Это занятие оказалось намного сложнее, ведь под тканью находились открытые раны, и принцессе с трудом хватало выдержки. Первые две такие ранки она обрабатывала очень долго, то и дело отворачиваясь и прогоняя дурноту, потом стало немного легче, а когда на спине Аркона и осталась всего пара обгоревших лоскутов, принцесса уже сноровисто разобралась с ними.
Всё. Осталось смыть всё это непотребство, жаль только, никаких заживляющих мазей у меня нет
Чистые салфетки очень неплохо подошли для такой работы, и вскоре Верлея с гордостью осматривала результат своего труда. Ей показалось, что и ожоги уже не выглядят так зловеще, да и никакой дурноты при взгляде на них не возникало. У девушки даже появилось желание оценить сложение наёмника, что она проделала не только визуально, но и тактильно: ладошка бережно прошлась по крепким плечам, не тронутым огнём.
Одно только беспокоило принцессу: Аркон так и не пришёл в себя, хотя вряд ли процедура очищения была безболезненной.
Придётся всё-таки просить дракона об услуге.
***
Аркон мучился, Аркон немилосердно страдал, изображая из себя бессознательную жертву. И виной тому были вовсе не ничтожные ожоги, которые он мог бы залечить за пару мгновений. Нет, его муки были другого плана.
Когда ткань рубашки затрещала в руках девушки, он подумал, что игра будет непростой, но когда тонкие девичьи пальчики коснулись обнажённой спины, Аркон понял, что испытание его ожидает самое серьёзное. А уж от несмелых экспериментов жены дракон и вовсе едва не потерял голову
Не время не время ещё не время, как мантру крутил он в мыслях спасительную фразу, заставляя свой разум и тело не реагировать на сладкие прикосновения, и только драконья выдержка спасала его от разоблачения.
С трудом Аркон дождался того момента, когда Верлея устало устроилась рядом на ковре. Он очень хорошо расслышал последние слова принцессы, а потому хотел перекинуться парой слов с отцом. Но это только после того, как девушка заснёт. Добровольно продлевать свои муки дракон не захотел, поэтому решил слегка помочь чарами, да и надёжнее это было.
Посмотрев на спящую девушку пару минут, Аркон с сожалением покинул пригретое местечко. Всё должно быть обставлено в соответствии с планом, поэтому нечего дразнить себя преждевременными надеждами.
Отец, мне понадобится ещё одна услуга
Что, сбежала? с некоторым удивлением спросил Саргон.
Нет, наоборот. Спит и даже не помышляет о побеге. А вот просить у ящера помощи решилась, надо бы девушку уважить. У меня не получится играть сейчас дракона, поэтому придётся это сделать тебе.
Повернувшись спиной к отцу, Аркон показал свои ожоги, надеясь, что больше объяснять ничего не нужно.
А, ты об этом, старший дракон внимательно оглядел изувеченную огнём кожу отпрыска и усмехнулся. Ему затея была понятна, и отказываться он не стал. Так ведь и вправду быстрее сладится.
Тогда утром идём в пещеру вместе? не услышав возражений, уточнил Аркон.
А разве ты не останешься со своей невестой? глаза дракона хитро блеснули, он очень хорошо понимал ситуацию и не преминул возможностью немного поддразнить сына.
Мне нужен хороший отдых, завтра спать вряд ли придётся.
Ладно, иди к себе, будет тебе дракон.
***
Верлея проснулась рано, и все её мысли были о том, как бы поскорее встретиться с драконом. За ночь решительность никуда не делась, да и открыв глаза, девушка увидела всё того же бессознательного наёмника.
Словно почувствовав её мысли, в пещере появился хозяин.
Я так вас ждала! Верлея тут же вскочила на ноги.
Да? Неожиданно дракон фыркнул.
Принцесса после такого начала разговора несколько поумерила свой пыл. Ей почему-то показалось, что в голосе ящера не было прежнего дружелюбия. И это было объяснимо. С чего дракону радоваться-то? Ему от людей одни только неприятности.
Эти рассуждения и вызванные ими сомнения в правильности действий Верлея всё же отодвинула в дальний уголок, её мужу они никак помочь не могли, а, значит, нечего терзать себя лишними угрызениями совести. Решиладелай!
У меня есть деловое предложение.
