Я несколько раз моргнула и мои глаза почему-то стали видеть лучшемир обрел резкость и ясность, неведомую прежде. Обоняние тоже внезапно обострилосья очень ясно поняла, где находится кибитка, в которой едут запасы продовольствия, не потому, что знала это, а именно почувствовав нужный запах.
У нас мало времени, сообщил Арран. Дроу ищут грифонов. И тебя.
Меня-то зачем? удивилась я. Подумаешь, не получилось у Этеля со мной переспать. Даже в караване девушки поубивать готовы за возможность попасть к нему в постель. Надет десяток других женщин на замену.
Ты действительно не понимаешь? я подошла к той кибитке, где ехали мы с Дилей.
Откинула полог на входе.
А чего тут понимать? Он и наткнулся на меня случайно, когда я возвращалась с купания. Вот и вспомнил, что хотел сделать в борделе. И что?
Он не наткнулся, а искал именно тебя.
Госпожа Рона! Вас искали дроу. Я так понимаю, нашли? поприветствовала меня Диля, сонно моргая.
Да? Выходит, дракон прав. Я прямо чувствовала его удовлетворение.
А зачем искали, известно? на всякий случай спросила я.
Они сказали, что великий Этельинтг приказал.
Я что, одна не смогла запомнить имя этого эльфа?
Ника, поторопись. Как думаешь, сколько времени понадобится дроу, чтобы сообразить, куда ты могла сбежать?
Ну да, вариантов тут нет. Или заблудилась в степи или дошла до каравана. Я схватила свою сумку и огляделась в поисках того, что еще может пригодиться. Интересно, одеялко в нее влезет? И плащ нужно захватить.
Госпожа, вы куда? Ночь же на улице! возмутилась Диля.
Возникли неотложные дела, сказала я. Срочно нужно уйти.
Вы снова сбежали от дроу? догадалась девушка. Но это же невозможно, вас все равно найдут! Зачем откладывать неизбежное?
Неизбежности не существует, отрезала я. Если только ты сама в нее не веришь. Всегда есть только лишь собственный выбор человека.
Диля недоуменно посмотрела на меня. Ну да, что-то не вовремя я тут философию развела. Да и зрители не те.
Ну почему же, мне понравилось, усмехнулся дракон. Как только ограбим продовольственные запасы, покормим грифона и будем лететь в город, с удовольствием послушаю еще.
Ну да, нужно торопиться. Но я просто стояла и пялилась на Дилю, которая спешно сгебла в свою сумку вещи и уже завязывала плащ вокруг шеи.
Ты куда собралась?
С вами. На кой мне тут одной оставаться?
Нет! Тебе со мной нельзя.
Почему? Не думайте, что у меня совсем глаз нет, Рона. Вы совершенно не приспособлены к жизни! Видели бы вы свое лицо, когда пришлось ночной вазой воспользоваться. Вы тогда еще сказали мне выйти. Одна точно пропадете.
Какие подробности раздался ехидный голос дракона.
У меня нет времени с тобой спорить, отрезала я. Ты просто остаешься и все, я запустила руку в сумку и нащупала увесистый мешочек. Раскрыв его, обнаружила внутри золотые монеты. Это тебе, всунула кошелек девушке, если сможешь, начни новую жизнь.
Диля с круглыми глазами смотрела на неожиданно свалившееся богатство. Воспользовавшись заминкой, я выскользнула из кибитки.
Безошибочно найдя продуктовый обоз, я с удивлением уставилась на увесистый замок, закрывающий ларь с мясом. Зачем запирать продукты?
Чтобы такие, как мы, их не воровали, выругался Арран, вырисовывая в воздухе узоры пальцем. Сейчас будет громко.
Да вы даже простенького замка вскрыть не в состоянии! раздался ворчливый шепот позади меня. Отойдите. Есть чем подсветить?
Появление Дили, которая отодвинула меня в сторону, было неожиданным. А потом я чуть не заорала, увидев собственный палец, на кончике которого сам по себе загорелся крошечный, но очень яркий огонек.
Ого! прицокнула языком девушка. Научите заклинанию? Я сейчас, это быстро
Кто бы меня саму научил! А то я чувствую себя просто ходячей куклой, которую дергают за ниточки. Но сокрушаться об этом времени просто не нашлось.
Готово, что-то щелкнуло и Диля откинула крышку ларя.
