На кухне девочки уже не было. Ужепотому что Вира искала, куда делся кусок сладкого пирога, который Дарья, иногда помогающая ей с готовкой, сделала к полуденному чаю. Янус немного понаблюдал за деловито орудующей у плиты ведьмой и ушел в другую часть дома.
В библиотеке было сумрачно. Сюда давно никто не заходилзачем? Комната была маленькой, темнойединственное окно, которое выходило на север, не особо его освещало, и пыльной. Половины книг не было, а оставшиеся в беспорядке валялись на полкахвидимо, так их сложили слуги после обыска. В единственном кресле лежал потрепанный экземпляр "Старинных легенд", а из-за его ножек торчала потертая женская туфелька.
Янус взял книгу и сел в кресло.
Была легенда, древняя-древняя, даже этой книжицы старше, об одном юноше. Родился и вырос наш герой в маленькой южной деревушке в густонаселенном крае с плодородной землей. Так что жил он, не зная бед: люди по большей части встречались ему доброжелательные, по дорогам ездить было безопасно, года шли урожайные, и даже морозы зимой стояли мягкие. Юноша рос, и жизнь ему казалось беспросветно скучной. И вот однажды он решил наняться в торговый обоз, дабы нарушить ее спокойное течение
Офицер замолчал. Через минуту тишины из-за кресла раздалось нетерпеливое:
А дальше-то что?
А дальше началась война. Не успел тот обоз приехать, как парня забрали в армию, вручили топор, щит и бросили в гущу сражений. Его деревню сожгли, родителей убили, а сестру увели в плен. Пока герой воевал и медленно поднимался по служебной лестнице, он успел потерять жену, дочь и большинство друзей. Со временем он стал Пятым советником короля и до конца жизни исполнял обязанности военного стратега. Единственное, о чем он мечтал, с тех пор, как попал на поле бояпокой, но покоя ему не было до самой смерти.
И к чему эта сказка? спросила Алиса, вылезая из-за кресла.
Это не сказка. Григорий Сенныйвоенный стратег, пятый советник короля Людеяра Толстого, участник 5 войн и 37 походов. Я лет пять назад случайно наткнулся на мемуары его дочери и от нечего делать прочел (мы той весной на севере стояли, тогда реки разлилисьнесколько недель ни в одну сторону из города хода не было). В общем, реальный человек это. Хоть и жил он, конечно, за несколько столетий до нас. А суть рассказа вот в чем: не стоит сетовать, что твоя жизнь скучна, не дай Отец жизни услышит и решит подсобить. Взвоешь. Поняла?
Алиса демонстративно отвернулась.
Нет.
Дирек с грустью осмотрел затылок дочери.
Лиса, ты не маленькая уже, чтобы не понимать: приключения, которые описывают в книжках, ничего общего не имеют с действительностью. Разбойник тебя оберет до нитки и оставит умирать от голода и холода в лесу, вор прирежет, чтобы не подняла шум, а ведьма Янус запнулся, ты же слышала легенды, ведьма использует тебя для какого-нибудь страшного ритуала.
Ребенок молчал. Видимо, рассуждения отца не произвели на нее особого впечатления. Янус немного подождал и задал давно мучающий его вопрос:
Алиса, ты жалеешь, что приехала?
Девочка топнула ногой и обернулась. В глазах ее стояли злые слезы.
А ты хочешь, да? Чтобы я жалела! Чтобы мне было плохо, и я запросилась обратно! И ты бы наконец стал свободным!
Янус сгреб ребенка в охапку и прижал к себе.
Ну что ты, глупая. Я очень хочу, чтобы ты осталась. И всегда была рядом. Просто мне показалось, что тебе здесь скучно.
Я думала, ты меня спровадить опять хочешь, буркнула ему в плечо дочь.
Зачем? удивился офицер.
Ну, мало ли Может, ты женится надумал.
Дирек рассмеялся.
Алиса, чтобы в моей жизни не произошло, ты останешься моей дочерью. Моей любимой девочкой, понятно?
Она успокоено кивнула.
Ну, вот и хорошо. А тоотослать, быть свободным. На что она мне, эта свобода, без тебя.
Ну, мало ли дочка покраснела. Лизка, например, с тебя глаз не сводит.
Янус поморщился.
Брось. Ерунда это.
Вира тоже.
Правда? тут же с энтузиазмом уточнил Янус. Девочка нахмурилась. Отец поспешил перевести тему разговора:
Кстати, ты не видела, куда делся кусок пирога с кухни?
