Кассиан наблюдал за ними, все с ясными глазами и в нетерпение.
Думаю, нам нужен еще один наставник.
***
На следующее утро, несмотря на то, что девушки волновались перед новым тренером, Азриэль держался так отчужденно и тихо, что они быстро расслабились вокруг него. Аз с готовностью согласился присоединиться к урокам, прежде чем отправиться присматривать за Бриаллин.
Кассиан продолжал тренировать Несту, Эмери и Гвин. Дождь не утихал, и все они промокли, но напряжение не давало им замерзнуть.
Значит, это действительно может сбить мужчину с ног за один прием? спросила Гвин Кассиана, стоявшего перед Нестой. Они отвлеклись от мечей, чтобы размять руки, но вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока их тела одеревенеют от бездействия, он показал им несколько приемов.
Гвин была сегодня рассеянаее взгляд постоянно метался к другой стороне ринга. Кассиан мог только предположить, что она наблюдает за его братом, который по прибытии одарил Гвин легкой приветственной улыбкой. Гвин не ответила тем же. Кассиан проклинал себя за глупость. Он должен был спросить ее, будет ли она чувствовать себя комфортно в присутствии Азриэля. Возможно, он должен был спросить всех жриц о том, чтобы включить еще одного мужчину, но особенно Гвин, которую Азриэль нашел в тот день в Сангравахе.
Она ничего не говорила об этом во время урока. Только время от времени поглядывал в сторону Аза, который по-прежнему сосредоточенно смотрел на своих подопечных. Кассиан не мог прочитать выражение его лица.
Он сосредоточился на женщинах перед собой.
Это движение лишит сознания любого, если ты попадешь в нужное место. Кассиан взял руку Несты и положил себе на шею. Ее пальцы были такими маленькими и холодными, как лед. Он мог бы провести большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, прежде чем расположить ее пальцы.
Надавите на эту точку. Ударьте достаточно сильно, и враг упадет, как камень.
Пальцы Несты напряглись, и он схватил ее за руку. Но она ухмыльнулась, как будто знала, что поймала его. Он сжал ее озябшие пальцы.
Я знаю, что ты думала об этом.
Я бы никогда так не поступила, мягко сказала она, и в ее глазах заплясали огоньки.
Кассиан подмигнул, и Неста убрала руку с его шеи.
Хорошо, сказал он. Вернемся к мечам. Кто хочет еще раз показать мне восемь блоков?
***
Несмотря на то, что они переоделись, Неста и Гвин промерзли до костей через час после окончания урока. Уютно устроившись в теплом уголке редко посещаемой части библиотеки, Неста потягивала мятный чай, позволяя его теплу проникать сквозь ее тело, пока она читала главу, которую переписала Гвин. Она дала одну Эмери перед тем, как их подруга ушла, получив обещание от иллирийки, что она будет практиковаться сегодня вечером, а завтра они сравнят записи.
Значит, все действительно так просто? спросила Неста, кладя бумаги на потертую диванную подушку.
Гвин, сидевшая на противоположном конце дивана, вытянула ноги к огню, шурша одеждой.
Это, конечно, кажется легким, но, судя по тому, что я прочитала, это не так.
Значит нужно просто сесть где-нибудь в удобном и тихом месте, закрыть глаза, много подышать и освободить свой разум.
Я говорю тебе: Валькириям потребовались месяцы, чтобы изучить основы, и овладение ими требовало выполнения этих упражнений несколько раз в день. Но давайте попробуем. В конце этой главы говорится, что если мы делаем это в первый раз, мы можем захотеть спатьили даже заснуть во время этого, но научиться бороться с желанием заснуть-это уже достижение.
Я бы не отказалась вздремнуть после сегодняшней тренировки, пробормотала Неста, и Гвин хихикнула в знак согласия. Неста поставила чай на низкий столик перед диваном. Хорошо. Давай попробуем.
Я запомнила шаги, поэтому буду говорить что делать, предложила Гвин.
Неста фыркнула.
Конечно, ты это сделала.
Гвин игриво хлопнула ее по плечу.
Знаешь, учиться-это моя работа.
Ты бы все равно запомнила эту информацию.
Вполне справедливо. Гвин рассмеялась, допила свой чай и выпрямилась. Сядь поудобнее расслабленно, но не слишком.
