Кого это он полюбит? чуть не плача, уточнила Алиса.
Не знаю. Да хоть твою воспитательницу!
Ведьма только сегодня утром видела, как они мило беседовали в гостиной у окна, стоя так близко к друг другу, что рукава их соприкасались.
Лизку? с недоверием и даже ноткой ужаса в голосе спросил ребенок.
А почему нет? Она красивая, голос Виры стал звучать грустно, женственная, с безупречными манерами. В некотором роде Синтпросто идеал жены.
Окончание фразы вышло совсем похоронным. Алисия осмотрела собеседницу с ног до головы и подалась вперед.
Ты чего, ревнуешь?
Девушка вздрогнула и нервно рассмеялась.
Ну ты скажешь! Кого к кому? Да и что я, дура что ли?
"Дура, подумала она при этом. Потому что он с тобой не разговаривает со вчерашнего дня, и тебя это мучает."
Алиса победно улыбнулась, но продолжать спор не стала.
***
Холодный ливень погасил огонь.
Вира распахнула глаза, тут же забывая, что ей снилось, и поняла, что с ее лица стекает вода.
Проснулась? Янус сидел рядом, держа в руках уже полупустой кувшин. Девушка провела рукой по лицу, словно стирая остатки сна, и кивнула.
Что, голос был хриплым, случилось?
Ты кричала, Дирек покачал кувшином. Тебя сложно разбудить.
Ааабывает. Наверно.
Ведьма села на кровати, подтянув одеяло к самому горлу.
Спасибо.
Хотелось спросить: "Что ты вообще тут делаешь?" Но после почти двухдневного молчания она боялась сказать лишнее. Она даже пошевелиться боялась. Вдруг он развернётся и уйдет? И все закончится
Кстати, а что, собственно, подразумевалось по этим "все"?
Янус не подозревавший о мыслях девушки, отвернулся от нее, пряча лицо. Вира напряглась.
Я испугался, понимаешь? сказал он глухо. Очень испугался. За нее и за тебя. Было бы глупо говорить, что я не боюсь смерти, хотя на войне на все начинаешь смотреть по-другому. Но смерти близких я боюсь больше.
Он не видел ее, но ведьма кивнула.
Я понимаю. К сожалению
Дирек посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом. Она так ясно увидела, как он спрашивает: "Кто ты, Вира?" что уже почти успела обидеться.
Он молчал. Ведьма тоже. Тиканье коридорных часов проникало в комнату через приоткрытую дверь.
Вира, тыприняла бы мои ухаживания?
Что?
Он ждал. Девушка немного помолчала в недоумении, а потом вдруг выдала:
Елизавета красивее.
Янус нахмурился.
Она-то тут причем? Вира, ты что, сводничаешь?
Еще чего!
Нет, но
Она покраснела. Янус потер лоб.
Если честно, я не задумывался, кто кого красивее в округе и прочее. Но дела-то не в этом. Просто ты мне интересна, а она нет. И потом, у каждого своего понятия красоты. Мне вот ты нравишься.
Я?
Ты глухая? офицер стал раздражаться. Он тут значит в симпатиях признается (всего третий раз в жизни между прочим), а она определиться не может "да" или "нет" и какие-то дурацкие вопросы задает! Хотя лучше "да"
Нет
Что значит нет???
не глухая. Простонеожиданно.
Не то чтобы совсемно она скорее поверила бы, что ей роль любовницы предложат, чем Впрочем, эти ухаживания скорей всего тем же и закончатся. Не жениться же он на ней собирается в самом деле!
Виру пробрала дрожь. Между прочим, сейчас ночь. А они одни в ее спальне
Янус поймал ее взгляд и обреченно выдохнул.
Спокойной ночи.
Когда он направился к выходу, она почти пожалела, что не ответила.
Но что она могла сказать?
Я совсем не то, что ты думаешь?
Ты слишком многое утаиваешь, и я боюсь узнать, что это, и как это может коснуться меня?
Я тебе вру?
И не знаю, насколько ты честен со мной?
Если бы я знала, кто ты
Если бы ты знал, кто я
Возможно мы просто убили бы друг друга?
Дверь за ним захлопнулась бесшумно.
Вира так и не сказала ему не слова.
11
Лексий самозабвенно страдал. Алисия на каждое его слово находила десять, и секретарь ходил теперь понурый, а от янусовой дочки вообще шарахался.
Она ведьма! Голову даю на отсечение! сетовал он Вире. Та в нужных местах послушно охала и возмущалась.
