Наследница предпочла настроить себя на разговор с драконом.
Она оглядела просторную пещеру и мысленно представила, какой по размеру должна быть сокровищница. Денег хватит, чтобы дворец новый поставить, причём с отделкой тем же золотом. А уж нарядов-то можно сколько изготовить, камнями драгоценными украшенных, мехов у заморских купцов закупить, ну и, конечно, корону для себя новую заказать. Радмила представила, как пройдёт павой под завистливые взгляды придворных и улыбнулась. Кто теперь может с ней соперничать?
Принцесса так размечталась, что пропустила тот момент, когда одна из стен истаяла, впуская хозяина.
Стало быть, ты и есть старшая дочь короля? пророкотал дракон.
Вздрогнув, Радмила сделала несколько шагов назад.
Дракон был огромен, и от него так веяло магией, что пробирало до костей страхом.
Ящер оценивающе склонил рогатую голову и дохнул на стену пламенем, отчего камень оплавился и покрылся сажей. Принцесса пискнула. Собственная демонстрация удовлетворила ящера, а потому он снова направил свой пронзительный взгляд на принцессу.
Стало быть, тебя прислал король в уплату договора и в счёт извинений? продолжил дракон в выбранной манере общения, а Радмила наконец-то смогла справиться со своим страхом.
Да, монстр. Но ведь разумный же? И Верлею сразу убивать не стал, а она-то всяко лучше этой никчемной замухрышки. Да и магия в её жилах не в пример остальным. Значит, нужно только правильно выстроить линию своего поведения.
Да, Ваше Могущество, Радмила присела в придворном реверансе и потупила взгляд.
Саргон мысленно поаплодировал хитрой девице. Посмотрите только, какая скромница, даже и не заподозришь, что всего пару минут назад делала такие откровенные предложения
И ты знаешь, что участь твоя незавидна?
На всё воля Повелителя неба, смиренно ответила Радмила, снова присев.
Прекрасная дева, в самом расцвете лет, умная, и так несправедливо судьба с тобой обходится, наигранно посетовал дракон, ожидая ответа принцессы.
Я готова пожертвовать своей жизнью во благо государства.
Так ли? А мне доложили, что король пытается изменить древнему договору. И люди сквернословят в мою сторону, и всё чаще слышатся призывы уничтожить дракона, Саргон хитро сощурился.
Это гнусные наветы. Конечно, за всяких подонков и любителей лёгкой наживы я отвечать не могу, но отец разве не доказывает делом верность данному слову? Иначе что бы я здесь делала?
Верно, но разговоры-то идут
К сожалению, люди в большинстве своём глупы и ленивы, вот и придумывают различные авантюры. Нам тоже достаётся. Сколько сил приходится тратить на то, чтобы призвать к порядку этот сброд, пожаловалась принцесса.
А как же маги? Они тоже не блещут умом?
Магиэто вообще головная боль. Возомнили себя чуть ли не равными богам. Как отец с ними мучается, но помощи просить не у кого Радмила так горько вздохнула, что и впрямь в пору было пожалеть несчастного короля, сталкивающегося с такими проблемами в своём окружении.
Да, непросто у вас
Тяжела доля правителя, столько забот, столько тревог, а разве ценят это простые люди? Нет, им лишь бы о своей корысти печься.
Людиони такие, согласился дракон с иронией в голосе.
Да, Мудрейший, принцесса вновь поклонилась.
Какая приятная девушка, очень жаль лишать жизни столь прелестное создание, печально сказал дракон, по-собачьи усаживаясь на каменный пол.
Слова дракона настолько приободрили Радмилу, что она решила не отступать от выбранной тактики поведения. Пока ведь всё идёт очень даже неплохо, но кинжал под складками плаща выпускать из рук не стала
Что же мне с тобой делать? Поселить пока, что ли, в сокровищнице? Других-то комнат, подходящих статусу, у меня нет дракон сделал вид, что задумался, а Радмила замерла, боясь спугнуть своё везение.
А ящер с пару минут поразмышлял, глядя в мрачный потолок пещеры и пуская дымовые кольца, а потом отрывисто сказал:
Жди здесь, никуда не уходи, я сейчас
И исчез.
