Лекарь не обманул. К концу месяца, что провела в этом мире, у меня снова была гладкая кожа на руке и боку. Только немного отличалась розовым цветом от других частей тела. Я опять надевала на себя темно-зеленое платье травницы и отправлялась на огородные грядки пропалывать их. А еще без устали приставала к Максу, тоже поправившемуся после травм, с одним и тем же вопросом.
Когда? Когда вы отправите меня назад?
Но у мага была отговорка. Теперь говорил, что болезнь являлась причиной новой заминки. Что снова исчерпал себя, борясь с собственными ожогами.
Это вас, миледи, лечили травами. А мне пришлось обходиться магией. Но, слава Покровителю, теперь поправился, значит, скоро снова восстановлю силы.
Приходилось верить. А прохлаждаться без дела, в ожидании исполнения моего желания очутиться дома, никто не позволял. Вот и отправили меня в один погожий день за травами на опушку леса, что был недалеко от Амвия.
Эй! Милая! Давай же, ускорь шаг, уговаривала я пегую лошадку, которую мне выделили на конюшне для поездок за город. Нам с тобой надо успеть на поляну до того, как исчезнет роса с травы. Ты меня понимаешь? Что же плетешься?
На месте мы с Лялькой, так я назвала кобылку, игнорируя кличку Лаванда, оказались поздновато, но я подсуетилась и успела выполнить задание до солнцепека. А как наполнила привезенный с собой туесок доверху, так решила дать себе отдых. Выбрала местечко под кучерявым кустом, рядом с которым была привязана Лялька, улеглась в его тени, расправив юбки, и накинула на лицо тонкий платок, которым до этого прикрывал голову от солнца. Вот так. Теперь можно было и отдохнуть, расслабившись, и подремать.
Лежать в душистых травах мне нравилось. Птицы пели так, что заслушаешься. А еще рядом жужжали шмели и пчелы. Хорошо! Только по груди кто-то пополз. Дернулась от щекотки и махнула рукой, чтобы прогнать это нахальное насекомое. Не тут-то было, оно меня не испугалось, продолжило ползти по краю глубокого декольте и щекотать кожу. Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы подсмотреть, кто там был и не ужалит ли, если по нему хлопнуть ладонью.
Что?рассмотрела травинку, склоненную над вырезом моего платья, что колоском вычерчивала дугу по оголенной груди. Что?! вскрикнула, сдернула косынку с лица, резко села.
Тогда и заметила, что трава находилась в руках молодого мужчины, присевшего рядом, а на меня со смешинкой смотрели синие глаза.
Герцог? не верилось, что вижу его здесь и сейчас. Ведь последний раз, помнила, встречались в тот злополучный вечер, когда в лаборатории Макса случился пожар.
Прохлаждаешься? смотрел на меня, теперь прищурившись. Это так травница задание выполняет?
Я повела головой в сторону дороги и заметила там людей герцога. Пятеро верховых, не спешились, так и остались сидеть в седлах. Один из них держал повод гнедого Его Светлости. Этот мужчина косился в нашу сторону и усмехался, другие сопровождающие отвернулись, давая понять, что их ничто не касается.
Яя только на пять минуточек. И
Не оправдывайся. Денек и, правда, славный, взял и толкнул меня в плечо, отчего не удержалась и снова оказалась лежащей. Он тоже прилег. На спину. И руки заложил за голову, предварительно засунув ту самую травинку себе в рот. Как поживаешь, Аглая? Имя у тебя странное. Что оно значит?
Блестящая, проговорила, еще не придя в себя от растерянности.
Блестящая. Яркая. Аленькая, начал он бормотать себе под нос. Мне нравится.
А мне нет, сказала и снова села. Но родители назвали именно так. С этим уже ничего не поделать.
Ты знаешь, зачем тебя Максимилиан привел в наш мир? перекатился герцог резко на бок и приподнялся на локте, чтобы удобнее было меня рассматривать.
Говорил, что предание там какое-то есть. Что вы по предсказанию должны жениться на рыжеволосой девушке.
А для чего, объяснил? весело прищурился.
Сейчас уже и не припомню. Но я на замужество не подписывалась. У меня в своем мире папа есть и жених, наверное.
Что значит «наверное»? Относится к папе или к жениху?
Нет. Родитель точно имеется.
Я слышал, что олигарх. А с женихом как обстоят дела?
