Аркон, тебе будет очень непросто, когда принцесса узнает правду. И оскорблённое самолюбие, и пережитые страхивсё тебе припомнят, слова сына и его уверенность не смогли развеять все страхи умудрённой долгой жизнью женщины.
Это весьма заманчиво иронично погладив подбородок, заметил наследник. Ему будущее виделось не в таких мрачных тонах, наоборот, воображение рисовало радужными красками и отношения с женой, и новый мировой порядок. Аркон был уверен, что с нынешними трудностями удастся разобраться, а потом люди надолго забудут о своих коварных планах.
Вас, драконов, не исправить, мать очень хорошо поняла, о чём думает наследник: лицо было очень уж довольное.
Разве это плохо?
Нет, конечно. Всегда можно надеяться, что хоть что-то постоянное в этом мире имеется, иронично отозвалась женщина.
Спасибо за угощение, но мне пора. Отец вовсю развлекается среди людей, мне тоже хочется получить свою долю острых впечатлений.
Аркон, будьте осторожны. Люди хитрые и изворотливые существа, напутствие в дорогу дракон всё же получил.
Мы уже это поняли, не переживай.
Дракон поцеловал матери руку и отправился к себе. Нужно было собираться в дорогу. Как ни говори, а отцу может понадобиться помощь.
Аркон уже прицепил к поясу оружие, когда подумал о том, что хочет посмотреть, чем занята принцесса. Ведь развлечений в пещере не так и много
Драконом возвращаться в пещеру не имело смысла, ведь он сказал, что будет занят, значит, подойдёт облик наёмника. Заодно можно будет проверить, какие мысли у его жены по поводу последних событий.
Так Аркон объяснял себе свой поход к пещере, но на заднем плане крутилась мысль о том, что у Верлеи очень сладкие губы
Не время, очередной раз напомнил он себе, когда смелые фантазии начали вытеснять разумные мысли.
Накинув иллюзию, дракон прокрался к пещере и осторожно заглянул в неё. Принцесса, обхватив колени руками, сидела на коврике и смотрела в одну точку.
Верлея, псс
Девушка тут же вскинула голову и вскрикнула.
С ума сошёл? Дракон
Не придёт, не волнуйся. Я видел, как он полетел в сторону столицы. Наверное, хочет проучить людишек.
Но зачем ты вернулся? в голосе Верлеи хоть и был упрёк, но она явно рада была видеть наёмника, и дракон это понял. Он быстро пересёк пещеру и сжал девушку в объятиях.
Соскучился. Ты моя жена, а я даже не узнал счастья полноценного брака.
Какие же вы всё-таки мужчины бессовестные! Я, возможно, своей жизнью жертвую, а он о постели думает! для принцессы такие отношения были внове, она совершенно не знала, как себя вести, а потому поспешила охладить пыл мужчины резкими словами.
Я тоже рискую, разве нет?
По глупости. И если дракон тебя снова здесь застанет, то второй раз я тебя уже не смогу спасти.
Знаешь, мне твоя жертва совершенно не нравится. Мне нужна живая жена, я хочу наследников.
И готов начать работу в этом направлении прямо сейчас? принцесса выставила руки, чтобы хоть немного отгородиться от Аркона.
Я бы не отказался, но предпочитаю обстановку более уютную. Да и спешка в таком деле ни к чему.
Надо же, какой разборчивый! Тогда попроси дракона, может, он устроит тебе исполнение желаний.
Зачем мне кого-то просить? Я сам себе хозяин. Вот подготовлюсь как следует и выкраду тебя.
Не получится. Я дала слово.
Зато я ничего ящеру не обещал.
Глава 20
Аркон пробыл в пещере с Верлеей около получаса и понял, что пора уходить, иначе сдержаться будет невозможно. Поэтому он ещё раз крепко поцеловал жену и разжал руки:
Знаешь, я убью этого дракона. Раз нельзя заплатить или выкрасть тебя, то остаётся только такое решение. И денежки нам в будущем пригодятся.
Но так же нельзя! Дракон вылечил тебя, он и за всем миром присматривает, а ты думаешь, как и мой отец, возмутилась принцесса, отталкивая от себя наёмника.
Я что-то не пойму: тебе жаль кровожадного монстра?
Он не монстр! снова вступилась за дракона принцесса.
