А теперь никого не осталось. Может, причина в этом? Говорят, одиночество убивает. Однако, Вира чувствовала, что скорее умрет, чем позволит себя обнять тому же Ванюше или, например, конюху Семе. А вот Дирека обнять хотелось.
Наверно, защитный механизм срабатывал. Мол, если военный, то оборонит. А ей как раз-таки хотелось спокойствия и давно покинувшей ее уверенности, что "все будет хорошо".
Списав все на страх и одиночество, девушка успокоилась. В конце концов, Лексия она вообще полуголого видела. А тут всего лишь обняли, делов-то. Пережить можно.
И то, что ей понравилось, как уверенно и в тоже время нежно ее обнимали, она тоже переживет.
***
Фекла замуж выходит, грустно, под стать дождливому дню, сообщил Лексий за обедом. Вира его душевные муки не оценила.
И хорошо.
Секретарь печально вздохнул.
Оно конечно хорошо. Но как жалко!
Кого? Себя? ведьма смотрела на собеседника с насмешкой. Так ты бы на ней не женился.
Это да. Она ж дура дурой. Но фигура взгляд парня стал мечтательным.
Ешь уже, девушка подвинула к нему тарелку, сейчас Дирек позовет.
Не позовет, Лексий вгрызся в кусок пирога, проигнорировав луковый суп. На сегодня одно задание: перерисовать медальон. А я рисую хорошо и быстро. Так что все уже сделано.
Сердце ухнуло в пятки.
Какой медальон?
Кругленький, на кожаной веревке, секретарь с сомнением посмотрел на суп, потом на свой живот и решительно потянулся к тарелке. Узорчик какой-то витиеватый. Обычный, в общем. Даже не золотой.
Мысли в голове путались. Как спросить, чтобы не вызвать подозрений?
Подарок?
Парень дрожь в голосе не заметил.
Да нет, нашел где-то. Он ювелиру в столицу писал, тот сказал прислать находку, но офицер наш уперся: не хочу, мол, отдавать, еще потом не докажу, что мое. Сошлись на рисунке. Я так думаю, этому знатоку украшений и самому интересно посмотреть на вещицу, из-за которой его так активно беспокоят. Сейчас Дирек послание допишет, и я могу возвращаться в город, заодно на станцию зайду, занесу письмо, я ж там рядом живу. Стати, слышала хохму? Вроде кто-то, вернувшийся из-за гор, сказал: в диких землях появился закон. Это в месте, которому второе имя беззаконие! Не иначе, чья-то шутка, неправильно понятая спьяну. О! Пока вспомнил! Мать просила узнать: ты где розы покупала? Она у меня цветочница, так что не зря интересуется. Эй, Вира, ты меня слышишь?
Девушка, уставившаяся в одну точку отсутствующим взглядом, отмерла.
Да, конечно. А что ты спрашивал?
Лексий отодвинул тарелку.
Где ты розы покупала?
Розыда, розы она опять погрузилась в раздумья.
Секретарь посмотрел на большие настенные часы, сыто икнул и вышел из-за стола. Розы подождут, раз подруга сегодня не настроена на общение, а мечтает непонятно о чем. Ему торопиться надона освободившийся внезапно вечер он уже кое-что запланировал.
***
В кабинет зайти незамеченной не удалосьнедалеко Дарья и Фира убирали две закрытые раньше гостевые комнаты.
Любовницу привезет! заявила поломойка со знанием дела. В ответ промолчали, и она вдохновенно продолжила:Не может такой мужик без любовницы!
Да ты никак специалист?
Не первый год, чай, по чужим домам! Я с малолетства тружусь, господ повидалаполгорода
Оно и понятно, голос у старшей над прислугой сочился ехидцей. Если языком чесать, а не работать, тебя с любого места через неделю попрут. Три давай сильнее.
Девушка засопела.
Привезет, вот увидите! Или здесь заведет!
А ты что ль метишь?
Фира аж подскочила от такого обвинения.
Да, упаси Отец всего живого! Он же старый, почти как вы (Дарью перекосило)! И некрасивый! Ни вжисть с ним не легла бы!
Нормальный мужик, вступилась женщина за нанимателя, деньги платит исправно, руки не распускает, не урод и не подлец. Да и в возрасте самом хорошем: уже мужчина, а не глупый юнец, а стариком он тебе кажется по глупости да по молодости твоей. Оно в семь лет и пятнадцать годков видятся закатом жизни. Секретарь-то твой думаешь, замуж позовет?
