А Янус все смотрел, не отрываясь.
Ведьма была красива. Не кукольной красотой законодательниц мод. Не радующими взгляд формами. Не показной искушенностью. Она просто была красива. Именно в эту минуту, именно такаяс грязными ступнями, растрепанными волосами, в отвратительной грубой рубашке, облегающей стройное тело. Мокрая, испуганная, стыдливо прикрывающая грудь Он попытался что-то сказать, но голос не слушался, пришлось прокашляться.
Вас Фома напугал?
Она закивала, пряча глаза. Смотреть в таком виде ему в лицо было выше ее сил.
Идите к себе.
Путь в сторону кладовок пролегал мимо офицера. Вира сделала неуверенный шаг
Дирек так быстро оказался рядом, что она даже не успела испугаться. На плечи ей накинули мужской домашний халат.
Идите.
И она ушла.
Но ей еще долго мерещились теплые руки, на мгновение коснувшиеся озябших плеч.
***
На следующий день погода установилась хорошая, солнечная, и Вира, копавшаяся на клумбе, с удовольствием слушала доносившееся из открытого окна монотонное звучание мужского голоса. Дирек что-то диктовал, Лексий писал. Наконец скрип пера замолк, зато послышался голос секретаря.
Это-то зачем считать? Вы ж не интендант крепости, а хозяин небольшого дома. Перед кем мы отчитываться собираемся?
Перед собой, ответил офицер. В ответ пробурчали:
Не зря говорят, что вы дотошней распорядителя ада
Что еще обо мне говорят? спросил военный насмешливо.
Ну Лексий замялся. Что вас за дуэль выгнали. То есть отправили на почетную пенсию! тут же поправился он.
Дуэль была, совершенно спокойно ответил Янус, даже несколько. Однако на пенсию меня отправили за чужой поединок.
Судя по воцарившейся тишине, секретарь ждал продолжения с открытым ртом. Офицер вдохнул. Но почему-то продолжил рассказ.
Был у меня в отряде одинчеловек. Ну как былчислился. Род высокий, самомнение еще выше. По юбкам великий ходок. Мы в приграничном городе на квартирах стояли. Он и соблазнил одну девчонку. Ну как соблазнилона и сама дура, если честно. Решила, коли такто женится он на ней. А онне женился, понятное дело. Еще и всем растрепал. Брат девушки узнал, вызвал на дуэль подлеца. А тот только рассмеялся и сказал, что с таким отребьем не дерется. Это ниже его достоинства.
И что?
Я обеспечил дуэль. И только. Парня жалко. Толковый. Семья у них дурацкая. Родители люди корыстные и не очень умные. Сестра девушка, скажем честно, легкомысленная. А паренек хорош.
А кто выиграл-то?
Парень. Я же сказал, франт этот самонадеян был слишком.
А как же вы его драться заставили?
Пауза.
Пистолет к голове приставил.
Да вы что? И он поверил?
Поверил, с легкой усмешкой. У меня была в армии своеобразная репутация. Но речь о другом. Ты понял, почему я тебе рассказал эту историю?
Почему?
Потому что нельзя улыбаться Вире, таскать ленты Фекле и звать на сеновал Фиру. Понятно?
Ага, покаяния в шкодливом голосе не было ни на грамм. Здорово наверно вот так строить молодняк, вылазки там всякие, медали
Вира, даже сидя за окном, почувствовала, как в один миг изменилась атмосфера в комнате.
Война, это не парад, щенок. И нет в ней ничего хорошего. Войнаэто когда твою сестру насилуют, твоего отца убивают, а твои дети умирают с голоду. А твой друг лежит рядом и пытается засунуть кишки обратно в живот, потому что пока не понимает, что через несколько минут умрет. Если повезетчерез несколько минут. А может мучиться и дольше. А если ты все-таки выживешь и вернешься с войны, то поймешь, что племянники, которых ты помнишь младенцами, уже нянчат своих детей, а твоя невеста превратилась в старуху, у которой пятеро сыновей и четыре внука. Все понял?
Голос был сухим, надтреснутым. Сейчас Вира верила этому голосу. Перед глазами вставали картины, одна другой страшнее.
На сегодня все. Завтра подсчитаем, чего и сколько необходимо закупить на зиму. И помни о вреде самомнения.
Хлопнула дверь. Видимо, впечатленный Лексий ушел, забыв попрощаться. Зашелестели бумаги.
Ведьма укутала на зиму последнюю розу и ушла на другую клумбу.
