Но время не было безграничным, и у него был урок с Нестой.
Итак, выдохнул Кассиан сквозь стиснутые зубы, блокируя удар Аза и отскакивая на шаг назад, снова кружа. Кто нанесет следующий удар, тот и победит.
Это смешно, выдохнул Аз в ответ. Мы закончим, когда один из нас съест грязь.
Аз порочный дух спортивного соперничества. Он не был хвастливым и высокомерным, как Кассиан, не был собственником, как Амрен. Нет, он был тихим, жестоким и смертоносным
Кассиан потерял счет играм, в которые они играли на протяжении веков, и в одной из них он был уверен в победе, только ради того, чтобы Аз раскрыл какую-то мастерскую стратегию. Или сколько игр было сведено к тому, что только Рис и Аз остались стоять, сражаясь за карты или шахматы до середины ночи, когда Кассиан и Мор сдавались и начинали пить.
Они снова закружились, но Аз резко повернул голову к Несте, широко раскрыв глаза.
Кассиан смотрел, сердце подпрыгивало у него в горле
Азриэль нанес удар в челюсть, достаточно сильный, чтобы Кассиан пошатнулся.
Пошатываясь, он выругался.
Аз тихо рассмеялся, глаза его блеснули. Он использовал тот же обман, что и Кассиан в начале, разыграл одну карту, которая заставит Кассиана отвлечься от противника.
Такое случалось и раньшепротив Хэйберна. Неста выкрикнула его имя, и даже посреди поля боя он бросил своих солдат и бросился к ней, не заботясь ни о чем, кроме как добраться до нее, спасти ее.
Только Неста спасла его. И она выкрикнула его имя, чтобы он убрался подальше от Котла.
Его солдаты были разорваны на части мгновением позже. И когда он посмотрел на ее лицо, то понял что что за последние полтора года разорвалось на части и стало холодным.
Кассиан повел плечом, держась рукой за челюсть, и сказал Азу:
Сволочь.
Аз снова рассмеялся, и они повернулись к Несте.
Она оставалась столпом холодного спокойствия, но на ее щеках появился румянец.
Не было ветра, чтобы донести до него ее запах, но судя по тому, как дрожало ее горло, когда она смотрела на них
Азриэль кашлянул и направился к водонапорной станции.
Пускаешь слюнки, сказал ей Кассиан, и Неста напряглась.
Если и было что-то заманчивое, прошипела она, выходя на ринг, так это видеть, как Азриэль бьет тебя по лицу.
Кассиан жестом приказал ей принять боевую стойку.
Продолжай твердить себе это, Нес.
***
Что ты знаешь об Ужасном Кладе?
Что? Гвин отвернулась от стола, за которым Неста застала жрицу, тихонько напевающую себе под нос, стоявшего прямо за закрытой дверью кабинета Меррилл.
Ужасный Клад, сказала Неста, морщась от протестов своего больного тела, когда она села на край стола Гвин. Три древних артефакта
Гвин покачала головой.
Никогда о таком не слышала.
Неста все еще была потной после урока с Кассианом и Азриэлем. Они провели ее через удары, пинки и шаги, которые они делали с легкостью, хотя ни один из них не смеялся, когда она была неуклюжей или нелюбезной.
Видеть их спарринг было ошеломляюще. Их прекрасные формы, покрытые татуировками, шрамами и рельефные мышцы, блестели от пота, когда они сражались со злобой и умом, которых она никогда не видела.Она обливалась потом, когда они закончили, задаваясь вопросом, каково это-быть между этими двумя мужскими телами, позволяя им обратить все свое смертельное внимание на поклонение ей.
Элейн упала бы в обморок, услышав такие мысли. И услышать, что у Несты уже были двое мужчин в постели не один, а два раза, и она наслаждалась каждой секундой. Но мужчины, с которыми делилась Неста, не были похожи на Кассиана и Азриэля. Это были не Кассиан и Азриэль.
Неста заставила себя сосредоточиться во время урока, но как только она оставила их на тренировочном ринге, грязные мысли хлынули, оставив ее наполовину отвлеченной, пока она шла в библиотеку. Мысль о том, как Кассиан вливается в ее рот, в то время как Азриэль толкается в нее сзади, они вдвоем работают над ней в тандеме
Разговор с Гвин об Ужасном Кладе достаточно быстро отрезвил ее.
