Наконец, пытка закончилась, и все разошлись по комнатам. Секретарь поспешно откланялся и ушел домой, Вира осталась в столовой убирать тарелки.
И кто эту бурду готовил? девочка появилась так неожиданно, что ведьма вздрогнула.
Я. Но если тебя эта бурда не устраивает, можешь взять готовку на себя.
Алисия фыркнула.
Я дочь хозяина этого дома, а не служанка!
Ну и дура, совершенно спокойно заявила экономка. Это сегодня ты его дочь. А что будет завтра, никому не известно. И какие навыки тебе пригодятся, чтобы выжить, ты тоже не знаешь.
Я попрошу отца, и он тебя уволит!
Алисия пыталась говорить высокомерно, и ведьма мысленно посмеялась над ее потугами.
Попробуй, безразлично пожала плечами она, но, если честно, у тебя вряд ли выйдет. А если это и получится, то скучать по этому дому я не буду.
Девочка потопталась на месте, затем подошла к столу.
Давай помогу, предложила она и тут же разбила тарелку. Ой!
Вира искренне рассмеялась.
Алиса, учти, что ты портишь имущество твоего отца.
Приличные дамы не говорят с малознакомыми людьми на "ты"! заявил тут же ребенок.
А я не дама. К тому же обращение на "вы" надо заслужить.
Отцу небось вы не тыкаете! возмутилась Алиса.
Девушка на секунду задумалась, подбирая слова.
Твой отецон хороший человек ("кажется" добавила она мысленно). Он долгое время служил на благо Отечества, проливая свою кровь
И чужую, буркнула девочка.
И чужую, согласилась ведьма, которая сама об этом думала. Он честен, неглуп, неспесив, доброжелательно относится к людям, готов прийти на помощь
Не думал, что вы обо мне такого хорошего мнения.
Беседующие вздрогнули. Янус не только заглянул в комнату, но и успел усесться на диван, дабы наблюдать женскую беседу с комфортом.
Папа
Лиса, не бей больше посуду, а то нам придется есть из деревянных плошек.
Алиса зыркнула на ведьму, но та не стала злорадствоватьмолча понесла собранную на поднос посуду на кухню. Дирек предупреждающе погрозил дочери пальцем и отправился следом.
Вы действительно так обо мне думаете? Или просто нахваливали перед дочерью?
Вира начала мыть тарелки, повернувшись к собеседнику спиной.
А я должна была настроить ее против вас?
Вам вряд ли бы это удалось. Алиса очень разумная, самостоятельно мыслящая девушка.
Она еще ребенок.
Вы не ответили на вопрос.
Я верю в то, что нет людей абсолютно хороших и абсолютно плохих. К тому же одно и тоже качество человеческой души может в разных ситуациях у разных людей играть и положительную, и отрицательную роль. Вот вы, защитник Отечества, так?
Не то, чтобы
Но вы убиваете. Вы герой и подлый убийца одновременно. Вы не сдали ведьму властям. Вы с одной стороны, хороший человек, пожалевший беззащитного, с другойчуть ли не изменник родины.
Ведьму? прятавшаяся за дверью девочка, вбежала в комнату. У тебя служит настоящая ведьма?
Вира не поняла, чего в ее голосе больше: страха или восторга.
Она уже уехала в другое поместье, быстро сориентировался Янус. И пожаловался Вире:Крадется, как заправский шпион, даже я ее не всегда замечаю!
Ведьма расценила его слова, как предупреждение быть осторожнее, и понятливо кивнула.
Офицер взял дочь за руку.
А ну-ка, Лиса, пойдем поговорим о твоем поведении.
Они вышли в коридор, и Вира наконец смогла выдохнуть. Вот только любознательного ребенка ей сейчас и не хватает!
***
Часто в жизни кажется, что хуже быть не может, однако последующие события опровергают подобные заблуждения обывателя. Именно об этом подумала ведьма, когда открыла входную дверь и увидела на пороге мэра собственной персоной. Первым порывом было закрыть дверь и бежать через задний двор. Однако мужчина, едва глянув на служанку, рыкнул:
Эй, девка! Доложи хозяину, его благородие Ион Айзек прибыл. Шевелись, курица!
На мгновение Вире показалось, что она сейчас просто испепелит хама, однако девушка совладала с собой и, опустив глаза (она чувствовала, как они зеленеют), отправилась в кабинет.