7
Пойдем!
Не пойду!
Прошлый раз ходила же! Лексий всерьез собирался обидеться.
И решила больше не ходить! Вира вырвала руку и отступила назад.
Что вы здесь кричите?
Из закрытой раньше гостевой спальни вышел Дирек.
Так этона ярмарку идти не хочет! секретарь обвиняюще ткнул пальцем в ведьму.
Что за ярмарка? заинтересовался офицер.
В соседней деревне. Последняя в этом году между прочим!
На мгновение военный задумался, а потом сказал, обращаясь к Лексию:
Скажи Семе, пусть вам телегу запряжет и мне коня. Съездим, посмотрим, чем там торгуют, может что-нибудь на зиму запасем.
Спорить с работодателем Вира не решилась. И через полчаса она уже тряслась в телеге по дороге в деревню. Секретарь правил, Янус ехал рядом.
Поначалу страхи и опасения девушки не оправдались. Они купили Лексию нож, пару домотканых рубашек и какую-то железяку, а Вире валенки, шаль и тулуп, пока Дирек договаривался насчет зерна. Потом мужчины куда-то отошли, оставив ее сторожить приобретенное. Ведьма спокойно сидела в телеге, жуя пирожок, когда услышала за спиной:
Вот она!
Вира обернулась. На нее (точнее на телегу) шла, уперев руки в бока, краснолицая дородная девка с толстенной косой.
Вырядилась! Растопырилась! Ванюшу моего поджидает!
Садовница поперхнулась. В попытке обрести голос, он начала судорожно кашлять. Девица восприняла это как знак.
Ишь ты, почти у самой кузницы расселась! Немощь бледная! Да на что ты ему сдалась, ни кожи, ни рожи! А у меняво!
Крестьянка и без того фигуристая, выпятила грудь колесом. На мгновение Вире показалось, что ее сейчас этим колесом и задавят.
Эй, болезная! Что к жене моей пристаешь? Лексий сел рядом, приобнимая девушку одной рукой. Дородная девица поначалу замялась, не зная, продолжать ли наступление, но тут появился Дирек, и она скрылась в толпе. Видимо, численное преимущество противника ее устрашило.
Не успели отойти, она уже у кого-то мужика отбила! засмеялся парень. Кто он хоть такой, этот Ванюша?
Н-не знаю, голос чуть подрагивал. Девица выглядела столь решительно (и внушительно), что ведьма и вправду испугалась.
Кузнец местный, ответил вместо нее Янус, плечи шире нашей повозки, девки за ним табунами ходят.
Это тот, от которого так пахнет квасом, что тошнить начинает еще шагов за десять?
После столь ошеломляющей характеристики "первого парня на деревне" никто из мужчин даже в шутку не стал спрашивать, имела ли девушка симпатию по отношению к объекту разговора.
Когда Лексий ушел за последним мешком, Янус вдруг полез в карман пальто и с демонстративно независимым видом протянул Виребусы. Темно-синие, под цвет лент в косах.
Тебе, пояснил он. Подарок.
Девушка не знала смеяться или бояться.
Бусы были простенькие, но красивые. Про такие вещи говорят: "Сделано с душой". Всю дорогу ведьма перебирала пальцами цветное стекло, пытаясь отгадать значение этого жеста. Но не смогла. Выкидывать подарок ей показалось бесчеловечным и, решившись, на обратной дороге она надела их на шею.
Янус, увидев это, довольно улыбнулся. Но торжествующе, а как-то тепло. Смущенная ведьма отвернулась и на него больше не смотрела.
Обратно возвращались уже вечером. До города идти было вроде близко, но Лексий жил на противоположном его конце, и Янус оставил секретаря ночевать в доме, ворча, что "второй раз тебя разыскивать еще не хватало". Парень обосновался на знакомом диване в гостиной, веселя Виру наполовину реальными наполовину выдуманными историями. Девушка расположилась в кресле у камина, забравшись на него с ногами. Было тепло и уютно. В какое-то мгновение к ним присоединился Дирек, и Лексий, не переставая вещать нечто остроумно смешное сел играть с ним в шахматы. Его голос и треск поленьев в камине действовали на ведьму умиротворяюще.
Она проснулась от холода. Холодные руки трогали ее лицо.
Вира! Вира, слышишь меня?
Девушка недоуменно кивнула. Пальцы легонько прошлись по щеке, не понять то ли случайно задели, то ли погладили на прощанье.
Все нормально?
