Удивительное совпадение: меня тоже. Потому, что это моя комната, язвительно ответил Аркон.
Принцесса мысленно застонала. Ведь стоило догадаться сразу, а теперь выставила себя перед драконом дурочкой. Лицо нужно было держать, да и план, придуманный незадолго до этого, необходимо как-то воплощать, а потому Верлея вновь вскинула голову и сказала, чётко разделяя слова:
Именно поэтому я и задала вопрос: почему всё это время я жила в пещере, а не в положенном мне по праву месте?
Дракон был явно удивлён таким поворотом, но удивление это было весьма приятным. Даже хвост, вернее, то место, где он должен был быть, болеть стал меньше. Сердце громко бухнуло, в груди сладко заныло, но Аркон не дал чувствам разыграться, понимая, что не могла принцесса так быстро остыть.
Мне показалось, что ты не дала положительный ответ на моё предложение, саркастично ответил он, скрещивая на груди руки.
Может, всё это оттого, что кто-то не умеет правильно делать такие предложения? Где цветы, где подарки? Верлея вспомнила, как Радмиле приносили всё это охапками, а поэтому сочла, что выбранная ей тактика самая правильная.
Подарок-то я приготовил, только не знаю, придётся ли он по нраву Аркон толкнул дверь в смежную комнатку и вскоре вышел оттуда с корзиной.
Вот, сказал он, протягивая принцессе «подарок».
Что это? Верлея шокированно смотрела на весьма потрёпанную птицу в корзине.
Обычный дар дракона своей избраннице, как символ семейного очага, честно ответил Аркон.
Гусь?
Добыча, поправил дракон. Я же не совсем человек
Верлея заливисто рассмеялась.
Хорошо, что не корова мне досталась.
Чувству юмора своей избранницы дракон порадовался, но сейчас его интересовал совсем другой вопрос:
Так что ты ответишь? Аркону начал надоедать бессмысленный разговор, столько нужно сделать, а он здесь своё терпение испытывает.
Ничего. Я не знаю ваших обычаев, никто не торопится делиться нужной информацией, как я могу что-то ответить?
Разве это так важно? Да и сам твой ответбольше формальность. По людским законам брак заключён.
Вот! А я так понимаю, что это не всё, Верлея сразу ухватилась за оговорку дракона.
Твои условия? уныло спросил Аркон.
Я живу в этой комнате, а ты мне с подробностями рассказываешь о всех тонкостях вашего обряда.
И всё?
Нет, ещё ты должен будешь исполнить одну мою просьбу.
Аркон немного подумал и внёс уточнение:
Если только это не будет касаться брачных обязательств.
Не будет. Я не настолько глупа, чтобы отказываться от своей выгоды, но и не настолько наивна, чтобы позволять кому-то себя безнаказанно обижать.
С таким доводом дракону пришлось смириться, ему очень не хотелось вести военные действия. Свои чувства с каждым днём сдерживать становилось труднее, а потому Аркон ответил согласием на все условия пока ещё формальной жены.
С чего начать? спросил Аркон и почувствовал, что фраза прозвучала несколько двусмысленно.
Принцесса это тоже заметила, потому как щёки её порозовели.
Думаю, что ты должен лучше знать, пожала плечами Верлея, неуверенно обхватив себя руками. Она неуютно чувствовала себя под немигающим взглядом мужа, направленным на неё.
Даже такой невинный жест моментально вскипятил кровь дракона. Он подошёл к девушке вплотную и склонился над ней.
Ты права, у меня имеются кое-какие мысли насчёт интересующего тебя вопроса
Аркон подхватил девушку на руки и понёс в сторону постели. Верлея пискнула от неожиданности, но тут же расслабилась в крепких руках. По крайней мере, самой и стараться особо не придётся
Корзина с гусем была снова забыта.
Глава 29
Радмила, ты хорошо меня поняла?
Да, Ваше Величество, принцесса присела в театральном реверансе, а потом, выпрямившись, добавила уже серьёзно:Не беспокойтесь, отец, моих сил хватит для того, чтобы не дать себя в обиду.
Я надеюсь на это. Ты же не желаешь участи своей младшей сестры?
Не напоминайте мне об этом ничтожестве, так опозорить королевский род! пренебрежительно скривив лицо, ответила Радмила.