Она одну Дарью, по-моему, не трогает. Но та, наверно, что-то секретное про детей знает, у нее ж собственный сын имеется.
Вира ничего о семье старшей над прислугой не знала, но кивнула.
Откуда он только ее взял? У нее же манеры хуже, чем у меня! Вот что бывает, если заводить детей в семнадцать!
Зато в армию берут с пятнадцати, недовольно возразила девушка.
Стрелять или саблей махать и в пятнадцать можно!
Умирать тоже?
Лексий примолк.
Злая ты сегодня, сделал вывод он.
Не выспалась, Вира даже не солгала. Секретарь еще немного покрутился у стола и с обиженным видом ушел работать.
Зато появился Дирек. Молча положил на скамью розу и вышел. Где он только цветок достал поздней осенью?
Вечером Вира долго сидела на кровати, смотря на розу. Если бы офицер ей был противен или даже просто безразличен, проблемы бы не существовало. В конце концов, одному мужчине она, как ведьма, вполне может дать отпор. Тем более, что ему о ее способностях известно. Но у нее, к сожалению, все обстояло гораздо сложнее. В этом-то и была ее беда.
Если бы можно было подойти, выложить все карты на стол, сравнить его и свои. Узнать, чем все закончится, и, если финал не понравитсяотмотать время назад. Тик-так. Так-тик. Но нет в мире сил, способных на подобное. Нельзя переписать жизнь заново, нельзя повернуть вспять стрелки часов. Стоит сделать один неверный шаги жизнь стремительно катиться в бездну, и ничего не поменять, не изменить нельзя. Уж она-то это знает.
"Ты приняла бы мои ухаживания?"
Будь она прежней, попроси он ее рукиприняла бы. А теперь непонятно что он от нее хочет, и что она готова ему дать. Нелепо все как-то.
Ну и в адово пламя все.
"Пусть рассудит время," подумала Вира, ложась в кровать.
И через пару дней время действительно рассудило. Неожиданно и неприятно. Можно даже сказать, решило все за них.
Или то было дело рук человеческих, и абстрактное понятие здесь не причем?
***
Говорю же: ведьма!
Да ты-то откуда знаешь?
Голоса были знакомы и Вира подошла ближе.
У меня племянница у мэра поломойкой работает. Сказала, сегодня же за ней приедут!
Мила. Что она здесь делает? Новостями пришла поделиться?
А ты и рада!
Дарья. Ее сухой суровый голос ни с чьим другим не перепутаешь.
Девку оклеветали, сожгут небось на днях, а у тебя счастья подол полон!
Нет! Не враки это! Дело верное! И зуб даю, ее сегодня уже здесь не будет! А может, и любовничка ейного заберут!
Да Дирека-то за что? И потом не любовник он Вире. По крайней мере пока.
Девушка отошла назад, потом повернула за угол и остановилась.
За ней едут. Миланья конечно сплетница та еще, но уж очень довольной она выглядела. Значит, сведения точные.
Кто-то сдал. И сейчас счет идет на минуты
Вира поставила поднос с чаем на пол и стремительным шагом направилась в спальное крыло. Зашла на секунду к себе, собрала все что посчитала необходимым (скопленные крохи денег и то, на что была потрачена заначка), затем перебежками добралась до кабинета и постучалась.
Кто там?
Голос у офицера был бодрый. Девушка, не дожидаясь разрешения, зашла и поняла, что это судьба: на столе перед Янусом лежал медальон, который он внимательнейшим образом рассматривал. Рядом находилось только что прочитанное письмо от ювелира. Увидев ее, Дирек улыбнулся и встал
Вира подняла прячущуюся в складках юбки ладонь.
Дуло пистолета было направлено точно в грудь офицеру.
Два шага в сторону.
Янус переводил изумленный взгляд с оружия на девушку.
Два шага в сторону, повторила ведьма. Офицер поднял руки вверх и отступил к камину. Вира подошла к столу и взяла левой рукой медальон. Теперь надо было уходить. Но как? Стрелять в Дирека она не собиралась, а оставлять того в сознании было нельзя
И тогда он говорит
Лексий появился как всегда не вовремя. Да еще и не одинмелодичный смех Елизаветы оповестил об их прибытии на пару секунд раньше, чем тела появились в комнате. Вира успела переместиться вбок. Однако она не учла один фактор: что у кого-то еще может быть оружие.
