А что же он сам не пришёл? принцесса решила принять заданный тон, поэтому и свой вопрос задала с подобными интонациями.
У него некоторые проблемы со здоровьем.
Да неужели?
Дракону пикировка быстро надоела.
Я бы на твоём месте сначала о деле задумался, а уж с мужем отношения выяснить времени будет вполне достаточно, сурово сведя брови к переносице, заметил Саргон.
И вы мне ещё осмеливаетесь давать советы? После всего, что было? Верлея даже руками всплеснула от негодования. Этот ящер делал вид, что никаких проблем личного характера у принцессы быть не может.
А что такого страшного произошло, собственно? Твой папочка сознательно тебя отдал на расправу, и ты должна быть счастлива, что всё так обернулось. Жива, богата, в приличную семью попала, спокойно ответил дракон.
А я об этом просила? по щеке Верлеи поползла предательская слеза.
Саргон поморщился: он не любил смотреть на женские слёзы. Тем не менее, его ответ был резким.
Все претензии своему родителю. Меня бы тоже больше старшая дочь короля устроила, как и сложилось веками. Как я слышал, у неё и с внешностью дела обстоят несколько лучше, и магия на должном уровне контроля.
Так чего же вы меня не вернули во дворец?
Вернули, только король сразу же захотел избавиться от такой вздорной девицы. Или это не он приказал брачный обряд с простолюдином оформить без традиционной подготовки и соответствующих этикету мероприятий?
Наверняка и это было вами подстроено, сказала Верлея, стирая слезинку со щеки.
Думай, что говоришь! Не хватало ещё свои лапы пачкать, такого рода договоры оформляя, Саргон на такие обвинения искренне обиделся.
Конечно, не пристало могущественному дракону до уровня людей опускаться, с горьким сарказмом заметила Верлея.
Естественно, на полном серьёзе ответил дракон.
Принцесса немного успокоилась и снова попыталась пробудить в себе королевскую гордость:
Вы можете своим могуществом и вседозволенностью до скончания веков упиваться, а я во все эти игры играть не собираюсь.
Да неужели? Что, к папочке побежишь брак расторгать? Очень будет интересно посмотреть на такую картину, Саргон самодовольно огладил бороду и смерил принцессу высокомерным взглядом.
Думаете, что загнали меня в угол? Мы это ещё посмотрим! аргументов на ответ у Верлеи не нашлось, поэтому она топнула ногой и стиснула кулаки.
Да, не повезло сыну. Всё-таки нужно было сразу требовать старшую принцессу качнул головой дракон.
Да, Радмила бы вам подошла просто идеально, Верлея плюхнулась на свой коврик и облокотилась о каменную стену.
Я слышу зависть в твоём голосе? Саргон понял по поведению девушки, что именно эта тема цепляет её больше всего, а потому решил немного пройтись по больному.
Ещё чего не хватало! Чему там завидовать? Исключительной жадности и тщеславию? горячо возразила принцесса, ей сравнение нисколько не понравилось. Уж кого-кого, а Радмилу она на дух не переносила и даже стоять с ней на одной ступени не собиралась.
А ты, значит, не такая?
Нет.
А зачем тогда денежки из моей пещеры потащила?
Верлея покраснела. На это обвинение ей ответить было совсем нечего. Но не признавать же безоговорочную победу старого ящера?
Это не моя была идея. Аркон так решил.
Конечно-конечно. Ладно, смотрю, первый шок прошёл, и ты уже способна адекватно разговаривать. Так что скажешь насчёт своей сестрицы?
Радмила умная, хитрая и цепкая. Она никогда в жизни не упустит своей выгоды.
Верлея опустила глаза. Сколь не злилась она на драконов, провернувших обидную интригу, ей всё же льстило внимание Аркона, да и такое замужество было намного лучше других вариантов. Жизнь вдали от королевского дворца и его порядков вполне устраивала Верлею. И было бы глупо не воспользоваться редким подарком судьбы. Вот только последние слова старого дракона поселили новые страхи в душе принцессы. Девушка понимала, что в любом случае проиграет сестре, если той удастся добраться до истины. Слава, богатство и красавец-дракон вполне могут заинтересовать прагматичную наследницу. И никакие силы не защитят её права на брак, Радмила не погнушается собственноручно устранить соперницу. Говорить же про то, что внешность сестры позволяет рассчитывать на заинтересованность любого представителя мужского пола, не стоило вовсе. Поклонников наследницы во дворце и за его пределами было великое множество. Её портретами были украшены все мастерские художников, песни в её честь распевались во всех питейных заведениях, где уж скромнице-Верлее тягаться с Радмилой?
