- Эльф сделает именно это, - сказал Трент, вставая между Рэйчел и демоном.Я не заставлял ее силой принять то, кем она является, и я не позволю тебе выплескивать на нее свою детскую злость избалованного мальчишки. Она останется на моей стороне линий.
Наклонив голову, Алгалиарепт направил всю силу своего внимания на Трента. Возможно ему стоило промолчать.
- Ты одел на нее эти вонючие эльфийские кандалы?спросил Алгалиарепт, его гнев возвращался. - Ты обманом украл у нее линии!
Трент решительно поднял подбородок. Он не хотел говорить этого перед ней, но возможно Рэйчел тоже стоит это услышать.
- Она должна была узнать, чего лишается, прежде чем принять их ценность. Теперь она знает.
Лицо демона стало уродливым.
- Вы больше никогда не поработите нас, и не через Рэйчел!сказал он.
Что-то молниеносно отлетело от демона.
Трента пронзила агония, и он упал на колени перед ее демоном, не в силах дышать. Ему казалось, будто его позвоночник отдирают от спины, и широко раскрыв глаза, подавил крик.
- Прекратите! Прекратите вы оба!заорала Рэйчел, но это прозвучало очень далеко и слабо. Ее рука на нем дрожала, посылая сквозь него искры еще большей боли. О Боже, он такой дурак.
- Ал, у него есть лекарство для демонов!сказала Рэйчел, и он с трудом поднял взгляд, видя ее паникупанику из-за него.Ты действительно хочешь его убить? Я могла снять его в любое время. Он не порабощал меня, он пытался помочь, а я не слушала! Я демон, черт побери! Прекрати!
Внезапно боль ушла. Тяжело дыша, Трент чуть не упал вниз лицом. Его руки, вцепившиеся в мокрый ковер разжались, и он сделал еще один вздох, потом еще. Он медленно встал, его колени промокли и руки тряслись. Алгалиарепт стоял поодаль - трава, высотой по колено, качалась вокруг его ног.
Что его спасло? То, что она признала себя демоном? Неужели он до сих пор дышит только потому, что заставил ее признать себя демоном, когда все попытки Алгалиарепта провалились? С этим он сможет работать. Возможно выжить.
- Ты в порядке?спросила она, склонившись над ним. Ее голос дрогнул, и глаза демона сощурились из-за ее беспокойства.
Поняв, что она его поддерживает, он выпрямился.
- Это глупая идея, Рэйчел.сказал он горько. - Давай поверим в то, что демон будет разумным. Блестяще!
Смешок демона был неприятным, но он явно был согласен.
- Ты солгала мне, - сказал Алгалиарепт, и Рэйчел вызывающе подняла подбородок, - Сбежала. Спишь с эльфом?
Трент испуганно выпрямился. Демон волнуется, что они стали ближе?
- Я взяла отгул, - смело сказала Рэйчел. - Я потеряла свою ауру, проклиная Ку'Cокса. Если бы Трент не посадил мою душу в бутылку, я была бы уже мертва. Кстати, извини, что отправила Ку'Cокса к тебе. Ты в порядке?
Мой Бог, она действительно за него беспокоится, решил он. Что, черт побери, происходит на этих ее еженедельных занятиях в Безвременье? Но он был просто ошарашен, когда злобная улыбка Алгалиарепта дрогнула при ее вопросе, как будто то, что она сочувствовала ему, имело значение. Ради всего святого, она нравится демону?
От потрясения мысли Трента радикально изменились, перейдя в страх. Кем стала Рэйчел, если демона заботит, будет она жить или умрет, если он будет страдать ради нее, если он будет Проклятье, Рэйчел и с ним это сделала. Она заставила их обоих танцевать ради своей безопасности. Не удивительно что она взяла с него обещание не вредить Алгалиарепту.
- Я сломлен и плачу ему отступные!зло проговорил демон, но теперь Тренту стало понятно, что он никогда не навредит ей, и если она была права в этом - возможно она была права на счет множества вещей. Он работал с неверной информацией.
Нет, просто не верил тому, что ему давали. В том-то и разница.
