Неста опустилась на колени и уставилась на дверь, тишина была ее единственным ответом.
Глава 38
Ты пустила его к себе в постель, не так ли?
Вопрос, заданный шепотом Эмери, заставил Несту резко повернуть голову к ней, мышцы живота задрожали, пока она пыталась удержать планку. Эмери, в точно такой же позе слева от нее, просто ухмыльнулась, увидев шок на лице Несты. Гвин, сидевшая по другую сторону от Эмери, просто широко раскрыла глаза.
Неста постаралась придать своему лицу нейтральное выражение, стараясь крепко держать мышцы живота.
Почему ты так говоришь?
Потому что вы с Кассианом все утро обменивались страстными взглядами.
Неста сердито посмотрела на Эмери.
Ничего подобного.
Она с трудом удержалась, чтобы не посмотреть через кольцо, туда, где Кассиан теперь тренировал равновесие новой группы жрицна этот раз пришли еще две, Илана и Лорелея. На самом деле Неста дважды ловила его на том, что он смотрит в ее сторону с тех пор, как два часа назад начался урок, но старалась не встречаться с ним взглядом.
Да, прошептала Гвин достаточно тихо, чтобы фейри слух Кассиана не уловил ее слов. Неста закатила глаза.
Ну, если ты не хочешь говорить об этом, так же спокойно сказала Эмери, то хотя бы расскажи нам, что случилось вчера, почему не было урока и где ты была днем.
Меня попросили держать это в секрете, сказала Неста. Ее раны уже зажили и исчезли, так что было легко скрывать.
Это как-то связано с Кладом, сказала Гвин, ее бирюзовые глаза заметили слишком многое.
Неста не ответила, и этого было достаточно. Эмери знала общую информациюстолько же, сколько и Гвин, и нахмурилась. Но она продолжала говорить шепотом-тихо.
Значит, ты действительно не спала с ним?
Неста согнула ноги и сделала поворот туловищем не выходя из планки.
Я этого не говорила.
Эмери хмыкнула.
Щеки Несты вспыхнули. Эмери и Гвин обменялись взглядами. И именно Гвин спросила:
Это было хорошо?
Неста сделала еще один поворот, и Кассиан рявкнул с другого конца ринга:
Гвин! Если бы вы могли делать упражнения так же хорошо, как вы трепетесь, вы бы уже закончили.
Эмери и Гвин злобно ухмыльнулись.
Извините! закричали они и двинулись вперед.
Неста замерла, когда взгляд Кассиана встретился с ее. Пространство между ними напряглось, звуки упражняющихся жриц растворились в воздухе, небо над головой стало лазурным пятном, а легкий ветер далекой лаской на ее щеках
Ты тоже, Арчерон, приказал он, указывая на то место, где Эмери и Гвин упражнялись, они явно изо всех сил старались не рассмеяться. Сделай еще пятнадцать. Неста бросила на всех хмурый взгляд и снова принялась к поворотам. Вот почему она избегала смотреть ему в глаза.
Внимание Кассиана скользнуло куда-то еще, но с каждым изгибом Неста обнаруживала, что сдерживает желание посмотреть в его сторону. Она трижды сбивалась со счета. Ублюдок.
Знаешь, Неста, если тебе трудно сосредоточиться, - сказала Гвин между поворотами.
О, пожалуйста, пробормотала Неста.
Гвин хрипло рассмеялась.
Я серьезно. Вчера вечером я узнала о новой технике Валькирий. Она называется «Успокоение разума».
Неста спросила, когда ее тело ныло от упражнений:
И что это за техника?
Они использовали ее, чтобы успокоить свой разум и эмоции. Некоторые делали это по три-четыре раза в день. Она заключается в том, что ты садишься и позволяешь своему разуму успокоиться. Это может помочь тебе сосредоточиться.
Эмери хихикнула, но Неста сделала паузу, игнорируя намек Гвин.
Такое возможно? Тренировка разума?
Гвин тоже прекратила свои упражнения. Ее дразнящая улыбка стала задумчивой.
Ну да. Это требует постоянной практики, но в книге есть целая глава о том, как они это делали. Это включало в себя глубокое дыхание и осознание своего тела, а затем освобождение разума. Они использовали ее, чтобы оставаться спокойными перед лицом своих страхов, чтобы успокоиться после тяжелой битвы и бороться с любыми внутренними демонами, которые в них обитали.