Они создали практически равнобедренный треугольник, вершиной которого была ведьма. Янус стоял и с таким разочарованием смотрел на Виру, что той хотелось расплакаться. Лексий, застывший в дверях с воспитательницей, недоуменно переводил взгляд с одной фигуры на другую. Синт замерла, большими глазами уставившись на представшую перед ней картину. Руки ее вцепились в складки юбки.
Пока ведьма отвлеклась на вновь вошедших, Дирек успел схватить с каминной полки пистолет и направить на девушку:
Вира, брось оружие.
Она посмотрела на ствол в его руках и отрицательно покачала головой. Она не может сдаться, не теперь. А объясняться времени нет. Счет идет на минуты. Если они успеют приехать Ну, нет. Она не вернется ТУДА, лучше умереть.
В кабинете воцарилась тишина
А потом раздался выстрел.
Ведьма развернулась к Синт, но та даже шага назад не сделала. Лексий, не до конца понявший, что произошло, спросил:
А здесь есть человек без оружия?
Вира посмотрела на Януса.
Улыбнулась и упала на пол, пачкая кровью ковер.
***
Мертва.
Алисия плакала. Дирек стоял мрачнее тучи. Приехавший через полчаса после происшествия серый человечек (хотя за службой никто не посылал, что наводило на неприятные мысли) с холеным видом и с "личными" доктором и духовником, милостиво одолжил своего врача, который и поставил однозначный диагноз.
Смерть быстрая, потеря крови большая. Трупных пятен нет, окоченение еще не началось, умерла в течение часа-двух.
Человек с особыми полномочиями записывал, Янус хмуро смотрел на мертвое тело, Алиса складывала стопочкой испорченные носовые платки.
У меня есть повозка для трупа суетился "доктор", но в поместье она прибудет только к ночи
Мы сами сожжем тело, безапелляционно заявил военный. Через два дня.
Особый человечек недовольно пожевал губами.
Через два дня праздник, пояснил Янус и тот понятливо улыбнулся и закивал, словно болванчик.
Хорошо, офицер Дирек. Очень хорошая идея.
Он еще полчаса побродил по дому и раз пять подошел к трупу, однако ничего нового не выявил и вынужден был откланяться. Через час в доме не осталось даже слуг.
Она не похожа на мертвую, Алисия юлой крутилась у лавки, на которой лежала Вира. А вдруг это кома?
У нее нет пульса и дыхания, сухо заметил Янус, сидящий в углу комнаты.
Этогоокоченения и пятен тоже нет! Может, это летаргический сон?
Лиса, где твоя воспитательница?
Не знаю. По-моему, она собрала вещи и уехала в город.
Голос у девочки сразу стал злым.
Она не виновата, офицер старался говорить мягче, хотя самому толи выть, толи рычать хотелось. Девушка просто испугалась. И она пыталась спасти мне жизнь.
Но Вира же стрелять не стала! упрямо сжал губы ребенок.
Янус вспомнил улыбку на стремительно бледнеющем лице.
Ты просто не любишь Елизавету
Кто нас сдал?
Дирек непонимающе поморгал.
Папа, да очнись же ты! Включи голову! Кто-то узнал, что у нас ведьма и настучал в мэрию!
Твои выражения
Давай ты нотации про этикет мне потом почитаешь? Алисия опять захлюпала носом. Ну, подумай! Это же Синт! Больше некому!
С чего ты взяла? Дирек смотрел на дочь с сомнением.
Знали лишь ты да я. Говорили об этом только в "спальном" крыле. А Лизка вчера по лавкам ездила. Выстрелила она. И тут же умотала в город. А мэру наша Лиза явно приглянулась.
Она его терпеть не может.
Девочка посмотрела на отца исподлобья.
Она как мама. Единственное, что любитденьги. А он ей может их дать гораздо больше, чем ты. Если она не причем, то осталась бы. Хотя бы потому что нам сейчас тяжело. Но она не добрая! Она только играет!
Ребенок все-таки расплакался. Янус подошел, обнял дочь.
Подожди минутку, надо отнести тело.
Не надо! она вцепилась в его рукав. Давай здесь оставим!
Алиса, оно станет разлагаться
Мы окно откроем! На улице мороз!
Офицер посмотрел на залитое слезами лицо дочери и нехотя уступил.
Виру отнесли в ее старую каморку, положили на пыльную кривоногую кровать, открыли окно.
Лиса цеплялась за руку отца и то говорила глупости, то плакала.
Янус крепко держал ладонь дочери. Его глаза были сухие.