И? дракон выжидающе посмотрел на принцессу.
И магические возможности у неё высокие, с моими крохами не сравнить несколько не в тему ответила Верлея.
Дракону надоело ждать, пока девушка дойдёт сама до сути, поэтому он задал прямой вопрос:
Так что же будем делать? Может, мне её съесть?
Верлея подняла удивлённые глаза на Саргона. Как бы плохо она не относилась к сестре, а вот такой участи ей не желала. А то, что предложение дракона не было шуткой, она поняла, стоило лишь взглянуть в холодные глаза правителя неба.
Нет, это плохое решение, принцесса отчаянно затрясла головой.
Придумай хорошее. Времени у тебя достаточно, к людям теперь тебе дороги нет, Саргон подумал, что и так сделал много, дальше пусть сын разбирается.
Дракон двинулся к выходу.
А я так и буду проводить его здесь?
На вопрос принцессы правитель ответил с усмешкой:
А что тебе не нравится? Пещера сухая, тёплая, обстановка самая богатая, с едой проблем нет, постель тоже имеется
Может, для драконов перечисленное вамипредел мечтаний, но мне хотелось бы оказаться в более привычной обстановке.
Ну, знаешь, королевский дворец я тебе обеспечить не могу, слишком хлопотное это дело. Да и папочка твой будет против.
А мне не нужен дворец. Обычной комнаты с кроватью, столом и ещё кое-какими предметами мебели было бы достаточно.
Ладно, я передам твоё желание сыну. Думаю, с ним вы найдёте общий язык быстрее.
Глава 27
Можешь нести своего гуся, я договорился, Саргон решил сразу порадовать наследника своими успехами.
О чём? с недоверием уточнил Аркон.
О том, что можешь не прятаться от жены, больше она тебя обижать не будет. Пока подвигав бровями, рассмеялся отец.
Шутки у тебя, насупился Аркон; место пониже спины всё так же ныло, да и самолюбие страдало.
Драконьи? Так это разве странно? настроение у старого дракона было очень хорошее после разговора с принцессой.
Как она? осторожно спросил наследник.
Думаю, вполне нормально. Уже командовать принялась.
Да? с сомнением переспросил Аркон.
Представляешь, заявила мне, что пещера с золотом её не устраивает, дворец ей подавай! театрально всплеснул руками Саргон.
Так и сказала? не поверил сын.
Ну, почти, улыбка скользнула по губам старшего дракона, после чего он добавил:Так что ты проводи жену в новую комнату.
Может, сразу к себе? Аркон оглядел свои владения, задержав взгляд на большой кровати.
Я бы не советовал Думаю, настолько принцесса ещё не освоилась. А, вообще-то, и гуся лучше сам зажарь, не до экспериментов сейчас.
Почему-то мне кажется, что дела обстоят не так радужно, как ты пытаешься показать
Знаешь, я и так потратил бездну времени на то, чтобы помочь тебе, не нужно выказывать недовольство. Это, вообще-то, полностью твоё дело, а я тут перед тобой распинаюсь.
Извини, просто у меня что-то голова плохо соображает сегодня, Аркон почувствовал, что несколько переусердствовал с высказываниями и тотчас попытался исправиться.
Такое поведение отцу понравилось, поэтому он тут же вернулся к ироничным шпилькам.
И я даже знаю, почему, громко фыркнул Саргон.
Кажется, у кого-то много дел было? наследнику не захотелось дольше выслушивать шутки на больную тему, терпения у него, как и у любого дракона было много, только всему есть границы.
Да, я должен встречать посланников от короля, не будет же он затягивать с исполнением нового плана? засобирался на выход Саргон.
Вот и займись, буркнул Аркон в спину родителю и подошёл к зеркалу.