Я стала быстро складывать куски мяса к себе в сумку.
Зачем вам столько? удивилась девушка.
Покормить одну зверушку. Надеюсь, караванщики протянут пару дней на постных кашах. А потом я вытащила из сумки несколько золотых монет и бросила на дно ларя.
Ника, такое глупое растрачивание золота начал Арран.
Так ты жмот? возмутилась я. Если подумать нет, я не хочу даже думать о том, как тебе самому достались эти деньги.
Деньги мои. И я имею полное право распоряжаться ими.
Мда? Считай это маленькой компенсацией за то, что ты на время взял в аренду мое тело.
В аренду? удивился дракон. Ты ошибаешься.
Рона, с кем ты разговариваешь? И куда мы идем?
Ну да, забывшись, я снова начала говорить вслух. Хорошо, что хоть тихо бормотала себе под нос, но Диля, которая шла рядом, понятное дело, все равно услышала. И, кстати, любопытно, я снова теперь не госпожа, а просто Рона.
Мы идем кормить грифона, сказал я ей. Он поест, подобреет и можно будет на нем улететь в Лирборн.
Что?! Какого такого грифона? Они же страшные до невозможности! В столице, говорили, одного в зоопарке держали, так там жуть брала всех, кто видел хоть издали.
Ну теперь ты можешь сама посмотреть, мы уже почти вышли из лагеря.
Но тут случилось ожидаемоея нос к носу столкнулась с охранником.
Вы куда? спросил он.
Арран, ты можешь заставить забыть его то, что он нас видел? обратилась я к дракону.
Хорошо. Ты права, дроу лучше не знать, что ты возвращалась. Твоей служанке тоже стереть память?
Нет. Пока нет.
Ты просто несешь службу, сказал Арран, глядя охраннику в глаза. Все как обычно, все спят, никто не ходит.
Только муж Рилки справляет малую нужду за кибиткой, подсказала Диля.
Я повернула голову, посмотрев на нее. Девушка отшатнулась с гримасой ужаса и закрыла рот рукой. Арран усмехнулся, а я обогнула застывшего охранника и пошла туда, где мы оставили грифона.
Рона, ты, конечно, говорила, что у тебя с головой не в порядке, но чтобы так Это заразно, да? Я теперь тоже чокнутая?
Что ты имеешь в виду?
Мне показалось сейчас, что я увидела вместо тебя какого-то мужика. И ты знаешь, что у тебя глаза, как у кошки? И светятся
Может как у ящерицы? усмехнулась я и почувствовала возмущение Аррана.
Или как у змеи голос Дили дрогнул.
Нет, это не заразно. Уйдешь от меняи перестанут мерещиться мужики со змеиным взглядом. Просто возвращайся в кибитку и езжай в Лирборн со всеми. А там найдешь, чем заняться.
Нет! Я с тобой. Ты же магичка, да? Тогда, в Приметоле, ты стражников спровадила. И сейчас также сделала с охранником.
Наблюдательная, усмехнулся Арран.
Так вот продолжала Диля. Ты можешь так монашку безликого? Чтобы она не забыла только, а чтобы вспомнила? Я хочу узнать, что случилось с сестрой. Пыталась у этих, что в караване едут, вызнать, но они не отвечают. Не потому, что не знают, а смотрят пустым взглядом и жуть берет. А я всякого повидала.
Пустым взглядом, говоришь, сказал Арран. А с их главной не пробовала говорить?
Нет, Диля хотела что-то еще сказать, но тут из темноты выступил грифон и она закашлялась. Отступила и зажала рот рукой.
Привет мой хороший, я погладила пернатого по голове, когда он приветственно склонил голову. Я тебе покушать принесла.
Нужно поторопиться, сказал дракон. Дроу близко.
Откуда знаешь? спросила Диля.
Чую.
Я не стала выяснять подробности у дракона, а просто достала из сумки несколько кусков мяса. Они исчезли просто с молниеносной скоростьюгрифон был ну очень голодный.
Диля, я улетаю. Решай быстроты со мной? Скажи, мой хороший, ты сможешь унести двух нетолстых женщин?
Я ощутила волну согласия, пришедшую словно ниоткуда.
Ты сняла свой ментальный блок и открыла разум, пояснил Арран. И теперь можешь общаться с грифоном.