Радмила проводила дракона непонимающим взглядом. Куда она пойдёт-то? И дверь дракон наверняка зачаровал, и местные коридоры не вызывали желания бродить по ним. Нет, конечно, можно было бы попытаться вскрыть магический полог, проследить по остаточному следу чар путь дракона, но тогда выбранная ей тактика будет разрушена, а это плохой вариант. Сейчас-то есть надежда на то, что задуманное королём вполне возможно осуществить. Если ей удастся узнать расположение сокровищницы, то останется усыпить бдительность ящера, подольстится к нему и использовать отравленный кинжал. Победа была почти в кармане.
Радмила немного подумала и решила, что сразу высылать отцу весточку о расположении пещеры с богатствами, как договаривались, не будет. Как-то не очень это справедливо получалось. Она тут рискует, выполняет всю самую сложную работу, а потом отец нашлёт магов, слуг, и те растащат большую часть сокровищ. Нет, так не годится. Она сама будет решать, кому и сколько золота дать. На время прикроет чарами дорогую пещерку, вернётся во дворец, а вот там и будет разговор о дележе сокровищ.
***
Аркон, нужна твоя помощь. Наследница ждёт в приёмной, надо бы для неё сокровищницу подготовить, Саргон с порога обрисовал задачу.
Зачем? Аркон несколько удивился. Ведь договорились пугать девицу, ни о каком посещении сокровищницы не думали даже.
Выберем маленькую пещерку, немножко золотишка туда сыпанём, пусть наследница видит, что не так уж и велико наше богатство. Глядишь, у короля и желание пропадёт рисковать ради ничтожного приза, охотно дал разъяснения сыну Саргон.
Неплохая задумка. Страх и отсутствие должного вознаграждения и впрямь могут людей надолго успокоить. Что конкретно мне нужно сделать? младший дракон с готовностью посмотрел в глаза родителя.
Поводить принцессу по коридорам, пока я буду с пещерой работать, усмехнулся дракон. Он понимал, что для наследника это будет хорошим испытанием, но зато больше и мыслей не возникнет о правильности выбора.
Мне это не сложно, кивнул Аркон.
Может, наоборот? робко встряла Верлея.
Драконы одновременно повернулись к девушке.
Вы с Радмилой знакомы, наверное, так достовернее будет младшая принцесса очень не хотела, чтобы её муж познакомился с сестрой, да ещё в таких обстоятельствах.
Ерунда, нужный облик мой сын не хуже меня сделает, а вот с пещерой ему так быстро не справиться, страхи невестки Саргон понял очень хорошо, но и сына он знал неплохо, а потому был уверен, что не польстится тот на красивую мордашку, когда услышит очередные «заманчивые» предложения.
Верлея поняла, что проиграла, но спорить не стала.
А что делать в это время мне?
Погуляй в оранжерее, а потом я за тобой зайду.
Хорошо, ответила Верлея с коротким вздохом.
Глава 34
Я решил. Сейчас тебя проводят к сокровищнице. Но предупреждаю сразу: путь туда непростой и долгий, вернувшийся дракон снова дохнул жаром на стену и уставился на принцессу.
Я готова к любым испытаниям, Радмила опустила глаза, пряча своё ликование.
Дракон снова исчез, а вот каменная дверь открылась.
Идём, хмуро бросил слуга.
Вот видишь, мы снова встретились. И снова наедине, Радмила выждала, пока от пещеры отошли подальше и начала вторую попытку. Ведь если этого дурачка хорошенько обработать, то, возможно, и не придётся самой грязную работу делать. Уж этот человек у дракона в большем доверии находится, чем она, и ему будет легче справиться с непростым заданием.
Угу, буркнул Аркон. Отец ему не рассказал о разговоре с Радмилой, поэтому он не знал, как отвечать.
Но принцессе такого ответа было мало.
Так что с моим предложением? спросила Радмила, снова ослабляя завязки.
Я не уверен, что правильно всё понял, не могла бы ты ещё раз его повторить? Аркон отругал себя за то, что не поинтересовался подробностями прежде. Ведь сейчас приходилось выкручиваться.
Наследница с трудом сдержалась от презрительного фырканья. Этот недалёкий мужлан никак поверить в своё счастье не может. Ну, что ж, ей не сложно предоставить убедительные доводы.