***
Они сидели на пустой кухне. Алисия впервые за все время пребывания в этом доме залезла к нему на колени, совсем как маленькая. Признак большого доверия и большой печали. Ребенок с невероятной силой вцепился в его рубашку и периодически очень грустно вздыхал.
Янус думал. Как же так вышло? Жила себе девушка, жила, душу ему бередила, и вдруг Нет больше девушки.
К смертям офицер привыкработа обязывала. Он закрывал глаза и мужчинам, и совсем юным, безусым парням. Но хоронить тело девятнадцатилетней девчонки ему предстояло впервые. И главноезачем? Зачем все это? Что она пыталась сделать? Совершенно нелепый непродуманный поступок. И не спросить теперьчего испугалась?
Почему-то ему хотелось верить, что ствол на него наставили ради собственного спасения, а не из корыстных побуждений. Не мог он подумать о ней плохоот этого всю душу выворачивало. Что она могла сделать злого, если не побоялась раскрыться ради спасения чужой жизни? Да и его она могла бы легко убить, если бы захотелаведь был шанс, и не один. Рану бы не стала лечитьи все. Ей даже напрягаться не пришлось бы. Но ведь лечила. Помогала. Зеленели глаза, клубился туман под руками
Ведьма. Не в этом ли все дело? Может, напугал кто? Или действительно сдали? Синт? Это воздушное создание с идеальными манерами? Впрочем, воздушность ее выстрелить в человека ей не помешала. Какой кусок разговора могла она услышать? Как успела передать сведения? Зачем? Да, вчера она ездила в город за покупками и теоретически могла увидеться с кем угодноконюх Семен отвез ее на телеге утром, и забрал в обед, следовательно, девушка пробыла полдня без сопровождающих лиц и могла делать, что ей вздумается. Но зачем? Ведь если она и способна на такое, то исключительно из меркантильных интересов. Что ей дало это предательство?
Алисия всхлипнула и прижалась к нему сильнее.
Ну что ты, Дирек погладил дочь по голове. Все нормально.
Лиса вытерла рукавом появившиеся на глазах слезы.
Я просто подумалаты в своих казармах тоже мог былежатьвот так
Она все-таки разревелась. Янус насмешливым тоном спросил:
Я? Да полно, я же офицер, а не солдат. Мне нет надобности лезть в гущу битвысмотри со стороны да указания давай. Что это за глупости тебе в голову лезут?
Хорошо, когда собеседник не разбирается в вопросе. Главное уверенно выдавать глупость за глупостьюи твою речь примут за истину.
Правда? девочка недоверчиво посмотрела на отца. Он сурово сдвинул брови.
Ты ставишь под сомнение то, что говорит офицер?
Кажется, ее это показное возмущение успокоило. Мысли ребенка потекли в ином русле.
Может посмотреть, как она? Пожалуйста!
Янус вздохнул и ссадил дочь с коленей. И не боится к мертвецу идти. Вот любопытная егоза!
А ему было страшно. Он не хотел видеть Виру мертвой: посиневшие губы, бледная кожа, признаки разложения
Судя по всему, в комнате было достаточно холодно. Прошло несколько часов, а девушка лежала, как живая. Если бы не отсутствие дыхания и холодная кожа, можно бы было подумать, что она спит.
В приоткрытую дверь пробрался рыжий кот, свернулся калачиком у ног Лисы. Дирек его не заметилвзгляд его был прикован к темному пятну на синем платье.
Алиса дернула отца за руку, привлекая внимание к собственной персоне.
Давай отомстим? кровожадно предложила она. У меня есть одна идея
Никаких идей! резко возразил Янус. Мы постараемся закончить все дела за последние пару недель, а дальше
Что дальше?
Может быть немного попутешествуем. А теперь, пора спать.
Алиса послушно вышла в коридор, все еще держа его за руку.
Им обоим так было спокойнее.
***
Засыпали на одной кровати почти в обнимку. Но стоило стрелкам часов подобраться к 12, как Алиса тихонько выпуталась из одеяла и, взяв подсвечник, прокралась в другое крыло.
Ведьма находилась в той же позе. Запаха не было. Одна ее рука безжизненно лежала на кровати, другая крепко сжимала медальонкак не пытались расцепить пальцы, ни у кого не получилось. "Особый" человек на это только спросил: ваша безделушка? Дирек кивнул и пояснил: когда падала, схватилась за стол, а на нем лежал медальон. С ним и упала.