«Если бы мне пришлось умирать сейчас, то я бы умер совершенно, абсолютно счастливым».
Юра, От знакомой, особенной интонации у Юрского подкосились колени. Как же я рад, что ты невредим и что я нашёл тебя!
Треклятая память не нашла лучшего момента, чтобы в подробностях напомнить, кого именно искал его телохранитель.
Меня? Юрский не узнавал собственный голос. Уверен? Точно не свою мёртвую подружку?
Болезненная судорога, исказившая лицо Конрарта, была едва заметной, однако Юрскому всё равно захотелось вырвать свой не в меру злой язык. Ну почему, почему он даже по близким всегда бьёт наотмашь?
Вот только Конрарт, в отличие от многих, не стал занимать оборону или вообще отвечать ударом на удар.
Отчего ты думаешь, будто у моих слов есть другой смысл? мягко спросил он.
Оттого, рот Юрского переполняла полынная горечь зелья фон Грансов, что прекрасно знаютебе абсолютно незачем разыскивать ничем не примечательного, не умеющего нормально общаться с людьми и в целом бесполезного мальчишку!
Не правда, твёрдо возразил Конрарт. Есть зачем. И именно тебя.
Юрский захлебнулся словами. Сколько раз, сколько лет его снова и снова больно прикладывали носом о в сердцах сказанную ещё первой учительницей истину «Такие, как ты, никому не нужны»? И сейчас он тоже с пристрастием искал в чертах Конрарта хотя бы крохотный намёк на ложьблагую, но ложь, ложь, ложь! Искал и не находил.
Ты не врёшь, беззвучно выдохнул он наконец. Ты
Однако закончить у него не получилосьтак ощутимо тряхнуло скалу под ногами.
Глава 11
Меч в камне
Да что за на фиг опять! кое-как удержавшийся на ногах Юрский задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину вулкана. Твою дивизию!
Небо над кратером застилал чёрный сажевый дым.
Он же уснул, почему снова?.. И на вторую колыбельную сил точно не хватитЮрский обычный человек, а не герой боевика, который якобы-из-последних-сил умудряется покрошить в капусту армию злыдней и потом ещё надавать по щам их предводителю в финальном чукалове.
Конрарт тоже посмотрел вверх и буднично предположил:Думаю, причина в Моргифе.
В ком?
Демоническом мече Истинного Короля. Древние манускрипты говорят, будто после битвы с Властелином он был сокрыт где-то здесь, на острове.
Ну сокрыт и сокрыт. Сколько уже тысяч лет прошло? Две, три?
Пять.
Тем более. На фига-то именно сейчас извержение устраивать?
Мне кажется, Конрарт говорил с серьёзным видом, однако Юрский мог бы поклясться, что в глубине души ситуация его несколько забавляет, Моргиф всего лишь хочет привлечь твоё внимание. Как избранника своего хозяина.
Расфигачив Бандарбию к чертям собачьим?
Ну, у каждого свои методы.
Оригинально, блин. Так он разумный, этот ваш Моргиф?
В той степени, в какой может быть разумным магический предмет.
Ох-хо-хо, Юрский с силой потёр переносицу. Определённо, у вашего божка какая-то нездоровая тяга к РПГ. И в каком же стогу сена мне теперь искать эту сраную иголку?.. он осёкся. В ту вечность, что они составляли единое целое с вулканом и островом, в тот короткий мигразве не было там ещё кого-то? Совсем рядом с кратером, посреди камней и неба?
Знаешь, похоже, придётся лезть наверх, неуверенно сказал Юрский и с тоской посмотрел на «сыпуху» горной тропки. Восемь капель убер-зельяэто, конечно, здорово, однако карабкаться на самую вершину у него было исчезающе мало желания.
Наверхзначит, наверх, пожал плечами Конрарт. Пойдёшь первым, чтобы темп задавать?
Пойду, Юрский не хотел, чтобы это прозвучало так обречённо, однако совладать с голосом у него не получилось.
Не вешай нос, ободрил его Конрарт. Вдвоём прорвёмся.
Ага, В конце концов, любая дорога, разделённая пополам, становится вдвое короче.
Идти было тяжело, но всё-таки не настолько, чтобы удержать Юрского от расспросов, и буквально через двести метров он нарушил молчание.
Конрарт?
Да?