- Теперь, раз уж ты жива, чтобы взять вину за нарушение баланса в Безвременье, я передам тебе честь платить ему,закончил Алгалиарепт, и Рэйчел стиснула его руку. Трент почувствовал, как бледнеет. С таким неподвижным лицом из ее рта могло выйти что угодно.
- Трент знает лекарство для генома демонов, - сказала она, и его охватила паника.
Но она отвернулась, умоляя демона.
- Ал вы не должны так дальше жить. Вы можете двигаться дальше, если захотите.
Стой!
Но другая его часть задалась вопросом: чем он был готов пожертвовать ради ее спасения, и его испугало то, что он не знал ответа.
Глаза с козлиным зрачком встретились с ним, когда он поднял взгляд, и изгиб губ демона заставил его задуматься, знал ли демон то, что происходит у него в уме.
- Ты просишь меня довериться эльфу, - сказал демон как будто прощупывая почву. - Ты просишь слишком многого.
Облизывая губы, Рэйчел шагнула вперед, потянув за собой Трента.
- Ал, мне кажется я знаю, как вы выглядите. Я имею в виду на самом деле.
- Поэтому ты перестала прятаться? Чтобы сказать мне это?почти прорычал Алгалиарепт, но его злость была маской, скрывающей желание знать. Правда за правдой обрушивались на Трента, меняя весь его мир. Алгалиарепту было обидно, что она оставила его. Адские колокола.
- Нет, - сказала она, и взгляд Алгалиарепта стал подозрительным.
- У тебя неприятности?сухо поинтересовался он, глядя на ее ногу. - Я могу разобраться.
Белая перчатка снова вытянулась, и Трент отодвинул Рэйчел, прижимая ее спину к груди. Ему не нравился собственнический блеск в глазах Алгалеарепта. Выражение демона стало мерзким, и Рэйчел раздраженно вздохнула. Но она не оттолкнула Трента, и его хватка стала решительней.
- Нет! Я с тобой не уйду, - сказала она сердито, когда Алгалиарепт подошел еще ближе. - Послушай меня.
Демон снова потянулся, и Трент обхватил ее за живот.
Вдыхая запах ее волос, он выдохнул, вставая на линию и прошептал:
- So ma eva, shardona.
Рэйчел издала слабый звук, когда заклинание подействовало, и его лицо покраснело.
Он объединил их ауры, вот и всепростая задача, когда изучил ее нейронную систему настолько хорошо: в первый раз защищая ее душу, потому что ее аура была сорвана из-за сражения с Ку'Cоксом, и потом сегодня, чувствуя перезвон ее души в себе, когда он оживлял ее ци. Демон увидит это, поймет, что это значит. Алгалиарепт не единственный, кого заботит безопасность Рэйчел.
- Что ты делаешь?выдохнула Рэйчел, явно что-то чувствуя.
- Это не круг, - сказал Трент, дыша в ее волосы. - Я не нарушил обещания.
Нет, это был не круг, но демон сообразит, что ему придется силой забирать ее, а с их смешанными аурами это будет трудно и вероятно заставит Рэйчел разозлиться на него.
И действительно, глаза Алгалиарепта сузились и рука в белой перчатке упала, в дюйме от девушки. Трент выдохнул, когда демон отступил.
- Любопытно, - только и сказал демон, но отступил еще назад, а потом еще.
Рэйчел обмякла в его руках, и Трент подумал, что возможно стоит остановиться.
Бросив взгляд на Трента, демон пробормотал.
- Я сломлен, Рэйчел, - сказал он, явно стыдясь этого признания. - Сказки об эльфийском лекарстве ничего мне не принесут! Ты вернешься в Безвременье и докажешь, что жива, чтобы получить средства, начисленные на твое имя и я смог купить себе проклятых продуктов!
Он играл на ее сострадании, и хватка Трента усилилась, пока дыхание Рэйчел не стало затрудненным.
- Нет, - сказала она, а потом Тренту. - Ты не мог бы прекратить, пожалуйста?
Он сразу же отпустил и ее и линию.