Хорошо, что хоть насчёт его кровожадности у тебя нет иллюзий.
Уходи, я больше не хочу ничего об этом слышать.
Не думай, что так легко от меня избавишься. Я своими трофеями не разбрасываюсь.
Гадкий наёмник, Верлея всхлипнула, когда Аркон, раздражённо пнув напоследок золотые монеты, покинул пещеру.
Принцессе было очень обидно. Она и так не знала, как быть дальше, а тут ещё и резкие слова мужа.
Зачем только люди женятся? Будь моя воляникогда бы не стала связывать себя обязательствами, сказала она, размазывая по щекам слёзы.
***
Молодой дракон догадался, что немного переусердствовал, когда увидел слёзы своей жены. Но выбранная им роль требовала поставить принцессу перед непростым выбором, и он сделал это. Можно было бы радоваться, что Верлея не хотела смерти дракона, именно на это Аркон и надеялся, только теперь страдало мужское самолюбие, ведь получалось, что он сам не так-то уж и нужен девушке.
Пойти поймать, что ль, парочку воров? Аркону нужно было сорвать на ком-то свою досаду.
Накинув новую иллюзию, он направился в сторону столицы, там возможность успокоить свои нервы обязательно найдётся.
Кто таков и зачем в город? бдительный стражник перегородил дорогу.
Наёмник, привычно отозвался дракон, демонстрируя оружие и протягивая охране положенную за въезд плату.
Скоро столица в разбойничий лагерь превратится, столько здесь собралось любителей лёгкой наживы, проворчал стражник, но дорогу освободил.
Слышал, в драконьих пещерах денег запасено на десять королевств, так отчего не получить свою долю?
Иди-иди, дракон мясо любит, хмыкнул страж, прикрывая за Арконом створку ворот.
Сегодня дракон отправился прямиком на рынок, надеясь разжиться новостями. Да и отец где-нибудь поблизости должен быть, ведь он собирался тоже для начала ознакомиться с ситуацией.
Господин, купите гуся, мужичок с плутоватым выражением поднял грузную птицу прямо к лицу дракона.
Зачем он мне? Аркон отодвинул от себя ненужный товар, брезгливо поморщившись.
Очень хороший гусь, жирный, торговец нисколько не опечалился отсутствием интереса у потенциального покупателя и продолжил уговоры.
Да будь от хоть трижды жирный, отозвался дракон, собираясь пройти дальше, но назойливый продавец не отступился.
Господин, ну, вы только посмотрите, какой он чистый, кормили от души, даже не болел ни разу.
Да отстань ты от меня! Не нужен мне твой гусь, Аркон рукой отодвинул торговца с дороги и сделал несколько широких шагов прочь.
Ты ещё вспомнишь моего гусика, в спину наёмника донёсся ехидный голос продавца.
Чтоб вам всем провалиться со своей живностью, Аркон начал усиленно работать руками, пробиваясь через толпу рынка. Он уже пожалел, что зашёл с этой стороны. Ведь можно же было обойти?
Господин, не проходите мимо, специально для такого умелого воина есть особый меч, Аркон выдохнул, когда увидел ряды оружейников. Меч его особо не интересовал, но посмотреть на оружие он никогда не отказывался.
Ну, покажи, что у тебя тут имеется.
Вот, самый лучший меч в королевстве, на прилавок с видимым напряжением был извлечён огромный двуручник.
Ничего себе, это же на какого великана сделано? Аркон удивлённо рассматривал демонстрируемое оружие.
Специально на дракона ковали, приглушённо сказал торговец, оглядываясь.
Оценив длину меча, его остроту и качество металла, Аркон задумчиво почесал несуществующую бороду:
Хм, такой железяке, наверное, под силу будет проткнуть драконью шкуру, только разве ж удержишь в руках эту тяжесть?
Неужели у такого солидного господина и не имеется магии? оружейник прищурил глаза.
Имеется, хмыкнул Аркон, только, боюсь, я её всю потрачу, пока до пещер это чудо доволоку.
Смешная шутка, вежливо улыбнулся торговец. Я могу уступить треть цены.
Целую треть? драконья жадность заворочалась внутри, и Аркон подумал, что в его коллекции этот экспонат будет неплохо смотреться.
Да, и ножны в подарок отдам, заметив интерес покупателя, оружейник оживился.
