Дракон дёрнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Аркон усмехнулся: точно, все на месте. Он коротко колданул, и препятствие исчезло, трухой осыпавшись к ногам. В доме началась возня. Но дракон к этому был готов, а потому накрыл колпаком дом, чтобы никто не смог выбраться наружу. После этого он прошёл внутрь и оглядел замерших в ужасе воров.
Какая замечательная у вас команда, даже жаль страже сдавать.
Может, договоримся? вяло предложил дедок, видимо, и являвшийся организатором преступного сообщества.
Вряд ли получится. Своё я верну, обещание страже выполню, а больше меня ничего не интересует.
А если мы предложим много денег? старик предпринял очередную попытку откупиться.
Аркон громко рассмеялся. Глупые людишки! Они наивно полагают, что от дракона можно спрятать золото. Да если он только захочет, все монетки сами осыплются к его ногам. О чём дракон и сообщил мошенникам.
С ворами я никогда не договариваюсь, а деньги теперь и так мои.
А это мы ещё посмотрим! старик проворно скрылся за дверью второй комнаты и запер её изнутри. Оставшиеся тоже не растерялись, а попытались организовать противнику бой. В Аркона полетели ножи, стулья и даже тот самый злополучный гусь, теряя перья и неистово ругаясь на своём птичьем языке.
Интересный фокус, сузил глаза дракон, уворачиваясь. Он решил, что больше тратить своё красноречие и время на этих ущербных не стоит, а потому попросту усыпил всех. Затем пересёк комнату и разобрался с дверью, за которой скрылся старик. Представившаяся его взгляду картина дракона порадовала. Не зря вор так спешил. Открытый люк погреба намекал на то, что имеется в доме запасной выход как раз для таких ситуаций. И старику удалось бы осуществить своё намерение, не будь его противником дракон. Чары действовали не только на земле, но и под ней.
Придётся теперь это чучело тащить к стражникам, сказал Аркон, разглядывая вора. А старик-то ненастоящий
Валяющаяся на полу борода была лучшим подтверждением выводов дракона.
Глава 22
Аркон? возле дверей казармы городской стражи дракона окликнули.
Я как раз собирался тебя искать, иллюзия не помешала сыну узнать родителя.
Что это с тобой? Саргон удивлённо разглядывал потрёпанную одежду наследника, синяк под глазом и безвольно свесившего голову гуся под мышкой. Облезлый мужичок во второй руке сына тоже вызывал искреннее любопытство.
Вот, веду вора стражникам.
Смотрю, ты неплохо развлёкся.
Ага, а ещё и надеюсь подзаработать. За этого бедолагу триста монет обещали и меч в полцены.
Деньгиэто понятно, а вот к чему тебе железяка понадобилась, разве мало этого добра дома?
Такогоу нас точно нет.
Хм, окончательно заинтриговал, не возражаешь, если составлю тебе компанию, заодно и рассказ послушаю про героическую битву с ворами?
С удовольствием поведаю сию историю. А потом за мечом пойдём.
Аркон громко стукнул по двери казармы.
Чего тебе? нелюбезно ответил высунувшийся на стук стражник.
Я тут вашим обещал помочь в поимке вора
Ребят, кто вора заказывал? хохотнул стражник, обращаясь в глубь казармы. В ответ раздалось весёлое ржание десятка глоток.
Погодь, Нилим, может, это наш сквозь смех проговорил кто-то.
Послышался шум шагов, и вскоре перед драконами появился знакомый Аркону стражник.
О, да это тот самый! Неужели и впрямь поймал? блюститель городского порядка с недоверием переводил взгляд с полумёртвого гуся на еле стоящего на ногах воришку.
Поймал. Только у него в подручных ещё несколько человек имеется. Я их на всякий случай в доме запер. Думаю, вашим не составит труда с ними разобраться. В районе мясников их логово находится, я на двери заметочку сделал, не ошибётесь. А этотмастер рядиться. Вот, борода к нему прилагается, дракон сунул в руки стражника предмет маскарада.
И как же ты справился со всеми? брезгливо разглядывая накладную бороду, спросил стражник.
Магией, как же ещё? С этим отребьем по-другому нельзя, сразу чем ни попадя кидаться начинают, Аркон приподнял гуся, ухмыльнувшись.