- Прости. Больно не должно было быть.
- И не было, - ответила она, ее лицо покраснело, поскольку Алгалиарепт подавил смешок.
Воздух между ними стал холодным там, где только что было тепло, и Трент вспыхнул, когда она отодвинулась от него.
- Я демон, - сказала она, и Алгалиарепт бросил на него кислый взгляд. - Я признаю это, мир знает об этом, но я принадлежу этому месту, реальности. Я не вернусь в Безвременье насильно.
- Позволю себе не согласиться, Рэйчел Марианна Морган, - сказал демон.
- Можешь позволять себе что хочешь, - произнесла она как ни в чем не бывало. - Трент работает над законодательством, чтобы снова сделать меня гражданином с правами и обязанностями. Если мне повезет, в следующем году я уже буду платить налоги, правда Трент?
- Эм - промямлил он, но это явно привлекло интерес демона. Алгалиарепт пробежал взглядом вверх и вниз по ней, его внимание задержалось на ее ноге. - Зачем ты сломала браслет? Чтобы вылечить ногу?
- Я должна сплести кое-какие чары, - сказала она, ее напускная уверенность звенела ложью.
- Ты хотела сказать проклятья, - лукаво проговорил Алгалиарепт.
Трент взглянул на свои часы, потом на коридор. Там было тихо, слишком тихо.
- Проклятья, - подтвердила она. - Я должна найти ЛПСО или меня обвинят в нескольких убийствах. Но разрушила я чары для того, чтобы вылечить Вайнону.
Ал тоже посмотрел на дверь.
- Вайнону? Твою новую подругу?
Рэйчел нервно шагнула вперед.
- Они прокляли ее, Ал. Моей украденной кровью. Я не могу прятаться за тем, кем хочу быть. Это причиняет страдания слишком многим. Я демон, и не позволю страху мешать мне быть демоном.
Возможно, она все-таки послушала меня, подумал Трент пораженно, но она сделала еще полшага вперед, и он осторожно придвинулся к ней.
- Ей нужна моя помощь, - сказала Рэйчел, словно прося понимания у Алгалиарепта. - Она такая по моей вине, и больше никто не будет сражаться в моих битвах. Даже если это пугает меня.
Трент приготовился схватить ее при первом намеке на провокацию.
- У ЛПСО есть флакон с ее кровью, - сказал он. - Как только они закончат ее анализировать, они попробуют дублировать ее и использовать, чтобы стереть Внутриземцев с земли, один вид за другим.
Одна густая бровь поднялась над глазом с козлиным зрачком.
- Будем надеяться, что начнут они с эльфов, - сказал демон весело. - Как небрежно с твоей стороны Рэйчел, раздавать бесплатные проклятия.
Рэйчел напряглась, явно страдая.
- Меня не спрашивали.
Прищурившись на красное солнце, Алгалиарепт казалось смягчился.
- Демон, - усмехнулся он. - Ты может и демон, но ты не можешь совместить два проклятья вместе, чтобы защитить себя. Ты пойдешь со мной туда, где будешь в безопасности.
Трент встревожено подвинул их к краю линии, Рэйчел была податливой под его рукой.
- Нет, - предостерегла она демона, и Трент убрал руку.
- Она не хочет с тобой идти, - сказал Трент. Это не было угрозой. Нет, это было скорее обещание. Пока он дышит, насильно она не уйдет. Вот так просто.
И чудеса из чудес, демон остановился - он обдумывал это, нахмурив брови.
- Рэйчел не может себя защитить, - сказал Алгалиарепт, и Трент вздрогнул, поскольку обращался он к нему. Рэйчел была права. Доверие, хоть и глупость, заставило демона слушать.
- Ты знаешь это лучше нее. Если ты по-настоящему заботишься о ней, отпусти. Я защищу ее. Наполню проклятьями, пока она не сможет стоять сама.
Дрожа, Трент перегнулся через плечо Рэйчел.
- Защитишь? Так же как я защитил, спрятав ее? Я чуть не убил ее в процессе и то, что она спрячется с тобой - сделает тоже самое. Нет. У нее будет и солнце и тень.