И дракон его даже понимал. Кто в своём уме купит такую махину? Если только ещё один дракон, но у отца своя коллекция имелась, а потому он решился:
Пожалуй, я возьму этот меч.
Аркон потянулся к поясу и неожиданно обнаружил, что кошеля на месте не было. Проанализировав весь свой путь от ворот, дракон понял, когда лишился денег. Как будто судьба подслушала его мысли и подсунула того самого воришку, за счёт которого он совсем недавно планировал поднять настроение. Только почему-то получилось в обратную сторону. К золоту у драконов отношение всегда было трепетное, а потому гнев охватил всё существо Аркона.
Так вот какой гусь! громыхнул наёмник, опустив тяжёлый кулак на стойку, отчего оружейник спрятался под прилавок.
Чего шумишь? за спиной Аркона тут же нарисовались стражники. Продавец шумно выдохнул, выбираясь из-под своего укрытия.
Кошель срезали, ответил наёмник, показывая на обрывки ремешка.
И ты полагаешь, что это сделал вот этот торговец? иронично уточнил один из стражников, кивнув на тщедушного хозяина.
Нет, конечно. Я точно знаю, что это шутки проходимца с гусем, честно ответил Аркон.
Опять гусь? стражники басовито загоготали.
По реакции служивых дракон догадался, что не он один стал жертвой пройдохи, а потому насупился:
Не знаю, с чего вы веселитесь? Ведь это ваша работаворов ловить.
Ты нас ещё поучи. На этого гуся уже ставки делают. Настолько хитёр, зараза, никому не удаётся поймать его с поличным.
Наверняка это от того, что за его поимку награда не назначена, хмыкнул дракон, мысленно намечая для себя план действий по поимке ворюги.
Как бы не так! Он у одного приезжего купца деньги вытянул, так тот двести монет обещал за поимку вора, плюс пятьдесят от короля, словоохотливый стражник, не задумываясь, выложил и эту информацию.
За триста я бы его вечером в управу приволок, а двести пятьдесятэто мало, глаза Аркона алчно полыхнули: вернуть свои деньги да ещё и награду получитьэто очень доходное дело.
Ты? Ха-ха! После того, как сам опростоволосился? не преминул подковырнуть наёмника всё тот же стражник.
Кто ж знал, что столица настолько опасный город? выставил ответную шпильку дракон.
Господин, я вам меч за полцены отдам, если вы воришку поймаете, вмешался в разговор осмелевший продавец, опасаясь, что и этот покупатель уйдёт.
Ага, и мы с десяток монет подкинем, уж больно хочется поганца к ногтю прижать.
Будет вам гусь
Глава 21
Для исполнения задуманного Аркону пришлось немного попетлять по столичным улочкам. Когда он убедился, что никого постороннего рядом нет, то ещё раз сменил облик и отправился снова в сторону рынка. Он прекрасно понимал, что ушлый воришка безошибочно определяет чужаков и именно их делает жертвами своего ремесла.
Деньги у Аркона имелись и в другом кармане, он неплохо знал людские обычаи, а потому всегда подстраховывался, и вот теперь он решил на вторую часть и поймать вора.
Дракон неторопливо потолкался в рядах торговок зеленью, потом так же неспешно перешёл к продуктовым рядам, после чего двинулся в сторону торговцев живым товаром. Никого похожего на давешнего продавца Аркон не обнаружил, но нисколько не расстроился. Он хорошо понимал, что воришка осторожный, а потому для начала будет приглядываться к новой добыче.
Господин, не хотите купить птицу? робко спросили сбоку.
Аркон обернулся и увидел пожилую женщину, на локте которой болталась корзина. Большой белый гусь уютно разместился в плетёной переноске.
Нет, мне не нужен гусь, грубовато ответил дракон, настороженно поглядывая по сторонам. Он понял, что вор действовал не один. Сначала мужичок навязывал гуся, теперь женщина Стало быть, кошелями занимается кто-то третий. Пока одни отвлекали разговорами потенциальную жертву, другие умельцы разбирались с денежками.
Господин, купите гуся. Мне очень нужны деньги, продолжила уговоры женщина, добавив в свой голос слезливости.
Мне тоже, поэтому я не стану их тратить на второсортный товар, Аркон похлопал себя по нагрудному карману, показывая, что именно там держит свои сбережения.