Онвоин, решила объясняться так, чтобы иномирцу было понятнее. Один из главных воинов в нашем мире. Командир, одним словом.
А в чем были твои сомнения на счет него?
Максимилиан перебросил меня в этот мир в день нашей с ним свадьбы. Не успели пожениться мы, и жених был на менясердит.
Хм! Сердит? Ты из-под венца сбежала, а он просто рассердился?
А почему вы спрашиваете? начала присматриваться к этому мужчине внимательнее. И, вот ведь, странность, юнцом и даже ровесником в тот момент он мне не показался. Даже, когда улыбнулся каким-то своим мыслям.
Да вот тоже о пророчестве том вспомнил, Аглая.
Да? Так ведь маг ваш обещал уже скоро домой меня вернуть. В смысле, я здесь временно. И еще. Максимилиан со мной ошибся, Ваше Сиятельство, заметила вопрос в его глазах и решила пояснить. Он искал рыжую девушку. А я русая. В тот момент была только покрашена в рыжий цвет. Теперь, обратите внимание, корни волос отрасли немного, и стал заметен мой природный цвет. Не подхожу я ни под какое пророчество. Вот так!
Точно. Ты не рыжая. И ладно, он легко поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться. В замок собираешься? Поехали.
Глава 5
Сразу за массивными въездными воротами замка меня поджидала Мэг. Это она была главной травницей герцога, а до недавнего времени и единственной. И работу свою исправно выполняла. Но по весне у этой славной пожилой женщины случились сильные боли в спине, слегла, а тут мне «повезло» появиться в этом мире, чтобы ее подменить и потом в работе помогать. Только, было у меня такое мнение, что та не совсем была рада помощнице.
Где тебя носило, негодная? такими словами приветила Мэги подъезжающую меня, прошипев их сквозь зубы и косясь на спину герцога, что вместе со своей свитой неспешно и не оглядываясь на нас, проследовал к своей резиденции. Время далеко за полдень, дел не меряно, а она прохлаждается и с мужчинами по городу катается. Откуда только принесло тебя на мою голову?
По опыту я уже знала, что оправдываться и объяснять что-либо был напрасный труд. Только еще большую волну негодования вызвала бы. Вот и отдала ей молча туесок с травами, а сама спешилась и повела Ляльку к конюшне. Там у меня кобылку приняли, и побрела я в сторону кухни, чтобы удовлетворить разгулявшийся аппетит.
Аглая! приметила меня Оксанка, как только подошла к столу для челяди. Что невеселая? И почему на завтрак не явилась? Снова тебя за травами за город посылали? Нет, так нельзяотощаешь совсем. И раньше была не ах, а потом болезнь
Чем обзываться, дала бы уже, чего вкусненького, равнодушно махнула рукой и уселась на лавку в ожидании запоздалого завтрака или обеда, это уже как повезло бы.
Ладно. Сейчас сама тебя обслужу.
Вот спасибо, подружка. Но по статусу ли тебе хлопотать над простой травницей? Ты же у нас теперь чуть ни главный помощник повара
Я его супруга. А это много важнее. Да, вот такая я цепкая деваха оказалась. Не то, что некоторые. Проморгала ты, Ая, свое счастье и беззаботную жизнь в этом мире. Сколько тебе сигналила, что действовать надо быстро, но ты же упертая, советов не слушаешь. И вот результат: ездишь в любую погоду на чахлой лошаденке по окрестностям, дорожную пыль глотаешь, грязь месишь, мух да комаров всяких кровушкой своей в лесу кормишь. И зачем? Чтобы пучки трав потом к балкам на чердаке подвешивать. А я тебе говорила
Это ты снова про маркиза напев затянула? Брось! Сама знаешь, что он прожженный бабник и волочится за каждой юбкой. Ты же мне, так понимаю, желала тихого семейного счастья. Так причем здесь этот Бурмворский?
Мне кажется, что он небезнадежен. Нет, правда, в нем точно наметились перемены в отношении к женщинам. И сколько раз он тебя во время болезни навещал? Цветы дарил. Взять хоть то, что
Есть мне, скоро дашь? прервала не раз слышанную отповедь. Перекусить бы да идти дальше дела делать.
Какие твои заботы?! За бабку старую и вздорную работу выполнять? Про дела это я тебе сейчас толкую, упрямая! Хочешь, верь, хочешь не верь, а я своими ушами слышала, как маркиз с герцогом тебя обсуждали.
