Ты забудешь то, что увидел здесь, сказали мои губы. Просто иди дальше, куда шел.
Я иду по нужде пробормотал мужик и, подняв копье, развернулся и зашагал к краю поляны.
Прислонив копье к ближайшему дереву, он пристроился рядом в характерной позе и бескомплексно принялся осуществлять то, что сказал.
Прошу прощения за то, что тебе пришлось наблюдать такое, раздался у меня в голове голос дракона.
Серьезно? Этот дракон практически изнасиловал мне мозг, а просит прощения за то, что мне пришлось смотреть на спину писающего мужика?
Зрелище действительно неподобающее для глаз леди, получила я ответ.
Любопытно, а у дракона есть доступ к моим воспоминаниям? Или только к текущим мыслям? А то его внезапная щепетильность несколько неожиданна
Я стараюсь не проникать в твои мысли больше необходимого, был мне ответ. Ломать твою личность не входит в мои планы.
Чего ты вообще хочешь? Что нужно, чтобы я сделала, чтобы ты отпустил меня?
Я рассеянно смотрела, как копейщик закончил свои дела и отправился через полянку дальше, вглубь леса.
Тебе нужно создать иллюзию внешности приличной женщины, услышала я.
Интересно, а я, по его мнению, получается, неприличная? И вообще, какой-то он непоследовательный. То леди, то вот это вот. А не пошел бы он с таким отношением?
Не пойду, в мысленном «голосе» дракона я уловила иронию, которую он даже не пытался скрыть. Или пойду, но только вместе с тобой. Мы теперь связаны.
Надолго ли? И я повторю вопрос: что нужно, чтобы ты отпустил меня?
Мне нужно тело с драконьей кровью. Мужское здоровое молодое тело. То, что я неточно выразился, когда молился богам, будучи в пещере, сыграло со мной злую шутку. Я получил человека с драконьей кровью, как и просил. Тебя.
Эм. И что, стесняюсь спросить, ты намерен делать с мужским телом?
Я уничтожу дух, личность человека и займу это тело сам.
Тут мне стало не по себе. Этот гад, получается, что-то типа призрака, что ли? И он говорил, что собирался это сделать со мной. Уничтожить мою личность. Это если бы я оказалась мужчиной.
Я не призрак. Я дух.
Эээ. А в чем разница?
По мне, так они одного огорода картошка.
Призракпорождение эманации смерти. А я не мертв.
Но твое тело же умерло? Там, в пещере, драконьи кости Ты говорил, они твои? Чего-то я запуталась. А почему тогда ты предстал передо мной в образе человека?
Кости драконьей ипостаси. Но это не единственный мой образ.
То есть ты бываешь рептилией и мужчиной, так?
Драконом.
Драконом. Что ж. А скажи-ка мне, дракон, точнее, позволь уточнить: ты молился богам, чтобы они дали тебе тело с драконьей кровью?
Да.
И верно ли я поняла: боги послали тебе меня?
Да.
И теперь ты хочешь, чтобы я в этом мире нашла тебе мужское тело с драконьей кровью? Учитывая то, что даже богам пришлось открывать портал аж в соседний мир, чтобы сделать это? И в итоге ты все равно получил женщину, а не мужчину?
Дракон долго молчал. А после паузы выдал:
Хватит пока вопросов. Я наложил на тебя иллюзию женщины средних лет в одежде паломницы.
Мои руки сделали в воздухе серию замысловатых движений и я даже не удивилась, когда передо мной повисло небольшое зеркало. В нем отразилась пожилая морщинистая тетка с головой, замотанной в серый платок. Насколько я смогла рассмотреть, платье серого же цвета имело объемную юбку до пят и длинные рукава.
Следи за тем, как ты двигаешься, давал инструкции голос дракона в моей голове. Походка человека в штанах отличается от
Да я знаю, перебила я его. То есть, ты хочешь сказать, что дашь мне возможность самой управлять собственным телом?