Да мне и не надо, фыркнула поломойка с гордым видомЯ Лексия для души держу! А для брака он не годен: делать нечего по хозяйству не умеет, зарабатывает гроши
А то ты мастерица на все руки! Шевелись давай, еще белье и портьеры перестирывать!
Дальнейший разговор застывшая в коридоре Вира слушать не стала. Стало понятно, что Дарья с поломойкой будут ходить туда-сюда: вытряхивать, уносить на стирку, приносить свежее и т. д. А кабинет совсем рядом. Не дай Отец, пойдут искать хозяина, чтобы что-нибудь уточнить
Ведьма посмотрела на дверь кабинета с невыразимой тоской и пошла обратно на кухню.
8
Ночь давно вступила в свои права, и дом погрузился в темноту и тишину. Вира зажгла свечу и осторожно вышла в коридор. Дверь в спальню военного была закрыта. Вот только находилась она прямо напротив кабинета
Подбадривая себя мыслями о том, что, достав медальон, она сможет почувствовать себя свободнойдействительно свободной, девушка прокралась в заветную комнату. Конечно же ящики были заперты, но сегодня ведьма взяла с собой иголку, брошь и крючок для вязания. Однако, стоило ей начать возиться с замками, как в углу что-то или кто-то зашевелился. Вира тут же зажгла все свечи в подсвечнике, стоявшем на столе и двинулась к камину.
В большом кресле спал мужчина. Брови его были нахмурены, а губы плотно сжатынаверно, снилось что-то нехорошее. Правая рука, свободно свисающая с подлокотника (видно, рана совсем зажила и неудобств уже не доставляла), пару раз нервно дернулась. Стреляет он там что ли в кого-то? Ведьма посмотрела на лицо военного, в полутемной комнате выглядящее слишком суровым"Убьет, подумала с грустью девушка. Узнает, кто яи непременно пристрелит." Воск капнул на руку Януса, и тот дернулся.
Алисия?
От хриплого сонного голоса Вира испуганно вздрогнула и попятилась. Не хватало еще, чтоб он ее здесь застукал. Она аккуратно собрала принесенные железки и медленно выскользнула в коридор.
Потом шагнула назад. Может, разбудить его? Вдруг ему сейчас там, во сне, плохо?
Что-то ничего запланированного осуществить у нее не получается. Сбежать без медальона она не можетв конце концов, опять здесь же и окажется. Выяснить правду вообще не в ее силах, потому как, кто она такая? Безродная девка без денег, связей и даже без прошлого. Отомстить Кому? До достойных мести ей не добраться, а причинять вред людям посторонним бессмысленно и жестоко. И даже держаться подальше от потенциально для нее опасного офицера она не в состоянии.
Девушка решительно шагнула в комнату, поставила на стол подсвечник и подошла к мужчине. На мгновение замерла напротив, а потом неожиданно разгладила указательным пальцем морщинку между бровями. Янус резко выдохнул и обмяк в кресле. Словно секунду назад был готов бежать воевать со всем миром, а теперь расслабился.
Правду она тогда ему сказала: без бороды он выглядит моложе. И привлекательнее. По крайней мере он такой менеевоенный что ли. Его даже хочется не бояться
Дирек не был похож на отца. Но он не походил и на известных ей молодых франтов и деловитых стариков, желающих когда-то на ней жениться. В меру умен и умеет думать своей головой, что удивительно для военного. Честен. Прост в общении, не любит подобострастия и лести. Трудолюбив и дотошен, привык все проверять, а не пускать на самотек. Наверно, он из тех немногих людей, на кого можно положиться.
Вот только не ей. Именно потому что он человек чести, тем более бывший военный.
Ведьма отвела взгляд. Судя по всему, если нечто плохое и снилось Диреку, то уже сменилось чем-то нейтральным или приятным. Поэтому девушка сочла свою миссию выполненной и шагнула назад.
Янус от скрипа половиц вздрогнул и дернулся. Девушка инстинктивно отпрянула в сторону, но сделала это столь поспешно, что наткнулась на стол, с которого тут же упало пресс-папье. Раздался грохот.
Мужчина открыл глаза. Взгляд его из сонного за секунду превратился в чрезвычайно внимательный. Осмотрев кабинет, он воззрился на Виру.
Вы изображаете привидение? А где цепи?