Надо лететь? уточнила Диля. А можно, я закрою глаза и буду за тебя держаться? А открою, когда мы уже приземлимся? Он же сытый теперь, да?
Грифоны не едят людей, улыбнулась я.
И тут я услышала приглушенный свист. Это дроу?
ГЛАВА 19
Быстрее! воскликнул Арран.
В следующий момент я обнаружила, что уже сижу на спине грифона и протягиваю руку Диле. Ты огляделась, выдохнула и решительно забралась мне за спину.
Странно, что ты не против того, чтобы она летела с нами, сказала я Аррану мысленно.
Служанка может пригодиться, ответил он. К тому же, она слишком много о тебе знает, а стирать столько воспоминаний нет времени. А если я ее убью, придется бороться с твоими эмоциями по этому поводу.
Я заткнулась. Пожалуй, не стоит пытаться понять драконаслишком чуждая у него система ценностей.
Я практичен.
Настолько, что можешь убить человека, если не найдешь времени стереть ему память?
Арран промолчал. Но это его молчание было красноречивее любых слов. Он не оправдывался, а просто ставил перед фактом
что он такой, какой есть. Я могла или смириться с этим, или смириться. Выбора все равно нет. Пока.
В ушах засвистел воздухмы взлетели. Я посмотрела вниз и разглядела группу всадников, подъехавших к стоянке каравана. Один из них остановился и задрал голову. Показалось, что он смотрит прямо на меня. Но ведь ночь безлунная
Темные эльфы прекрасно видят в темноте, пояснил Арран. Также, как и ты теперь.
Действительно, я смогла даже различить, как сверкнули белые зубы на лице дроу. Интересно, это он улыбается или скалится?
Думаю, он произносит заклинание, сказал дракон и резко скомандовал:Вверх! Держись!
Грифон заложил в воздухе крутой вираж, уворачиваясь от красной мерцающей стрелы, вылетевшей из руки дроу. Диля вцепилась в меня мертвой хваткой, бормоча что-то под нос.
Держись ногами! выкрикнул дракон. Говорил он это, похоже, нам обеим.
Потому как в следующий момент мои руки отпустили шею грифона и принялись выписывать в воздухе замысловатые узоры, которые коротко вспыхнув, тут же исчезали.
Внезапно стало темно, словно на глаза налипла пелена. Что случилось?
Туман, коротко сообщил Арран. Теперь нас найти сможет только второй грифон.
Второй?
Да, Ника. У дроу было два грифона. Тебе лучше поспать. Хорошо, если к рассвету мы прибудем в город.
Поспать?! Я же свалюсь!
Я позабочусь о тебе, сказал дракон. И разбужу перед приземлением. Нужно кое-что рассказать.
Я хотела спросить, почему не сейчас, но никто не стал слушатьдракон просто усыпил меня.
Не знаю, сколько времени прошло. Тело замерзло и онемело, но я поняла это только, когда Арран позволил мне проснуться.
Оказалось, что летел наш грифон уже не одинего собрат, песочного цвета с белыми перьями на голове присоединился к нам, пока я спала.
Уже перед рассветом пернатые приземлились недалеко от городских стен, для того, чтобы справить естественные надобности и поесть. К тому же, дальше нам предстояло идти пешком, потому как грифоны в Лирборне в качестве транспорта известны не были. Точнее, на них могла прибыть в город людей только делегация светлых эльфов. С остальными расами эти пернатые никаких дел не имели. Не считая исключительных случаевкогда браконьеры проникали на эльфийские территории и похищали детенышей для зоопарков или магических нужд.
Так случилось и с нашими грифоном, который еще детенышем попался в ловушку, расставленную браконьером. Приручить его ловец животных, понятное дело, не смог и продал в королевский зоопарк. Оттуда его и еще одного грифона забрали в конечном счете дроу, у которых были свои, им одним ведомые цели. Для чего пернатых держали постоянно в сонном состоянии, Арран не выяснил. Но вот то, что дракон собрался вернуть грифонов в эльфийские леса, мне определенно понравилось.
Все эту, несомненно ценную и важную информацию, Арран и принялся изливать прямо в мой сонный разум. Слушала его я, надо признать, невнимательнослишком была занята тем, чтобы не стучать зубами от холода.
Рожденный летать не должен сидеть в клетке, закончил дракон рассказ.
