Что?
Ты должна относиться к Гвин с добротой и уважением.
Существо, стоявшее за крепостью ее разума, было существом с когтями, чешуей и зубами. Он был скрыт от глаз извивающимися тенями и случайными проходящими звездами, мерцающими в темноте, но время от времени мелькало крыло или коготь.
Занимайся своим делом. Неста захлопнула маленькое смотровое отверстие.
Она моргнула, медленно осознавая, что Эмери спрашивает Кассиана о завтрашнем уроке и о том, что она пропустит сегодня, уйдя на час раньше.
Глаза Рисанда сверкнули.
Рука Кассиана по-прежнему обнимала Несту, а большой палец скользил по ее плечу в ленивой, успокаивающей ласке. Знал ли он о ее молчаливом разговоре с его Высшим Лордом или почувствовал его, но он не подал виду.
Готова? спросил Рис у Эмери, и на его лице снова появилась добрая, милая улыбка. Эмери почти покраснела. Рисанд так действовал на людей.
Неста часто задавалась вопросом, как Фейра могла вынести этовсе люди, жаждали ее мэйта. Неста снова высвободилась из рук Кассиана, и на этот раз он позволил ей. Она последовала за Эмери туда, где та собирала свой тяжелый плащ.
Значит, ты придешь завтра? спросила Неста. Оглянувшись через плечо, она увидела, что Гвин идет к водонапорной станции, то ли для того, чтобы дать двум мужчинам уединиться, то ли от неудобства, что ее оставили с ними.
Чувство вины кольнуло Несту за то, что она бросила ее, и она сделала мысленную пометку не позволить этому случиться снова. В последние дни Гвин хорошо относилась к Кассиану: она не прикасалась к нему, и он не прикасался к ней, но она и не шарахалась от него, как сейчас. Неста не хотела думать о том, почему это произошло, какие шрамы так глубоко врезались в Гвин, что два самых надежных мужчины во всей этой стране не могли успокоить ее.
Рисанд мог быть высокомерным, тщеславным ублюдком, но он был честен. Он сражался изо всех сил, чтобы защитить невинных. Ее неприязнь к нему не имела ничего общего с тем, что он доказывал так много раз: он был честным, справедливым правителем, который ставил свой народ выше себя. Нет, она просто находила его личностьэто скользкое самодовольствораздражающей.
Я приду завтра, ответила Эмери.
Неста наклонила голову.
Я и понятия не имела, что чай и специи так убедительны.
Эмери слегка улыбнулась.
Это был не только подарок, но и напоминание о том, что они означают.
И что же?
Эмери посмотрела в небо, закрыв глаза, когда осенний ветерок пронесся мимо.
Что за Пристанищем Ветра есть мир. Что я слишком труслива, чтобы это увидеть.
Ты не труслива.
На днях ты сказала, что да.
Неста поморщилась.
Я сказала в гневе.
Ты сказала правду. Я не спала всю ночь, думая об этом. А потом ты попросила Кассиана доставить специи и чай, и я поняла, что там есть целый мир. Огромный, живой мир. Может быть, эти уроки заставят меня немного меньше бояться
Неста неуверенно улыбнулась.
По-моему, это достаточно веская причина.
***
Кассиан внимательно следил за выражением лица Риса, пока Неста и Эмери разговаривали, и Гвин присоединилась к ним. Было слышно про обмен книгами.
Рис сказал ему, Это интересное развитие событий.
Кассиан не потрудился придать своему лицу приятное выражение. Я мог бы обойтись и без твоего мысленного предупреждения.
Брови Риса нахмурились. Как ты узнал, что я это сделал?
Ублюдок даже не пытался это отрицать.
Я заметил, как она напряглась. И я хорошо тебя знаю, брат. Ты увидел Гвин и подумал о Несте самое худшее. Она относилась к нейи к Эмерис добротой.
Это тебя так разозлило?
Меня бесит, что ты, кажется, не можешь поверить ни одной хорошей вещи о ней. Что ты, блядь, отказываешься верить в одну хорошую вещь о ней. Нужно ли было ее так заманивать?
В глазах Риса промелькнуло сожаление.
Кассиан продолжил: Ты не облегчаешь мне задачу. Пусть она построит эти узы и держись от этого подальше.
Рис моргнул. Извини. Хорошо.