Я готова подарить тебе свою полную благосклонность в обмен на дружбу, Радмила изобразила самую милую улыбку из своего арсенала.
Что? дракон споткнулся.
Да что с тобой? Ты будто ничего не слышишь! как ни старалась принцесса, а своё раздражение сдержать не смогла.
Извини, у меня голова совсем другим занята, забот много Так что ты там говорила?
Я предлагаю тебе себя в обмен на помощь, уже без всяческих намёков ответила Радмила.
Аркон остановился и внимательно посмотрел на принцессу. Да, такая красавица его могла бы увлечь, повстречай он её до всех произошедших событий. Где-то в глубине душе кольнуло разочарованием от того, что судьба выбрала для него другую. Но он быстро пришёл в себя после предложения наследницы. Ведь эта кукла с лёгкостью готова отдать себя слуге И отцу себя навязывала наверняка, не зря он так загадочно улыбался
Нет, такой порченый товар ему ни к чему.
Впрочем, это не имеет никакого значения. Игра идёт по определённым правилам, а потому не стоит её рушить.
И какая помощь от меня требуется? дракон сделал вид, что весьма заинтересован предложением, даже взгляд изобразил телячий.
Не знаю. Может, мне будет слишком одиноко здесь, и ты мог бы иногда навещать. Ведь, как я понимаю, дракон тебе доверяет ладонь Радмилы прошлась по плащу, открывая для мужского взгляда приятную картинку.
Аркон сделал шаг навстречу принцессе, но потом остановился.
Это так, но к своим игрушкам он относится весьма ревностно, дракон опасливо оглянулся.
Не будет же он возле меня сидеть целыми днями? усмехнулась Радмила. Она видела, что нужно ещё чуть-чуть подтолкнуть мужчину к определённым действиям, а уж тогда результат будет стопроцентный.
Нет, конечно, но
Неужели все мужчины такие трусы? Разве я не хороша? принцесса огладила свою фигуру руками и подбоченилась.
Ты очень красива, согласился дракон. Даже сейчас, зная истинную цену девице, он не мог полностью заглушить мужской интерес.
И чего тогда ты ждёшь? Столько времени зря потеряли, в голосе Радмилы проскользнуло раздражение. Но она сдержала его, решив действовать наверняка. А потому сама сблизилась с драконом и, обняв его за плечи, прижалась всем телом.
Но дракон Аркон шумно выдохнул, но стоило женской ладошке спуститься по его груди ниже, он тут же взял себя в руки и решительно отстранил принцессу да ещё и отступил на пару шагов.
Радмила очень хорошо поняла по поведению мужчины, что он борется со своими желаниями, а это было верным признаком того, что теперь можно его настраивать и на другое действие.
Далась тебе эта мерзкая ящерица. Если дракон так тебе мешает, то расправься с ними всё.
Интересно, как это можно сделать? Разве твой папочка не попробовал? язвительно спросил Аркон, скрещивая руки на груди.
Да это была просто хорошо продуманная отвлекающая операция, чтобы запутать дракона. А у нас есть реальный шанс убить ящера. Или тебе нравится валяться у него в ногах?
Я до такого никогда не унижусь, Аркон вскинул подбородок в негодовании.
Заметно, хмыкнула принцесса. Ну, не хочешь, как хочешь. Жди, когда жизнь преподнесёт тебе второй такой шанс.
Дракон понял, что немного переиграл, а потому поспешил исправиться:
Подожди, я же не отказываюсь. Просто такие вещи не решаются мимоходом
Что ты хочешь предложить? Радмила едва удержала своё ликование. Всё, теперь никуда от неё этот недалёкий не денется!
Для начала необходимо решить, как именно можно избавиться от дракона, рассудительно ответил Аркон, надеясь, что сейчас он и вызнает тайные планы. Принцесса разочаровывать в ожиданиях дракона не стала.
На этот счёт у меня есть готовое решение, Радмила извлекла из-под складок плаща кинжал.
Вот этой зуботычкой ты хочешь убить дракона? Ничего смешнее в жизни не слышал! грубо рассмеялся Аркон.
Зря веселишься. На этом клинке столько редчайшей отравы, что целых пять драконов можно убить без проблем.