Я даже не знаю, что это значит.
Гвин продемонстрировала, двигаясь до тех пор, пока ее спина не коснулась диванных подушек, ступни упирались в пол, руки слегка лежали на коленях. Неста скопировала позицию.
Гвин внимательно посмотрела на нее и кивнула.
Теперь сделай три глубоких вдоха, вдох через нос на счет шесть, выдох через рот на счет шесть. После того, как ты закончишь третий вдох, закрой глаза, следи за дыханием.
Неста повиновалась. Вдох и выдох в течение этого времени требовали больше концентрации и усилий, чем она ожидала. Ее дыхание было слишком громким для ее ушей; каждый вздох казался не синхронизированным с дыханием Гвин. Она сделала два вдоха или три? Или четыре?
Я чувствую, что ты слишком много думаешь, пробормотала Гвин. Закрой глаза и продолжай дышать. Сделай пять вдохов.
Неста так и сделала. Не имея ничего, что могло бы визуально отвлечь ее, она решила, что ее дыхание будет легче отслеживать.
Но это было не так. Так или иначе, ее разум просто хотел отвлечься. Она приказала себе сосредоточиться на подсчете, на том, чтобы следить за каждым вдохом и подсчитывать, сколько она сделала, и все же она поймала себя на том, что думает о диванных подушках, остывающем чае, все еще влажных волосах.
Сколько вдохов прошло?
Кажется, я схожу с ума, пробормотала Неста.
Гвин шикнула на нее. Теперь дыши ровно и сосредоточься на звуках вокруг. Признай их, а затем позволь им исчезнуть.
Неста так и сделала. Слева она различила шаркающие ноги и шелест одежды. Кто ходил между стеллажами? Что это была за книга
Сосредоточиться. Пусть звуки уйдут. Кто-то прошел рядом. Она отметила это и с выдохом отослала мысль прочь. Справа от нее дыхание Гвин оставалось ровным.
Гвин, вероятно, была хороша в этом. Вообще-то Гвин была хорош во всем. Впрочем, это ее не раздражало. По какой-то причине Несте хотелось кричать о своей подруге всем, кто ее слушал.
Ее подруга. Вот кем была Гвин.
Сосредоточиться. Отпустить. Неста отметила дыхание Гвин, отпустила эту мысль и перешла к следующему звуку. Потом к следующему.
А теперь осмотри свое тело, мягко сказала Гвин. Начиная с головы, медленно двигаясь вниз к пальцам ног, оцени, как ты себя чувствуешь. Есть ли больные места
Все болит после того урока с мечом, прошипела Неста.
Гвин хихикнула.
Я серьезно. Обрати внимание, есть ли больные места, есть ли места, которые чувствуют себя хорошо зашуршали бумаги. О, и в инструкции также говорится, что, когда вы закончите, вы должны оценить, как вы себя чувствуете. Не зацикливайся на этом, а просто признай это.
Несте не особенно понравилось, как прозвучала последняя фраза, но она подчинилась. Каждая часть ее тела болела, от затекшей шеи до левой ноги. Она и не подозревала, сколько маленьких кусочков ее самой существует, и все они постоянно кричат о своей боли. Сколько шума в ее голове. Но она признавала каждую из этих вещей. И отпускала.
Однако, оценивая эмоцииКак она себя чувствует? Прямо сейчас, уставшая, но довольная от того, что рядом с Гвин. Улыбающееся. Делающая это. Если она пойдет глубже
Теперь мы займемся дыханием. Внутрь через нос, наружу через рот. Сделай десять раз, а затем начни сначала. Если появляется мысль, признай ее, а затем отправь подальше. Скажи себе: я-скала, о которую разбивается прибой. Твои мысли-это прибой.
Достаточно легко.
Но это было не так. Первые несколько раз Неста насчитала десять вдохов, и никакие мысли ее не мучили. Но когда она начала следующий сет
Что подумает Элейн, увидев здесь Несту с подругой? Эта мысль всплыла из ниоткуда. Словно открыв ее разум. Обрадуется ли Элейн или почувствует необходимость предупредить Гвин об истинной сущности Несты?
Она была на пятом дыхании. Нет, шестом. А может быть, их было всего три.
Начни сначала, если потеряешь счет, сказала Гвин, как будто услышала, что Неста перестала ровно дышать.