Как он ни старался, а вид его всё равно был каким-то помятым. Вот, вроде, и одежда в порядке, и причёска, а всё равно
Ладно, нечего любоваться, пора.
Дракон решительно распахнул дверь комнаты и направился к сокровищнице.
***
Верлея успела обдумать разговор с драконом, и теперь подыскивала решение сложной задачки. Она не сомневалась в правдивости слов ящера, а поэтому знала, что ей придётся за своё дальнейшее счастье хорошенько побороться. Отец ни перед чем не остановится, чтобы прибрать к рукам сокровища дракона, а это предполагает большие неприятности. Принцесса не была наивной простушкой, поэтому хорошо понимала, что с драконами, по большому счёту, ей повезло неимоверно. А раз так, то нечего отступать, пусть противников у неё найдётся немало.
Больше всего переживала Верлея за свой брак. С одной стороны, можно было бы успокоиться: раз дракон принял условия этой игры, то, возможно, он заинтересован в таком союзе не меньше её. Но принцесса понимала, что это только до тех пор, пока не появится Радмила. Рядом с сестрой и пытаться не стоит конкурировать: умница, красавица, настоящая наследница с сильным магическим даром. Разве сможет устоять Аркон? И даже приказы грозного старого дракона вряд ли помогут.
При воспоминании о законном, но пока не настоящем муже, Верлея загрустила. Это одна большая проблема.
Девушка раздражённо откинула назад волосы. Как ей выстраивать своё поведение с нахальным драконьим наследником? Ведь нужно находить какие-то точки соприкосновения, а это непросто в сложившейся ситуации. Обида никуда не делась, королевская гордость требовала мщения, но в то же время принцесса понимала, что противник ей не по зубам. Драконья магия запросто лишала её сил к сопротивлению, да и опыта в отношениях было ничтожно мало У Радмилы-то таких трудностей нет.
Ну что ты будешь делать! Никак из головы не идёт эта гусыня надменная, Верлея топнула ногой по усыпанному золотом полу. Бездумно проследив за тем, как монетки рассыпаются по сторонам, принцесса наморщила лоб. Как бы с сестрой разобраться, чтобы больше не вспоминать о ней никогда?
Верлея вспомнила предложение старого дракона и печально улыбнулась. Да, выход радикальный, но точно действенный. Жаль, что она не настолько кровожадна
Что же ещё можно придумать?
Принцесса оглядела стены пещеры, и тут её взгляд наткнулся на вмурованное в камень кольцо.
Вот что нужно сделать! Напугать Радмилу как следует!
Пришедшая мысль так вдохновила Верлею, что она начала представлять, как именно воплотить свою идею. Воображение услужливо нарисовало мрачную пещеру, узника в грязных лохмотьях, висящего на цепях на покрытой плесенью и паутиной стене. Всюду кровь, стоны, зловещий скрежет металла по камню
Ведь это как раз то, что и все люди представляют, когда думают о драконьих жертвах! Так зачем искать сложное решение? Стоит Радмиле только увидеть такой ужас, как она все свои силы бросит на то, чтобы избавиться от страшной участи, а это и есть желанный результат. Остаётся только донести нужную мысль до дракона, а захочет ли он участвовать в спектакле?
Принцесса не сомневалась, что старший повелитель неба может согласиться, а вот её муж К тому же остаётся проблема с самим драконом. Влюбится он в Радмилу, и что делать?
Придётся соблазнить Аркона, а лучше сразу и о наследнике позаботиться, чтобы привязать окончательно мужа, иначе мне никак не справиться.
Девушка ссутулила плечи. Ей откровенно не нравилась вторая часть плана, но другого варианта она придумать не смогла. Да и эту задумку выполнить разве можно? Вряд ли после последнего разговора дракон встретит её с распростёртыми объятиями, а проявлять инициативу в таких обстоятельствах тоже сложно. Была бы она во дворце, так хоть можно было найти наряд подходящий, причёску соорудить, в общем, хоть как-то постараться красоту навести, а здесь?
Верлея уныло посмотрела на ставшую серой ткань подвенечного платья.
Разве что отсутствием одежды дракона приманить?