Голос у Януса был встревоженный. За его плечом с обеспокоенным видом мельтешил Лексий.
Да. А что случилось?
Ты кричала, офицер смотрел на нее очень внимательно, Сильно кричала.
Что тебе снилось? тут же влез парень. Ведьма задумалась.
Не помню она растерянно посмотрела на мужчин. Совсем. Да я с тех пор, как сюда попала, вообще сны не запоминаю.
Военный нахмурился еще сильнее.
Вира, давай-ка ты переселишься в одну из гостевых спален? Только там убраться надо и белье постелить.
Чтоб обо мне опять судачили? процедила девушка. Все и так думают она резко осеклась, не закончив фразы.
Ну? Дирек навис над ней в ожидании продолжения. Что?
Что я ваша любовница! выпалила ведьма на одном дыхании и покраснела.
У Януса с языка чуть ли не сорвалось "Я был бы не против". Он выпрямился и отошел на шаг в сторону камина.
Послушайте, Вира, перемывать нам кости будут в независимости от того места, где вы спите. Зачем же тогда лишать себя комфорта?
Она еще немного попротестовала, а затем пошла выбирать комнату. К удивлению Януса, девушка заселилась в спальню бывшей хозяйки дома. Но говорить об этом впечатлительной девушке офицер не стал.
***
Начались дожди. Деревенские стали приходить в поместье позже, а уходить раньше. Лексия Дирек убедить переселиться в дом не смог и в результате выделил ему лошадь. В саду Вира больше не работала и как-то незаметно она стала вместе с секретарем зависать в кабинете. Иногда они на пару переписывали какие-нибудь "важные" данные (например, сколько сена запасено на зиму), а иногда девушка просто устраивалась с книгой на софе у окна, пока мужчины занимались делами. Ее не выгоняли. Подобное времяпрепровождение, а также ее переселение из хозяйственного крыла в жилое окончательно настроило слуг против нее. После ожога на руке (это Мила так ей суп наливала, после чего была уволена) есть Вира стала в основном в компании Лексия и изредкавместе с Янусом. Готовить вместо кухарки пыталась Дарья, но через два дня ведьма сама стала за плитупросто от скуки. Готовила она не волшебно, но сносно, а пироги у нее и вовсе хорошо получались.
Дирек относился к ней странно. Метался от "ты" к "вы" и обратно. Вира его немного сторониласьтак на всякий случай, хотя делать это, живя через три комнаты было сложновато. Она очень отчетливо помнила сцену в саду, но и теплые руки, накинувшие на озябшие плечи халат помнила тоже. А ведь мог отругать, посмеяться, или вовсе сказать "сама виновата, нечего ночью шататься невесть где!" В конце концов, какое ему до нее дело? Холодно ей или жарко, страшно или нет? Можно ли часть его поступков объяснить просто благородными манерами? И что тогда делать с той его угрозой? Собственное двоякое отношение к офицеру ее ставило в тупик. И Вира просто постаралась стать невидимкой. Это было тем проще, что интересовали Дирека в последнее время две вещи: письмо, которое никак не присылали, и состояние дорог.
Так прошло несколько дней. Пасмурная погода опять сменилась солнечной и ведьма, взяв книгу, вышла читать на крыльцо. На этот раз книга была художественнаяисторическая повесть, может, именно поэтому чужую фигуру она заметила только, когда та заслонила солнце
Ты че, грамотная шо ль?
"Ванюша" стоял в трех шагах, а запах немытого тела девушка чувствовала так отчетливо, будто он сидел у нее на коленях.
Да, односложно и недружелюбно ответила она, давая понять, что продолжать разговор не намерена. Однако кузнец был человеком простым и в тонкостях интонаций не разбирался.
Чего не зашла? Марфа сказывала, ты на ярмарке была.
Невеста твоя ревнует, зачем зря девушку расстраивать? Вира упорно опустила глаза в книгу. Читать она хочет, а не разговаривать!
Да, парень довольно осклабился, она такая! Ругала тебя по чем зря! Горячая девка! Так че ты не зашла-то?
Вира почувствовала себя мученицей. Пришлось закрыть книгу и встать.
Иван, ты безусловно прекрасныйкузнец, но я не могу иметь с тобой никаких отношений!
Незадачливый ухажер стал расстегивать телогрейку.
Это да! Я этот, прекрасный!
За верхней одеждой на землю кинули рубашку.
Во! Смотри! Он напряг руку.