Неста так и сделала, сосредоточившись на дыхании, а не на Элейн. Я признаю эту мысль о моей сестре и отпускаю ее.
Она была на седьмом дыхании, когда ее сестра появилась снова. И все же ты почему-то думаешь только о том, что сделала с тобой моя травма.
Неужели Элейн была права? Фейра тоже признала свою вину, но Фейра не знала Элейн так, как Неста. Или это было не так раньше. До того, как Элейн выбрала Фейру.
До того, как Амрен выбрал Фейру.
До
Я признаю эти мысли и отпускаю их.
Неста вдохнула в восьмой раз. Я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Эти мысли существуют, и я позволяю им пройти мимо меня.
Неста сделала еще один вдох. Заставила себя думать только о своем дыхании.
Когда ты закончишь свой следующий набор из десяти, сказала Гвин, рядом и в то же время далеко, перестань считать свои вдохи и просто позволь своему разуму делать то, что он хочет. Мы сделаем это в течение нескольких ударов сердца, а затем остановимся. Цель состоит в том, чтобы повторять это как можно дольше.
Неста так и сделала, считая каждый из десяти оставшихся вдохов. Ощущая этот момент остановки, как надвигающуюся волну. Она закончила десятый вдох.
Делай, что хочешь, ум. Иди дрейфуй в эти темные, ужасные места.
Но этого не произошло. Ее мысли задержались. Не блуждали. Они просто осели там. Удовлетворенные. Отдыхая. Как кошка, свернувшаяся у ее ног.
Затаились.
Всего несколько минут прошло, прежде чем Гвин прошептала:
Возвращайся обратно в свое тело. Отметь звуки вокруг нас. Отметь ощущения в пальцах рук и ног.
Страннотак странно обнаружить, что ее тело вдруг успокоилось. Отдалилось. Как будто она действительно каким-то образом смогла отстраниться. Оставить это. И ее разум
Открой глаза, выдохнула Гвин.
Неста так и сделала. И впервые в жизни она почувствовала себя полностью в своей шкуре.
Глава 40
Дождь шел два дня, и температура резко упала. Вокруг Велариса были разбросаны листья, а Сидра превратилась в серебряную змею, иногда скрытую плывущим туманом. Девушки появлялись на тренировках каждый чертов день без промедления.
Но только Неста стояла рядом с ним, когда он постучал в дверь маленькой кузницы на западной окраине Велариса.
Лавка с серыми камнями и соломенной крышей не изменилась за те пять столетий, что он ее посещал, он покупал там все свое не иллирийское оружие. Он отвел бы ее к иллирийскому кузнецу, но они были в основном отсталыми, суеверными мужчинами, которые не хотели, чтобы женщины приближались к их магазинам. Краснокожий Высшим фейри, открывший им дверь, был опытным и добрым, хотя и грубоватым.
Генерал, сказал мужчина, вытирая закопченные руки о запачканный кожаный фартук. Он открыл дверь пошире, восхитительный жар вырвался им навстречу, контрастируя с холодным дождем. Темные глаза кузнеца скользнули по Несте, отмечая ее мокрые волосы и кожаную форму, спокойное выражение лица, несмотря на ужасную погоду.
У нее было такое же выражение лица, при каждом движении ее тела, когда она тренировалась этим утром. И когда Кассиан пригласил его присоединиться к нему во время обеда. Он пригласил всех женщин, но Эмери должна была вернуться в Пристанище Ветра, а жрицы не хотели покидать гору. Поэтому Неста пришла с ним в маленькую деревню, с городом, вырисовывающимся на ее восточной стороне, и широкими плоскими равнинами, простирающимися к морю на западе.
Чем я могу вам помочь?
Кассиан подтолкнул Несту вперед рукой коснувшись поясницы и ухмыльнулся мужчине.
Я хочу, чтобы леди Неста узнала, как создается клинок. Прежде чем она возьмется за настоящий.
Кузнец снова оглядел ее.
Боюсь, мне не нужен ученик.
Просто быстрая демонстрация, сказал Кассиан, продолжая улыбаться, и посмотрел на Несту, которая смотрела через широкое плечо кузнеца в мастерскую позади него. Кузнец нахмурился, и Кассиан добавил:
Я хочу, чтобы она узнала, сколько труда и мастерства уходит на этот процесс. Показать ей, что клинок-это не только орудие убийства, но и произведение искусства. Лесть всегда помогала сгладить ситуацию. Этому его научил Рис.