"Раньше Айзек в этом доме вел себя по-другому," заметила она про себя. Или он исключительно перед отцом и его окружением лебезил? А со слугами и прежде был груб?
Вира? Что случилось?
Оказалось, в кабинете собрались все. Елизавета учила Алису вышивать, та шипела и упорно колола пальцы иголкой, они расположились на софе. На стульях, по разные стороны от стола, сидели Дирек и Лексий и что-то сосредоточенно считали. Когда возмущенная девушка влетела в комнату, все присутствующие тут же обратили на нее внимание. Девочка смотрела с интересом, воспитательницанеодобрительно, ибо служанка даже не постучалась, а значит, нарушила этикет, мужчиныобеспокоенно.
Этотмэр в гостиной ждет.
Лексий вздрогнул, Дирек нахмурился.
Я занят.
Я
Вире не дали договорить: Синт встала.
С вашего разрешения, я займу его благородие беседой, пока вы не освободитесь.
Офицер благодарно кивнул.
Чаю и пирожных в гостиную, распорядилась воспитательница и вышла. Вира последовала за ней, мысленно негодуя. Они в провинции, между прочим! Между маленьким городком и парой деревень! Где она, интересно, должна достать пирожные? На метле в столицу слетать?
Так что чай подали с пирожками. Вчерашними. К человеку, по приказу которого высекли до потери сознания Лексия, Вира не собиралась относиться хорошо. Жалко, что у нее каких-нибудь трехдневных пирогов не завалялось. Надо теперь специально откладывать на случай вот такого визита
Подавала чай, кстати, Дарья. Вира с одной стороны боялась, что ее узнают, с другой, что она сорвется. Испепелить она, конечно, никого не может, но вот сглазить или лицо поцарапать
Что вас привело в мой дом? Янус, появившийся в гостиной спустя полчаса, вел себя на самой границе вежливости. Елизавета встала, собираясь откланяться, но Айзек внезапно схватил ее за руку.
О! Пусть дама останется! Ваше общество чрезвычайно украсит нашу беседу!
Синт руку вырвала и, сделав реверанс, вышла.
Ваша невеста?
Нет, воспитательница дочери. Так зачем вы пришли?
Мэр сложил ручки на пухлом животике. Низкий, полноватый, с жидкой бороденкой и оттопыренными ушами, он бы, пожалуй, смотрелся смешно, если бы не цепкие плутоватые глаза.
Вы совершенно изолировались от общества! Мы так вас ждали в субботу на торжестве в мэрии! Леонардо приготовил свою фирменную свинину! Вы же обещали прийти!
Дирек поморщился.
Я сказал, что при стечении обстоятельств, возможно и посещу ваше мероприятие. Но ничего не обещал.
Айзек засмеялся.
А вы весьма внимательно относитесь к тому, что говорите! Как и положено королевскому офицеру!
Я в отставке, смею напомнить.
О! Янусу погрозили пальцем. Военные не бывают бывшими, это всем известно. Энергия вас не покидает и на заслуженном отдыхе! Письма, поездки Вы весьма заняты, я понимаю.
Хозяин дома мысленно выругался. Двусмысленность слов мэра не оставляла сомнений: в городе считают, что он еще на службепричем "тайной". Болваны! Если б к ним действительно прислали кого-то из тайной полиции, они в жизни бы об этом не догадались! Но теперь хотя бы понятно, отчего Айзек так мил и предусмотрителен. И плевать бы на этот городишко, вот только то, что мэр не поленился посмотреть, как часто и кому пишет Дирек, и узнал, что он выезжал куда-то на встречи, очень не понравилось офицеру. Для него это могло стать большой проблемой.
Друзья, пояснил Янус, с трудом удерживая на лице добродушное выражение. Старые. Кто поздравляет с отставкой, кто не верит и спрашивает не шутка ли, кто просит проконсультировать напоследок. Вот и приходится заканчивать дела. Я по натуре домосед, вот дочку сюда привез, мне бы время на обустроиться, косточки старые у камина вечерком погреть, а люди продыхнуть не дают.
И он растерянно улыбнулся собеседнику. Айзек смотрел внимательно, словно не столько слушал, сколько читал по лицу.