Да? Очень интересно, что может мне предложить девушка, которую продал собственный отец.
Это было очень обидно, пусть слова дракона и были справедливы. Ещё несколько дней назад принцесса обязательно выдала бы ответную колкость, но сейчас ситуация была такова, что приходилось глотать обиду даже в ущерб своей гордости, иначе дракон и вовсе откажется с ней разговаривать.
Вы хотели добровольно отданную кровь. Я, возможно, соглашусь на это
Ради чего такие жертвы? Неужели вот этот подкопчённый кусок мяса тому причиной? в тоне дракона было такое пренебрежение, что Верлея больше не смогла удержаться. Ладно, когда её оскорбляют, но унижать поверженного и бессознательного врагаэто явный перебор.
Не смейте так говорить о моём муже!
Муже? Это когда же вы успели заключить союз? изобразил удивление Саргон.
Вас это не касается. Да и разговор не о том.
Ах, да, кровь И что ты хочешь за неё?
Вы должны вылечить Аркона.
Заманчивое предложение, ибо для меня это дело пары секунд, а плата весьма приличная.
Верлея прикрыла глаза, стараясь не выдать своего волнения. Она очень боялась, что дракон передумает.
Только я прошу отсрочки жертвы на пару дней. Мне нужно собраться с мыслями.
А почему уж не сразу на год, или вообще на сотню лет? Для меня-то это не срок, а ты могла бы пользоваться случаем.
Подняв глаза на ящера, девушка заметила, что тот, не мигая, смотрит на неё.
Я не прошу год. И не нужно больше пытаться вывести меня из себя. Не получится.
Какая смелая! А если мне больше по нраву иметь две жертвы? Я же не какой-нибудь благотворительный орден при храме.
Отвечать на это принцесса не стала. Упрямо сжав кулаки, она спросила:
Так вы согласны?
Глава 18
Аркон, как ты? принцесса с настороженностью посмотрела на открывшего глаза мужа.
Вроде, жив, Аркон приподнялся и огляделся.
Я выполнил свою часть сделки, теперь дело за тобой, в разговор вмешался третий участник.
Не обязательно напоминать, я своё слово держу.
Верлея, что происходит? Почему мы снова здесь и о каком договоре идёт речь?
Потом поговорим, сейчас тебе нужно подкрепиться.
Да, можете воспользоваться моим гостеприимством. А потом наёмник пусть убирается. Только предупреждаю: если ещё хоть одна монета покинет эту пещеруя церемониться с вором не стану.
Дракон исчез, а принцесса вздохнула. Объясняться с мужем будет непросто.
Так, что за договор? Аркону было интересно: расскажет ли принцесса всю правду или будет выкручиваться и лгать.
Пустяки, я просто пообещала заплатить дракону за то, что он тебя вылечит, как можно беззаботнее произнесла девушка, а дракон мысленно поаплодировал: ни то, ни другое.
Весьма благодарен за проявленную обо мне заботу, но где ты собираешься найти требуемую сумму? разговор о деньгах был наиболее правильным в такой ситуации, и Аркон задал нужный вопрос.
Верлея смутилась и отвела глаза.
Что-нибудь придумаю
Тогда не стоит задерживаться здесь дольше. Вдруг дракон передумает?
Да, тебе нужно поторопиться.
А ты разве не пойдёшь со мной?
Я не могу Я дала обещание.
Вот в чём дело! Ладно, не будем раньше времени опускать руки. Постарайся потянуть время, а я найду решение этой деликатной проблемы.
У меня есть два дня
Даже так? Ну, что ж, придётся хорошенько попотеть. А то как-то неправильно получается: жена только на словах, да и то на короткий срок. Нет, такая оплата моих трудов меня не устраивает. Я разберусь с драконом, попутно и финансово семью обеспечу на всю жизнь. Не скучай, любимая!
Аркон не удержался: он прижал принцессу к себе и крепко поцеловал. После чего быстро отстранился, махнул рукой и чуть ли не бегом покинул пещеру.
Верлея тяжело вздохнула. Вот что её удержало здесь? Сбежала бы с наёмником, заодно и жизнь бы сохранила. А теперь какое будущее её ожидает?
Нет, у меня точно с головой не всё в порядке, раз я на такое пошла, сказала Верлея, проводя пальцами по губам.