Что имел в виду Адальберт, когда назвал тебя «защитником»? Это тоже самое, что телохранитель?
Почти.
И в чём разница? Юрскому интуитивно не понравилось это «почти».
Если «телохранитель» сродни понятию профессии, то «Защитник» подразумевает служение, принятие на себя обета перед лицом Истинного Короля.
Обета?
Ценой собственной души, жизни и разума до конца защищать того, кому присягнул. Для этого давший обет получает божественную поддержку, подобную особым заслугам, отчего одолеть его становится весьма непросто. Но за всё надо платить: если по какой-то причине телохранитель ещё может пережить охраняемого, то Защитникникогда.
Юрский слегка запнулся о предательски подвернувшийся под ноги булыжник.
А ты? Ты принёс такой обет?
Пока нет.
Вот и не вздумай, у Юрского закаменели плечи, а в голосе откуда-то взялась дурацкая ломкость, однако он упорно продолжал идти вперёд. Не оборачиваясь. Нечего тут всякую самурайщину разводить.
Почему?
Потому что, Всё-таки пришлось остановиться и, развернувшись, зло посмотреть Конрарту в лицо. Не нужны мне твои жизнь, душа и всё остальное.
Конрарт побледнел и отвёл глаза в сторону.
Понимаю, мёртвым голосом сказал он.
Ни черта ты не понимаешь! Грань, отделявшая Юрского от полноценной истерики, была тоньше, чем первый осенний ледок на лужах. Обет он давать собрался! Рыцарь хренов! Ты обо мне-то подумал, а? Как я буду жить дальше, если с тобой что-то случится? Как я буду жить дальше, если с тобой что-то из-за меня случится?
Ю-ура
Даже думать забудь! Юрский сам не понял, когда подошёл настолько близко, что теперь приходилось задирать голову, чтобы не потерять взгляд Конрарта. Что там меня ждётдело десятое, а тыживи, ясно?
Ясно, Боги и демоны, эта улыбка! Зелье фон Гранцев рядом с нейжалкая водичка.
Вот и здорово, Юрский поторопился отступить на прежнюю позицию, пока его чересчур самостоятельное тело не учудило какую-нибудь глупость в обход разума. Хватит и того, что щёки раскалились похлеще, чем магма в кратере.
Тут вулкан решил, будто эти двое совсем о нём позабыли, и сердито выплюнул очередное облако пепла пополам с сажей. К счастью для карабкавшихся по склону смертных букашек, налетевший порыв ветра снёс ядовитую тучу в сторону. Гора содрогнулась, где-то посыпались камни.
Да идём мы, идём, не сумевший удержать равновесие Юрский неуклюже поднялся с колен. Что хозяин, что оружиедва сапога пара. Сплошной геморрой от них
До сих пор искателям демонического меча везло невероятнораскалённые пепельные тучи проходили мимо, о камнепадах говорил только доносящийся время от времени грохот и даже неверное подобие узкой тропинки всё ещё вилось под ногами. А усиливающийся жар и отвратительный сернистый запахтак, мелочи жизни. Вот только Юрский навряд ли осознавал масштаб их удачи, до такой степени он выбился из сил. Шаг за шагом, автоматом переставляя негнущиеся ноги, он лез наверх, а в висках обратным отсчётом стучало «Быстрее, надо быстрее». Казавшийся таким надёжным булыжник вдруг выскользнул из-под подошвы, заставив в полный рост растянуться на базальтовой крошке.
Юра!
Нормально, я в норме, прохрипел Юрский поспешившему на выручку Конрарту. Тот только молча покачал головой, крепко прижимая к груди вымотавшегося паренька.
Нужно спешить, Юрский совсем потерял контроль над собой и теперь совершенно бесстыдным образом прижимался к Конрарту.
Далеко ещё?
Вроде бы нет. Надеюсь, что нет.
Не разжимая объятий, Конрарт встал на ноги, поднимая за собой трясущегося мелкой дрожью спутника.
Давай-ка, обопрись на меня. Вот так. Прямо идти?
Ага, по тропинке, Вот ведь позорище: последние сто метров самостоятельно пройти не может! Юрский до хруста сжал зубы, и постарался как можно мягче высвободиться. Не надо, я сам.
Ты уверен? сухо уточнил его телохранитель.
Полностью, Уверен или нет, тянуть себя, как обморочную дамочку, он не позволит. Идём.