Похоже, Клад обладает чарами, которые заставляют людей забыть о его существовании, сказала Неста Гвин и кратко объяснила, что это такое, а также смутно объяснила, зачем он нужен. Она не упомянула ни королеву Бриаллин, ни Кощея, ни Котел. Только то, что Клад должен быть найден быстро. И что Гвин не должна никому об этом говорить.
Неста предположила, что, поступая так, она прямо не подчинилась приказу Риса молчать, но к черту его.
Когда она закончила, Гвин широко раскрыла глаза, ее лицо было таким бледным, что веснушки едва были заметны.
И ты должна его найти?
Я не имею ни малейшего представления, с чего начать поиски. Что искать первым.
Гвин прикусила нижнюю губу.
У нас действительно обширная система картотеки, задумчиво произнесла она, но посмотрела на стеллажи за ними, на открытую яму в нижней части библиотеки. Но они не включают то, что ниже Седьмого уровня.
Я знаю.
Гвин наклонила голову.
Так зачем же ты пришла ко мне?
Ты явно хороша в своем деле, если работаешь с таким требовательным человеком, как Меррилл. Если у тебя найдется свободная минутка, я буду признательна за любую помощь. Или просто укажи мне направление.
Позволь мне закончить проверку этой главы, а потом я посмотрю, что смогу найти.
Неста натянуто улыбнулась.
Спасибо.
Гвин махнула рукой.
Найти предметы, которые помогут нашему двору защитить мир, довольно увлекательно. Почти так же захватывающе, как то, что я ищу каждый день, но еще интереснее.
Ты можешь прийти на тренировку, если хочешь еще чего-нибудь интересного, осторожно сказала Неста.
Гвин натянуто улыбнулась ей.
Боюсь, это не для меня.
А почему бы и нет?
Гвин указала на боевую форму Несты, перекрывающую чешую.
Я не воин.
Я тоже. Но ты можешь им стать.
Гвин покачала головой.
Я так не думаю. Если бы я хотела стать воином, то пошла бы по этому пути еще ребенком. Вместо этого я предложила себя в качестве служителя, и это то, что я есть.
Ты не должна бросать одну вещь, чтобы начать заниматься другой. Тренировка-это упражнение. Помогает научиться дышать, растягиваться и бороться. Разве ты не изучаешь Валькирий для Меррилл? Это может даже помочь тебе в дальнейшем понимании всего. Неста похлопала себя по бедру. И у меня уже появляются мышцы. За две недели я могу уже ощутить разницу.
Зачем жрице накаченные бедра?
Неста прищурилась, когда Гвин вернулась к своей работе.
Это Кассиан?
Кассиан-хороший и благородный мужчина.
Я знаю, она всегда это знала. Но разве присутствие Кассиана заставляет тебя нервничать?
Сегодня утром не было ни малейшего намека на то, что произошло между ними прошлой ночью. Как будто долг между ними был уплачен, и он больше не хотел прикасаться к ней. Или это было непреодолимое желание, и все. Или, возможно, он не наслаждался этим так, как она.
Ее тревожило то, что она так много думала об этом.
Гвин не ответила, и Неста поняла, что не имеет права настаивать, когда краска залила щеки Гвин и она слегка наклонила голову. Стыдэто был стыд и страх.
Что-то сжалось в груди Несты, когда она начала уходить.
Все в порядке. Дай мне знать, если узнаешь что-нибудь о Кладе.
Неста обдумывала этот разговор в те часы, когда работала. Когда она проверила регистрационный лист, выходя из библиотеки на закате, никаких имен не было добавлено.
Она чувствовала на себе взгляд Клото, когда рассматривала пустую страницу. Неста наконец повернулась к жрице, сидевшей за столом, сложив руки перед собой. Между ними повисло молчание, и Неста, уходя, ничего не сказала.
Она вышла на лестничную клетку и направилась не в свою комнату или столовую, а вниз на изогнутые красные ступени.
Неста начала спускаться, на этот раз медленнее, обдумывая каждое положение своей ноги. Пусть каждый шаг вниз будет мыслью, кусочком одного из пазла Амрен, которые она собирала.