Конечно. Я не могу все время контролировать тебя. Это, во-первых, отнимает слишком много сил, а во-вторых, я все еще надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению.
Я как раз собиралась задать вопрос про язык, на котором мы говорим, но передумала. Соглашение важнее.
То есть ты не намерен мне все время приказывать? решила уточнить я. Можно надеяться, что у меня появится свобода?
Разумеется. Как только ты хоть немного освоишься в этом мире, я предоставлю тебе возможность действовать самостоятельно.
Урра! хотела завопить я, но, конечно же, не сделала этого.
О, спасибо, мой господин! вместо этого воскликнула я.
Не стоит благодарности, был ответ от дракона, который, похоже, не уловил сарказма. Тебе нужно продать когти и обзавестись местной одеждой. А для этого нам нужно в город.
А зачем другая одежда? не поняла я. Твоя иллюзия, по-моему, и так неплохо выглядит. А уж если ты так ловко можешь заморочить голову любому человеку, я вообще не понимаю, в чем сложность
Иллюзия действительно может помочь, но только в отношении людей. Но следует помнить, что некоторые довольно сильные маги могут понять, что на тебе морок. Также и в отношении нелюдей.
То есть с ними иллюзии не работают? решила я сразу прояснить ситуацию.
Да. Сильные эльфы и дроу могут распознать не только то, что на тебе иллюзия, но и увидеть драконью магию. А это очень нежелательно.
Эльфы? Дроу? А кто еще тут есть?
Тем временем я, оказывается, вышла из леса, не заметив этого. Похоже, дракон продолжал контролировать мое тело и восприятие.
Я стояла на пригорке и взирала с небольшой высоты на широкий пыльный тракт, по которому катилась крытая повозка, запряженная парой диковинных животных. Чем-то напоминающие волов, такие же массивные, медлительные и неспешные, они тянули за собой большую кибитку. На козлах восседал мужик в шляпе с широкими полями.
Пыль стояла столбом. Асфальтом, конечно же, тут и не пахло, не говоря уже о нормальном транспорте. Ну почему, почему я не могла угодить в мир, в котором цивилизация достигла прогресса хотя бы уровня нашего двадцатого века? Тут, наверное, и о водопроводах не слыхали
Я тяжко вздохнула.
Но сокрушаться долго не пришлосьвдали поднялось не то что облако, а прямо-таки туча пыли. Раздался мелодичный свист. Извозчик кибитки стал спешно понукать своих животных, вынуждая их сдвинуться к обочине.
Успел он очень вовремямимо пронеслась любопытная процессия. Несколько всадников на животных, очень отдалено напоминающих лошадей, двигались словно бы в пузыре воздуха, не позволяя, как я поняла, пыли касаться себя. Ну да, пыль была везде вокруг, только не на них. Магия такая?
Всего всадников было пятьдвое впереди, один в центре и двое позади. Первая и последняя пары людей были одеты так же, как и давешний копейщик, который встретился мне в лесу. А вот центральный, единственный на белой лошади, облачен был в синюю мантию, сверкавшую в лучах солнца яркими бликами. Отдельное любопытство вызвали длинные белые волосы, заплетенные в замысловатую прическу и темная кожа лица.
А еще я обнаружила, что отступила под тень ближайшего дерева и прижалась к нему. Почувствовала любопытство, интерес и легкую досадуи все эти эмоции были не моими. О, у нас новый уровень взаимодействия, да, дракон? Я теперь не только свои эмоции могу ощущать?
Кстати, я не забыла картинки, предшествующие моему обмороку. И еще припомню то, как ты хотел поиметь меня. Неожиданно накатила злость, на этот раз моя собственная.
Ника, подожди, услышала я просьбу? Если дроу обнаружит тебя, будет не очень хорошо.
А что, это и правда дроу? Настоящий темный эльф? тут же задала вопрос я. И почему нехорошо?
Обещаю ответить на вопрос, но не сейчас, раздался голос дракона. Помолчи, или мне придется усыпить тебя и действовать самостоятельно.