Кассиан выбило дыхание. Рис спросил, Ты действительно считаешь, что должен обнимать ее за плечи, чтобы удержать?
Я не хочу, чтобы вы были в трех футах друг от друга. У тебя беременная пара, Рис. Ты убьешь любого, кто представляет угрозу для Фейры. Сейчас ты представляешь опасность для всех нас.
Я никогда не причиню вреда тому, кого любит Фейра. И ты это знаешь.
В этих словах было столько напряжения, что Кассиан хлопнул брата по плечу, сжимая под ним твердые мышцы. Может быть, завтра подбросишь Эмери на другую сторону Дома. Дай Несте немного времени разобраться со своим дерьмом.
Хорошо.
Три женщины подошли к ним. Рис открыл свои крылья и сказал Эмери,
Можно?
Эмери взяла протянутую Рисом руку.
Да. Она посмотрела на Кассиана, потом на Несту и сказала:Спасибо. Черт
побери, если эта благодарность и надежда в глазах Эмери не поразили его в самое сердце.
Рис притянул ее к себе, осторожно прижимая к своему телу ее крылья, и взмыл в небо.
Когда Рис парил над крышей Дома, как раз перед тем, как отправиться в Пристанище Ветра, он сказал Кассиану: Я не знаю, какого хрена вы двое делали в этом Доме, но здесь пахнет сексом.
Кассиан фыркнул. Вежливый мужчина никогда не говорит об этом.
Смех Риса загрохотал у него в голове. Не думаю, что ты знаешь, что означает слово «вежливый».
Благодари богов за это.
Его брат снова рассмеялся. Я сказал Азу, что играть роль компаньонки бесполезно.
Глава 29
Ноги Несты подкосились на третьей тысяче ступеней.
Тяжело дыша, чувствуя, как по спине и животу стекает пот, она уперлась руками в дрожащие бедра и закрыла глаза.
Сон был тот же самый. Лицо ее отца, наполненное любовью и страхом, а затем ничего, когда он умер. Треск его шеи. Хитрая, жестокая улыбка Хэйберна.
Кассиана и Азриэля не было на ужине, и она не получила никаких объяснений. Они, вероятно, были либо в особняке у реки, либо в городе, и она с удивлением обнаружила, что мечтает о компании. С удивлением обнаружила, что тишина столовой давит на нее.
Конечно, ее не пригласят с собой. Она уже больше года старалась быть как можно более неприятной. И более того, они не были обязаны посвящать ее во все темы.
Никто не был обязан ей ничего.
Ее тяжелое дыхание эхом отдавалось от красного камня. Она проснулась от кошмара в холодном поту и была уже на полпути сюда, прежде чем поняла, куда идет. Если она даже доберется до конца, куда она пойдет? Особенно в ночной рубашке.
Она все еще видела отца за закрытыми глазами. Она ощутила каждую вспышку ужаса, боли и страха, которые пережила в те месяцы, когда шла война.
Она должна найти этот Ужасный Кладкаким-то образом.
Она провалила все задания, которые ей когда-либо давали. Не сумела остановить разрушение стены, не сумела спасти Иллирийский легион от испепеляющего удара Котла.
Неста оборвала этот ход мыслей.
Что-то глухо ударилось о ступеньку рядом с ней, и она моргнула, чтобы найти стакан воды.
Спасибо, сказала она, делая большой глоток, позволяя его прохладе успокоить ее еще больше. Ты читал какие-нибудь книги Селлины Дрейк?
Дом не ответил, что, как она предположила, означало «нет».
Завтра подруга принесет мне один из ее романов. Я поделюсь им с тобой, когда прочту.
Ничего. Затем по лестнице пробежал прохладный ветерок, успокаивая ее вспотевший лоб.
Спасибо, повторила она, подставляя лицо ветру.
Что-то еще звякнуло рядом с ней на ступеньке, и она обнаружила два плоских овальных камня и три куска потемневшей от времени костилодыжки какого-то бараньего зверя. У нее пересохло во рту. Кости и камнидля гадания.
Я не могу, прохрипела она.
Этот ветерок сбил кости вместе, их щелканье было похоже на вопрос, брошенный в лестничный колодец. Почему?
В прошлый раз случилось ужасное. Котел посмотрел на меня. И забрал Элейн. Она не могла помешать своему телу замкнуться. Я не могу этого вынести и рисковать. Даже ради этого.