Принцесса уселась на ковёр и обхватила колени руками. По большому счёту её никто не просил жертвовать ради малознакомого человека жизнью, пусть наёмник и считался её законным мужем. Может, даже и проще было бы, к такому замужеству она не готова, да и какая семейная жизнь может быть с подобным искателем приключений? Но нет, проявила благородство и жалость. Хотя глупости это.
Всё понимала Верлея, но что-то внутри мешало поступить по-иному. Даже думать противно было об этом. Да и поцелуй этот
Будем надеяться, что всё образуется, подбодрила себя принцесса.
***
И что теперь? Саргон посмотрел на сына с любопытством.
Теперь буду показывать, насколько дракон благороден и добр.
Двух дней хватит?
Нет, конечно, но я буду очень стараться.
Тогда я займусь основной проблемой. Ведь вряд ли в столице успокоятся надолго, дракон нахмурился и задумался.
Опять пойдёшь наниматься? Аркон дал возможность отцу поразмышлять пару минут, на большее его терпения не хватило.
Посмотрим, главное, узнать дату очередного налёта на сокровищницу.
Мне кажется, первый поход был плохо подготовлен, усмехнулся Аркон, вспоминая в панике бегущих по полю наёмников.
Да, король рассчитывал застать дракона врасплох, но теперь люди будут действовать хитрее. Думаю, пару-тройку атак мы ещё потерпим, а потом я устрою показательные выступления перед предприимчивым правителем, Саргон взглянул на своё отражение, проверяя иллюзию, что он выбрал для похода в столицу.
А я надеюсь за это время наладить личную жизнь.
Не забудь матери представить свою жену, она теперь сгорает от любопытства.
Придумаю что-нибудь.
На этом разговор был закончен. Старший дракон отправился к людям, а Аркон заторопился к супруге.
Ну, что, готова к приключениям? с порога сокровищницы заявил он, шевеля могучими крыльями.
Каким? Верлея удивлённо подняла голову.
Кажется, ты мечтала полетать на драконе, или я ошибся? Аркон склонил шипастую голову набок и хитро блеснул глазами.
Вот сейчас?
А чего тянуть? Ты же сама просила пару дней, так нужно с толком распорядиться этим временем. Или ты планировала оба дня провести в молитве?
Полагаю, небеса не услышат моих молитв, с горькой самоиронией ответила принцесса.
Это можно считать согласием?
Мне больше ничего не остаётся, я полностью в вашей власти.
Приятно, что ты это понимаешь. Ладно, не будем городить пустые разговоры, влезай мне на спину.
Верлея посмотрела на дракона, и только теперь до неё дошло, на что именно она согласилась.
Я боюсь!
Чего? Упасть?
Высоты боюсь
Не думал, что так измельчали принцессы, дракон пренебрежительно фыркнул.
Это мы ещё посмотрим! Спускайте крыло!
Верлею реакция ящера настолько задела, что она осмелилась даже командовать.
Аркон усмехнулся. Да, девушка капризна, избалована, но характер у неё имеется.
Чтобы было удобнее, можно держаться за выросты на спине, сказал дракон, наблюдая, как принцесса устраивается между крыльями.
Вряд ли это поможет.
Правильно, но это придаст уверенности. А упасть тебе не даст моя магия.
Сделав десяток с виду неуклюжих, но больших шагов по каменному полу пещеры, дракон оказался на площадке, где уже посчастливилось побывать принцессе.
Смотри, какая красота! сказал ящер, разминая перед полётом крылья.
Какая уж тут красота? Страх смертный, пробормотала Верлея, с ужасом глядя в чёрный провал пропасти.
Аркон не расслышал последних слов принцессы, зато её оглушительный визгочень даже хорошо.
И чего орёшь? Я же сказал, что ты не упадёшь.
Верлея, крепко уцепившись за выросты дракона, с опаской приоткрыла один глаз. Дракон деловито махал крыльями, они летели. Принцесса осмелилась глянуть вниз и снова крепко зажмуриласьпод ними были белые шапки облаков и больше ничего.
Сейчас минуем горы, и я покажу тебе, как выглядит твой мир с высоты драконьего полёта, сказал Аркон и ускорился.
