Н-да-а. Хорошо, что никто из местных не знает, как я выглядела вживую раньше. Видели меня только призраком, так что изменения можно будет списать на иллюзию и защитные чары, которые сейчас окончательно спали. А вот мама, например, точно заметила бы, насколько серьезными на самом деле стали изменения.
Мама
Нет. Это запретная тема. Не сейчас.
Я резко выдохнула и полезла в душ. Надо наконец освежиться и привести себя в порядок.
Несмотря на действительно приносящую облегчение горячую воду, долго задерживаться в ванной не стала. Дискомфорт, в конце концов, можно пережить. Предотвратить потоп было куда важнее.
Нервное напряжение вновь начало нарастать. И, наверное, отчасти поэтому, когда я вернулась к Айландиру, смущения при виде него и воспоминаний о недавней близости почти не испытывала. Тем более ждал тот уже одетый, привычно собранный и отстраненный, а при виде меня сразу кивком указал на выход:
Пошли. Покажешь, что у тебя там случилось.
В общем, как бы там ни было, личные эмоции на время отступили в сторону, возвращая контроль над положением разуму. И это было к лучшему.
До гостевого крыла дошли быстро и, к счастью, никого по пути не встретив. Не хотелось бы, чтобы нас вместе кто-то сейчас видел, даже прислуга.
Входя в отведенные мне покои, я внутренне напряглась, готовая к самому худшему. Но повезло: гостиная оказалась сухой. Что ж, уже неплохо. Где-то в глубине души даже затеплилась надежда на то, что мой лед получился очень крепким и таять вообще еще не начал. Ноувы. Едва открыв дверь в ванную, я убедилась в обратном.
За тот час, что я отсутствовала, вода полностью покрыла пол помещения, поднявшись аж до бортика порожка. Еще немного, и потоп принял бы куда более масштабные последствия.
Я тихонько, с облегчением выдохнула. Хоть почти в последний момент, но успели!
А вот реакция Айландира оказалась другой. Тленник на миг замер на пороге, уставившись на расколотый мрамор и ледяную глыбу, которая журчащим ручейком изливалась на пол. Потом медленно обернулся и рыкнул:
Твою. Мать. Как?!
Это случайно вышло, правда, поспешно заныла я. Я просто хотела принять ванну. А вода оказалась горячей. Я хотела охладить, но сила заклинания для такой ванны должна была быть явно большей, чем для чашки као. Вот я и сделала его сильнее, но не рассчитала и и вот. А куски от ванны сами отвалились, от перепада температур. Я тут уже ни при чем. Была бы она из металла, между прочим, ничего бы такого не произошло!
Айландир цветисто выругался.
Ничего не произошло бы, если бы ты магометрию лучше учила!
Я и учу, но у нас занятия всего месяц как начались, напомнила я и несчастно посмотрела на Айландира. Зато ты уже умный и все выучил, поэтому я к тебе и побежала. Ты ведь можешь все исправить?
Ева, я тленник и боевой маг, а не специализирующийся на горном деле пепельник. Я разрушаю, а не воссоздаю, не повелся тот на лесть.
Я знаю, заверила я. Но ты же сможешь?
Вместо ответа Айландир одарил меня новым сердитым взглядом, однако все же нервно бросил:
Стой позади и не мешай.
Сразу после этого воздух в ванной подернулся болотно-зеленой дымкой и повеяло теплом. Вода и лед потемнели, впитывая магию тлена, а спустя пару мгновений помещение начало интенсивно заполняться паром.
Пол высох за считаные секунды. Когда же начал испаряться лед, плотность грязно-зеленого пара стала такой, что я уже ничего кроме него не видела. В лицо дыхнуло горячим влажным воздухом, и я невольно отступила еще на шаг.
Впрочем, буквально через несколько минут пар рассеялся, и взору вновь открылась ванная, теперь уже абсолютно сухая.
Ого! Быстро! не удержалась от радостного возгласа я.
Это было несложно. А вот с камнем придется повозиться, скорее себе, чем мне, пробормотал Айландир. Сплавить его, что ли? Хотя от локального перепада температуры, наоборот, только хуже станет. Похоже, в молекулярную структуру лезть придется, дашш его дери. А так не хочется
Он бормотал еще что-то, но при этом я уже видела первые линии заклинания, складывающегося в сложную звезду, а затем и в целое созвездие.