Иллирийские воины так не поступают, пробормотала Эмери. Их головы полны ярости и сражений. После последней войны стало только хуже. Особенно теперь, когда они восстанавливают свои ряды.
Валькирии обнаружили, что повышенные эмоции отвлекают их от противника, сказала Гвин. Они натренировали свой разум быть оружием, острым, как любой клинок. Умение сохранять самообладание, знать, как добраться до этого места спокойствия в разгар битвы, делало их непоколебимыми противниками.
Сердце Несты колотилось с каждым словом. Пытаясь успокоить рассудок
Ты можешь попросить писаря сделать копии главы?
Гвин усмехнулась.
Я уже это сделала.
Вы трое хотите посплетничать или потренироваться? рявкнул Кассиан.
Неста бросила на него уничтожающий взгляд.
Не говорите ему об этом, предупредила она. Это наш секрет. И разве Кассиан не удивится, когда она станет невозмутимой?
Эмери и Гвин согласно кивнули, когда Кассиан неторопливо подошел. Каждый мускул, каждая частичка крови и кости в теле Несты насторожились. Она вернулась в Дом этим утром, Рис безучастно рассеял ее. Кассиана нигде не было видно.
У нее было целых тридцать минут, чтобы позавтракать и переодеться в запасную кожаную одежду, поскольку та, в которой она была в болоте, все еще высыхала. Пара, которую она надела, была большене мешковатой, а просто немного больше. Она и не заметила, насколько тесной была ее обычная одежда, пока не переоделась в гораздо более удобную. Она и не замечала, сколько мускулов появилось на ее бедрах и руках за этот месяц, пока не поняла, что ее движения были ограничены старой одеждой.
Кассиан остановился перед ними, уперев руки в бока.
Есть ли сегодня что-то более интересное, чем ваша тренировка?
Он знал. Ублюдок знал, что они обсуждали его. Искорка в его глазах, полуулыбка подсказали ей.
Губы Эмери задрожали от усилия сдержать улыбку.
Вовсе нет.
Внимание Гвин металось между Нестой и Кассианом.
Кассиан обратился к жрице:
Да?
Гвин покачала головой слишком быстро, чтобы показаться невинной, и снова начала повороты туловища, пот блестел на ее веснушчатом лице. Эмери присоединилась к ней, они так усердно приступили к упражнениям, что это было смешно. Неста посмотрела на Кассиана.
Что?
Его глаза просто светились от грязных мыслей.
Ты закончила свой набор упражнений?
Да.
А отжимания?
Да.
Он подошел ближе, и она не смогла не подумать о том, как он подошел прошлой ночью, как эти руки обхватили ее бедра, когда он вошел в нее сзади. Должно быть, что-то отразилось на ее лице, потому что он тихо сказал:
Ты делаешь успехи, Нес.
Она сглотнула и поняла, что две женщины рядом с ней поглощают каждое слово. Но она вздернула подбородок.
Когда мы сможем сделать что-нибудь полезное? Когда мы начнем стрелять из лука или упражняться на мечах?
Ты думаешь, что готова взяться за меч?
Эмери издала шипящий звук, но продолжала работать.
Неста отказывалась улыбаться, краснеть, и не отрывая взгляда от Кассиана, сказала,
Только ты можешь сказать мне об этом.
Его ноздри раздулись.
Вставай.
***
С тех пор как Кассиан вышел из спальни, он уже раз двадцать повторил себе, что секс был ошибкой. Неста бросала ему вызов, но эти недомолвки, похожие на шипящее пламя
Она хотела только секса, но этот секс был лучшим, черт возьми, сексом, который у него когда-либо был.
Неста моргнула.
Что?
Он кивнул в сторону центра ринга.
Ты меня слышала. Ты думаешь, что готова взяться за меч, а потом делаешь такое.
Ее друзья явно знали о том, что они сделали прошлой ночью. Эмери даже не могла скрыть смеха, а Гвин украдкой поглядывала на них.
Он рявкнул на двух девушек:
Заканчивайте свои упражнения сейчас же или сделаете еще один подход.
Они перестали таращиться.