Мысль была крамольная. Она заставляла принцессу вспыхивать от смущения, теребить подол порядком потрепавшегося наряда и нервно вышагивать по пещере. Никогда Верлея не позволяла себе никаких вольностей в отношениях с лицами противоположного пола, а тутсразу такое.
Кхм
Осторожное покашливание у входа заставило принцессу замереть на месте.
Ты?!
Жаркая волна прошлась по всему телу девушки.
Отец передал мне твою просьбу, я пришёл проводить тебя в другую комнату, дракон настороженно посмотрел на ладони девушки, но тут же принял невозмутимый вид.
С удовольствием. Заодно и поговорим.
Видя миролюбивое настроение своей жены, Аркон совершенно расслабился. Предстоящий разговор его нисколько не напрягал, наоборот, он рассчитывал на то, что теперь-то, наконец, можно будет и о завершении брачного обряда заикнуться.
Вот сюда, дракон махнул рукой, и прежде монолитная скала расступилась, открывая проход в мрачный коридор.
Мы, что, к темницам идём? недавно надуманные страхи враз проснулись в воображении принцессы.
За хвост, конечно, неплохо было бы рассчитаться, только я предпочитаю другой вид оплаты
Аркон ожидал очередной вспышки гнева от принцессы, но та почему-то никак не отреагировала на прозрачный намёк.
Глава 28
Дракон привёл принцессу в просторную комнату с большим окном, что сразу же порадовало девушку. Она всю дорогу переживала, что драконы обитают в пещерах, подобных той, что хранит сокровища.
Обстановка в новых покоях была обычная, намного беднее, чем в королевском дворце, и видно было, что здесь никто не жил. Пусть и не требовала Верлея роскоши, но такое помещение было чересчур скромным.
Специально для меня готовили? усмехнулась принцесса, оборачиваясь к Аркону.
Не верилось ей, что сами драконы, так любящие золото, обходились скромной мебелью и обстановкой. А вот для какой-то там «человечки» вполне годились такие хоромы.
Нет, ответил дракон и отвернулся. Не говорить же, что до недавнего времени эта комната использовалась как обычный чулан?
Только Верлея сделала свои выводы.
Как это? Я, что, так и должна была до скончания жизни в той пещере обретаться? брови принцессы взметнулись вверх.
Нет, снова ответил дракон и вздохнул. Он бы с удовольствием повёл Верлею сразу к себе, но вместо этого он небрежно махнул рукой, приглашая принцессу располагаться.
Девушка начала осматриваться в новом жилище. Принцесса заглянула во все углы, но ничего интересного не обнаружила, поэтому решила всё-таки разъяснить непонятности:
А где же тогда та комната, которая изначально планировалась для меня?
В соседнем коридоре. Она и больше, и отделка её намного богаче, признался Аркон, попутно стараясь разжечь интерес принцессы. А вдруг?..
А почему тогда я здесь? брови Верлеи сошлись на переносице.
Ты действительно хочешь знать это? Аркон усмехнулся, всё идёт по плану.
Да, и я хочу другую комнату. Ту самую
Хорошо, покладисто сказал дракон, но ты сама захотела, поэтому претензий не должно быть.
Верлея ещё раз оглядела комнату, подумав, что, наверное, зря от неё отказывается, ведь что-то со второй явно не так Но извечное женское любопытство и желание делать всё наперекор и тут вылезли на свет, поэтому принцесса гордо вскинула голову и сказала:
Я хочу ту комнату, что предназначена мне по праву.
И даже интонации не подкачали.
Аркон ничего не ответил, а лишь потянул принцессу в коридор.
Вот, располагайся, с усмешкой сказал он, открывая дверь своих покоев.
Принцесса посмотрела по сторонам. Да, действительно, комната была намного больше: и окон здесь было целых три, изысканная мебель, картины на стенах, дорогое оружие, мягкие портьеры, большая кровать под балдахином Что же здесь неправильно?
Она ещё раз прошлась взглядом по помещению. Нет, ничего подозрительного.
И? принцесса посмотрела на мужа.
Что?
Почему меня хотели поселить в другом месте? Меня эти покои вполне устраивают, Верлея прошла внутрь и остановилась у окна.