Лежащие на полу куски мрамора дрогнули и, воспарив над полом, подплыли к бортику ванной. Края сколов заискрились неожиданным пурпуром, показывая, что Айландир перешел на работу с чуждой для себя стихией. Однако, как я помнила, в том и заключалось основное отличие дархатов от магов моей тройки Доменов. Они использовали магию более универсально, что давало им преимущество.
И сейчас мне это продемонстрировали наглядно. Мрамор медленно, неохотно, но все же обретал былую целостность. Вот один кусок полностью слился с бортом, вот стало меркнуть сияние на границах стыка второго
Все! наконец коротко выдохнул Айландир, стирая тыльной стороной ладони проступивший на лбу пот. И чтобы я хоть раз еще подобное повторил!..
Меня наградили таким выразительным взглядом, что я тотчас подняла руки:
С этого момента ясама осторожность! Больше не повторится, клянусь!
Надеюсь, действительно так и будет, рыкнул Айландир. Рассеять проклятие или поймать душуэто одно. Но камень, дашш его дери, восстанавливатьуже слишком. Очень надеюсь, что отец об этом не узнает.
Почему? удивилась я. Ведь такие успехи в непрофильном деле, как по мне, наоборот, хорошо
Потому что сразу в демонову шахту Кристаллин отправит, восстанавливать! перебив, зло огрызнулся тот. У него сейчас каждый маг хоть как-то способный работать с камнем на счету, и тут надо же, «любимый» сын талант проявил! А знание о том, что я ненавижу шахты, сделает отца вдвойне счастливым!
О-о, не переживай, буду нема как рыба! заверила я. Мне и самой признаваться в этом этом инциденте не хочется.
Вот и молчи, буркнул Айландир. И, надеюсь, больше сегодня ничего не случится.
Спать лягу. Прям вот сейчас пойду и лягу. До утра, пообещала я.
Тленник наградил меня еще одним строгим испытующим взглядом, после чего удовлетворенно кивнул и направился к выходу.
Спасибо! крикнула я вдогонку.
Спасибо скажи своей предусмотрительности, ворчливо донеслось в ответ. Если бы мы только что не переспали, я бы точно тебя с этой дашшевой ванной послал.
Дверь за Айландиром закрылась.
Н-да. Неромантичное прощание вышло.
Однако расстраиваться и не подумала. Айландир и романтика в любом случае в моей голове не совмещались. Даже сейчас. Тем более сейчас. Глупо было ожидать ее от мужчины после того, как тот узнал, что ты пришла не от большого желания, а из-за очередной проблемы. И вместо слов «я отдалась тебе потому, что безмерно благодарна» выдала нечто вроде: «я пришла к тебе с приветом, сообщить, что ванной нету». После чего ему пришлось еще и изрядно напрячься, чтобы эту проблему решить.
Но как бы Айландир ни ругался, что бы ни говорил, в глубине души я почему-то была уверена: при необходимости он поможет опять. Потому что слова словами, а действия говорят сами за себя. В помощи тленник ни разу не отказал.
И пусть между нами была пропасть из правил и Доменов, пусть я прекрасно понимала, что ничего большего от Айландира ждать не могу. При мысли о нем в груди все равно разливалось что-то теплое.
Улыбнувшись сама себе, я пошла спать. Как ему и обещала.
А вот Айландиру было не до сна. Быстрым шагом удаляющийся от гостевых покоев тленник впервые за последние дни чувствовал себя бодрым и полным сил. А еще находился в крайней степени раздражения.
Сейчас, когда к Айландиру вернулась ясность мысли, он осознал, как сильно был зациклен на Еве. Желание овладеть ею буквально сжирало тленника изнутри. Ни одну девушку до этого он так не хотел.
Кульминацией стали события полуторачасовой давности. Обнаружив Еву на пороге спальни, Айландир ощутил настолько болезненное, сумасшедшее желание, равного которому до этого не испытывал. А после ее поцелуя и вовсе утратил над собой контроль.
Подхватив Еву на руки, Айландир уже не отпустил бы ее, даже если бы та начала сопротивляться. При этом сам он сомневался, хватит ли сил донести девушку до кровати.
Как мальчишка какой-то!
Вот что злило тленника больше всегопотеря контроля и собственная слабость! Из-за обычной, в сущности, девчонки, каких у него и до нее было полно!
