Однако!
Изумленно моргнув, я с запинкой ответила:
Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую.
Ах, да. Извини, забыл. Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: Зачем?
Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен.
«Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!»
Только черта с два я позволю себя в этом обвинять!
Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла:
Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то, кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор?
Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул:
М-да.
В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку от этого не будет.
Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого.
Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво:
Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальномвсе что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и
Что тленник, что пепельникдля нас без разницы, поморщившись, перебил лорд Балор. Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый.
Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди!
Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед.
Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? пробормотала я. Можно же что-то придумать
Мы и так сотню лет думали! нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: Ладно. Учись пока. А там посмотрим.
Ну вот и славно, вот и ладненько.
Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет.
К счастью, лорд Балор тоже потерял интерес к разговору, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии.
Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокругникого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метелькому придет в голову идти на прогулку? Хотя
Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик:
Ева!
Алан?!
Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя.
Мать его, вот ведь погодка! выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. Ненавижу снег! Пойдем скорее.
И потянул за собой.
А в честь чего такая встреча? настороженно уточнила я.
Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал?
На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил:
Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое.
Э-э а-а, понятно. Я даже немного растерялась. Правда, потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: Только мы не туда идем. Общежитие правее.
Туда, туда, отмахнулся Алан. Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром.
Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа?
Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так.
Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне
Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это.
Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своихпоследнее дело. Тем более в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем.
Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним.
Что празднуете-то? уточнила я. Обмываете твой сумасшедший выигрыш?
Ага, довольно подтвердил Алан.
Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мнеэто все же сомнительный повод. Я поморщилась. Не хорошо было подставлять ребят.
Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом.
Это не я, твердо ответил Алан. Даже не смей меня в этом обвинять!
Но ты выиграл! Единственный! резко напомнила я. Только ты сделал эту ставку!
Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, выдохнул пепельник.
И я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это.
Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, вслух поразмышляла я. Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денегэто надо иметь железную силу воли.
Иланна. Я тебе точно говорю, убежденно повторил Алан. Бабапринципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате.
За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой.
С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза, и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким.
Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул:
Эй, народ!
И произошло удивительное. Музыка, шум, гомон мгновенно стихли, а все взоры обратились в нашу сторону. От столь резкой перемены я ошарашенно сглотнула. Нет, я, конечно, знала, что Камераноглавенствующий клан Домена. И что Алан организовал эту вечеринку, тоже была уже в курсе. Но все равно не ожидала, что к нему будут настолько прислушиваться!
Зато сам Алан воспринимал это как совершенно естественный факт. И, выдвинув меня вперед, громко провозгласил:
Я вернулся и не один! Приветствуем мою невесту! И дайте нам выпить, что ли.
Приве-ет! раздался в ответ нестройный пьяный хор вперемежку со свистом.
После чего музыка грянула вновь, а я и опомниться не успела, как с меня стянули пальто и шапку.
Добро пожаловать, поприветствовал рыжеволосый парень и, подмигнув, пихнул в руку бокал с чем-то похожим на красное вино. Поздравляю!
С чем? не поняла я.
С тем, что у вас наконец-то все сложилось, с широкой улыбкой ответила вместо него стоящая неподалеку брюнеточка. И что так долго было девственность хранить?
Я поперхнулась. Вот ведь! Уже узнали!
Ха-ха, тем временем хохотнул в ответ кто-то из ребят. Это да, только после этого веселая жизнь и начинается!
Народ, только не палите их сразу! послышался еще чей-то возглас. Дайте хотя бы немного времени, чтобы у Дашша ставку изменить!
А ты че, не на нашего ставил?..
Не выдержав, я сделала хороший глоток вина, и когда заржавший Алан потянул меня дальше, сама поспешила ускорить шаг, шикнув:
Ты-то чего радуешься?
А ты чего бесишься? парировал он. Наоборот, радовалась бы, что эту тему теперь обсуждать не будут. Или тебе жаль? Так спать тогда ни с кем не надо было.
Тебя не спросила, надо или нет, буркнула я, в душе понимая, что пепельник прав.
А поздравления со всех сторон звучали и звучали, даже когда мы поднялись по лестнице на более приватный верхний этаж. Хорошо хоть народа тут было значительно меньше.
Вообще, в отличие от битком забитых нижних уровней, мне здесь понравилось. Чувствовалось, что эту зону действительно сделали для вип-персон. Тихая ненавязчивая музыка, шикарная обстановка и полностью прозрачные стены, открывающие панорамный вид на парк и академию, чередовались с уединенными, а то и полностью закрытыми помещениями на несколько персон. Была даже прислуга, которая курсировала туда-сюда, разнося желающим напитки и закуски.
Ну а если кому-то вдруг захочется драйва, всегда можно спуститься вниз.
Лично мне сейчас точно не хотелось. Проводив хмурым взглядом очередного поздравителя, я уселась на диван, залпом допила вино и раздраженно спросила плюхнувшегося рядом Алана:
Слушай, тебе самому не надоел еще этот цирк с невестой? Вроде делить нам больше нечего, ругаться тоже причин нет. Может, скажешь народу, что мывсе?
Да ну, зачем? Это даже забавно. Разве тебе самой не весело наблюдать за их реакцией? он широким жестом обвел зал.
Нет. Я отрицательно качнула головой.
Врешь. Алан широко улыбнулся. Да ты с наших стычек на публику удовольствия получала еще побольше, чем я.
Не от стычек, а от мести, отметила я.
От мести на публику, поправил он. Брось, тебе нравится внимание. Ты его жаждешь.