* * *
«Чувство постороннего» сработало рядом с ничем не примечательной расселиной в скале.
Нам туда, Юрский ломанулся было внутрь, но Конрарт аккуратно отодвинул его в сторону.
Позволь, я проверю.
Щель только на первый взгляд казалась узкойв неё можно было свободно пройти боком, даже не зацепившись одеждой за камни. Внутри обнаружилась просторная, усыпанная крупными каменными обломками пещера. Сквозь пролом в высоком своде падал рассеянный дневной свет, отчего сумрачное пространство казалось ирреальным, будто декорации приключенческого фильма. Юрский вышел из-за спины замершего у порога Конрарта и наконец-то увидел виновника всей этой кутерьмы с извержением.
Моргиф был до половины вонзён в массивную восьмигранную каменюкув лучших традициях эпического фэнтези. Юрский осторожно подошёл ближе. Всё, как в показанном ему давным-давно видении: двуручник с крестовидной гардой, единственное украшение эфесасеребряный череп с чёрным непрозрачным камушком на месте «третьего глаза».
Не впечатляет, Новоявленный Артур протянул к мечу руку, и в этот момент череп вдруг скорчил страшную рожу и громко сказал:Бу!
Блядь! Юрский на полметра отскочил назад. Зараза такая, ты нас столько по горам гонял, чтобы теперь шутки шутить?!
Манускрипты из королевской библиотеки Шин-Макоку однозначно утверждали, что всякого, кто дерзнёт коснуться демонического оружия, ждёт долгая, мучительная смерть, а то и что-нибудь похуже. Но Юрский, естественно, ничегошеньки об этом не знал, поэтому бестрепетно схватился за рукоять. Череп попытался было цапнуть наглеца зубами за палец, однако в своём начинании не преуспел.
Совсем охренел? с ласковой угрозой поинтересовался Юрский, приблизив эфес почти к самому носу. Доиграешься у меня: ещё на пять тысяч лет тут оставлю.
Череп сделал виноватую мину.
Так-то лучше, довольно кивнул мао. Конрарт, зацени, какое у Истинного ковыряло было!
Сколько пиетета к древнему оружию, хмыкнул телохранитель, осторожно приблизившись.
Вести себя надо по-человечески, немного обиделся Юрский. А то ишь! То кусается, то извержения устраивает.
Череп покаянно вздохнул.
Хочешь подержать? Юрский протянул клинок Конрарту, но тот отчего-то предложением не воспользовался. Наоборот, отступил на полшага назад и для верности заложил руки за спину:Спасибо, я лучше воздержусь.
Почему?
Демонический меч подчиняется только своему хозяину и мао, которого избрал Истинный Король. Всем остальным разумнее держаться от него подальше.
Да? Юрский задумчиво посмотрел на своенравное оружие. А по нему и не скажешь, будто он опасный. Ладно, потом разберёмся. Нам бы пока выбраться с острова без потерь.
Собственно, больше никаких серьёзных проблем возникнуть не должно, пожал плечами Конрарт. Вулкан успокаивается, остальное же несущественно.
Угу, несущественно, пробормотал Юрский, вспоминая «жёлтых солдат». Впрочем, его телохранителю виднее, а подземный огонь действительно утихомирилсявон, в разломе над головой уже виднеется синее небо. И раз вопросы жизни и смерти отступили на второй план, то необходимохотя жуть как не хочетсядо конца расставить все точки над ё.
Конрарт, послушай, Юрский машинально прижал Моргиф к груди, будто хотел спрятаться за ним, эта идея с мао Вы там ещё не передумали?
Нет, конечно. Более того, даже если бы мы захотелиизменить решение может только Истинный Король.
Понятно, В принципе, божество уговорам поддаётся. Согласился же он в прошлый раз отправить Юрского на Землю? Просто видишь ли, есть одна штука Короче, я не достоин быть вашим правителем.
Если ты об опыте и чужих традициях
Нет-нет, перебил его Юрский. Тут ты прав, я думал над этим: при желании можно и медведя научить кататься на мотоцикле. Дело в другом, Он покусал губы и решился:Дело в том, что ятрус. Я позорно сбежал, вместо того, чтобы встретить ситуацию лицом к лицу. Испугался
Меня?