Действуй хитростью, заинтересуй чем-нибудь дракона, выведай, где находится сокровищница, а потом пришли весточку. Мои люди займутся деньгами, а ты разберёшься с драконом.
Да я поняла, с умом у меня всё в порядке. Если Верлее сразу кровь не выпустили, то уж меня-то и вовсе пожалеют, Радмила обернулась к зеркалу и самодовольно поправила причёску.
Вот кинжал. Мы поостереглись накладывать на него чары, кто знает, может, ящер чует магию. А яд дракон никак не распознает. Запаха у него нет, зато концентрация такая, что одной царапины должно хватить. Это «Арахнитовы слёзы».
Да этого количества хватило бы, чтобы всех неугодных убрать задумчиво сказала наследница, осторожно держа оружие кончиками пальцев.
Со своими врагами мы и так разберёмся, главная угрозадракон.
Я представляю, сколько золота в его пещерах. Свадьбу сыграю такую, что в поколениях все будут завидовать, Радмила убрала клинок в ножны и подвесила к поясу.
Это уж точно, мы такой праздник устроим, что весь мир с восхищением воздаст почести освободительнице, король тоже представлял, как будет упиваться славой и богатством.
Как же мне повезло с родителем. Разве кто другой смог бы придумать такой коварный, но простой план? Радмила подошла к отцу и обняла его, прижавшись к груди.
Король провёл пару раз ладонью по волосам дочери и отстранился.
Ладно, комплиментами мы будем задаривать друг друга по окончании дела. Сейчас же иди, нужно готовиться к дороге. Наряд выбирай удобный, чтобы не сковывал движений. От твоей расторопности будет зависеть не только жизнь дракона, но и твоя собственная.
В таком случае, я надену мужскую одежду. Дракон ведь никому не расскажет о моём неприличном виде? хихикнула принцесса.
Да, это хороший вариант, а сверху можно и плащ побогаче, согласился король.
Я пойду?
Иди, советник за тобой зайдёт, когда придёт время.
Хорошо.
Наследница нетерпеливо покинула кабинет отца, король пару минут выждал, пока звуки её шагов не стихли в коридоре, а потом дёрнул шнур вызова.
Ваше Величество?
Нужно поговорить с Цессией. Если Радмила не справится, то все наши надежды только на неё.
Что предложить принцессе?
Всё. Положение первой наследницы, выгодный брак, наряды, драгоценности Но она должна будет рискнуть. Радмила нам расположение сокровищницы выдаст, а дальше всё от удачливости и смекалистости девиц зависит. Какая из них окажется шустрее, та и получит награду.
А как будем перед драконом оправдываться в случае неудачи? советник знал, что вопрос весьма болезненный, но он понимал, что нужно предугадывать все варианты и готовиться к последствиям. Один раз провалились, больше подобных ошибок допускать нельзя, ставки слишком высоки.
Мы ни о чём таком даже не догадывались, она сама решилась. Очень любила сестёр и просто не могла не отомстить. Разве не повод?
Надеюсь, до этого не дойдёт вздохнул советник. Цинизм короля ему не нравился, но не готов он был пожертвовать своим благосостоянием из-за ничтожных угрызений совести.
Я тоже, но на всякий случай подготовь замену и королеве. Если с дочерьми не повезёт, нужно будет позаботиться о новом наследнике. Молодая магиня из первого рода меня вполне устроит.
Король вспомнил, как совсем недавно юную красавицу представляли двору, и его губы разъехались в довольной ухмылке.
Будет исполнено, Ваше Величество, а что с вашей женой?
Сломает шею на охоте, безразлично пожав плечами, ответил король.
***
Ну, так что, ты готова сказать своё безоговорочное «да»? Аркон на мгновение отстранился от сладких губ и посмотрел в глаза принцессы.
Это не вся информация, что я хотела узнать, Верлея с трудом перевела дыхание.
Продолжим?
А как же Радмила?
Услышав имя наследной принцессы, дракон напрягся:
А при чём тут твоя сестра?
Верлея хотела поговорить о том, как избавиться от проблемы, но реакция Аркона сразу заставила её забыть о своих планах. В груди зажгло ревностью, и принцесса спросила:
С ней ты тоже будешь объясняться подобным образом?
О, женщины, что у вас происходит в головах, раз вы способны найти проблему там, где её нет?