Радовало лишь, что после того, как Айландир получил желаемое, наваждение исчезло, словно дурной сон.
«И больше не появится», мысленно утвердил он.
Поводов для встреч больше нет: все обязательства перед Доменом Тлена Ева выполнила. В постели она, вчерашняя девственница, тоже ничего особенного предложить не сможет. Лишь тело, но от него тленник уже получил все
Вот только при воспоминании о ее теле, податливом, горячем, в Айландире внезапно шевельнулось желание. Захотелось вновь смять поцелуем губы, ощутить в руках упругую грудь, бедра и
Впрочем, он тотчас резко себя осадил. Хватит. Конец безумию. Девчонка ничем не отличается от остальных. Это факт. Остальноелишние эмоции, которые он, тленник, испытывать вообще не должен.
«Прав был Трион, когда говорил, что мне надо просто расслабиться и отвлечься. Завтра, как вернусь в академию, сразу этим и займусь. Сейчас же»
Айландир бросил задумчивый взгляд на дверь отцовского кабинета, мимо которого как раз проходил. Интересно, отец еще здесь? А то бы можно было двинуть в библиотеку
В этот момент, словно отвечая на мысленный вопрос Айландира, дверь открылась, и в коридор вышел лорд Грейв.
Чего бродишь посреди ночи? взглянув на сына, произнес он. Мне докладывали, ты спишь.
Выспался за день, нейтрально ответил Айландир, скрывая досаду.
Похоже, с библиотекой сегодня ничего не выйдет.
Выглядишь действительно намного лучше. Правда, не знаю, радоваться этому или нет.
Обвинение в голосе отца было настолько явственным, что проигнорировать его Айландир не смог.
Слушай, в этот раз Дирион действительно виноват, бросил он. Он откровенно нарывался. Дашш, он на всю академию меня в избиении женщин обвинил! Меня после этого толпа народа возненавидела. Я не мог не ответить!
Ну разумеется, не мог. Как иначе, процедил отец.
А что, по-твоему, я должен был делать?!
Во-первых, ты должен был следить за своей репутацией, чтобы никто в принципе не допустил даже мысли о подобном! рявкнул лорд Грейв. Кем ты выглядишь в глазах окружающих, что они сразу всей, как ты говоришь, толпой, поверили жизнетворцу?! Скажи кто-нибудь подобное об Артесе, обвинителя бы просто высмеяли!
Ну извини, что яне он! зло огрызнулся Айландир.
Извинить? Пока, глядя на твое поведение, даже просто смириться с этим фактом сложно.
На скулах Айландира проступили желваки.
Не волнуйся, долго смотреть не придется. Утром же избавлю тебя от своего присутствия, отрывисто пообещал он, дернувшись, чтобы уйти.
Однако был остановлен неожиданно серьезным:
Не утром. Вечером.
Что так?
Завтра прибудет глава клана Кавендиш с семьей. Ты мне нужен.
Кавендиш? Айландир слегка поморщился. С чего вдруг? До праздника Первого Дня еще месяц, а с лордом Марулом ты и так постоянно видишься в Совете.
Советне самое удачное место для приватного разговора, холодно отметил лорд Грейв, заметивший недовольство сына. Так что я пригласил их всех по прозаичному светскому поводу обсуждения предстоящей церемонии.
А настоящая причина? не проникся упреком Айландир.
Лорд Грейв слегка нахмурился, помолчал, но потом все же ответил:
Твоя мать, пока ты спал, очень обеспокоилась присутствием пепельников в нашем доме.
Айландир недоуменно изогнул бровь. Чего-чего, а такого объяснения он точно не ожидал.
Гхм? Не улавливаю связи. Да и вообще, разве ты с ней опять разговаривать начал?
Нет. И не собираюсь начинать. У нее была истерика. Тут и разговоров не надо, она крушила все подряд и выла так, что на все крыло слышно было. О тебе, кстати, переживала, язвительно добавил лорд Грейв под конец.
Ой, я так тронут, отзеркалил язвительный тон отца Айландир. И что, истерика материэто повод устраивать прием?
Это повод задуматься о доверии к пепельникам.
А чего тут думать? Мы им не доверяем, это и так ясно. Но по текущей ситуации вроде вы все решили.