Не скажите, вы безобразно молоды для отставного военного! Ну что ж, мужчина встал, пора мне и честь знать, засиделся я тут у вас, от дел или от отдыха, хе-хе, отвлекаю. Передавайте искреннее восхищение прекрасной Елизавете и наилучшие пожелания дочери. Будем рады вас видеть на Сером балу через две недели. Не пропустите?
По обстоятельствам, Дирек тоже встал, вы же понимаете: маленькая дочь
Да-да, закивал головой мэр. Конечно.
По лицу его нельзя было узнать, поверил он Янусу или нет. С одной стороны, напористость его и двусмысленные замечания сошли на нет, с другой стороны, лукавый взгляд в стиле "уж меня-то вы не проведете" и стремление к панибратству остались.
Когда офицер лично закрыл за гостем дверь, словно из ниоткуда возникла Вира.
Ушел? Чего хотел?
Янус не стал заострять внимание на несоблюдении девушкой этикета.
Показать, какой он важный человек и как много он знает. Боюсь только, в этот раз он пришел не к тому человеку. А вы что? Испугались? он с сомнением посмотрел на бледные плотно сжатые губы ведьмы.
Да, очень, подтвердила та. Боялась, не выдержу: или прокляну, или всю бороду повыдергиваю. Индюк самовлюбленный!
Подобная эмоциональность была нехарактерна для девушки и, Дирек, прослушав яростную речь, невольно рассмеялся. Вира осеклась. Окинула собеседника подозрительным взглядом.
Что это с вами?
Да так, Янус искренне улыбнулся ведьме, просто вы иногда умеете удивлять.
Не боитесь, что прокляну вас? поинтересовались в ответ. Мужчина посмотрел ей в глаза.
Хотели быдавно прокляли, уверенно заявил он. Потом что-то вспомнил и спросил:Скажите, а существует приворотное зелье?
Девушка о чем-то задумалась, потом опустила глаза.
Это с какой стороны смотреть промямлила она.
Поподробнее пожалуйста!
Ну Вира вцепилась в юбку обеими руками, а глаз так и не подняла. Есть такие, чтобы Ну когда Ну чтоб у старика, например, все получилось
Смущенная девушка с каждой секундой пунцовела все больше.
А для души? Вызвать интерес, привязать? Возможно?
Ведьма выдохнула, видимо, эта тема ее менее смущала.
Нет, конечно. На физиологию человека повлиять можно, а на мысли не повлияешь. По крайней мере зельем. К тому же еще не понятно, а есть ли вообще у нас эта душа или она просто выдумка.
Спасибо, сказал Янус, рассматривая порозовевшее лицо собеседницы.
Это то, что мне известно, тут же уточнила ведьма. Я могу многого и не знать.
У меня нет возможности использовать другой источник информации, с сожалением развел руками офицер.
Увы, я тоже мало чем могу помочь. Я знаю совсем немного. Подобные мне Вира замялась, пытаясь подобрать слова. женщины не ведут записей и не пишут пособий, как вы понимаете. По крайней мере, в нашей стране.
Дирек кивнул.
Но кое-что вы все равно знаете, заметил он.
Да. На уровне деревенской знахарки-самоучки. Иногда что-то приходит интуитивно, но это большая редкость. Я просто хорошо разбираюсь в травах и помню пару словочтений.
Словочтений? Это что еще такое? Что-то вроде оде королю?
Девушка нахмурилась. Не слишком ли много она сказала?
Это просто реплики-обращения, пояснила она неохотно. Раньше считали магическими сами слова, потом выяснили вроде как, что они просто помогают сконцентрироваться на определенном действии или желании. По крайней мере, так было написано в той единственной книге, которую мне удалось раздобыть.
Точнее, которую раздобыли для нее за огромные деньги в соседней Лакории.
Янус задумчиво молчал. Вира напряженно следила за выражением его лица.
Что скрывается за его интересом? Простое любопытство? Ведь так? Он же обещал, что не выдаст ее Он же офицер, человек чести, он сдержит слово.
Какое? Слово, что дал короне, или то, что дал ей?
Ну не молчи же! Скажи что-нибудь. Дай понять, кто тыдруг или враг?
Друг? Ведь да?
Письмо! в комнату вбежал Лексий. Письмо! То, которое вы так долго ждали! От этого Мышь на сургуче.
Дирек поблагодарил, практически выхватил лист из рук секретаря и стремительным шагом удалился в кабинет.