Ребенок на секунду замер, а потом начал активно выпутываться из отцовых объятий.
Нет. И ремень твой я тоже не трогала.
Ремень?! удивился Дирек.
Лиса с азартным визгом кинулась прочь из комнаты.
Ну, вот и как ее воспитывать?
10
Хочу в лес.
Молчание.
Ты же ходишь, и меня с собой возьми.
Тишина.
Ядочь хозяина этого дома. Значит, все, кто здесь живут, мне подчиняются, понятно?
Кот озадаченно потрогал носом алисину ладонь, на которой не осталось ни кусочка мяса и, мазнув хвостом по ее лицу, вальяжно направился к выходу из кухни.
Наглый обманщик! Алиса кинулась следом за животным, но тот распознал опасность заранее и умчался по коридору к служебной двери, ведущей на улицу.
Зачем котенка пугаешь? спросила Вира, с интересом наблюдавшая эту сцену.
Тебе-то что? девочка поднялась с пола и начала отряхивать юбки.
Жалко. Звереныша.
А меня, значит, не жалко? Сижу, как в темнице! Нет, хуже, как в казарме!
Почему же в казарме хуже? удивилась ведьма.
Оттуда отпускать не хотят, грустно пояснил ребенок. Папа очень редко мог вырваться и приехать.
Но ведь приезжал?
Приезжал, Алиса гордо расправила плечи. Он сказал, ко мне приехать всегда время найдет!
Вот. Он ради тебя старался, а ты его в малости послушать не хочешь.
Неправда! Хочу! Только в чем-нибудь другом
Вира не смогла скрыть улыбки. Девочка уселась на лавку и стала смотреть за вириной работой.
У тебя разве сейчас не должны быть занятия? спросила ведьма. Алиса поморщилась.
Там опять этот мэр пузатый приехал. Его Лизка чаем поит, она на мгновение замолчала, а потом вдруг с чувством добавила:До чего же все мужчины глупы и самовлюблены!
Вира впервые за последнее время громко, с чувством рассмеялась.
Так уж и все?
Девочка всерьез задумалась.
Ну
Алиса, все мужчины и женщины разные. Ведь твой папа совсем не похож на мэра Айзека, правда?
Дочь Дирека в шоке уставился на девушку. Видимо, подобное сравнение ребенку в голову не приходило. Впрочем, кому оно может прийти? Ставить этих двух людей на одну планкукощунство.
Алиса, тебя ищет отец.
Синт не вошлавплыла в комнату, и тяжелый поднос, который она несла, ни на секунду не ухудшил ее осанку. Девочка недовольно поджала губы, но, когда Елизавета развернулась к ним спиной и, оставив поднос, направилась к выходу, встала и пошла следом.
Чтобы она не говорила и как бы не пыталась вывести окружающих из себя, отца она слушалась.
В большинстве случаев.
***
Алиса ходила кругами по кабинету, пока Янус копался в каких-то справочниках.
Погода хорошая, заметила она и даже постучала кулачком по оконному стеклу, привлекая внимание отца к данному факту.
Хорошая, согласился Дирек, для того, чтобы сидеть дома.
Девочка нахмурилась. Сунула нос в книгу, которую изучал офицер, но узнала географические землеописания и поспешно отпрянула назад. Ее Синт с этой географией замучила! Хватит с нее на сегодня стран, рек и гор!
Небо красивое, как бы невзначай заметила она. Розовое.
Это называется "закат", невозмутимо "пояснил" отец. Ребенок с тяжким вздохом залез на софу с ногами и с тоской уставился в окно.
Что вздыхаешь?
Это называется "тоска", передразнила его дочь и отвернулась к окну. Ничего ты мне не разрешаешь, сделала она грустный вывод.
В лес мы в этом году не пойдем, это дело решеное. Можешь не строить печальный вид. Он меня не разжалобит, не надейся.
Еще чего не хватало: пойти с дочерью невесть куда как раз когда рядом ошивается какой-то незнакомец с ружьем. Нет, никаких прогулок как минимум до весны!
Деспот! Алиса сползла с софы и с упрямым видом стала напротив отца. Топнула нетерпеливо ножкой, но Дирек только сурово посмотрел на нее поверх книги.
Алиса, я уже сказал, что гулять за пределы поместья мы не пойдем. И решение свое я не изменю. Ходи во дворе, там достаточно просторно.