А как же ты их выследил?
Магия помогла, опять же. Но секрет я не открою.
Да, у нас такой выручалочки нет. Не положено по штату страже мага иметь. Это только королевский отряд может себе позволить, вздохнул стражник, завистливо глядя на наёмника. Деньги за поимку вора каждому хотелось получить.
Ладно, вот вам ваш трофей, а мне хотелось бы награду забрать.
Это тебе к нашему начальнику. Нилим, проводи.
Дракон подпихнул свою жертву и прошёл в ворота, раскрытые для него стражником.
Прямо и у лестницы налево, объяснил страж расположение кабинета начальства.
Вот, отметьте удачное дело, Аркон выудил несколько золотых и вложил их в руку стража.
А ты ничего мужик, с понятиями, усмехнулся стражник и заторопился «по делам». Дракон хмыкнул: к вечеру будет у гвардейцев пирушка.
Связи в городской страженужная вещь. Здесь информацию можно добыть самую последнюю, Саргон посмотрел в спину удаляющемуся гвардейцу.
Я тоже об этом подумал, иначе бы ни за что с монетками не расстался.
Начальник гарнизона встретил драконов весьма дружелюбно, рассказ выслушал внимательно и положенную награду тоже выдал без заминок. А вот воришку стоило пожалеть, потому как его сразу же потянули к темницам на допрос.
А с этим что? Аркон тряхнул вяло трепыхнувшейся птицей.
Можешь зажарить к празднику, усмехнулся начальник и махнул рукой, выпроваживая посетителей. Ему не терпелось с вором поговорить. Шайка действовала давно и умело, а, значит, награбленного накопилось немало, нужно только выбить информацию о нахождении уворованного.
Надо было сначала самому с вором потолковать, недовольно проворчал Саргон, оглядываясь на двери.
А зачем? Я и так знаю, где тайничок. Вот сейчас заберём меч и отправимся за денежками, улыбнулся Аркон.
Правильно, нечего королю чужими трудами кормиться, одобрительно похлопав сына по плечу, ответил Саргон.
Драконы, довольные верной денежной политикой, отправились к оружейным рядам.
И где мой меч? без лишних предисловий спросил Аркон, подойдя к знакомой лавчонке.
Продавец поднял глаза на голос, и на его лице появилась широкая улыбка.
Сейчас, господин. Неужели поймали?
Естественно. Можешь у стражи полюбопытствовать, если мне не веришь, несколько грубовато ответил Аркон.
Что вы, я нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов, мужичок отчаянно замахал руками и торопливо вытащил на прилавок залежавшийся товар. Он готов был не только за полцены, а и за её четверть уступить никого не интересующий меч.
Ого, этим оружием и точно можно дракона повредить, Саргон взялся за ручку, примериваясь к мечу.
Да, в нашем делесамое то, усмехнулся Аркон, отдавая продавцу деньги.
Господин, вот и ножны, я же обещал
Благодарю. Теперь не стыдно будет и в наём к королю идти, с таким-то раритетом.
Продавец ещё долго улыбался и махал вслед простоватым покупателям, а драконы, в свою очередь, посмеивались над ситуацией.
Да, есть же умельцы. И кому только в голову пришла мысль изготовить такую дубину? Саргон сунул меч под мышку как обычную безделицу.
Как сказал торговец, при магической поддержке этот меч своему владельцу будет верно служить, на неуважительное обращение с покупкой Аркон не обратил внимания, он и сам не очень-то жаловал сделанные непонятно для чего предметы.
Хотел бы я посмотреть на того мага, что будет одновременно контролировать силу и размахивать руками.
Ну, мы бы смогли, ведь для нас это пустяки
А у людей другая магия, поэтому я очень хорошо понимаю радость мужичка насчёт продажи столь ценной вещицы, Саргон снова улыбнулся.
Это да. Что нового удалось выяснить? тема была исчерпана, от посторонних ушей отошли тоже далеко, поэтому Аркон задал тот вопрос, ради которого он в городе и оказался.
Король готовит второй поход, только теперь разрабатывается хитроумный план, Саргон поманил сына за собой, сворачивая в один из переулков.
Очень интересно. И что в нём?