" Не думал, что вы мне напишите, учитывая ваше мнение обо мне. Тем более с такой деликатной и, как я понимаю, конфиденциальной просьбой.
Можете быть уверены, что о вашем письме никто не узнает. Если, конечно, после нашей дуэли, вы еще верите данному мной слову.
Анна, кстати, поживает прекрасно. Вышла замуж за третьего сына губернатора. Через полгода сбежала с менестрелем на юг. Два месяца назад вернулась к мужу с ребенком на руках.
Не то, чтобы я упрекал вас в том, что вы защищали честь женщины, которая этой честью пренебрегает (можете вызвать меня на дуэль повторно, однако я не намерен отказываться ни от одного своего слова, сказанного в адрес этой ветреной особы), но иногда вы удивительно наивны в некоторых вещах.
Просьбу вашу я выполняю и позволю заметить, делаю это с радостью. Безусловно, я не могу предоставить все бумаги по интересующему вас делу, однако копии некоторых документов добыть удалось. Их вы сможете найти в приложенной к письму шкатулке. Открывается она тем же образом, что и сокровищница небезызвестного вам ювелира.
Надеюсь, подобный интерес к государственным расследованиям, не скажется на вашем здоровье."
Офицер потянулся к шкатулке. Два лепестканажатьповернуть солнце
Подвоха не быломеханизм сработал, и Янус, обрадованный, что дело сдвинулось с мертвой точки, поспешил ознакомиться с присланными бумагами.
"вину не признает"
"сотрудничать отказывается"
"имена подельников не говорит"
"причастность к заговору отрицает"
"Количество заговорщиков неизвестно"
"Имена сторонников переворота неизвестны"
"Переписка с И. Алмасом не найдена"
Дирек читал копии донесений и не понимал: это и есть работа тайной полиции? По делу ГОСУДАРСТВЕННОЙ важности? Ни отец, ни дочь даже под пытками не выдали своих соратников. Две горничные и личный секретарь то ли действительно ничего не знали, то ли были слишком преданы хозяевамони так и умерли в допросной, ни слова не сказав об участии семьи Серли в покушении на наследника.
Зато домоправитель оказался более сговорчивым. Он и рассказал об участии в деле Ирия Алмаса.
И все. Это единственное доказательство вины родственника короля. И тем не менее, он официально признан заговорщиком
А вот допрос потенциального убийцы наследника пестрел информацией. Мужчина так перепугался, что его даже не особо пытали. Наемник твердил, что "не знал, что это принц", "сказали, он будет одет так-то, я по костюму и искал", "надо было хотя бы поцарапатьяд все сам бы доделал". Благо, принц, шутки ради, поменялся костюмами со своим другоми отравили графа Сильвана, а не наследника.
А если заговорщики знали, что в костюме будет именно граф?
Имени заказчика исполнитель не называл, но подробно описал его внешний вид, отличительной чертой которого был шрам на ладони. Естественно, по этому шраму и вышли на Серли.
Наемника повесили на следующий день, Александра казнили через неделю, его дочьчерез месяц. Остальные (целых четыре человека!) погибли в застенках тюрьмы. Алмас сбежал.
Либо заговорщики так боялись утечки информации, что посвятили в план минимальное количество людей, либо остальные преступники на свободе благодаря связям/деньгам/молчанию пойманных, либо
Дирек закрыл глаза и вспомнил все, что он успел узнать по этому делу. Слишком мало информации, слишком много вариантов. Надо поступить самым простым способом: отбросить все лишнее и посмотреть, что получится.
И Янус посмотрел.
9
Вира не находила себе места. Кто прислал ему письмо? О чем? Не пора ли ей бежать подальше из этого дома? Девушка рассеянно огляделась. В конце коридора пререкались Лексий и Алисия, причем последняя в споре явно побеждала. Мимо окна прошла Дарья с корзинкой, полной постиранных вещей
А ведь привыкла. Прикипела. Могла ли она подумать еще месяц назад, что в ее жизни будет место, где она сможет немножко забыться? И забыть. Обо всем, что произошло в последнее время Сможет просто житьготовить, сажать цветы, разговаривать и даже улыбаться
Все это закончилось? Или нет?
Подзабытое чувство паники накрыло девушку с головой. Она стояла в полной рассеянности посреди коридора и не могла понять, куда ей бежать и что делать
Громовым молотом отдавалось в ушах тиканье коридорных часов.