Это не ответ, сурово поджав губы, сказала Верлея.
Да, придётся тебе всё-таки кое-что рассказать о драконах, чтобы потом к этому вопросу больше не возвращаться.
Буду весьма признательна.
Драконы очень древняя раса. Мы долго живём на этом свете, поэтому обладаем великой мудростью. А ещё мы очень трепетно относимся к своему потомству. В семье дракона может быть только один ребёнок, и это обязательно мальчик. Ребёнок всегда желанный и любимый, что возможно только в настоящей семье. Поэтому, как только дракон признаёт своей какую-нибудь женщину, то это уже навсегда. Этот союз невозможно разорвать ни по каким причинам. Хотя одно исключение всё-таки есть, Аркон усмехнулся, это смерть дракона.
Верлея внимательно посмотрела в глаза мужу и спросила, затаив дыхание:
А как узнать, что дракон признал женщину своей?
А вот об этом ты узнаешь, когда дашь своё согласие, Аркон несколько слукавил, думая, что так принцесса быстрее поддастся уговорам.
С этим вопросом разобрались, теперь про сам обряд. Я хочу знать все его подробности.
Ну, это не тайна. Если избранница дракона ответила согласием на предложение разделить с ним небо, то за этим следует непосредственно небесный танец, как нечто само собой разумеющееся произнёс Аркон, деловито расплетая косу принцессы.
Верлея поняла, что ничего не поняла. Нет, то, что небесный танецэто какой-то ритуал, она догадалась, но что конкретно под этим определением пряталось, для неё осталось загадкой. Но задавать очередной наводящий вопрос она не решилась, видя с каким ироничным выражением лица смотрит на неё муж.
И когда планируется этот танец? краснея, уточнила Верлея.
Надеюсь, что сегодня ночью, хмыкнул Аркон, пропуская тяжёлые мягкие локоны сквозь пальцы и щурясь от удовольствия.
Принцессу слова мужа не успокоили, девушку снова посетила тревожная мысль: если сестра появится до этого знаменательного события, то ведь она запросто сможет занять её место?..
Верлея беспомощно посмотрела в глаза мужа, перевела взгляд на его губы и негромко спросила:
А если Радмила прибудет раньше?
Ничего, подождёт до утра твоя сестрица, ответил Аркон и снова сжал девушку в объятиях.
Поцелуи дракона сводили принцессу с ума, она и желала их, и боялась продолжить это сумасшествие.
Нужно остановиться, выдохнула она, выставляя руки.
Почему?
Сначала обряд.
Хорошо, но тогда я жду твоего согласия на предложение, губы Аркона вновь приблизились вплотную.
Принцесса поняла, что больше тянуть не получится. Хитроумный дракон всё равно добьётся своего, против него не было у Верлеи иммунитета.
Я согласна
Глава 30
Ну, и чего ты замерла перед дверью? Аркон с усмешкой скрестил на груди руки.
Я боюсь принцесса несмело взглянула на дверь и опустила глаза.
Кого? удивлённо спросил дракон, приподняв брови.
Твоих родителей. Вдруг я им не понравлюсь? после того, как Верлея дала своё согласие на последний ритуал, события закрутились с невероятной скоростью. За каких-то полчаса Аркон успел и в новое платье девушку облачить, и по переходам драконьего замка протащить, а вот теперь и встречу с будущими родственниками организовал.
Так ты с отцом вроде неплохо уже знакома? страхов принцессы дракон совершенно не понимал.
А твоя мама? Верлея глубоко вздохнула.
Ну и мастерица же ты выдумывать всяческие глупости! Ты моя жена, и только это должно тебя беспокоить, Аркон чувствовал себя победителем, поэтому позволил себе покровительственный тон.
И всё равно
Пошли, отец вовсю развлекается, выслушивая наши с тобой переговоры, сообщил дракон, раскрывая перед женой очередную тайну. Ведь об истинных способностях драконов никто не знает за пределами этих стен.
Верлея снова загорелась смущением и начала упираться сильней.
Нет, это никуда не годится! Аркон устал стоять под дверьми, а потому подхватил принцессу на руки и шагнул в комнату родителей.
Девушка обречённо ткнулась в плечо мужа, пряча пунцовое от смущения лицо.
