в сердце довершит дело. Но если ты достаточно сильно ударишь в грудь этим последним ударом, ты сможешь заставить одно из легких сжаться. На поле боя ты выбираешь либо смертельный удар мечом, либо просто оставляешь их там, не в силах пошевелиться, чтобы кто-то другой прикончил тебя, пока ты стоишь лицом к лицу со следующим противником.
Она кивнула, как будто все это казалось совершенно нормальным разговором. Как будто он давал ей советы по садоводству.
Хорошо. Кассиан откашлялся и сложил крылья. Итак, больше никаких занятий в библиотеке. Следующий человек, которого Клото попросит отругать тебя, скорее всего, не будет тем, с кем ты захочешь поговорить. Глаза Несты потемнели, когда она подумала, кто из ее наименее любимых людей мог им оказаться, и она снова кивнула.
Выполнив свою задачу, он сказал:
Дайте мне еще одну комбинацию. Он выпалил приказ.
Ее улыбка была кошачьей. И ее правый удар не оказался провальным.
Хорошо, сказал он и повернулся к пандусу, который должен был вывести его наружу.
Он вздрогнул от увиденного: жрицы остановились вдоль перил на нескольких разных уровнях, уставившись на них. На Несту.
При его внимании они тут же начинали ходить, работать или расставлять книги по полкам. Но молодая жрица с медно-каштановыми волосамиединственная из них без капюшона и камнязадержалась у перил дольше всех. Даже с уровня ниже и через яму он мог видеть, что ее большие глаза были цвета мелкой теплой воды. Они были широко раскрыты на мгновение, прежде чем она тоже быстро исчезла.
Кассиан оглянулся на Несту, которая встретила его взгляд почти кипящими глазами.
Твой хук справа сегодня утром был безупречен, пробормотал он.
Да.
Но не тот, который я видел среди стеллажей.
Я так и думала, что ты меня поправишь.
Шок и восторг обрушились на него. Она выбралась из стеллажей раньше, чем позволила ему это сделать. Прямо на виду. Чтобы все видели, как он учит ее.
Он изумленно уставился на нее.
Ты можешь сказать Клото, что мне больше не нужно практиковаться в библиотеке, мягко сказала Неста и повернулась обратно.
Она знала, что Клото и другие никогда не пригласят его и никогда не поднимутся на ринг, чтобы посмотреть, на что он способен. Как он будет их учить. Поэтому она изо дня в день показывала жрицам то, чему научилась. Более того, она разозлила Клото настолько, что жрица приказала ему спуститься сюда.
Где Неста использовала его. Не для себя, а для жриц, которые подошли посмотреть.
Кассиан тихо рассмеялся.
Хитро, Арчерон.
Неста подняла руку через плечо в знак прощания, когда подошла к своей тележке.
***
Им нужно было это увидеть, поняла Неста. Каким был Кассиан, когда учил ее. Это было трогательно, но всегда с ее разрешения и всегда профессионально. Нужно было видеть, как он никогда не насмехался над ней, только мягко поправлял. И ей нужно было увидеть, чему он ее научил. Услышать, как он точно скажет, что она может сделать со всеми этими комбинациями ударов кулаками и ногами.
Что жрицы могли бы научиться делать.
Но в тот вечер, когда Неста уходила, лист регистрации так и оставался пустым.
Она оглянулась на Клото, которая сидела за своим столом, как всегда, с рассвета до заката.
Если жрица и поняла, что ее разыграли, то виду не подала. Но от Клото исходило что-то похожее на печаль, как будто она тоже хотела сегодня увидеть этот лист заполненным.
Неста не понимала, почему это так важно. Почему печаль Клото выбила из нее дух, но Неста уже двигалась через весь Дом к десяти тысячам ступеней.
Возможно, она все-таки ни на что не годна. Возможно, она была дурой, думая, что этот трюк может убедить их. Возможно, физическая подготовка не была тем, что им требовалось, чтобы победить своих демонов, и она была достаточно самонадеянна, чтобы предположить, что она знала, что им нужно.
Неста спускалась и спускалась по лестнице, стены давили.