Дракона хотят заманить в ловушку, доверительно понизив голос, сообщил отец.
О, это неплохо, хохотнул Аркон. А приманка достойная?
Вот это я с трудом узнал: маг, что выболтал про ловушку, был сильно пьян, да и вряд ли знал все подробности. Поэтому пришлось наведаться в сам дворец и послушать главного афериста.
И чем собираются нас порадовать?
По плану король пришлёт гонца с извинениями и новым предложением в счёт отступных.
Деньгиэто неплохо, но по твоему лицу я вижу, что там ещё что-то имеется
Да, нам вторую принцессу предложат, хмыкнул Саргон.
Не шути так, что мы с ней будем делать? предложение Аркону совсем не понравилось, жена у него уже имелась, а возиться с избалованной и истеричной человечкой просто так ему не хотелось.
А это ты у своей принцессы спроси. Она-то по-любому что-нибудь присоветует. Или ты думаешь, что обрадуется потенциальной сопернице, когда ей откроется истина?
Какой ты коварный, с завистью в голосе прокомментировал слова отца Аркон. Ведь и впрямь был хитрый ход выдвинут.
Мы, драконы, всегда славились своей находчивостью
Глава 23
Полдня провела принцесса за размышлениями, но так и не смогла ничего нового придумать. Она находилась в настоящем тупике, выбор сделать было просто невозможно. Личные переживания казались мелочными перед проблемами мира, но жизнью оплачивать счастье других людей было обидно. Разве кто оценит её жертву? Нет. Даже родная семья постаралась от неё избавиться, что уж говорить о посторонних?
Никогда прежде девушке не доводилось так много думать о крупных проблемах. Раньше только и забот было, как от насмешек укрываться, а теперь всё изменилось, и это было очень непросто.
Верлея выбралась на уступ, с которого срывался в полёт дракон, и уселась на его краю. Было холодно, страшно, ветер завывал на одной ноте, будто бы жалуясь, такое же уныние было и на душе девушки. Она столкнула ногой маленький камушек, тот беззвучно сорвался вниз, показывая глубину пропасти.
Меня встречают? Это приятно, хотя я, кажется, приказывал ждать в пещере.
От громкого голоса дракона Верлея вздрогнула. Слишком неожиданно ящер появился рядом с ней.
Простите, я задумалась
О побеге? дракон тряхнул крыльями и сделал несколько шагов по площадке.
Совсем нет, я же дала слово, гордо вскинула подбородок Верлея и поторопилась отойти от края.
К сожалению, даже королевскому слову в наше время нельзя верить, а ты всего лишь принцесса, съехидничал дракон, шумно дохнув на девушку, отчего её волосы разметались по плечам и лицу.
А у вас всегда такой мерзкий характер, или вы для меня стараетесь? убирая пряди с глаз, грубо спросила девушка.
Ты и без этого меня ненавидишь, ведь я теперь полновластный хозяин твоей свободы и жизни. Чего ради стараться? дракон сильно вильнул хвостом, отчего Верлее пришлось отступить ещё на несколько шагов.
Значит, развлечение такое? принцесса понимала, что не стоит так разговаривать с драконом, но ничего не могла с собой поделатьраздражал он её до неимоверности.
Не нравится? правильно расшифровал настроение Верлеи Аркон.
Нет, холодно ответила принцесса.
И я не нравлюсь? дракон склонил голову набок.
Нет, снова повторила девушка.
Жаль, я подумал, мы сможем договориться Даже с доработанным предложением пришёл.
Очень смешно. Можно подумать, я могу чем-то другим заинтересовать дракона, кроме королевской крови, Верлея чувствовала себя неуютно под немигающим взглядом дракона, а потому старалась скрыть своё беспокойство за сарказмом.
Можешь. Но давай продолжим разговор в пещере, здесь слишком неуютно.
Как будет угодно повелителю неба, принцесса иронично поклонилась.
Сейчас мы дойдём до места, и ты ещё раз продемонстрируешь мне своё почтение, Аркон с удовольствием посмотрел на декольте жены.
С чего бы это?
Я так хочу. И чего ради ты вредничаешь? Сложно тебе, что ли? дракон потопал к пещере, Верлея двинулась следом.
Я не понимаю, для чего вам это. Унизить меня очередной раз?