Наверное, он действительно был в каком-то роде совершенен: высокий, широкоплечий, поигрывающий солидными мускулами. Только вот ведьму тошнило и от его вида, и от его запаха.
Мне пора.
Она развернулась, чтобы зайти в дом, но ее схватили за руку.
Ты че, немощная? Все девки табуном ходят! Волосы друг другу дерут! А ты нос воротишь?
Его лицо побагровело.
Слушай, Ванюша, девушка почувствовала себя наставницей умственно отсталого, Тебе что, просто не дает покоя, тот факт, что я с тобой на сеновал не пошла?
Парень задумался.
Ну да, выдал он, немного подумав. Вира почти услышала, как скрипят, ворочаясь, мысли в его голове.
Тогда считай, что я больная.
Он недоверчиво прищурился и наклонился к ней.
На самом деле кузнец просто хотел грозно посмотреть нахалке в глаза, люди говорят, мол, можно по глазам узнать врет человек или нет, но ведьма этого не знала и перепугалась не на шутку. Свободная рука нырнула в складки юбки, а в следующее мгновение парень с удивлением взирал на приставленный к горлу нож. Такого от смирной девицы он видимо не ожидал.
Два шага назад, раздалось из-за спины деревенского богатыря. Оторопевший парень выпустил вирину руку и отошел назад. Ткнувшись прямо в пистолет.
Оделся, живо, Янус показал дулом на брошенные на землю вещи и опять наставил его на неуемного ухажера. Положил заказ на землю и пошел отсюда.
Иван беспрекословно повиновался. Когда он, нервно оглядываясь, направился в сторону деревни, офицер предупредил:
Подойдешь к ней еще разпристрелю.
Кузнец понятливо закивал и припустился бегом.
Спасибо.
Вира говорила искренне. К ее удивлению голос не сорвался и руки не дрожали. Военный убрал оружие и подошел к ней вплотную.
Испугалась?
Она нервно улыбнулась.
Пока еще не поняла.
Мужчина нерешительно качнулся вперед, потом назад, посмотрел на побелевшие губыи обнял. Ведьма на секунду замерла, а потом ткнулась ему лбом в плечо. Янус облегченно выдохнул.
Оторвать бы этому молодцу кое-что, в сердцах сказал он.
Вира рассмеялась.
***
Ведьма проклинала себя последними словами. Что она делает! Стояла, как дура, уперев голову ему в плечо, да еще и смеялась! Ну, допустим, смех это нервное. Но остальное! Как можно вести себя так фривольно с малознакомымхорошо, со знакомым мужчиной, которому не совсем доверяешь? И ведь хотелось! В смысле, доверять. Стоять вот так на крыльце, забыв про все на свете, чувствовать теплое дыхание над ухом и знать, что на кого-то можно положиться. Что он придет, улыбнется и скажет: "Эй, не бойся, я все решу". И можно будет не бояться.
Так говорил отец. И у него даже получалось "все решать". До некоторых пор. А больше мужчин в жизни Виры не было. Тем более тех, на которых можно положиться.
Дирек кстати ей тоже не доверяет. Видимо, офицерская честь заставляет его вести себя соответствующим образом по отношению к ней, не смотря на личные чувства. Хотя и в этом она не может быть уверена: офицеров она видела не мало (трое даже пытались на ней жениться), только вот чести у них не наблюдалось.
Она вспомнила как мужчина ее неуверенно обнял. Это вряд ли соответствовало поведению благородного человека, пришедшего на помощь девушке в беде А ведь, если вспомнить, ее никогда не обнимали вот таккрепко и в тоже время как будто бы сомневаясь в своем праве на этот жест. Обычно как раз-таки ее пытались обнять, не задумываясь о том, что она может быть против. Приличной дочери следует выполнить волю отца и выйти за того, кого он укажет, так считало большинство и направляло свою любезность в его сторону. Меньшинство пыталось предложить ей бежать и венчаться без батюшкиного благословения (и соответственно так и старались полапать, якобы от большой любви к ней). А двое даже пытались похитить Общество ошибалось. Виру не воспитывали послушной марионеткой. Или глупой курицей, думающей только о балах и нарядах. Отец с искренним увлечением сам занимался воспитанием дочери, и пусть она не блистала научными познаниями или тягой к экономике, дурой ее назвать было нельзя. Женихи уходили ни с чем, потенциальные друзья тоже. Для девичьих разговоров и забав хватало приятельниц и служанок. Сердце никто не трогал. А для души была семья.