Что ты, нет, конечно! Себя. Своих желаний и и чувств. Вот поэтому я, Юрский разглядывал вулканический туф под ногами с таким вниманием, будто там была высечена вся мудрость мира, я считаю, что Шин-Макоку и и ты достойны кого-то другого. Кого-то лучше меня.
Всё. Наконец-то сказал. Но отчего тугой узел в подреберье никак не желает развязываться?
Ю-ура, посмотри на меня.
Юрский отчаянно замотал головой.
Тогда просто послушай и поверь. Я не в праве говорить за весь Шин-Макоку, однако за себя скажу. Ю-ура, вспомни те несколько недель на Земле, когда мы делили одно тело двадцать четыре часа в сутки. Неужели ты думаешь, что после этого я могу хоть в малости заблуждаться о твоём характере, о твоих сильных и слабых сторонах? Я видел, я знаю, какой ты на самом деле, и можешь мне поверить: ты о себе несправедливо плохого мнения. Ю-ура, Конрарт стоял так близко, так невыносимо близко, что от смущения хотелось провалиться сквозь землю. Прошу, посмотри на меня.
Как загипнотизированный, Юрский медленно поднял на него непроглядно-чёрный, страдающий взгляд.
Мне нужен ты, Конрарт ласково коснулся его бледной щеки, стирая с неё пятнышко сажи. Именно ты, и такой, какой есть.
Демонический меч со звоном покатился по камням, и череп на его гарде оскорблённо взвыл, однако двое этого не слышали. Они целовались так, будто любая следующая секунда могла не наступить никогда.
* * *
Я вот всё думаю, может стоит взять «Слабоумие и отвага» официальным девизом?
Зачем?
Двое стояли на верхней палубе стремительной белопарусной яхты и смотрели в закат.
Ну, чтобы окружающие были в курсе, с кем имеют дело. И герб: золотые грабли на пурпурном фоне.
Конрарт добродушно хмыкнул:Гюнтер оценит. Только фон должен быть чёрным. Королевский цветэто чёрный.
Согласен, не стал спорить Юрский. Так и объявлю по прибытии.
Всё-таки решился?
Как будто мне оставили варианты! Юрский попробовал было изобразить возмущение, однако понял, что фальшивит, и пошёл на попятный:Ладно, ладно, не буду прибедняться. Знаешь, он задумчиво посмотрел в золотисто-алую даль, я прожил на Земле девятнадцать лет, но сейчас у меня такое чувство, будто жить по-настоящему начал только в вашем мире. Вот только мама Как думаешь, Истинный Король не врал, когда говорил, что её можно сюда перевезти?
Не знаю, Ю-ура, Конрарт с некоторой виноватостью развёл руками. Я всё-таки солдат, а не мудрец. Но думаю, ты в любом случае сможешь её навещать, а из-за разной скорости времени в наших мирах твоё отсутствие будет для неё практически незаметно.
Хорошо бы, вздохнул Юрский.
А насчёт управления государством не волнуйся, Конрарту хоть в чём-то хотелось его обнадёжить. Вот увидишь, быть мао скорее интересно, чем страшно.
Да я и не волнуюсь больше, Юрский потупился, борясь со смущением от того непривычного, что собирался сказать. Война, политика, тронесли ты будешь на моей стороне, то я с чем угодно справлюсь, одной левой.
Ю-ура Никто, никогда не произносил его имя с такой интонацией. Жизнью своей клянусьчто бы ни случилось, я с тобой. Ты больше не один.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КОРОНАЦИЯ
Он пришёл, самый добрый час,
Он пришёл, самый добрый день,
И зачем нам сейчас грустить,
Что придёт ещё сентябрь и пора дождей?
Композиция «Он пришёлэтот добрый день» из к/ф «31 июня»
Глава 12
Накануне
«Дз-зынь!» громко сказал меч, ударившись о каменные плиты двора замка Клятвы-на-крови, и следом раздалось возмущённое «Да блин!».
Ещё раз, Конрарт был до обидного спокоен.
Не буду! упрямо выпятил подбородок Юрский. У меня не получается. И вообще, я больше не могу!
В самом деле?
Вроде бы фраза была сказана самым обычным тоном, однако Юрский вдруг очень ярко вспомнил, в каких, к-хм, обстоятельствах в последний раз говорил «Я больше не могу», и покраснел, как девица-институтка от пущенной вскользь скабрезности.