Я заткнулась. И постаралась не думать даже. Конечно, поток мысли не так-то просто остановить, но я честно попыталась.
Стала рассматривать кибиткуна вид она была деревянной, с покрытой плотной тканью или даже кожей крышей, метров десять в длину. Что любопытно, возничий скорчился на козлах и прикрыл голову руками. Это он от пыли спасается? Но процессия ведь уже пронеслась мимо
Я не ожидал, что мы так скоро встретим представителя одной из древних рас этого мира, сказал дракон. Ты пока не готова.
Можно подумать, настанет время, что я буду готова, пробормотала я, спускаясь вниз, к дороге. Мы, похоже, направляемся к кибитке?
Да. И да, настанет. Я планирую обучить тебя кое-чему, получила я ответ.
Тут я уже собиралась задать кучу вопросов, но вместо этого отвесила поклон извозчику и произнесла, сложив руки лодочкой:
Мира и покоя вам, путники! Какое счастье, что встретила я вас на этой дороге! Не откажете ли вы паломнице безликой богини в помощи?
Несколько секунд возница пялился на меня в искреннем недоумении. Пришлось даже подойти ближе, заглядывая ему в глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что дракон уловил сомнение человека и собирается применить в его сторону внушение, чтобы добиться желаемого. Я начала понимать намерения ящера, так, получается?
Мой вопрос так и остался пока без ответа, потому что на дороге появилось новое действующее лицо. Из кибитки с кряхтением вылезла женщина довольно внушительной комплекции и громогласно заявила:
Верим, ты что, никогда не видел паломницу? Да, культ безликой богини сейчас не так распространен, как раньше, но нельзя же быть таким неотесанным болваном! Или ты эльфа увидел и окончательно растерял все мозги?
Да, хозяйка, пробормотал возница. Что прикажете, хозяйка?
Поехали уже, велела дама и обратилась ко мне:А вы, добрая женщина, окажите честь стать нашей спутницей.
С этими словами она приглашающим жестом отдернула полог, из-под которого появилась.
Не обращайте внимания на Верима, приговаривала она, забираясь со мной в кибитку, Он в детстве с дерева упал, с большой высоты и голову расшиб. С тех пор и такой только простую работу может делать. Очень простую.
Внутри оказалось довольно тесновсе из-за многочисленных объемных тюков, громоздившихся не только вдоль стен, но и большой грудой прямо посередине кибитки. Женщина предложила мне присесть на один из них, не прекращая говорить.
Меня Рилка зовут, сообщила она, доставая бутыль с какой-то жидкостью и пару глиняных кружек. Не окажете ли честьразделите со мной хлеб и воду? Я знаю, что обеты приписывают вам немногословие и возбраняют открывать свои имена, но я не буду долго отрывать вас от молитв.
Так как дракон впервые за долгое время перестал меня контролировать, я произнесла от себя:
Да, спасибо, и приняла протянутый стакан с водой и ломоть темного хлеба.
То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовилион был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленново-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасениекак мой организм среагирует на неизвестную пищу?
Через пару часов мы должны приехать в Приметол, говорила тем временем Рилка. Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он устал, заснул недавно, она кивнула на тюки, из-за которых раздавался богатырский храп. А мы и так отбились от каравана из-за этих темных эльфов
Тут пришло ощущение, что встрепенулся дракон при этих словах. Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Рилку. Та, видимо, уловив заинтересованность во взгляде, начала рассказывать:
Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?
Ее забрали дроу? решила спросить я, раз уж могу говорить. Зачем?
Так известно зачем, недоуменно откликнулась Рилка. Они-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.
Что за соглашение с дроу? спросил дракон моими губами.
Так, Рилка недоуменно воззрилась на меня, как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили
Говори! Все подробности.
Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.
Много лет назад была война, монотонно заговорила она, И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.
Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего:
Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!
ГЛАВА 6
Рилка поспешила выйти, чтобы встретить дочь.