Она добралась только до девятисотой лестницы, прежде чем вернулась, ее ноги были такими тяжелыми, как будто на них были свинцовые блоки.
Неста все еще потела и тяжело дышала, когда, спотыкаясь, вошла в свою комнату и нашла книгу на ночном столике. Она приподняла бровь, прочитав название.
Это не твой обычный роман, сказала она, обращаясь к комнате.
Это был вовсе не роман. Это была старая рукопись в переплете под названием «Танец битвы».
Ты можешь взять это обратно, спасибо, сказала Неста. Меньше всего ей хотелось читать по ночам какой-нибудь скучный старый текст о военной стратегии. Дом не повиновался, и Неста вздохнула и взяла рукопись в черном кожаном переплете, таком потертом, что он казался мягким, как масло.
Со страниц до нее донесся знакомый запах.
Ты ведь не оставил это для меня, правда?
Дом ответил, шлепнув стопку романов, как бы говоря: Вот, что я бы выбрал.
Неста вгляделась в рукопись, полную запаха Кассиана, словно он читал ее тысячу раз.
Он оставил его для нее. Считал ее достойной того, что содержалось внутри.
Неста присела на край кровати и открыла текст.
Была уже полночь, когда она сделала перерыв в чтении «Танца битвы» и потерла виски. Она не отложила его даже для того, чтобы пообедать за столом, держа его одной рукой, а другой поглощая тушеное мясо.
Поразительно, насколько искусство ведения войны было похоже на социальные манипуляции, которым ее учила мать: выбирать поля сражений, находить союзников среди врагов своих врагов.Некоторые из них были совершенно новыми, конечно, и настолько точным образом мышления, что она знала, что ей придется читать рукопись много раз, чтобы полностью усвоить ее уроки.
Она знала, что Кассиан знает, как вести армии. Она наблюдала за ним с непоколебимой точностью и умом. Но, читая рукопись, она поняла, что никогда не понимала, как много продвинутого мышления уходит на планирование сражений и войн.
Неста положила рукопись на тумбочку и откинулась на подушки.
Она представила себе Кассиана на поле боя, каким он был в тот день, когда выступил против командира Хэйберна и бросил копье с такой силой, что мужчина был сброшен с лошади при ударе.
Он отступил от манускрипта только в одном: он сражался на передовой со своими солдатами, а не командовал с тыла.
Она позволила своим мыслям некоторое время плыть по течению, пока они не наткнулись на очередной клубок шипов.
Не все ли равно, если жрицы не явятся на тренировку? Помимо ее собственного нежелания признать неудачу, имело ли это значение?
Так оно и было. Каким-то образом это произошло.
Она потерпела неудачу во всех аспектах своей жизни. Полностью и эффектно провалилась, и не дала другим понять, что это было ее главной целью. Она отгородилась от них, отгородилась от себя, потому что тяжесть всех этих неудач грозила разбить ее на тысячу осколков.
Неста потерла лицо руками.
Сон не спешил поглотить ее.
***
Пот все еще струился по ее телу, когда на следующий день Неста вошла в библиотеку, направляясь к пандусу, чтобы спуститься туда, где она оставила свою тележку.
У нее не хватило смелости взглянуть на пустой регистрационный лист. Чтобы сорвать его.
У нее не хватило смелости взглянуть на Клото и признать свое поражение. Она продолжала идти.
Но Клото остановила ее, подняв руку. Неста сглотнула.
Что?
Клото указала за спину Несты, указывая скрюченным пальцем на дверной проем. Нет, на колонну.
И это была не печаль, исходившая от жрицы, а что-то вроде жужжащего возбуждения. Что-то, что заставило Несту развернуться на каблуках и шагнуть к колонне.
На листке было нацарапано имя.
Одно имя, жирными буквами. Одно имя, готовое к завтрашнему уроку.
ГВИН
Материал принадлежит группе https://vk.com/throneofglass_online
Копирование материала СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО.
Стеклянный трон // Двор шипов и роз © 20162021
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
КЛИНОК.
Глава 25
Перестань нервничать, пробормотал Кассиан уголком рта.