Опять подслушивала? бросила безразличный взгляд по верху кружки с травяным чаем на снова увлекшуюся наставлениями Оксанку. Который день она преследовала цель направить меня на путь, по которому сама не так давно гордо прошла, то есть направить прямехонько к алтарю.
Информацию добывала, а она, известное дело, лишней не бывает. Так вот, Его Сиятельство прямо так и спросил, с какими, мол, намерениями маркиз твой порог обивает.
Как будто им поговорить больше не о чем
Не веришь мне? Клянусь. Точно о тебе речь была.
Угу! Не смей, сказал, хорошую и простую девушку обижать, а если виды на нее имеешь, то обязан будешь жениться, невесело рассмеялась собственной фантазии.
Не совсем то, но
Брось, а?! Глупости все это. А еще и ты, и я понимаем, что не место мне здесь.
Вот, заладила! Снова пойдешь к магу приставать, чтобы домой отправил? надулась Оксанка. Решила меня здесь одну бросить? Подруга называется!
Ты теперь не одна, у тебя муж появился. Заботливый. И я за тебя буду спокойна, когда в тот наш мир уйду. Если хочешь, то могу от тебя весть, кому передать. Только скажи.
Значит, однозначно надумала отсюда уйти? И когда?
Вот пойду сейчас и точно узнаю. Ты Максимилиана не видала?
Новую лабораторию обустраивает. Так занят там, что даже служанка ему поднос с едой в ту отремонтированную лачугу носила.
Все так и было. Нашла я Макса в здании за огородом. Он расставлял по недавно повешенным на стенах полкам всякие горшки и плошки. Как заметил меня, входящую в его алхимическую обитель, так руками замахал и не дал дальше по коридору продвинуться.
Поворачивайте на выход, миледи. Если хотите переговорить, то лучше это сделать на улице. Там и скамейка удобная имеется.
Чего вы опасаетесь, Максимилиан? Нового пожара, когда всякий раз выставляете меня вон из лаборатории? Так сейчас ни очаг не горит, ни
На всякий случай. Пойдемте отсюда.
Макс, я пришла решительно заявить, что больше ждать отправки домой сил не осталось.
Я это уже понял. И согласен теперь попробовать открыть портал, а еще он покосился на мою макушку и пробор в волосах, где отчетливо стали видны пять миллиметров отросших русых корней. Держать вас здесь далее не имеет смысла.
Поняли, наконец, свою ошибку? с укором смерила его взглядом. А я вам ни один раз говорила, что не рыжая. Но вы заладили: предсказание, предсказание Кстати! Раз уж со мной прояснилось, что под него не подхожу, и отправка домойвопрос решеный, то не расскажете с подробностями, что это за легенда такая. Не удовлетворите мое любопытство? Пожалуйста!
Да что уж там! Все просто на самом деле, присел Макс на скамью рядом со мной и начал рассказ. Предок наших принцев обидел девушку. И не просто, а очень. А она оказалась сильным магом. И в сердцах наложила на него и род проклятие. Намерилась лишить его наследников. Правда, у короля сын уже к тому времени был, но после того случая начались в королевской семье рождаться одни принцессы. У следующего монарха тоже, только девочки рождались раз за разом. А это значило, что род мог прерваться. Пришлось ему супругу отправить в монастырь и жениться во второй раз, теперь уже четко следуя предсказанию. В нем же говорилось, что, чтобы на свет появился сын, невеста должна была быть непорочной, иметь рыжие локоны и под венец пойти по согласию.
Вот как, задумчиво проговорила я. Выходит, тот король оскорбил и унизил именно рыженькую особу?
Угадали, миледи. Так и было. Он воспылал страстью с дочери своего вассала, когда был уже женат, имел сына и расторгать брак не собирался.
Как и отказываться от удовлетворения своего желания тоже, откинулась я к стене спиной, принимая расслабленную позу. Понятно. И кстати. Вы со мной тогда ошиблись уже дважды.
То есть? посмотрел маг непонимающе.
Я насчет чистоты и непорочности сейчас намекнула. Эх, Максимилиан! В моем мире теперь мало кто девственность отдает именно мужу. И вообще, поступков всяких в моей жизни хватало. Так вот! А вы решили, если я от жениха до свадебной церемонии сбежала, то должна быть невинна? Не смущайтесь. Это мне надо бы было сейчас глаза прятать. Но, увы! Я дитя своего мира и времени. Но продолжим. Что там дальше было со следующим королем?