Глаза Алгалиарепта сузились, и Трент пожал плечами, когда Рэйчел отстранилась, пристально глядя на него.
Демон резко ударил тростью по камню. Это было направлено не на него, но Трент все равно вздрогнул.
- Солнце и тень. Солнце и тень!заорал демон. Но это больше походило на истерику, а не ультиматум.
- Так не бывает. Либо одно, либо другое, и сейчас ты пойдешь со мной!
Алгалиарепт потянулся, но Рэйчел первой потянула линию, наполняя Трента ее мощью, потому что он до сих пор держал ее за плечо. Захрипев от боли, он задержал дыхание, пытаясь ее обуздать.
- Вот дерьмо. Прости, Трент!воскликнула она.
- Ничего, - почти выдохнул он. - Все в порядке.
Алгалиарепт следил за ними, сложив руки за спиной. Он был в безвыходном положении, и как солнечный луч, Трента пронзила надежда.
- Дело в гордости, - сказал демон. - Даже если я заставлю остальных принять, что ты и солнце и тень, есть неоспоримый факт: ты нарушила баланс в Безвременье. Я плачу Ку'Cоксу через задницу, чтобы он молчал. Мне нужен источник дохода, а это ты.
Улыбка Рэйчел заставила Трент кисло подумать, что она наслаждается собой.
- Что если я перепишу свой доход от Тульпы на тебя?спросила она, и демон крякнул от удивления. - Ты можешь платить ему оттуда, пока я не исправлю линию.
- Тульпа?спросил Трент, и она улыбнулась ему.
- Потом объясню, - сказала она весело. - На эти деньги можно что-нибудь прикупить, пока я не смогу разработать что-то с Трентом, чтобы избавиться от этого эльфийского проклятия.
Раскручивая трость широкими кругами, Ал посмотрел на нее с явным удовлетворением.
- И ты считаешь, что не одна из нас.
- Но так и есть, - выпалила она в ответ, но начала дрожать, и Трент поддержал ее, помогая ей скрыть это.
- Солнце и тень, - проворчал демон, но они оба слышали его поражение, и Рэйчел выдохнула, напряжение покинуло ее.
- Подпиши это, - потребовал Алгалиарепт, щелкая пальцами и подхватывая возникший лист бумаги, падающий на них.
Трент потянулся взять его прежде, чем Рэйчел.
- Она ничего не подпишет, пока мои люди не посмотрят на это.
Но Рэйчел выхватила его с блеском в глазах.
- Зачем? Если это не то, на что я согласиласья сожгу Алу яйца при первой же возможности. Развернись. Мне надо на секунду воспользоваться твоей спиной.
Она серьезно? - подумал он, но Алгалиарепт откашлялся, и нервно двигаясь, протянул другой контракт.
- Ах, секундочку. Как глупо с моей стороны. Это он. Вот.
Рэйчел самодовольно смяла первый, и Трент почувствовал рывок на линии, когда она бросила его и он загорелся.
- Ммм, хм, - сказала она, делая вращательный жест Тренту, чтобы развернуть его.
Он нервно отвернулся, вздрогнув, когда бумага хлопнула его по спине и потом почувствовал слабое, уверенное давление ручки. Он повернулся обратно, когда бумага соскользнула с него и с шокирующей неожиданностью, понял, что стоит в трех шагах от того же демона, который дважды его искалечил. Не только это, но и то, что демон улыбается ему.
- Спасибо Рэйчел, - сказал Алгалиарепт, бумага исчезла в волне черных искр, и Трент замер, когда он потянулся к ее руке. Демон с элегантным видом поднес ее к губам, бросив предупреждающий взгляд на Трента.
- Добро пожаловать назад, моя вечно зудящая ведьма.
Рэйчел выгнулась от удовольствия, заставив Трента нахмуриться, но она была в безопасности. Временно.
- Пока Ал, - сказала она счастливо, и Алгалиарепт шагнул назад, глядя на нее поверх своих очков.