Пришла отстраненная мысль о том, что пожелай дроу заглянуть в кибитку, они меня увидят И что? Вот не знаю Дракон говорил, что сильные эльфы и дроу распознают иллюзию. Похоже, я прямо сейчас могу проверить, так ли это.
Снаружи раздались голосазвонкий радостный девичий и вторящий ей говор Рилки. Отвечал им мужчина, чей бархатный баритон был бы приятным, если бы не резкие, надменные интонации. Пожалуй, не хочу я знакомиться с обладателем этого голоса.
Вот и правильно, заметил дракон. Ты пока не готова. Да и я, признаться, не ожидал так скоро столкнуться с представителем древней расы.
Ты же сам сказал, что дроу здесь живут.
Да. Но раньше их не было в этой части мира.
Я хотела спросить, насколько раньше, но отвлеклась. За тонкой стенкой кибитки послышались слова, произнесенные девичьим голосом:
Ой, мама, мне так понравилось, так понравилось! Этот дроу такой сильный! Не то, что наши деревенские увальни! И у него такой тут она перешла на шепот и я не разобрала конец фразы.
Ты, главное, не кричи об этом, оборвала ее Рилка. С нами едет паломница безликой богини. Ты не очень-то при ней Хотя, говорят, их жрицы совсем не прочь, но все же с их богиней лучше не шутить.
Мама, а ты наймешь мне помощницу в городе? тут же переключилась Нелянька. Я не могу одна следить за тканями, ты же знаешь
Найму, только пойдем уже, по-доброму проворчала Рилка, и так столько времени потеряли
Но это же было хорошо!
На этой фееричной фразе полог откинулся и появились мать с дочерью.
Неляньяка оказалась румяной пышногрудой девушкой лет двадцати на вид. Она, увидев меня ойкнула и отступила, чуть не сбив с ног Рилку. Мать отвесила поклон (это нормально?) и произнесла:
Вот, госпожа паломница, моя дочь. Она очень прилежная, усердно работаетследит за тканями.
Ага, и с дроу не прочь развлечься в перерывах между усердной работой. Любопытные нравы в этом мире.
А что, это такая сложная работа? полюбопытствовала я. Почти что и без сарказма, да.
Срадацкий шелкочень деликатная ткань, объяснила женщина. Она живая и требует постоянного ухода. Нужны женские руки, обязательно это должна быть молодая девушка, у которой много энергии. Я уже стара для такой работы, а Неляньяка одна не справляется.
Вот как
Это как вообще, живая ткань? И надо ли мне это знать? И не будет ли такой вопрос казаться странным для местной? Кибитка меж тем тронулась с места, возобновляя свой неспешный ход.
Госпожа паломница, простите за вопрос, а вы куда направляетесь? прервала мои размышления Рилка. Наш караван идет в город Лирборн, это почти две недели пути. Вы окажете нам честь сопровождать нас?
Интересно, с чего я стала госпожой? Вроде, раньше была просто паломницей Странно.
Нет, я покину вас в Приметоле, ответил за меня дракон.
Тогда скажите, где вас высадить? И, может, вы хотите поспать? На этих тюках довольно мягко
Женщина почти не скрывала облегчения от того, что я не высказала желания ехать с ними весь путь.
Сразу после въезда в город.
Рилка хотела что-то спросить, но перехватив мой взгляд, передумала. Нелянька уже расположилась напротив меня и откровенно зевала. Дальнейшая поездка проходила в тишине, если не считать храпа из-за тюков.
Я несколько раз пыталась поспать, но неровный тряский ход кибитки не давал расслабиться. Вот где с благодарностью вспомнились наши поезда с их мерным перестуком! Здесь же мало того, что дорога изобиловала ухабами и кочками, так еще и сидеть на тюках было жутко неудобно.
В конце концов дракону, видимо, надоело слушать мои мысленные возмущения и стоны и он что-то такое сделал, что я задремала, а потом и вовсе заснула.