На прощание Арран погладил грифонов по головам и сказал с улыбкой:
Возвращайтесь в эльфийский лес. Таким, как вы, не место среди людей!
Я уловила то, что передал в ответ наш пернатый: благодарность и ощущение скорейшей охотыоставшееся мясо, которое уже исчезло в клювах грифонов, похоже, их не особо насытило. Прожорливые зверушки!
Проводив улетающих пернатых, я даже ощутила легкую грусть. Ну да ладнопешком, так пешком. Закинув сумку на плечо и запахнув плащ, я кивнула Диле, которая все время прощания боязливо держалась в стороне. И мы отправились в город, благо идти было недалекоприземлились грифоны недалеко от городских стен в небольшой рощице. Надеюсь, тут их никто глазастый не разглядит из башен?
Арран между тем озвучил простой план: мы снимаем комнату в таверне, едим и спим до вечера. А с наступлением темноты
Вечером будет служба во славу безликой богини, сообщил дракон. Мы войдем в храм вместе со всеми, а потом спустимся в нижние помещения.
Зачем?
Там есть то, что мне нужно, туманно ответил дракон.
Тебе, вроде, собирался обрести тело?
Именно об этом я и говорю.
Арран, а можно поподробнее? Вот как ты об этом узнал, к примеру? И скажи, Диле можно как-то помочь? Если ее сестра стала монашкой, ее можно будет отыскать?
Дракон замолчал. Не знаю, или уснул, или задумался над тем, что рассказывать. А мне стало не до беседмы как раз подошли к городским воротам, где собралась небольшая очередь пеших путников. Диля начала мило ворковать с сонным стражником. Тот стоял рядом с постаментом, на котором лежала внушительных размеров амбарная книга. Блин, мы даже легенду не обсудили! Буду надеяться, что она не наплетет ничего лишнего.
Узнал я об этом от друга, внезапно ответил Арран. А что касается твоей служанки Подумай сама, если бы ее сестра была в состоянии и имела желание, неужели она не нашла бы способа связаться с ней?
Что значит была в состоянии? Ты ведь вкладываешь какой-то конкретный смысл в эти слова?
Монашкам безликой богини стирают память, вздохнул дракон. Скорее всего, даже если она встретит сестру, та ее просто не узнает Кстати, спроси ее сама: почему она задумалась о поисках только сейчас? Когда встретила тебя?
Да, моя подруга, Рона, проговорила Диля, указывая на меня, вдова Силла, кузнеца из Лепок. Мы на вечернюю молитву хотим, в храм.
Проходите, стражник скользнул по мне равнодушным взглядом и что-то накарябал в книге.
Мы не замедлили воспользоваться приглашением и прошли за городские ворота.
Лирборн показался больше Приметола. Дороги здесь мостили серым камнем, в котором даже почти отсутствовали выбоины. Ширина их, несомненно, радоваласпокойно могли разъехаться три повозки, и даже тротуары на центральной улице присутствовали. Дома высились по большей части трех-четырех этажные, на подоконниках почти повсеместно стояли вазоны с цветами. Словом, я проверила на практике простую истинувсе познается в сравнении. Второй увиденный город этого мира понравился мне больше первого.
Но погода здесь по-прежнему не радовала. Хоть солнце и взошло недавно, но уже начало ощутимо припекать. Нужно как можно скорее уйти в тень, чтобы не изжариться в плащах.
Хорошо, что такая возможность вскоре представиласьвысокое здание таверны на центральной улице выглядело вполне презентабельно. Внутри оказалось чисто и прохладно. Вкусно пахло свежей выпечкой, поэтому мы с удовольствием заказали завтрак и сняли комнату на двоих.
Программа максимум былаотдохнуть, выспаться и набраться сил перед предстоящим вечерним походом в храм.
Так что, поев, мы поднялись по лестнице в комнату. Забрав ключ у пухлощекого слуги, который провожал нас и нес сумки, я со вздохом облегчения опустилась на кровать.
Арран так и не сказал, что нас ждет в храме. В общем-то, он уже некоторое время молчал в ответ на попытки его дозваться. Наверное, снова уснул или чем он там занимается, когда игнорирует меня. Не знаю и знать не хочу.
Я не сплю, Ника, неожиданно раздался голос дракона. А вот тебе нужно, как и твоей служанке. На закате будьте готовы идти в храм. Оденьтесь удобно.
А ты чем займешься?