Неста все еще смотрела на него, пот и напряжение заливали краской ее прекрасное лицо. Капелька пота скатилась по ее виску, и ему пришлось сжать кулаки, чтобы не наклониться и не слизнуть ее.
Мы будем учиться владеть мечами?
Он направился к стойке через ринг, и она последовала за ним.
Начнем с деревянных тренировочных мечей. Только через свой труп, я позволю послушницам взять настоящую сталь.
Она хихикнула, и он напрягся.
Если ты слишком по-детски говоришь о клинках, с усмешкой, значит, ты не готова к бою.
Она нахмурилась. Но Кассиан сказал:
Это оружие смерти. Он повысил голос, чтобы его услышали все женщины, хотя говорил только с ней. К ним нужно относиться со здоровой дозой уважения. Первые семь лет я даже не прикасался к настоящему мечу.
Семь лет? спросила Гвин позади них.
Он подошел к стойке и вытащил длинный клинок, почти точную копию иллирийского.
Ты думаешь, дети должны размахивать настоящим мечом?
Нет, пробормотала Гвин. Я просто хотела спроситьты планируешь, чтобы мы семь лет тренировались с деревянными мечами?
Если вы трое продолжите хихикать, то да.
Не позволяйте ему запугивать вас, сказала Неста Гвин и Эмери.
Кассиан фыркнул.
Опасные слова для женщины, которая собирается сразиться со мной лицом к лицу.
Она закатила глаза, но заколебалась, когда он протянул тренировочный меч.
Он тяжелый, заметила она, принимая его.
Настоящий меч весит больше.
Неста взглянула на его плечо, откуда выглядывала рукоять клинка.
Неужели?
Да, Он кивнул на ее руки. Двойная хватка на рукояти. Не берись слишком близко к концу.
Эмери закашлялась, и рот Несты дернулся, но она сдержалась от улыбки. Даже Кассиану пришлось подавить смех, прежде чем он прочистил горло.
Но Неста сделала, как он велел.
Ноги там, где я тебе показывал, сказал он, прекрасно зная, что все смотрят на них. По тому, как посерьезнело лицо Несты, Кассиан понял, что она тоже в курсе. И что этот момент, когда все эти жрицы наблюдали, был каким-то поворотным.
Жизненно важный.
***
Неста встретилась взглядом с Кассианом. И каждая мысль о сексе, о том, как хорошо это было, вихрем вылетела из ее головы, когда она подняла клинок перед собой.
Это было похоже на то, как если бы ключ наконец-то скользнул в замок.
Это был деревянный меч, и все же это было не так. Это было частью практики, и все же это было не так.
Кассиан провел ее через восемь различных взмахов и блоков. Каждое движение было индивидуальным, объяснил он, и, как и удары, их можно было комбинировать. Самое трудное было помнить, что вести нужно рукоятью мечаи использовать все свое тело, а не только руки.
Блок 1, - приказал он, и она подняла меч перпендикулярно своему телу, поднимая его вверх против невидимого врага. Срез 3. Она повернула клинок, напомнив себе, что нужно вести его тупой рукоятью, и рубанула вниз под углом. Удар 1. Еще один поворот, и она рванулась вперед, вонзив клинок в нагрудник воображаемого врага.
Все остановились, чтобы посмотреть.
Третий блок, скомандовал Кассиан. Неста перешла на одноручный захват, ее левая рука поднялась к груди, где он сказал ей держать ее. Это будет ее рука-щит, сказал он, и умение держать ее под рукой будет ключом к ее выживанию. Второй. Она вытянула меч по прямой линии вверх, рассекая врага от паха до грудины. Второй блок. Она повернулась на одной ноге, вытаскивая меч из груди врага, чтобы перехватить еще один невидимый удар.
Ни в одном из ее движений не было и намека на элегантность или силу. Они были медленными, и ей потребовалась секунда, чтобы запомнить каждый шаг, но она сказала себе, что это займет больше тридцати минут обучения. Кассиан достаточно часто напоминал ей об этом.
Хорошо. Он скрестил руки на груди. Блок 1, срез 3, удар 2.
Она так и сделала. Движения текли быстрее, увереннее. Ее дыхание с каждым ударом становилось синхронным с телом.
Хорошо, Неста. Снова.