Она спускалась все ниже и ниже, перебирая каждое слово и взгляд Гвин, пока Неста работала в библиотеке. Шаг за шагом, говорила она себе с каждым обжигающим, дрожащим движением ног. Шаг за шагом.
Она снова прокрутила разговор. Каждый шаг был другим словом, или движением, или запахом.
Неста была уже на второй тысячной ступени, когда остановилась.
Она знала, что должна сделать.
Глава 24
Пять дней спустя Кассиан сидел за столом верховной жрицы библиотеки и смотрел, как движется ее зачарованная ручка. Он встречался с Клото несколько раз на протяжении веков и обнаружил, что у нее сухое, злое чувство юмора и успокаивающее присутствие. Он старался не смотреть на ее руки и лицо, которое видел только один раз, когда Мор привела ее сюда так давно. Она была так изуродована и окровавлена.
Он понятия не имел, как ее лицо зажило под капюшоном. Если Маджа смогла спасти его так, как не смогла спасти руки Клото. Он полагал, что это не имеет значения, как она выглядит, не тогда, когда она достигла и построила так много с Рисом и Мор в этой библиотеке. Святилище для женщин, которые пережили такие невыразимые ужасы, что он всегда был счастлив вершить правосудие от их имени.
Его мать нуждалась в таком месте. Но Рис установил его задолго до того, как она покинула этот мир. Интересно, думала ли когда-нибудь мать Азриэля о том, чтобы приехать сюда, или он сам ее к этому подталкивал?
Ну, Клото, сказал он, откидываясь на спинку стула, окруженный шелестом пергамента и шелестом одеяний жриц, похожих на трепещущие крылья, ты просила аудиенции?
Ее ручка сделала росчерк, закончив то, что она писала.
Я уже дважды просила Несту не практиковаться в библиотеке, и она проигнорировала мою просьбу. В течение пяти дней она откровенно игнорировала мои приказы остановиться.
Кассиан поднял брови.
Она практикуется здесь, внизу?
Перо снова заскрежетало по бумаге. Он взглянул на открытую яму слева от себя, как будто увидел там Несту. Прошла неделя после того безумия в ее спальне, и они больше не говорили об этом, ничего не предпринимали. Он не был полностью уверен, что разумно это продолжать.
В дополнение к изнурительному набору упражнений для оттачивания ее тела, Кассиан обучил ее мельчайшим деталям рукопашного боя, отдельным шагам и движениям, которые могли быть собраны в бесконечные комбинации. Изучение каждого из этих шагов требовало не только силы, но и сосредоточенностичтобы вспомнить, какое движение соотносится с пронумерованным шагом, чтобы ее тело начало вспоминать все само по себе: удар, крюк, высокий ударОн потерял счет тому, сколько раз он ловил ее бормочущей на свое тело.
Но он знал, что ей нравятся удары. Удары ногами. Свет сиял в ее лице, когда ее тело текло через движения. Он всегда чувствовал себя так, когда делал движения правильно, как будто его тело, разум и душа выстраивались в линию и начинали петь.
Клото написала, что Неста в последнее время постоянно практиковалась.
Она нанесла какие-либо повреждения?
Нет. Но я попросила ее остановиться.
Он подавил улыбку. Возможно, утренние уроки были недостаточно изнурительны.
Ее работа страдает из-за этого?
Нет, это к делу не относится.
Его губы скривились в ухмылке.
Клото написала:
Мне нужно, чтобы ты положил этому конец.
А остальных это не беспокоит?
Это отвлекает их, когда они видят, как кто-то пинает и колотит по теням.
Кассиану пришлось пригнуть голову, чтобы она не увидела веселья в его глазах.
Я поговорю с ней. Она сейчас там, внизу? Он кивнул на наклонный пандус. С вашего разрешения, конечно.
Это была их безопасная гавань. Не имело значения, был ли он членом двора Риса или приходил сюда раньше. Каждый раз он спрашивал разрешения. Он только однажды не смог этого сделать: когда напали Вороны Хэйберна.
Да. Я разрешаю тебе войти. Неста на Пятом уровне. Возможно, тебе удастся достучаться до нее.
Приняв это за намек, Кассиан поднялся.