Девочка обидчиво фыркнула и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Янус посмотрел на часы и решил, что обязательно поговорит с дочерью утром. К утру она успокоится, а он подберет слова, которые смогут ее убедить быть более послушной в этом вопросе. Вряд ли ей следует знать все нюансы, но ребенок должен понимать, к каким последствиям могут привести ее необдуманные действия.
***
Утром Дирек упорядочил мысли, собрался с духом и постучал к дочери в комнату. Никто не ответил.
Лиса?
Ответа не было. Мужчина прислушался, но не уловил ни топот ног, ни скрип кровати, только непонятное шуршание. У нее там что, окно открыто?
Алисия! Я вхожу!
Он толкнул дверь и шагнул в спальню.
Дочери в комнате не оказалось. Зато на полу обнаружилось бесчувственное тело ее воспитательницы. Одна рука ее лежала на юбках, другаяна груди.
Елизавета?
Мужчина присел рядом с девушкой, пощупал запястье, послушал дыхание. Синт была без сознания, однако все остальное соответствовало норме, и Дирек стал хлестать ее по щекам. После третьего удара девушка застонала и открыла глаза.
Дышать, прошептала она и судорожно рванула лиф платья. Янус отвел взгляд.
Что случилось?
Лиза попыталась встать, но голова закружилась, и она опять упалаблаго офицер вовремя подставил руки. Янус отнес свою ношу на кровать, дал попить.
Елизавета, что произошло?
О! Кошмар! Синт посмотрела на него полными слез глазами и прижала руки к полу оголенной груди. Дирек почувствовал, что звереет.
Где. Моя. Дочь? рыкнул он.
Сбежала, воспитательница зарыдала. Гулять. В лес.
Янус выбежал из комнаты. В кабинете он достал из закрытого ящика два пистолета.
Завтрак го Вира с удивлением воззрилась на рассовывающего по карманам патроны мужчину. На нас напали?
Нет. Алиса ушла в лес.
Янус отодвинул девушку с прохода и направился к центральному выходу. Однако неугомонная ведьма зашагала следом. На его злой взгляд она только спросила:
Ты знаешь другую ведьму по близости?
И Дирек кивнул, соглашаясь на помощь. Елизавета, успевшая поправить одежду и выйти в коридор, проводила их задумчивым взглядом.
***
Ну???
В этот момент Вира готова была убить Дирека. Она и так не особо понимала, что ей следует делать, а постоянно влезающий с советами, вопросами и требованием "быстрее" военный убивал те крупицы сосредоточенности, которые она смогла наскрести. За полчаса они успели раза четыре поссориться и всего один помириться (и то по инициативе ведьмы). Теперь они брели сквозь лес практически наугад, о чем Янус, судя по всему, начинал догадываться.
И зачем только начал он
" Все, прокляну!!!" подумала Вира и развернулась к офицеру, сверкая позеленевшими глазами
И увидела след. Или услышала? В общем, почуяла. А еще с ними наперегонки к Алисе шла опасность
На поляну они выскочили за минуту до стаи. Алисия, замерзшая и испуганная, прижималась спиной к стволу огромного дерева, волки, подвывая, окружали поляну. Дирек достал два пистолета, но и ему было понятно, что преимущество на стороне животных.
Вожак плавно вышел из кустов, и прежде, чем девочка закричала, а офицер успел выстрелить, ведьма упала на четвереньки и зарычала. Волк подошел ближе. Вира заскулила, опустила голову, потом приподнялась, оскалилась, потом опять склонилась.
Вожак победно рыкнул и отступил. Через секунду стая растворилась в лесу.
Ушли, удивленно заметил Янус. Прятать пистолеты он, впрочем, не спешил.
Ушли? Вира, не торопящаяся вставать с четверенек (ноги еще дрожали), удивленно осмотрелась.
А что, могло быть иначе? прищурился офицер.
Я откуда знаю? ощетинилась тут же ведьма. Я второй раз в жизни это делала!
Второй? Дирек рывком поднял ее на ноги. Ты с ума сошла? Ты что, в лес поперлась, толком ничего не зная???
Девушка и так очень испугалась, когда увидела волков, а теперь на нее еще и орали! Нервы у Виры не выдержали.
Надо было потом прийти! На косточки ваши полюбоваться!!! Ему помогли, а он еще и орет! Откуда я знала, что здесь волки будут? Думала, найду след, как с тем мужиком ночью получилось, и домой! Да она б с голоду помереть успела, пока ты весь лес бы обшарил!