При чём тут унижение? Мне просто приятно смотреть на то, как ты наклоняешься, честно ответил дракон.
Ах, да Вы же привыкли к людскому почитанию, а теперь с этим некоторые проблемы, с языка принцессы снова сорвались резкие замечания.
Дракон остановился на пороге пещеры, окинул девушку внимательным взглядом, а потом заявил:
Ты чересчур дерзка, но мне это нравится. Итак, поклон?
Как прикажете, Повелитель, Верлея в поклон вложила все свои старания.
Прелесть какая, мурлыкнул дракон, а Верлея наконец-то заметила, куда именно направлен взгляд ящера.
Лицо девушки вспыхнуло, а нахальный дракон хрипло рассмеялся.
Что вы себе позволяете?
Я же говорю, что мне нравится. Итак, у меня есть к тебе очень интересное дополнение к имеющемуся предложению, готова ли ты его выслушать?
После произошедшего в голову Верлеи стали закрадываться вполне обоснованные подозрения насчёт того, что извращённая фантазия ящера выставит весьма неприемлемые для её самолюбия условия, поэтому девушка ответила с осторожностью:
Выслушать готова, но принимать ваши пожелания не обещаю.
Можешь не переживать, мои предложения для тебя будут весьма выгодны.
Принцесса не знала, что ответить на такое заявление, поэтому, поджав губы, сухо сказала:
Слушаю.
Предлагаю тебе разделить со мной небо, торжественно выдал Аркон ритуальную фразу предложения руки и сердца по драконьим обычаям.
Как это? Верлея растерянно взглянула в глаза ящеру. Смысл фразы остался вне её понимания.
Мне проще показать на практике, чем объяснить словами, хмыкнул Аркон, глядя всё так же в вырез на платье масляным взором.
Все подозрения насчёт не совсем приличных намерений дракона разом вернулись.
Вы в своём уме? Верлея даже руками грудь прикрыла.
А что такого-то? Это ведь лучше, чем смерть. И к этому прилагаются немалые бонусы: золото, очень долгая жизнь, путешествия по всему миру, дракон сузил глаза, крутанул хвостом, а потом выпустил в потолок тонкую струю огня, осыпавшуюся праздничным фейерверком.
Принцесса даже головой потрясла, так нереально было происходящее. Она посмотрела на откровенно развлекающегося дракона и сказала:
Всё понятно, кто-то сошёл с ума.
Только так можно было объяснить и странное поведение дракона, и его неадекватное предложение.
Да, мои мозги напрочь отключаются в твоём присутствии, поэтому я и хочу большего.
В голове принцессы просто не укладывалась суть предложения. Если она бы решилась его принять, разве возможно физически это осуществить? Нет, наверное, дракон о чём-то другом
Я, возможно, чего-то не поняла, поэтому уточню: вы предлагаете мне делить с вами постель? решилась Верлея на откровенный вопрос.
Правильно всё ты поняла. Именно это я тебе и предлагаю.
Верлея ещё раз посмотрела на дракона, а потом громко рассмеялась. Абсурд полнейший! Это же в принципе невозможно.
Этот ответ меня не устраивает.
Вы себя хоть раз в зеркало видели? спросила Верлея через паузу.
Да, а это здесь при чём?
И вас совершенно не смущает, что я даже одной вашей лапы меньше?
А, тебя волнует практическая сторона вопроса, так это мы легко уладим.
Дракон на глазах принцессы стал уменьшаться.
Так будет удобнее?
Фу, мерзость какая! Верлея закрыла лицо руками, едва только представила, как можно делить постель с ящером, пусть и размеры его теперь были соответствующие.
Что теперь тебе не нравится в моём предложении? Аркон едва сдерживался от смеха.
Всё не нравится. И вообще, у меня есть муж, зачем мне ваше предложение? Верлея попыталась отказаться, используя новый аргумент.
Сегодня есть, завтра не будет, делов-то равнодушно ответил дракон.
Не смейте! Верлея сразу поняла, что зря она напомнила ящеру о наёмнике, теперь ведь в руках дракона появился ещё один козырь.
А ты согласись, тогда и сама жива останешься, и твой муж не пострадает, дракон сразу же подтвердил опасения девушки.