Она могла видеть грязное поле битвы и слышать крики как друзей, так и врагов. Каждое движение было борьбой за выживание, за победу.
Снова.
Она видела короля Хэйберна, и Котел, и Вороноввидела келпи, и Томаса, и всех тех людей, которые насмехались над бедностью и отчаянием Арчеронов, друзей, которые уходили с улыбками на лицах.
Ее рука была отдаленной болью, вторичной по отношению к той песне в ее крови.
Это было приятно. Это было так, так хорошо.
Кассиан подбрасывал разные комбинации, и она повиновалась, позволяя им течь сквозь нее.
Каждый ненавистный враг, каждый миг, когда она была бессильна против них, выплыл на поверхность. И с каждым движением меча, с каждым вздохом формировалась мысль. Они отдавались эхом с каждым вдохом, каждым толчком и блоком.
Никогда больше.
Никогда больше она не будет слабой.
Никогда больше она не будет в чьей-то власти.
Никогда больше она не потерпит неудачи.
Никогда больше, никогда, никогда.
Голос Кассиана замер, а затем мир замер, и все, что существовало, это он, его свирепая улыбка, как будто он знал, какая песня ревела в ее крови, как будто он один понимал, что клинок был инструментом, чтобы направить этот бушующий в ней огонь.
Остальные женщины хранили полное молчание. Их нерешительность и потрясение мерцали в воздухе.
Неста медленно оторвала взгляд от Кассиана и посмотрела на Эмери и Гвин, уже двигавшихся к рингу. Кассиан уже приготовил для них деревянные мечи.
В их глазах не было страха. Как будто они тоже видели, что сделал Кассиан. Как будто они тоже слышали эти слова в голове Несты.
Никогда больше.
Глава 39
Огонь внутри нее не затухал.
Неста едва справилась с работой в библиотеке в тот день из-за этого огня, этой подпрыгивающей энергии. Когда часы пробили шесть, она попрощалась с Клото и направилась прямо к наружной лестнице.
Вниз и вниз, круг за кругом.
Ступенька за ступенькой.
Она не останавливалась. Не могла остановиться.
Как будто ее высвободили из клетки, в которой она и не подозревала, что находится.
С каждым шагом вниз она слышала эти слова. Никогда больше.
Она сбежала от келпи по чистой случайности. Но она испугалась. Так же, как когда ее затащили в Котел, так же, когда Томас напал на нее. По крайней мере, с Томасом она сражалась. С келпи она почти ничего не делала, пока Маска не спасла ее.
Она так испугалась. Такая кроткая и дрожащая. Это было неприемлемо. Неприемлемо, что она позволила себе упираться, съеживаться и сворачиваться в клубок.
Вниз и вниз, круг за кругом.
Ступенька за ступенькой.
Никогда больше. Никогда, никогда больше.
Неста достигла шеститысячной ступени и начала подъем.
***
Первый из осенних дождей пришел на следующий день, и Кассиан почти ожидал, что жрицы не придут на тренировку, но они уже ждали на холоде и сырости, когда он вышел на тренировочный ринг. Никто не использовал магию, чтобы спастись от дождя.
Как будто им нужна была выдержка, дополнительные усилия.
В центре группы стояла Неста, ее глаза уже горели решительностью.
Кровь Кассиана закипела, он не смог сдержать своего желания при виде этой ярости на ее лице, стремления узнать больше, стать сильнее.
Он не искал ее прошлой ночью, решив переночевать в особняке у реки, чтобы не подвергаться искушению. Секс был настолько хороши он знал, что если не воздвигнет какое-то подобие барьера, он поглотит его целиком. Она поглотит его целиком.
Неста, Эмери и Гвин стояли рядом, и сегодня появились три новые жрицы.
Леди, сказал он вместо приветствия, оглядывая одиннадцать промокших женщин, ожидающих, как войска, которыми командуют на поле боя. Рослин сняла капюшон, обнажив темно-рыжие волосы и бледную кожу над тонкими чертами лица. Глаза у нее были цвета карамели, и если она и боялась раскрыв свое лицо, то не подавала виду. Кассиан оглядел остальную часть состава, и ну, это было что-то новенькое. Гвин была в иллирийской форме. В старой, судя по запаху, принадлежавшей Несте.