Я не нервничаю, пробормотала Неста в ответ, даже когда она подпрыгнула на носках, стараясь не смотреть на открытую арку, когда стрелки часов доходили девять.
Просто расслабься, Он поправил пиджак.
Это ты ерзаешь, прошипела она.
Потому что ты заставляешь меня нервничать.
Шаги за аркой заскрипели по камню, и дыхание Несты вырвалось из нее волной, которую она не осознавала, что сдерживает, когда появились медно-каштановые волосы Гвин. В солнечном свете цвет ее волос был необыкновенным, пряди золота сверкали, а ее бирюзовые глаза почти идеально сочетались с камнями, которые носили другие жрицы.
Гвин увидел, что они стоят в центре ринга, и резко остановился.
Острый привкус страха заставил Несту приблизиться.
Привет.
Руки Гвин дрожали, когда она сделала еще один шаг на ринг и посмотрела в открытую чашу неба.
Впервые за много лет она оказалась снаружипо-настоящему снаружи.
Кассиан, к его чести, подошел к стойке с деревянным учебным оружием, которое, как он утверждал, они не будут использовать в течение нескольких месяцев, и притворился, что поправляет его.
Гвин сглотнула.
Я я поняла по дороге сюда, что у меня нет подходящей одежды. Она указала на свои светлые одежды. Я подозреваю, что они не будут идеальными, сказал Кассиан, не оборачиваясь. Я могу научить тебя в мантии, если хочешь. В чем наиболее комфортно.
Гвин натянуто улыбнулась ему.
Я посмотрю, как пройдет сегодняшний урок, а потом решу. Мы носим мантии в основном по традиции, а не по строгим правилам. Она снова встретилась взглядом с Нестой и улыбнулась. Я забыла, каково это, когда солнце светит мне прямо в голову. Она снова посмотрела вверх. Простите меня, если я проведу некоторое время, таращась на небо.
Конечно, сказала Неста. Она не встретила Гвин вчера после того, как увидела, что та записалась на утренний урок, но она почти бояласьбоялась, что одно случайно произнесенное кислое замечание заставит Гвин передумать.
Слова застряли в горле Несты, но Кассиан, казалось, предвидел это.
Все в порядке. Больше никакой болтовни. Нес, покажи нашему новому другу Гвин, да? Я Кассиан. Нес, покажи ей свои ноги.
Ноги? Медные брови Гвин поднялись вверх.
Неста закатила глаза.
Вот увидишь.
***
Гвин лучше, чем Неста, усвоила концепцию держаться на земле ногами и, конечно же, не испытывала проблем с переносом веса на правое бедро и другими вещами, которые Неста исправляла в течение трех недель. Даже с одеждой было ясно, что Гвин была гибкой и худощавой, привыкшей к небрежной грации фэйри, которой Неста только училась.
Она ожидала, что ей придется уговаривать подругу, но как только Гвин преодолела первоначальную тревогу, она стала добровольным участником и веселым компаньоном. Жрица смеялась над собственными ошибками и не сердилась на исправления Кассиана.
К концу урока, однако, халат Гвин был влажным от пота, завитки волос вились вокруг ее раскрасневшегося лица. Кассиан приказал им выпить немного воды, прежде чем они остынут.
Когда Гвин налила себе бокал, она сказала:
В храме в Сангравахе, у нас было множество упражнений, которые мы должны были выполнять на восходе солнца. Не ради боевой подготовки, а для успокоения ума. После них мы тоже остывали, хотя и называли их приземлениями. Эти движения в некотором смысле выводили нас из наших тел. Давали нам общаться с Матерью. Земля возвращала нас в настоящий мир.
Тогда зачем ты на это подписалась? Неста выпила стакан, который протянула ей Гвин. Если у тебя уже есть привычные упражнения для успокоения ума?
Потому что я больше никогда не хочу чувствовать себя беспомощной, тихо сказала Гвин, и все эти легкие улыбки и веселый смех исчезли. Только суровая, болезненная честность светилась в ее замечательных глазах.
Неста сглотнула, и хотя инстинкт подсказывал ей отстраниться, она тихо сказала:
Я тоже.