Глаза у нее были зеленые-зеленые и чуть ли пар из них не шел.
Так ведьма это ты??? восхищенно выдохнула девочка. Янус тут же к ней развернулся и приказал:
Помолчи! Если бы не ты, этого всего вообще не произошло бы!
Да я
А ты, глупая женщина, военный, не взирая на желающую высказаться дочь, перебил ее и повернулся к ведьме. Подробно мне напишешь, что именно ты можешь! С цифрамисколько раз ты делала то или это! Дуры две!
И Вира и Алисия хотели было возмутиться, но вдруг заметили, что у мужчины дрожат руки, и одновременно замолкли.
Возвращались в траурном молчании.
***
"Ваш интерес к делу Серли вызвал вопросы у некоторых инстанций. Будьте бдительны".
Янус пробежал короткую записку глазами. Вот только пару дней назад он рассчитал стражников, решив, что охрана им не к чему, а сегодня такая новость
И как назло, в тот момент, когда он для себя расследование уже прекратил!
Но по крайней мере, стало понятно, что за неизвестный крутился вокруг поместья. Однако, судя по всему, стараясь обеспечить семье безопасность, Янус наоборот, влип в разборки, которые его не касались. Оставалось надеяться, что незначительность его фигуры остудит к нему интерес тайной полиции. К тому же, он уже прекратил собирать информацию по делу Серли, так что покружат-покружат и уйдут.
Впрочем, он может ошибаться, и им займутся, просто чтобы перестраховаться.
И вот на этот случай нужен план отхода.
***
Алиса прокралась на кухню (что было ей категорически запрещено!) и, как ей казалось, незаметно возникла за спиной у Виры.
А ты правда ведьма?
Давно заметившая ее девушка спокойно ответила:
Нет.
Девочка, не ожидавшая подобного, задумалась.
А чем докажешь?
Что я не ведьма?
Ребенок нахмурился.
Давай я тебя проткну осиновым колом начала она фонтанировать идеями.
Не стоит, девушка пыталась говорить насмешливо, но напряжение в голосе присутствовало. Боюсь, если я сделаю тоже с тобой, тебя запишут мне в сестры по злодействам. Открою тайну, любой человек, если ему грудь проткнуть, умрет. Для этого даже не обязательно использовать определенное дерево.
Алиса уселась на лавку.
А если
Я надеюсь, ты понимаешь, что если кто-то обо мне узнает, казнят не только меня, но и твоего отца?
За что? глаза девочки округлились.
За государственную измену.
Дочь Дирека обдумывала услышанное. Вира от чистки картошки перешла к ее нарезке.
Куда, кстати смотрит твоя воспитательница? Тебе ведь сюда велели не ходить?
Алисия усмехнулась.
Ее обхаживает мэр.
Опять приехал? нахмурилась ведьма.
Мне кажется, девочка понизила голос до шепота, он сюда стал ездить только из-за Лизки. А отец и рад от него спрятаться, пока тот рассыпается в любезностях перед этой статуей.
Бедная Елизавета!
Не скажите, ребенок посмотрел на Виру совсем не детским взглядом. Может, она скоро будет богаче нас всех.
Ведьма промолчала.
Хотите знать, почему папа на матери не женился? Алиса как-то незаметно со скамьи переползла на стол и теперь сидела, болтая ногами.
Нет.
Потому что она не пошла за него, злость в голосе мешалась с грустью и обидой. Она содержанка. Живет на деньги покровителей, а папаон, как она сказала, для души был. Отец по началу и видеть меня не хотел, думал, не его я семя, а когда посмотрел, понял, что я очень похожа на его мать. (По крайней мере, он так рассказывал). Признал, в общем. Деньги исправно присылал. Приезжал иногда даже. А полтора года назад разругался с мамашей и определил меня в пансионат. Он отпрашивался, был два раза, а онаона же в соседнем городе живет Ты же ведьма! Сделай такну чтобы все так было, как надо
Чтоб мама вышла за него замуж? сглотнув комок в горле, спросила Вира.
Нет! девочка стукнула по столу кулаком. Чтоб он никогда ни на ком не женился!
А если он полюбит? девушка отложила нож. Или просто будет нуждаться в тепле и поддержке? Ты тоже топнешь ногой, обидишься и скажешь: не смей! Наплевав на его желания и чувства?