Неста перевела взгляд на лицо кузнеца, и на мгновение они уставились друг на друга.
Я буду очень признательна за все, что ты сможешь мне показать в свободное время.
Кассиан постарался не показать своего удивления на ее вежливые слова. Намек на почтение.
Казалось, это сработало, когда кузнец махнул им, чтобы они вошли.
Неста слушала, пока темноволосый мужчина объяснял различные стадии ковки клинка, от качества руды до испытания. Кассиан держался рядом с ней, задавая свои собственные вопросы, так как сама она говорила мало. Один из немногих раз, когда она заговорила, это была просьба отойти от ревущих огней кузницы в более тихую, прохладную темноту самой мастерской. Но когда кузнец закончил процесс разработки более изысканных клинков, Неста спросила:
Могу я попробовать?
Когда кузнец заколебался, Неста шагнула вперед, не сводя глаз с дверного проема за ними, наполненного ревом кузницы.
Я имею в виду выковать клинок. Если у вас есть лишний. Она взглянула на Кассиана. Разумеется, вы получите компенсацию.
Кассиан кивнул.
Мы заплатим за лезвие, если оно будет испорчено.
Кузнец снова оглядел Несту, словно пробуя руду в ней, затем кивнул.
У меня есть несколько, на которых ты можешь попробовать свои силы.
Он повел их обратно в жаровню, пламени и света, и Кассиан мог поклясться, что Неста вдыхала и выдыхала в идеальном, контролируемом ритме. Однако она не сводила глаз с кузнеца, который нес наполовину сделанный меч и положил его на наковальню. Хорошенький, но обыкновенный. Обычный, повседневный меч, сказал кузнец. После быстрой, безупречной демонстрации он протянул ей молоток.
Держи ноги вот так, сказал кузнец, и Неста, следуя его указаниям, подняла молот над плечом и опустила.
Раздался лязгающий удар, и меч зазвенел. Неуклюжий удар, она почти промахнулась. Неста стиснула зубы.
Это не так просто, как кажется.
Кузнец указал на меч.
Попробуй еще раз. Нужно время, чтобы привыкнуть. Кассиан никогда не слышал, чтобы мужчина говорил так мягко. Обычно их разговоры были быстрыми и точными, свободными от формальностей или личных лакомых кусочков.
Неста снова ударила по мечу. На этот раз удар был получше, но все равно жалкий. В кузнице за их спинами потрескивали угли, и Неста вздрогнула. Прежде чем Кассиан успел спросить почему, она снова стиснула зубы и ударила мечом в третий раз. Четвёртый. Пятый.
К тому времени, как кузнец достал кинжал, она уже освоилась. Даже слегка улыбалась.
Кинжалы требуют другой техники, объяснил кузнец, снова демонстрируя. Столько труда, мастерства и самоотверженности-и все ради обычного клинка. Кассиан покачал головой. Когда он в последний раз останавливался, чтобы оценить мастерство и труд, вложенные в его оружие?
Пот выступил на лбу Несты, когда она ударила по мечу, удары и тело стали увереннее. Гордость поднялась в его груди. Вот она, та женщина, которую выковали во время войны с Хэйберном. Она стала другой более сосредоточенной. Сильнее.
Кассиан слушал вполуха, когда кузнец вытащил огромный меч.
Но он вытянулся по стойке «смирно», когда Неста одним плавным движением обрушилась на него, молот ударил четко и верно.
Удар за ударом, и Кассиан мог бы поклясться, что мир замер, когда она высвобождала себя с той же интенсивностью, с какой тренировалась.
Кузнец улыбнулся ей. В первый раз Кассиан видел, как это делает мужчина.
Рука Несты поднялась, сжимая молот в стиснутых пальцах. Это был танец, каждое ее движение было приурочено к звенящему эху молота по лезвию. Она стучала по мечу под музыку, которую никто, кроме нее, не слышал.
Кассиан позволил ей продолжать, дождь и ветер шелестели по соломенной крыше где-то далеко над ними, и он задумался, что появится из жары и теней.
***
Изучение владения мечом было нелегкой задачейоно требовало повторения, мышечной памяти и терпения, но Неста, Эмери и Гвин были командой.