И правда, и рубашка, и шаль на девушке были белые.
Отдала Дарье пугать нерадивых слуг.
Офицер встал.
Опять пришли за книгой?
Если бы он только знал, зачем она пришла, он бы ей так не улыбался!
Выбеспокойно спали.
Офицер провел рукой по лицу, словно снимал остатки сна.
Что ж, бывает. Я вас напугал? Надеюсь, я во сне не метал ножи и не сыпал проклятиями?
Вира неуверенно улыбнулась в ответ. Наверно, она сделала это слишком вымученно, потому что Янус посерьезнел.
Я не очень хорошо шучу, немного смущенно сообщил он, приглаживая волосы.
Нет-нет, все хорошо! поспешно заверила ведьма.
Постояли помолчали.
Э-э, вина? офицер махнул рукой в сторону полки со спиртным.
Не стоит.
Вира, упорно рассматривая книжный шкаф, а не стоящего перед ней мужчину, мучительно размышляла, как уйти, чтобы не вызвать подозрений.
Да что же вы стоите! Садитесь!
В тот же момент как по команде ведьма почувствовала, что босые ноги замерзли и вообще из окна дует.
Так как военный отошел к столу и судя по всему возвращаться на прежнее место не собирался, девушка уселась в еще теплое после чужого тела кресло и подогнула ноги.
Берн? спросил Дирек, Перуан?
Что?
Вы смотрели на полку с поэзией, Янус поднял руку и продекламировал:
В чреде грядущих поколений
Подобострастия рабы,
Спасет ли вас беззлобный гений
От ужасающей судьбы?
Иль вы в угаре рьяном лести
Ведущего к свободе вас
Убьете сами, "люди чести"
Честь для которыхлишь окрас?
Ведьма не столько слушала стихотворение, сколько следила за выражением лица читающего. Мужчина это заметил.
Нет? Революционер вам не по душе? Значит, лирик?
Я приготовил сто речей
Про изумруд ее очей,
Но ни одно сравненье в свете
Не передаст черты вам эти:
О, кожа! Мертвеца бледней.
Белил не требуется ей!
О, эта бледность на губах
И бровей сросшихся размах!
Вира в ужасе заткнула уши.
Прекратите, ради Отца жизни! Только не Перуан!
Дирек рассмеялся.
О! Он не так уж и плох! Просто тогда были немного иные стандарты красоты.
И слова видимо тоже, проворчала девушка, потому что единственное, что могут вызвать эти сравненияпаническое бегство и от стихотворца, и от его музы.
Ну, у него есть кое-что сносное:
И вот мой взгляд тебя коснулся
И пронял вдруг я: я проснулся!
Мир полон звуков стал и цвета,
Ты поселилась в груди где-то,
Все вытесняя мысли, чувства.
Что мне желанья? Что искусство?
Что скажет общества среда?
Когда тывоздух, тывода.
И стал я снова нелюдим,
Живя лишь образом твоим!
По крайней мере лучше Тиара:
Безумстваюности дорога
И вот дрожит уж недотрога,
Одежда падает несмело,
Впервые обнажая тело.
И перст его
О, нет! взбунтовалась покрасневшая ведьма. Замолчите!
Кажется, дамам "сладкоголосый вольнодумец" нравился задумчиво произнес офицер, что-то припоминая.
Не имею чести причислять себя к дамскому обществу! Тем более подобному!
Вира так поспешно открестилась от статуса "дамы", что Дирек рассмеялся.
Однако в поэзии вы разбираетесь, заметил он.
Как и вы, прищурилась девушка. Мужчина развел руками.
Чем только не приходится себя занимать, когда неожиданно появляется свободное время. Иногда посмотришь, какие журналы сослуживцы читают и диву даешься! А читать все равно больше нечего Пока закажешь что из столицы, переквартируют на другое место.
Вира решилась и задала давно интересующий ее вопрос:
Вы высокородный?
От высокого рода у меня только фамилия, отмахнулся Янус, дом и тот после смерти матери забрали ее кредиторы в счет долга.
А отец?
Умер пятнадцать лет назад в Белверской компании.
Тоже военный. Семейное дело, так сказать.
А ваш?
Это была провокация, и оба это понимали.
Сгорел. Я же говорила.
Непринужденность беседы испарилась. Вира почувствовала себя крайне глупо: сидит полуголая (ночная рубашка толстая и длинная, к тому же поверх нее накинута огромная белая шаль, но все же!) в темном кабинете и разговаривает с мужчиной о поэзии. Ночью. Абсурд.