Дорогие родители, разрешите представить вам мою избранницу, которая наконец-то дала мне согласие на предложение.
Старшая пара переглянулась с понимающей улыбкой. И если Саргон посчитал, что именно так всё и должно было быть, то его жена встала на защиту нового члена семьи.
Аркон, ну неужели нельзя было потерпеть пару дней? Девушке ведь сложно так быстро подстроиться под новые обстоятельства, мать Аркона укоризненно покачала головой.
Верлея осмелилась наконец-то взглянуть на старшую пару.
Дракон сегодня выглядел величественно, но без того пафоса, что демонстрировал Верлее накануне, его жена была необычайно красива, хоть и наряд был несколько простоват по сравнению с одеяниями главного дракона. Смотрела женщина по-доброму, никакого неудовольствия в её глазах Верлея не обнаружила.
Принцесса немного выдохнула. Это заметил Саргон и тут же отпустил едкий комментарий:
Думаю, не стоит переживать за Высочество, Мирея, не такая уж она и тихоня. Знала бы ты, как она обещала мне хвост подпалить ещё совсем недавно, по-детски нажаловался дракон жене.
Да? А ты же говорил, что у принцессы имеются некоторые проблемы с магией? Мирея усмехнулась.
Это пока она не разозлится. А тогда уже нужно искать спасения со всевозможной прытью, хохотнул Саргон.
Теперь покраснел Аркон, принимая сказанное на свой счёт.
Аркон, поздравляю, тебе повезло встретить весьма подходящую девушку, поддержала веселье Саргона супруга.
Это ты так тонко мне намекаешь, что моя семейная жизнь не будет простой? дракон оглянулся на Верлею, та поспешила отвести глаза.
Ты чересчур самоуверенный, а это плохо. Надеюсь, что твоей жене удастся этот недостаток немножечко подправить, Мирея с усмешкой посмотрела на мужа.
Отец, ты тоже был самоуверенным? Аркон недоверчиво глянул на отца.
Самую малость, да, дорогая? Саргон поцеловал руку жены с нежной улыбкой.
Какие подробности выясняются, кто бы мог подумать? Аркон коротко хохотнул, но отец так выразительно на него посмотрел, что тот предпочёл не развивать тему.
Принцесса прислушивалась к разговору с удивлением. Не думала она, что такие отношения в семье драконов возможны.
Верлея, вам понравился наш замок? видя, что девушка несколько освоилась, спросила мать Аркона.
Здесь весьма уютно, вежливо ответила принцесса.
Мама делает всё возможное, чтобы наше семейное гнёздышко было таким.
Принцесса удивлённо вскинула глаза на женщину.
Да, за всем приходится присматривать мне. Слуг у нас нет, зато магии в крови достаточно. Думаю, и ты справишься.
Нет, я не могу, отчаянно затрясла головой принцесса.
Почему?
У меня не получается держать контроль над своей силой.
Пустяки. У тебя будет достаточно времени, чтобы освоиться. Аркон, думаю, вы присоединитесь к нам за обедом?
Да, конечно.
Тогда я всех жду через полчаса в главном зале. Обставим трапезу с положенной случаю торжественностью, Мирея подмигнула принцессе, та ответила робкой улыбкой.
Хорошо, мы как раз успеем заглянуть в одно интересное местечко сказал Аркон и потянул Верлею прочь.
Куда теперь-то? даже сопротивляться у принцессы сил не было.
Ты будешь довольна, правда. Я же задолжал тебе кое-что
Я, кажется, совсем устала от этой круговерти, призналась девушка, едва поспевая за своим неугомонным мужем.
Ничего, сейчас заодно и отдохнёшь.
Дракон нырнул в один из коридоров, Верлея, вздохнув, шагнула следом.
Смотри, что у нас есть, Аркон махнул рукой, обнаруживая потайную дверь.
Что здесь? Сокровища? Верлея предположила, что за дверью находится ещё одна комната с золотом.
Угадала, улыбнулся дракон и открыл проход.
Принцесса замерла у входа, не решаясь сделать шаг. Перед ней был кусочек рая, запертый под стеклянным куполом. За прозрачными стенами виднелись горные вершины, прикрытые белоснежными шапками, внизу всё было укрыто мягким пологом облаков, а на небольшом кусочке скалистой площадки царило буйное разноцветное лето.