Кости и камни исчезли вместе с прохладным ветерком.
Неста начала подъем, тихо постанывая. С каждым шагом она могла поклясться, что чувствует в воздухе разочарование.
***
Неста должна начать искать Клад, сказала Амрен, покручивая вино в бокале, когда она сидела напротив Кассиана за массивным обеденным столом в особняке у реки. Их ежемесячный придворный обед, как обычно, превратился в многочасовые разговоры за этим столом, а несколько бутылок вина позже, когда часы тикали к часу ночи, никто из них не показывал никаких признаков движения.
Только Фейра отправилась спать. Беременность делала ее невыносимо сонной, как ворчала она. Она так устала, что нуждалась в дневном сне и почти всегда засыпала к девяти.
Кассиан встретился с серым взглядом Амрен.
Неста ищет. Не дави на нее.
Она попросила жриц провести для нее исследование, сказал Рис, сидя во главе стола. Вряд ли это можно назвать поиском.
Вариан, сидевший рядом с Амрен, положив руку на спинку ее кресла, спросил:
Ты все еще не попросил Гелиона поискать исследования на счет Клада в его библиотеках?
Вариан был единственным человеком за пределами Ночного Двораи Эрискому Рис позволил узнать об их поисках. Но это было сопряжено с риском: Вариан служил Тарквинию, Высшему Лорду Летнего двора. Хотя он обещал Рису ничего не говорить об этом Тарквинию без подсказки, если Тарквиний спросит об этом Вариана, он обнаружит, что его преданность находится в шатком равновесии.
Отношения Тарквиния и Риса восстановились после войны, но не настолько, чтобы Рис доверил мужчине информацию о Кладе. И Кассиан, который ввязался в одну маленькую стычку, которая могла привести к разрушению одного крошечного здания в последний раз, когда он был в Летнем Дворе, был склонен согласиться. Не о Тарквинии. Нет, ему нравился мужчина. И очень он любил Вариана. Но в Летнем дворево всех дворахбыли злые люди, и он не верил, что они так же добры, как их правитель.
Гелион-последнее средство, сказал Рис, потягивая вино. К которому мы можем обратиться в течение нескольких дней, если Неста, по крайней мере, не попытается погадать. Последние слова были обращены к Кассиану. Но я попрошу Элейн попробовать свои силы, прежде чем мы сообщим ему.
Элейн ушла с Фейрой, заявив, что ей нужно встать с рассветом, чтобы ухаживать за садом престарелой фэ. Кассиан точно не знал, почему он подозревал, что это не так. Когда она это сказала, на лице Элейн появилось какое-то напряжение. Обычно, когда она оправдывалась, Люсьен был рядом, но мужчина оставался в землях людей с Юрианом и Вассой.
Неста сделает это, возразил Кассиан, хотя бы для того, чтобы Элейн не подвергала себя риску. Но вы должны понять, что Неста была глубоко потрясена тем, что произошло во время войныЭлейн была похищена Котлом после того, как она прорицала. Ты не можешь винить ее за нерешительность.
У нас нет времени ждать, пока Неста решиться. Я предлагаю завтра же обратиться к Элейн. Лучше, чтобы они обе работали над этим.
Азриэль напрягся, явный признак его вспыльчивости, когда он тихо сказал:
В Этом Ужасном Кладе есть врожденная тьма, которой Элейн не должна подвергаться.
А Неста должна? прорычал Кассиан.
Все уставились на него.
Он сглотнул, бросив извиняющийся взгляд на Аза, который пожал плечами.
Амрен выпила вина и сказал Кассиану,
У Несты есть неделя. Еще одна неделя, чтобы найти Клад своими методами. Затем мы ищем другие пути. Она кивнула в сторону Азриэля. Включая Элейн, которая более чем способна защитить себя от тьмы Клада, если захочет. Не стоит ее недооценивать.
Кассиан и Азриэль посмотрели на Риса, который просто потягивал свое вино. Приказ Амрен остался в силе. Как у второй после Риса в этом дворе, ее слово было законом.
Кассиан сердито посмотрел на Амрен.
Нехорошо использовать Элейн как угрозу, чтобы манипулировать Нестой и заставлять ее гадать.
Есть более суровые способы убедить Несту, мальчик.