Вы пожалеете, сильно пожалеете и не однажды вспомните моего гуся
Эта фраза, видимо, была сигналом к действиям для подручных торговки, поэтому Аркон удвоил бдительность. Он хищно втянул носом воздух, пытаясь уловить запах похищенных денег, ведь любой дракон свои сокровища может учуять издалека.
Куда прёшь? нахально толкнул его высокий детина в заломленной набок шапке. Глаза потерял, что ли, раз на людей наскакиваешь?
Такая нарочитая грубость вызвала гнев в душе дракона, но он сдержал свои эмоции, понимая, что не время отвечать. Он только недобро зыркнул на обидчика и сделал несколько шагов в сторону, уступая дорогу.
Что, в штаны наложил? Ну и правильно, нечего приезжим соплежуям на порядочных горожан наскакивать, детина ехидно осклабился.
Аркон понял, что его сознательно провоцируют, и это было вполне объяснимо, ведь его денежки, как он показал, лежат во внутреннем кармане, просто так оттуда их не вытащить, а вот в заварушкезапросто. Дракон мысленно усмехнулся, предполагая, что сейчас начнётся, а потому состроил злобную гримасу и громко спросил:
Ты кого соплежуем назвал, нищеброд?
Народ на рынке с интересом смотрел на разворачивающееся представление. Уже даже ставки начали делать на победителя.
О, оно даже разговаривать умеет! наигранно восхитился детина, затем схватил дракона за грудки и хорошенько его тряханул. Слышь, ты, вали отсюда, пока цел, а то придётся костыли заказывать.
Сам иди в хлев, скотина необразованная, стряхивая с себя руки наглеца, ответил дракон.
Всё, ты напросился
Дракон поправил рукава, демонстрируя свою готовность ответить грубияну. Только он не рассчитал хитрости местной шайки. Едва только детина замахнулся, сзади кто-то кинулся Аркону под ноги, а забияка хорошенько зарядил дракону в глаз.
Аркон даже сообразить не успел, как оказался на полу.
Народ сопроводил сие действо смехом и улюлюканьем.
Ну, чего вы развеселились? Сейчас стражу кликну, благообразный старичок погрозил толпе и протянул руку Аркону, помогая подняться. Цел? деловито охлопывая дракона по груди, а заодно и по карманам, спросил он. Ещё одна женщина из толпы сердобольно заохала, поднимая свалившуюся шапку.
Пока дракон приходил в себя, денежки молниеносно перекочевали к новому хозяину, который сразу же нырнул в ближайшую подворотню.
Спасибо, я в порядке сказал Аркон, только благодарить было некого. Женщина вернулась к своему лотку, а старика и след простыл, вместе с деньгами
Дракон сделал вид, что ничего не заметил. Он потрогал глаз, отряхнулся и огляделся по сторонам. Толпа уже разошлась. Раз зачинщики место представления покинули, то больше ничего интересного не ожидается. Оборванка с гусем тоже исчезла.
Так, теперь идём по следу, сказал себе Аркон и принюхался. Его монетки отдалялись, поэтому он решил не тратить время попусту.
Попотеть ему пришлось. Вор был умелый и тщательно перестраховывался, то и дело меняя направление и кружа по городу. Только такие ухищрения против дракона были совершенно бесполезны, и вскоре воришка вывел Аркона к своему логову, которым оказалась ничем не примечательная постройка в мясницком районе.
Можно было сразу забрать свои деньги и сдать преступника городской страже, но дракон не торопился. Он знал, что в столице орудует целая шайка, а потому решил дождаться и остальных лихоимцев. Ведь должны же они прийти добычу делить?
Долго Аркон сидел в засаде. Уже и проголодался он, и раздражение начало накатывать, но дракон уговаривал себя оставаться на месте. И перед стражниками позориться не хотелось, и рассчитаться с обидчиками необходимо было качественно.
Наконец, острый слух дракона уловил какое-то движение. Оглядываясь по сторонам, к знакомому домику проковыляла давешняя торговка со своей корзинкой, буквально следом за ней в дверь юркнул здоровяк. Дракон нетерпеливо заёрзал, ожидая оставшихся. Потратил ещё около получаса.
Последним пришёл первый продавец гуся, и Аркон решил, что вся компания в сборе.