Поздно, девушка встала. Подхватила подсвечник и прошмыгнула мимо Дирека к двери.
А все жекто? спросили ее спину. Она обернулась.
И волчий вой им несся вслед.
И те, кто белое носили
И звали не прибегать к силе,
За луки брались и за меч.
И дым клубился от пожаров.
Все объясняли Отца карой,
Просили разум свой беречь
От тех, кто смуту готов сеять.
Все сделают, чтоб зло затеять -
Беглецы будут лгать и врать.
А те неслись сквозь ночь и пламя.
У белых силы, луки, знамя,
У нихжелание сбежать
И все вдали начать с начала
Луна дорогу освещала,
Исчадьям ада, брат с сестрой
Сквозь череду летели просек:
Ему семнадцать и ей восемь
Вира подняла глаза на военного. Лицо у того было чрезвычайно сосредоточенное.
Далинский, "Ночные повести", подсказала она и поспешно прикрыла за собой дверь.
В коридоре она перевела дыхание и демонстративно спокойным шагом дошла до своей комнаты. Почему-то ведьма даже не расстроилась, что вскрыть замки не получилось. В любом случае, вечер был проведен с пользой. По крайней мере она немного больше узнала о Диреке. В том числе уникальный факт: человек, который должен быть типичным солдафоном, разбирается в поэзии. Хотя бы поверхностно. Вира впервые видела военного, который знал более одного литературного имени. Занимательная получилась беседа. Жалко, что он про отца спросилуют сразу исчез из кабинета, а ведь она почти почувствовала себя дома что ли. А теперь душу гложет разочарование. Вот так и бывает: хотела сделать доброе дело, а напоролась на провокацию.
Но почему он так хмурится во сне? Что ему сниться?
И кто такая эта Алисия???
***
Ответ на последний вопрос Вира узнала через два дня. Ближе к полудню во двор въехала повозка и четверо стражников. Из повозки вышла молодая особа в скромном, но элегантном платье и, увидев Дарью, тут же распорядилась:
Ванну с горячей водой и обед в комнату.
Ванны нет, возразила женщина (хотя ведьма точно знала: есть!). Можем натопить баню.
В ответ кивнули, но как-то неуверенно. Дарья пошла в дом, что-то недовольно цедя сквозь зубы, а из повозки тем временем вылезла вторая гостьядевочкадевушкав общем нечто среднее между первым и вторым. Она осмотрела с любопытством двор и взгляд ее остановился на застывшей у клумбы ведьме.
О! она ткнула элегантную особу в бок, а затем показала пальцем на свою находку. Здесь есть и другие молодые женщины! Конкуренция налицо!
Незнакомая девушка лишь скользнула по Вире взглядом, пожурила собеседницу за фамильярный тон и начала руководить разгрузкой вещей.
На крыльце появился Дирек. Впервые ведьма видела его таким взволнованным.
Алисия! Елизавета! Наконец-то!
Женщина развернулась и сделала реверанс.
Добрый день, ваше благородие! мягким голосом сказала она.
Девочка неуверенно переступала с ноги на ногу, косясь из-под бровей на приближающегося мужчину.
Милая, поздоровайся, подтолкнула ее вперед попутчица. Та неловко присела, косясь на Януса.
Здравствуй, Лиса. Давно не виделись.
Девочка вздернула подбородок.
Да, я очень занятая дама
Обнимешь?
Алисия замешкалась, а потом все-таки шагнула вперед.
Добро пожаловать домой, дочь, произнес офицер, обнимая ребенка.
***
Лексий, секретарь, представил их друг другу Янус тем же вечером, Вира, экономка, (ведьма аж поперхнулась от такого заявления, но промолчала. "Раз я еще и экономка, надо потребовать повышение зарплаты!" злорадно подумала она). Алисия Дирек, моя дочь и наследница. Елизвета Синт, ее воспитательница.
Когда кивки, поклоны и реверансы закончились, начался ужин. Алисия делала все возможное и невозможное, чтобы раздраконить своего надсмотрщика, коим, судя по всему, воспринимала Синт. Елизавета демонстрировала безупречные манеры и ангельское терпение. Вира была молчалива, Лексий, напротив, так много разговаривал, что как-то сразу становилось ясно, что ему не по себе.