Ты знаешь, что мы говорим о Несте Арчерон? Она не делает того, чего не желает. И меньше всего она послушает меня.
Клото хмыкнула.
У нее железная воля.
Стальная. Он улыбнулся. Рад был повидаться, Клото.
И я тоже, лорд Кассиан.
Просто Кассиан, сказал он, как говорил уже много раз.
Ты господь в добрых делах. Это не титул данный при рождении, а заслуженный.
Он склонил голову, и сказал заплетающимся языком:
Спасибо.
Он добрался до того места, где, по словам Клото, должна была находиться Неста, чтобы стряхнуть с себя слова верховной жрицы и то, что они значили для него.
Сначала его приветствовали шаркающие шаги, потом ровное, ритмичное дыхание, которое он узнал. Кассиан сделал так, чтобы его дыхание соответствовало этому, сделал свои шаги бесшумными и заглянул в следующий ряд стеллажей.
Любому, кто шел по трапу, достаточно было посмотреть направо, чтобы увидеть Несту, стоящую там в почти идеальной боевой стойке и наносящую удары в сторону полки. Она выбрала пять книг в качестве мишеней и работала над каждым ударом по ним, как если бы они были частями тела, которое он показал ей, куда нанести удар.
Затем она остановилась, выдохнула, откинула назад выбившуюся прядь волос и поправила книги, прежде чем вернуться к металлической тележке позади нее.
Ты все еще опускаешь локоть, сказал он, и она резко повернулась, упав на тележку с таким удивлением, что он проглотил смех. Он никогда не видел Несту Арчерон такой взъерошенной.
Она подняла подбородок и направилась к нему. Он следил за каждым движением ее ног. Она перестала так сильно переносить вес тела на правую ногу, и мышцы на ее бедрах стали упругими, гладкими и сильными. Три недели, возможно, не так уж много времени для человеческого тела, чтобы появились мышцы, но сейчас она была Высшей Фейри.
Я не опускаю локоть, бросила она вызов, выходя из ряда стеллажей на ровную площадку перед откосом пандуса.
Я только что видел, как ты дважды делала хук правой, она прислонилась к краю длинной полки.
Полагаю, Клото послала тебя сделать мне выговор.
Он пожал плечами.
Я и не знал, что ты так увлеклась тренировками, что продолжаешь заниматься ими здесь.
Ее глаза практически светились в полумраке.
Я устала быть слабой и от того, что другие защищают меня.
Справедливо.
Прежде чем я покончу с лекцией об игнорировании просьб Клото, позволь мне просто сказать, что
Покажи мне. Неста отошла от полки и прижалась к нему. Покажи мне, где я опускаю локоть.
Он моргнул, увидев, как напряглось ее лицо. Потом он сглотнул.
Он сглотнул, потому что она была там: мелькнувший образ того человека, которого он знал до того, как закончилась война с Хэйберном. Отблеск ее, как миражкак если бы он смотрел на нее слишком долго, она бы ускользнула и исчезла.
Поэтому Кассиан сказал:
Займи свою позицию.
Неста повиновалась.
Надеясь, что Клото не столкнет его через перила за неподчинение ее приказам, он сказал:
Нанеси удар справа.
Неста так и сделала. И опустила свой проклятый локоть.
Вернись на позицию. Она сделала, и он спросил:Могу ли я?
Неста кивнула и стояла совершенно неподвижно, пока он менял положение ее руки.
Ударь еще раз. Медленно.
Она послушалась его, и его рука обхватила ее локоть, когда он начал опускаться.
Видишь? Продолжай в том же духе, Он вернул ее руку в исходное положение. Не забудь пропустить вес через бедра. Он взял ее за руку, держа на расстоянии в добрый фут между их телами, и провел ею через удар. Вот так.
Хорошо. Неста снова встала, и он сделал шаг назад. Без его приказа она снова нанесла удар. Идеально.
Кассиан присвистнул.
Сделай это с большей силой, и ты сломаешь челюсть мужчине, сказал он с кривой усмешкой. Дай мне комбинацию один-два, потом четыре-пять-три, потом один-один-два.
Брови Несты нахмурились, когда она снова встала. Ее ноги переместились в нужное положение, вжавшись всем весом в каменный пол.