Лезвие смазано ядом? в глазах Аркона загорелся интерес. В его коллекции такой ножичек занял бы достойное место.
И это очень непростой яд. Чтобы его изготовить в таком количестве, придётся несколько десятков лет разводить пауков, сцеживать по маковой росинке драгоценную жидкость, потом добавлять в неё магию и выстаивать без солнечного света. Но результат того стоит, не так ли?
Как только догадались создать такое?
У нас была великая цель, поэтому не жалели ни сил, ни времени, ни средств на создание смертоносного зелья.
Испытание, как я понимаю, яд прошёл?
Да. И вот весь он на этом скромном ножичке. Теперь понимаешь, что власть дракона скоро закончится? самодовольно спросила Радмила.
Это и на самом деле может сработать. Нужно только подобраться поближе Но мне это никогда не сделать, я ни при каких условиях не переступаю порог пещер, вздохнул Аркон, опуская плечи.
Дракон настолько умён?
Разве это удивительно? Он немало повидал на своём веку.
Да, пожалуй, тебе с такой задачей не справиться. Придётся самой решать. А ты лабиринты хорошо знаешь? принцесса уже подумывала о том, а нужен ли ей такой союзник? Это и сама Радмила смогла бы сделать при необходимости, но она не планировала уходить с пустыми руками, а потому решила всё-таки от помощника не отказываться.
Обижаешь, я с закрытыми глазами могу выход найти, Аркон увидел, как лицо принцессы скривило презрением, хоть она попыталась сразу же скрыть его за натянутой улыбкой.
Тогда будь наготове, я не собираюсь долго пользоваться драконьим гостеприимством.
Что ещё от меня требуется? теперь дракон не испытывал никаких иллюзий насчёт лицемерного и подлого характера красавицы и стремился закончить разговор побыстрее.
Кони и вместительные сумки, Радмила подумала, что на карманные расходы деньги потребуются сразу, не на себе же тащить золото?
А как я узнаю, что «дело» сделано? понизив голос, спросил Аркон.
Я пришлю тебе магического вестника. У тебя ведь есть магия? насмешливо уточнила принцесса.
Есть, дракон улыбнулся.
Видишь, как всё просто на самом деле, наследница праздновала свою победу.
Дракон не стал мешать наивной глупышке, вместо этого он задал тот вопрос, который должен был окончательно убедить принцессу в его лояльности:
А моя награда? Когда я её получу?
Сразу, как только выберемся отсюда. А пока могу задаток внести. Поцелуя, думаю, будет достаточно?
Дажа сама мысль о том, чтобы целовать эти лживые губы, Аркону была неприятна. Но он окинул наследницу будто бы томным взглядом, разочарованно вздохнул и отвёл глаза:
Нет, поэтому лучше я не буду сегодня себя искушать и подожду окончательной расплаты.
Всё ещё боишься? не поверила Радмила.
Не люблю рисковать зря.
Глава 35
Саргон дождался, пока сын закроет дверь за принцессой в нужной пещере, и насмешливо спросил:
Как прошло?
Мог бы и предупредить недовольно отозвался Аркон.
Тебе разве не понравилось? наигранно удивился старший дракон.
Как подумаю, что мне могло бы «повезти», передёргиваюсь от отвращения, в подтверждение своих слов Аркон оглянулся и тряхнул головой, прогоняя накатившее чувство гадливости.
Надеюсь, тебе не помешало это достоверно сыграть свою роль?
Нет, конечно. Я даже узнал, что именно приготовили для дракона, разговор перешёл на деловую тему, поэтому Аркон сразу оживился. Теперь у него были козыри.
Надо же, а вот со мной принцесса не успела поделиться планами, усмехнулся Саргон.
На самом деле веселиться не с чего. Король подготовил безотказный вариант
Наследник драконьего рода сделал нужную паузу.
Да? Тогда чего ты тянешь? Я сгораю от нетерпения узнать.
У неё отравленный кинжал, которым она намеревается лишь поцарапать драконью шкурку. Остальное сделает яд.
А чего ж тогда маги в меня издалека не кидались отравленными дротиками? Уж один бы да попал, Саргона придуманная королём хитрость нисколько не заинтересовала. Не верил он в эффективность яда.