- Если я еще раз увижу тебя в трениках, клянусь яйцами Варфаламея, я сдеру с тебя кожу, - сказал он, и в волне воздуха, пахнущего жженым янтарем, демон исчез.
Вздох Рэйчел заставил его вздрогнуть.
- Подписывать непрочитанный контракт с демоном не очень умно, - сказал Трент, отпуская второе зрение и переставляя мокрые ноги по сырому ковру. Его крылатка умерла, его видео-экран стал серой дырой. Отсутствие искусственного солнца будто делало комнату темнее.
- О, позволю себе не согласиться.
Явно в хорошем настроении, Рэйчел бросила свой костыль на вращающийся стул и пошла к его столу. Она изящно опускала ноги на мокрый ковер, Трент не мог свести взгляда с девушки.
Он отвернулся прежде, чем она могла заметить его внимание, хмуро глядя на останки своего аквариума.
- Мой офис разрушен, - выпалил он, с хлюпаньем пройдя по влажному ковру и взяв кофе, который Рэйчел ему протягивала.Почему ты улыбаешься? Моя рыбка сдохла.
- Потому что у нас с Алом все хорошо, - ответила она, глядя на него поверх кружки и делая глоток, став потрясающе сексуальной, когда слизнула кофе с губ.Для меня это важно.
Испаряющийся адреналин сделал его дерганным, и он опустился на свой стул перед столом.
- Ты считаешь, что все в порядке?
Подвигав плечами, она прислонилась к его столу, выглядя еще сексуальнее в трениках и вообще.
- Ага. Он вылечил мою ногу.
Глаза Трента расширились, когда она хлопнула по ней, и он посмотрел на стул, куда она бросила костыль. Когда он это сделал? Когда целовал ей руку?
- Он мог забрать меня в любое время, но выслушал. Я говорила тебе ничего не делать. То шоу, которое ты устроил, сказало ему одну вещь, и только одну.
Трент раздраженно поставил чашку на стол. Он позволил глазам пройтись по ее изгибам, и мог поклясться, что увидел ее дрожь.
- Что же?спросил он ровно.
Она сделала еще один глоток, и ее губы снова привлекли его внимание.
- Ты готов рисковать жизнью, чтобы помочь мне.
- У тебя волосы растрепались, - сказал он, думая, что они ему нравятся такими, как львиная грива.
- Правда? А у тебя все лицо в пыли Безвременья.
Он не мог двинуться, когда она соскользнула с его стола. Поставив кружку с кофе, она склонилась над ним и провела пальцем под его глазом.
- Вот здесь.
Его охватила страсть. Почти не думая, он потянулся вверх и схватил ее запястье, желая привлечь ее к себе и крепко поцеловать. Но остановился, не в силах притянуть ее вниз на последние несколько дюймов.
- Что ты делаешь?прошептал он, желая чтобы она склонила голову в приглашении.
Шум у двери привлек их внимание, и его сердце заколотилось при звуке вставляемого ключа.
- Са'ан!позвал Квен и дверь резко распахнулась. Мужчина шагнул внутрь, останавливаясь, когда его ноги утонули в мокром ковре и он увидел взорванный видео-экран с разбитым аквариумом. За его спиной стоял Дэвид. Рэйчел выпрямилась, ее рука, которая касалась его, спряталась за спиной.
- Ах, спасибо. Без тебя я бы не справилась, - сказала она, отойдя на три шага с опущенной головой и ярко-красным лицом.
Желание этого поцелуя потрясло Трента сильнее вмешательства Квена, и он сел обратно на стул, нацепив на лицо маску хладнокровности и бесстрастности. Он не особенно верил в то, что помог, но одно было совершенно ясно. Он хотел снова прочувствовать этовместе с Рэйчел противостоять всем трудностям и побеждать. Он хотел этого так сильно, что собирался рискнуть всем, над чем он и его отец работали. Он должен уйти. Прямо сейчас. Но пока Рэйчел шла под руку с Дэвидом к двери, единственное чего ему хотелосьэто последовать за ней.
Какого черта он делает, влюбляясь в демона?
КОНЕЦ