И вовсе даже наоборот! Я как могу, стараюсь не привлекать внимания, и если бы не
Меня прервал хохот Алана.
Это так ты стараешься не привлекать внимания? выдохнул он. Интересно, что тогда ты сделаешь, если захочешь его привлечь? Хотя нет, неинтересно. Чую, я тогда всерьез захочу тебя убить. Так что давай лучше просто выпьем.
Алан взмахнул рукой и на столик перед нами практически тотчас опустили поднос с закусками, бутылкой и уже наполненными бокалами.
Я задумчиво покрутила в пальцах свой, уже опустевший, а потом плюнула и взяла новый.
В конце концов, почему бы и нет?
Идиот! вместо приветствия рявкнул Балор Лиард, едва переступив порог апартаментов собственного сына. Какую-то маленькую девчонку не привлекая внимания отыметь не смог! И теперь эта маленькая дрянь еще со мной торгуется!
Это не баба Домена Бури, ее нельзя просто взять и принудить! нервно ответил Александер. Она силы пьет!
Вот именно! Это не баба Домена Бури, и ты об этом прекрасно знал! Так почему не подготовился?!
Да как к такому подготовишься?! Я едва сознание не потерял!
Лучше бы ты ее по голове огрел посильнее, чтобы она сознание потеряла! Тогда и поимел бы! выдохнул Балор.
Хорошо, вот прямо сейчас пойду и огрею!
Поздно! Она уже не девственница!
Александер дернулся, словно от удара током.
Что?
Что слышал, мрачно произнес Балор. Упрямая идиотка провела эту ночь с тленником.
Мгновение Александер смотрел на отца, словно не в силах поверить этим словам, а потом в его глазах вспыхнуло бешенство. Его девочку взял другой! Прикасался к ней, владел ее телом! Телом, которое должно было принадлежать только ему!
Из груди вырвался хриплый рык. Кулак впечатался в стену с такой силой, что по той пробежала сеточка трещин.
Убью, хрипло выдохнул он. Сер-рдце выр-рву!
Кому? Айландиру Тленнику? Сейчас нападать на негосамоубийство! ледяным тоном отрезал Балор.
Александер судорожно втянул носом воздух. Безумие Бури требовало немедленных действий. Мщения. Разрушения. Смерти. Но он понимал, что отец прав. Сейчас сделать ничего нельзя. Ничего! И это бесило еще больше!
Понадобилось несколько минут, прежде чем кровавая пелена перед глазами отступила и вернулась ясность рассудка.
И что теперь? глухо спросил он.
У нас осталась восьмая, напомнил сыну Балор. Вот и займись ей. Учти все ошибки, обеспечь максимальную привязку. Источник энергии для ритуала я обеспечу.
Хорошо. Александер кивнул. А с Евой что делать?
А с ней уже ничего не сделаешь. Если с восьмой все пройдет как надо, в самое ближайшее время от Евы надо будет избавиться. Хотя, конечно, ее даром интересовался Домиано
Еще не легче.
Нет, почему? Глава клана Лиард внезапно щелкнул пальцами. Пожалуй, это пойдет нам на пользу. Отдадим ее Камерано, пусть радуются.
Но она ведь
Да. Балор с предвкушением улыбнулся. Без привязки мальчишку Стужа изведет быстро. Его смерть будет хорошим ударом по Камерано. Ну а мы к тому времени наберем достаточно сил, чтобы наконец их сдвинуть. Если, конечно, ты опять не облажаешься.
Не в этот раз. Александер скрипнул зубами. Теперь все пройдет идеально.
Это был очень длинный и очень насыщенный день. И в плане впечатлений, и в плане знакомств. Ну и в плане выпивки тоже. Конечно, мы не только пили, но и танцевали, все-таки спустившись после первой выпитой бутылки вниз. И в нескольких дурацких, но смешных конкурсах поучаствовали. И караоке устроили. В общем, так я не развлекалась даже на выпускном.
И теперь, когда на улице совсем стемнело, ноги отваливались, а в голове стоял туман, организм буквально умолял о полноценном отдыхе. Так что, понимая, что еще немного, и я отключусь прямо здесь, на одном из диванов, я ткнула в бок сопящего рядом пепельника.
Алан.
Мм?
Я спать хочу.
Спи, не открывая глаз, благородно разрешил он и засопел снова.
Однако я не отставала. Ткнула его еще раз и сообщила:
Тут неудобно.
Вокруг комнат полно. Там кровати. Занимай любую.
Не хочу любую. Хочу свою. Но сама до общежития, чую, не дойду. Проводи, а?
Глаза пепельника все-таки открылись и смерили меня мутным усталым взглядом.
А чем тебе тут не нравится? Боишься, что ли? Так я запретю запрещу даже подходить к тебе. Никто не тронет. Слово даю.
Не боюсь я! Я просто хочу к себе!
Да чтоб тебя! Алан поморщился. Зачем сейчас тащиться так далеко и в метель, объясни мне?
Затем, чтобы не делать этого рано утром с похмелья. Лучше вместо этого поспать подольше и собраться спокойно, ответила я. Ты так не считаешь?
Хм-м. Алан нахмурился. Подумал. Потер переносицу. А потом кивнул: Да, логично. Ладно. Пошли.
И мы пошли. Правда, спотыкаясь через шаг и хватаясь то за стены, то друг за дружку, ибо перед глазами все шаталось и кружилось. Потом, покачиваясь и поддерживая друг друга, под аккомпанемент глухой ругани Алана медленно добрались до академии. Вот только едва войдя в холл общежития, я очень пожалела, что не осталась в клубе.