Он женился вторично, выполнив все условия, перечисленные в проклятии. И у него родился сын. У следующего короля уже не было сомнений, кого должен взять в жены. Женился честь по чести, хоть свою избранницу нисколько не любил. И родились два мальчика. Гарольд и Уильям. Сейчас нами правит старший его отпрыск. Гарольд Второй. Он женился по большой любви на принцессе соседнего государства. Брак нам был выгоден приданным невесты, но, увы, та является платиновой блондинкой. У них родились две девочки, и ждать еще детей не приходится. Король сильно болен. Неизлечимо. И, похоже, скоро трон перейдет к нашему герцогу.
Вот оно что! Теперь все понятно стало. Уильяму Карельгтону обязательно надо на свет произвести сына. Иначе род прервется. Кто, кстати, наследовать престол тогда будет?
Вам-то какая разница? вздохнул маг. Вас я намерен не сегодня, завтра домой отправить.
А почему вы меня, Максимилиан, упорно называете «миледи»? Даже теперь, когда понятно совершенно, что высокого положения мне здесь не занять?
Сам не знаю, миледи. Назовите это моей упрямой верой в чудо или чудачеством. Но что-то внутри меня
Но тут в конце дорожки, что петляла вокруг хозяйственных построек, шла мимо лаборатории и вела к нашему с магом дому, показалась служанка. Завидев нас, сидящих и беседующих, она ускорилась и быстро приблизилась. Уже издали было заметно, что несла в руках нечто, похожее на женские платья. Так и оказалось. Она держала перед собой наряд травницы, похожий на мой. Но тот был из более легкой тканилетний вариант. И еще у нее в руках обнаружилось миленькое голубое шелковое платьице, в каких обычно щеголяли горожанки в праздничные дни.
Что это? хмуро спросил Макс и указал девушке именно на этот наряд.
Его Сиятельство велел передать вашей подопечной, девушка поклонилась и протянула мне свою ношу. После она немедленно развернулась и ушла, а мы с магом сидели еще некоторое время в молчании и смотрели на посылку от герцога, особенно внимательно рассматривая голубое платье.
Так! пришел Максимилиан в себя первым. Хлопнул по коленям и поднялся. Придется мне, по всей видимости, уже завтра отправиться за новой рыжей девушкой. Смотрел он при этом куда-то вдаль и за крепостную стену.
Надеюсь, со мной вместе? вскочила и я следом за ним с лавки.
Естественно! прошипел он на манер ядовитой змеи и уставился теперь прямо мне в глаза. Даже не сомневайтесь в этом, Аглая. Все силы приложу, чтобы удалить вас отсюда. И быстрее!
Следующий день начался для меня одновременно с сильным волнением. И как иначе?! Максимилиан разбудил ни свет, ни заря, велел немедленно одеваться, а потом сунул в руки узелок с пирожками, на комод же передо мной поставил кружку молока и велел съесть все это за пять минут. Сам вышел из моей комнаты, вернулся, когда я только проглатывала последний кусок, схватил за руку и потащил в сторону конюшни.
Вам оседлали Лаванду, качнул головой в сторону моей Ляльки. Подозреваю, на другом коне не удержитесь в седле. Но умоляю поторопиться, Аглая. Иначе, я ни за что не поручусь.
А почему такая спешка, Макс? То столько недель ждали
Давайте уже поскачем, миледи. Тьфу, то есть, Аглая. Время дорого. И не стану я тратить силы на пустые разъяснения.
Ах, силы! Тогда не надо, не тратьте. Я согласна даже молчать до самого места, где А кстати, далеко ли нам ехать?
Увидите, наклонился и выхватил из рук повод моей лошадки. Садитесь уже в седло.
Сонный город мы миновали быстро. Это было закономерно, раз улицы оказались совершенно пусты, шли под уклон к самым городским воротам, и по ним наши лошади, спускаясь от центра к окраине, легко и весело цокали подковами. Дальше наш путь лежал немного по дороге, а потом маг с нее съехал, направив своего коня в поле. Ляльку и меня, сидящую на ее спине, он тянул следом. Таким манером мы ехали еще минут десять, пока не приблизились к кромке леса.