Кажется, мне никакие красоты уже не интересны. В пещере было намного лучше.
Ну же, открывай смелее глаза. Смотри на зелёное море лесов под нами, на голубой океан неба над головой.
Принцесса с обречённостью приговорённого глянула вниз, и помимо её воли из её груди вырвался восторженный крик. На самом деле вид был прекрасен.
А теперь почувствуй своё величие: ты летишь над этим миром, и нет ни одной силы, что способна помешать тебе.
Дракон резко рванул ввысь, и принцесса с удивлением увидела над собой звёзды. А мир внизу был таким крошечным и хрупким, что даже в груди защемило.
Всё это было одновременно прекрасно и ужасно, и казалось совершенно невероятным.
А ящер камнем кинулся вниз, легко прорезая крыльями облака.
Да, только я-тоне дракон запоздало отозвалась девушка на слова хранителя мира.
Глава 19
Волшебный полёт не принёс радости принцессе. Он и в без того метущуюся душу добавил волнений. Если до этого девушка переживала за себя, за королевство, немного за наёмника, то теперь добавился и новый повод для беспокойства. Верлея начала думать о том, что нельзя убивать дракона. Она чувствовала его единение с миром, а разве можно лишить жизни такое великое существо? Но если не убить дракона, то он погубит и её, и наёмника, а, может, и всех людей, раз они осмелились выступить против. И что делать?
Завтра я покажу тебе море, вырвал её из задумчивости голос ящера. А сейчас у меня дела.
Верлея вздохнула. Как же всё запутанно
Дракон плавно развернулся и направился в обратный путь. Теперь принцесса безбоязненно смотрела на проплывающие внизу пейзажи, вздыхая о своей непростой судьбе.
Дракон меж тем миновал облака и приземлился на знакомую площадку.
Слезай, хватит мечтать. Думаю, до пещеры ты способна сама дойти? Аркон обнажил зубы в ехидном оскале. Намёк на несостоявшийся побег был весьма очевиден.
Дорогу я знаю, вздёрнула голову Верлея и прямо посмотрела в глаза дракону.
Ну и замечательно, и так на тебя кучу бесценного времени потратил.
Ответить принцесса не смогладракон взмыл в небо, и не успела девушка моргнуть глазом, как он исчез.
Мерзкий ящер, проворчала Верлея и поковыляла к пещере. Ноги после полёта на спине дракона слушались плохо, поэтому ящер был удостоен ещё нескольких весьма нелицеприятных эпитетов.
***
Ну, как твоя невеста? мать встретила наследника с улыбкой.
Жена, театрально поправив волосы, ответил Аркон.
А Саргон мне ничего не сказал
Наверное, хотел, чтобы я сам поделился радостью, дракон хитро сверкнул удлинившимся зрачком, но тут же вернул глаза в нормальный вид.
Что ж, поздравляю. Ноты не поторопился с обрядом? Всё-таки девушка вряд ли готова к таким переменам, в голосе матери чувствовалось напряжение, и Аркон поспешил её успокоить.
Обряд не завершён, ещё, как минимум, танец под звёздами, поэтому твои переживания напрасны.
Вот как? Может, расскажешь всё по порядку? мать махнула рукой, приглашая сына присесть рядом.
С удовольствием, угостишь обедом?
Конечно, сейчас
Через считанные минуты на столе появилось так любимое драконами жареное мясо и красное вино с королевских виноградников.
Угощайся и рассказывай, а то моё любопытство меня изгрызёт изнутри.
Аркон поведал историю о походе к королю за наградой, о спешной церемонии в дворцовом храме, а также рассказал о последних событиях.
Неплохой способ привязать к себе девушку, согласилась мать, когда Аркон закончил.
Я тоже так думаю. Интересно, кого она выберет: дракона или наёмника?
Не знаю, если она умна и отважна, то, скорее всего, пожертвует всем ради сохранения прежнего порядка, мать прикрыла глаза, вспоминая, как ей было страшно в той самой пещере, где сейчас томилась принцесса.
Это было бы неплохо, сказал Аркон.
Да, только для такого выбора девушка слишком молода. Вряд ли она понимает, что на кону. А ведь скоро и на её плечи ляжет ответственность за весь мир, вздохнула мать.
Поэтому она сделает правильный выбор, усмехнулся дракон.