Кассиан откинулся на спинку стула.
Ты глупа, если думаешь, что угрозы заставят ее повиноваться тебе.
Все напряглись. Даже Вариан.
Губы Амрен растянулись в резкой усмешке.
Мы на пороге новой войны. В последней мы упустили Котел из рук, и это едва не стоило нам всего. Новая форма Фейри Амрен была доказательством этогоона отдала свое бессмертное, потустороннее «я», чтобы остаться в этом теле. В ее глазах не горел серый огонь. Она была смертной, как смертны Высшие фэ. Пальцы Вариана запутались в кончиках ее волос, словно желая убедиться, что она здесь, что она осталась с ним. Мы должны предотвратить эту потенциальную катастрофу, прежде чем потеряем преимущество. Если нам нужно манипулировать Нестой, чтобы заставить ее провидеть, даже используя Элейн против нее, тогда мы сделаем то, что необходимо.
Его желудок сжался.
Мне это не нравится.
Тебе не обязано все нравиться, сказал Амрен. Просто заткнись и делай, что тебе говорят.
Амрен, произнес Рис, и в этом слове прозвучали упрек и предупреждение.
Амрен лишь моргнула, но Вариан хмуро взглянул на нее.
Что? резко спросила она.
Принц Адриаты раздраженно улыбнулся ей.
Разве мы не говорили об этом? О том, чтобы быть милой?
Амрен закатила глаза. Но ее лицо смягчилосьсовсем чутьчуть-когда она снова встретилась взглядом с Кассианом.
Неделю. У Несты есть неделя.
***
Прошло три дня. Эмери приходила на каждый урок, и хотя Гвин в основном следила за успехами Несты, Эмери требовалось больше работы. Таким образом, Неста и Гвин сотрудничали друг с другом, выполняя комплексы упражнений, которые Кассиан показывал им, прежде чем работать один на один с Эмери над ее равновесием и подвижностью.
Никто из них не возражал, особенно когда Эмери была права насчет книг Селлины Дрейк.
Неста не спала две ночи подряд, читая первый роман автора, который был настолько эротичным, насколько она могла пожелать. И, как и обещала, Эмери принесла «приличный» экземпляр одного из романов Дрейк для Гвин, которая пришла на следующее утро, покраснев, и сказала Эмери, что если эта книга считается «приличной», то она может только догадываться о содержании остальных.
После этого первого дня Эмери оставалась на всех занятиях, которые теперь официально растянулись на целых три часа, решив, что ее утренние деловые поездки были достаточно медленными, чтобы рисковать. Они тренировались, и между упражнениями говорили о книгах, и Неста проснулась на четвертое утро и обнаружила, что взволнована, увидев их снова.
В тот день, когда Гвин нашла ее, она как раз ставила на полку книгу в библиотеке. Благодаря урокам Гвин каждое утро она была более занята днем, а это означало, что Неста редко видела ее в библиотеке, за исключением тех случаев, когда Гвин бегала по стеллажам, ища какую-нибудь книгу для Меррилл. Время от времени Неста слышала чудесный, парящий обрывок песни из какого-нибудь дальнего угла библиотеки-единственный признак того, что Гвин была рядом.
Но в тот день именно тяжелое дыхание Гвин возвестило о ее присутствии за несколько секунд до того, как она появилась, ее глаза были настолько широко раскрыты, что Неста насторожилась, вглядываясь в темноту позади жрицы.
Что? Неужели темнота внизу преследовала ее?
Не знаю, как, но Меррилл узнала, что ты подменила книгу. Она хватала ртом воздух, указывая на уровень выше. Тебе лучше уйти.
Неста нахмурилась.
Кого это волнует? Я не позволю ей спугнуть меня, как заблудшего ребенка.
Гвин побледнела.
Когда она в ярости, это как
Это что, Гвинет Бердара? пропел женский голос из-за стеллажей. Когда я в ярости, это как что?
Гвин поморщилась и медленно повернулась, когда из темноты появилась беловолосая красавица. Ее бледные одежды развевались позади нее, словно на призрачном ветру, и голубой камень на ее капюшоне мерцал светом. Гвин побледнела и склонила голову.
Я ничего такого не имела в виду, Меррилл.
Неста стиснула зубы, глядя на страх на лице Гвин, на ее тихие слова.