***
Колокольчик над дверью магазина зазвенел, когда вошла Неста, стряхивая снежинки, прилипшие к плечам ее плаща. Кассиану нужно было подняться в Иллирийские горы после их второго урока с Гвин, и, к ее удивлению, он попросил Несту присоединиться к нему. Он уже договорился с Клото, что она на несколько часов опоздает на работу в библиотеку. Он не объяснил почему, кроме небрежного замечания о том, чтобы вывести ее из дома на свежий воздух.
Но она согласилась и не сказала ему почему. Кассиан даже не проявил любопытства, когда она попросила его оставить ее в Пристанище Ветра, чтобы она могла пройтись по магазинам. Возможно, в его глазах блеснула искра, как будто он догадался, но он был отстранен, спокоен.
Учитывая, что Кассиан был здесь, чтобы встретиться с Эрисом, она не винила его. Он оставил Несту у фонтана в центре замерзающей деревни, чтобы она знала, что если ей нужно согреться, то дом матери Риса не заперт.
В Веларисе еще было лето, осень едва коснулась его, но Пристанище Ветра уже полностью поддалось объятиям зимы. Неста, не теряя времени, вошла в магазин.
Неста, сказала Эмери вместо приветствия, заглядывая поверх широких плеч и крыльев молодого самца с того места, где она стояла, помогая ему у стойки. Рада тебя видеть, -
было ли это облегчение в ее голосе? Неста убедилась, что дверь за ней плотно закрыта, прежде чем войти, снег на ее ботинках оставлял грязные следы рядом с теми, что оставил клиент Эмери.
Мужчина полуобернулся к Несте, открыв мягкое красивое лицо, темные волосы, стянутые на затылке, и стеклянные карие глаза. Этот придурок был пьян. Мудак, казалось, был правильным термином, так как жесткая поза Эмери выдавала отвращение и настороженность.
Неста неторопливо подошла к стойке, окинув мужчину взглядом, который, как она знала, обычно вызывал у людей желание придушить ее. По тому, как он напрягся, слегка покачиваясь на обутых в сапоги ногах, она поняла, что это сработало.
Доброе утро, весело поздоровалась она с Эмери. Еще одна вещь, которую мужчины, казалось, ненавидели: быть проигнорированным женщиной.
Жди своей очереди, ведьма, проворчал мужчина, поворачиваясь к стойке и Эмери.
Эмери скрестила руки на груди.
Думаю, мы закончили, Беллиус.
Мы закончим, когда я скажу, что мы закончили. Слова были наполовину невнятными.
У меня назначена встреча, сказала Неста, холодно взглянув на него. Она обнюхала мужчину. Она сморщила нос.
А тебе, кажется, нужно принять ванну.
Он полностью повернулся к ней, мускулистые плечи раздвинулись. Даже с остекленевшим выражением лица, гнев кипел в его взгляде.
Ты знаешь, кто я?
Пьяный дурак, который попусту тратит мое время, сказала Неста. Два сифонасиние, темнее, чем у Азриэля, сидели на тыльной стороне его больших ладоней. Убирайся.
Эмери, как бы успокаивая сказала, прежде чем мужчина успел ответить:
Мы обсудим это позже, Беллиус.
Мой отец послал меня передать сообщение.
Сообщение получено, сказала Эмери, вздернув подбородок. И мой ответ тот же: этот магазин-мой. Если он так сильно этого хочет, он может открыть свой собственный.
Злобная стерва, выпалил Беллиус, отступая на шаг.
Неста рассмеялась, холодно и глухо. У фейри и людей было больше общего, чем она думала. Сколько раз она видела, как должники ее отца появляются на пороге, чтобы вытрясти из него деньги, которых у него не было? А потом было время, когда они переходили все границы угроз и у отца была сломана нога. Любое чувство безопасности рухнуло вместе с ним.
Убирайся, повторила Неста, указывая на дверь, когда Беллиус ощетинился от ее затихающего смеха. Сделай себе одолжение, убирайся.
Беллиус поднялся во весь рост, взмахнув крыльями.