Значит, не все, отрезал отец. Твоя мать не в себе, но игнорировать предчувствие одной из сильнейших в прошлом магичек клана Черных Глубин я не хочу. За мотивами Пепла очевидно скрывается что-то еще, кроме желания совместно ударить по жизнетворцам. Так что без помощи пепельников лучше обойтись, и в этом нам помогут Кавендиш. У них есть хорошие архитекторы. И, что куда важнее, хорошие запасы металлида.
Запасы и у нас есть. Толку-то? фыркнул Айландир.
От наших никакого, верно. А у Марула, как оказалось в ходе изучения торговых накладных Кристаллин, есть закрытые резервные склады. И металлида там по расчетам выходит столько, что запросто хватит на покрытие квартальных контрактов. В общем, чрезмерная запасливость Марула позволит нам продержаться до восстановления шахты и обойтись без помощи пепельников.
Ого! Айландир присвистнул. Ничего себе вложился на «черный день»!
На «черный век», скорее, хмыкнул лорд Грейв. Хотя его можно понять: производство Кавендиш связано с заготовками для артефактов. Нехватка сырья сразу поставит на его бизнесе жирный крест.
И ты хочешь, чтобы Кавендиш отдал весь свой металлид? Айландир скептично посмотрел на отца. Да он скупой, как в общем, ты сам прекрасно знаешь. А тут еще и бизнес его, по твоим словам, окажется под угрозой. Да лорд Марул даже не признается в том, что эти резервные склады у него есть, при всех наших, гм, близких отношениях.
Признается. Никуда не денется. Лорд Кантор Грейв нехорошо улыбнулся. Но пока мы с ним говорим, на тебе все остальные. Общаешься, развлекаешь, в общем, как обычно, делаешь все, чтобы никто нам не мешал и все остались довольны.
Без проблем, кивнул Айландир.
Как бы отрицательно он ни относился к светскому общению, перспектива его клана стать должниками пепельников Айландиру не нравилась куда больше. А попасться в ловушку, если они и впрямь ведут двойную игру, и подавно. Так что в общении сына с отцом было объявлено негласное перемирие.
По крайней мере, на время, необходимое для защиты Домена.
Глава 4
Утром в ванну я все-таки забралась. Не знаю, как героини любовных романов умудрялись порхать после первой ночи аки бабочки, потому что мой организм по пробуждении оказался в совершенно разбитом состоянии. Причем, не только из-за ноющих мышц, но и в целом. Из меня словно вытянули приличное количество жизненных сил.
«Или вернули обратно хозяину».
Если вспомнить, каким изможденным выглядел Айландир, когда я только-только к нему пришла, и каким бодрым он был, когда чинил ванну, то сомнений в этом не остается. Получив иммунитет, он не просто «отрезал» моей внутренней «пиявке» этот канал питания, но еще и заставил ее восполнить собственные силы.
Я озабоченно нахмурилась. Нет, против конкретно данного момента я ничего не имела. Это было справедливо. Но, надеюсь, мне не придется теперь жертвовать Айландиру собственную силу на постоянной основе? Иначе, чтобы самой не падать от истощения, еще и впрямь, как вампиру, охотиться придется.
Меня передернуло от отвращения, и я постаралась выбросить эту мысль из головы. Буду решать проблемы по мере поступления. Может, еще обойдется. Тем более сам Айландир о полученном бонусе понятия не имеет.
А как бы хотелось все ему рассказать довериться получить поддержку и что-то большее
И хотя я гнала от себя эти мысли, из гостевых покоев все равно выходила с учащенным сердцебиением от ожидания предстоящей встречи. Оставалось надеяться, что Айландир этого не заметит.
Но, к счастью, волновалась я зря. Ни в холле, ни на крыльце Айландира не оказалось. До длинной пурпурной диртемы меня проводил только лорд Грейв, а в салоне обнаружился отец Александра лорд Балор Лиард. Похоже, глава клана решил доставить меня в академию лично.
Неожиданно, но куда лучше, чем если бы это был сам Александр. Лорд Балор вряд ли опустится до домоганий, да и вообще до разговора. Вон, сидит, в окно смотрит и думает о своем, что и не удивительно. Такие, как он, вершители судеб и до светских бесед о погоде с такими, как я, не снисходят. Общаются только коротко и по делу
Погода сегодня не радует, неожиданно оборвал мои мысли лорд Балор, не отрывая взгляда от окна. Днем и вовсе метель обещали. Тебе не холодно?